梅林發現它越來越喜歡這孩子了：“決心很不錯，可你忘了一件事。”
“什么？”
“剛才來殺你的那個刺客，知道他的身份嗎？”
“不是你假扮的嗎？”
“不是。”梅林很滿意艾克臉上的震驚，每次看到人類露出這種表情簡直和吃掉最美味的噩夢一般開心，“我只是借助了它的身份潛入這個世界而已，之后怎么做要靠你自己。”
靠我自己嗎？
艾克低頭仔細思考，眼下他的處境等同于做一個游戲，是游戲就必然有勝利和失敗兩種可能。
那么——
游戲勝利的條件只有一個：
“凸顯世界的違和之處”。不斷做出不符合被夢境篡改的人設的事情，從而引發夢境本身的崩潰，達到脫離的目的。
游戲失敗的可能則有三種：
第一，“被夢境里的自己同化”。換言之，真正成為眼下這個不懂武藝的少年貴族走完一生，大概艾克本人的生命也就終結了。
第二，“夢境崩潰后自己還沒能逃脫”。梅林到達此地給出的最重要的情報就是這個：改變“人設”會造成夢境本身的崩潰。無論怎么想，崩潰后的夢境顯然不是什么好事情，起碼在夢里還算有一定的邏輯，毀滅這僅有的邏輯等于失去所有的規則。在一個沒有規則的游戲里取得勝利？艾克自問還做不到這一點。
第三，“被追著自己的使徒抓住”。盡管梅林對“使徒”這個詞并未作出更多的解釋，但艾克很清楚地從它的身上感受到了針對性的殺意，他毫不懷疑一旦自己落入使徒手中，梅林不會出手相救，反而會搶在使徒之前把他殺死，避免使徒獲得他本人的靈魂與身體。
想到這里，艾克偷眼看了看梅林，后者仍舊開心地哼著莫名其妙的小調，誰能想到這個看起來沒什么威懾力的團子很可能是艾克的監視者，未來更可能成為他的劊子手呢？
不過后一種情況是不會發生的，因為艾克根本不認為他會輸掉接下來的“游戲”——哪怕賭注是自己的生命。
“走吧，”艾克拍了拍梅林，“我們去試探一下。”
“試探什么？”
“夢境的底線，哦對了，你在我肩膀上，夢里的人看不到你對吧？”
“應該。能夠看到我的，只有夢境的主人，以及和我一樣的外來者。”
外來者？啊……說的大概是使徒？
“我可以利用主人的身份對付可能的威脅嗎？我不是說用夢境主人的身份，而是以這個家少主的身份。”
“當然，只要不破壞邏輯性。”
意思是不可以師出無名？
走過走廊時，艾克突然探出頭對樓下的花匠喊道：“哦，威爾森大叔，能把我窗臺上的花換成最新的月季嗎？”
“好的沒問題。”
艾克笑著揮揮手，然后優雅地關上窗戶，嘴角微微上揚，梅林立刻意識到他有什么收獲：
“知道什么了？”
“一點小事，但還不夠驗證完全。”
接下來，艾克沒有直接前往他自己的房間或者主要大廳，而是在城堡內轉悠幾圈，四處提出一些要求，從“能把那瓶酒打開嗎？”到“可以把門外的石頭雕塑從窗戶送進我的房間嗎？”（梅林：那么大的家伙根本進不去吧？）等等問了個遍。
每問一個問題，得到回答的艾克就愈發興奮，很快他似乎確定了什么，轉身走向城堡正廳，除了他之外，家族的其他重要人物應當全部聚集在那里。
“是不是有點晚了？”
“不會。”艾克整理一下衣服，“夢境有的時候沒有邏輯，但有的時候又很嚴謹，在這方面大概屬于前者。”
說著他不等門口的仆人張嘴就輕輕推開大門，隨后優雅地行禮致歉：“抱歉，我遲到了三分鐘，母親大人。”
梅林依舊穩穩地站在艾克的肩膀上，它知道這里應當是艾克家族成員聚集的地方，奇怪的是房間里有很多細節比較模糊，包括家族的徽章、箴言、姓氏，還有最大的一個問題——
所有主要成員的臉也同樣看不清楚細節，哪怕以梅林的眼力，也無法得出任何主要特征。
“奇怪呀。”梅林感覺自己開始激動了，“遠親也就算了，不怎么來往，夢中記憶不清楚很正常。坐在主座的應該是小子的母親，還有他的妹妹也該待在她的身旁，她們對小子來說應當非常熟悉，怎么可能同樣看不清臉呢？”
夢里看不清臉通常意味著夢的主人對這個人沒有印象，就算孩童的記憶不夠清楚，艾克才和他的家人分別多久？會達到連生身母親的樣貌都忘記的程度嗎？
但艾克卻毫無所覺一般地行禮，問好，對面的夫人放下刀叉回了幾句什么，可梅林不但聽不到聲音，連看口型的沒可能，根本不知道具體內容。
“連看啞劇都比這個強。”
奇怪的是艾克似乎再次聽得明白，繼續開口回答：“是的，但……我已經下定決心了。”
保持著鞠躬的姿勢，他慢慢抬頭和面前的“母親”對視：“起碼讓我在儀式之前放縱一次自己，好么，母親？”
女人沉默良久，終于在艾克的注視下艱難地點了點頭，隨后認命般地揮揮手，幾乎就是趕人的意思。
艾克也不生氣，頭壓得更低行禮，旋即緩步退出大廳，關上門的瞬間，梅林敢保證它聽到了大廳突然爆炸的喧囂。
“你和她問的問題……”梅林看著艾克不斷撫摸右手的動作，心下了然，“大概是去參加比武大會吧？”
“沒錯。”
“今天下午你們就要上場了喂，太晚了點。”
“無妨。”
艾克順手從懷里拿出一份紙卷打開，梅林瞥了眼，差點從肩膀上摔下去。
“晉級圖？你從哪里弄來的？”
“順手牽羊。”
“……你還是貴族，記住人設好不好，沒必要因為這種事情——”
“哦，我想他們都習慣了。”
習、習慣了？
梅林無語，它意識到這家伙口中的“習慣了”說的很可能是他的童年，看來現實里這小子也是熊孩子一個。
“那么我們來看看……”艾克將對陣圖展開，眉毛微微上揚，“有趣……”
“什么有趣？”
“這張圖上的對陣局勢。”艾克雙眼閃閃發亮，看得梅林微微后仰，想要躲開幾乎從眼里蹦出來的星星，“瞧瞧，這玩意是生怕不鬧大啊。”
“鬧大？”
“對，如果我的記憶沒錯，第一輪淘汰賽十六個家族幾乎是世仇捉對廝殺，簡直就是給所有人一個合適的機會干掉敵人呢。”
梅林張大嘴巴，眾所周知比武大會能夠彰顯一個家族的勇武，因此派出最優秀的戰士或者最需要榮譽的戰士是理論上最好的辦法。這樣做既可以讓大會整體水準提高，打得更好看，讓觀眾滿意不說，還能提高本地區的知名度——一個以“騎士實力強悍”著稱的地區在之后的戰爭中會受到更好的待遇，至少不會被當成無用的炮灰消耗掉。
但比武大會同時也充滿了危險，尤其是兩樣：團隊對抗和騎槍沖刺，當然鈍武器一對一也擁有僅次于它們危險。團戰中混亂的戰場，騎槍沖刺巨大的沖擊力，以及鈍器揮舞時的無匹殺傷力，都是可能造成重傷甚至死亡的。某位比武大會傳奇冠軍曾經有名言：“一場成功的比武大會，流的鮮血應當和喝掉的美酒一樣多。”其危險性可見一斑。
在這種情況下，“即使殺人也不用負責”的約定俗成的規矩就成型了，毫無關系的兩個人交手還可能打出火氣從而重創一個，換成互相殺戮幾十上百年的世仇呢？
怕不是連狗腦子都要打出來！
“看看這份清單。”艾克不知從哪里又弄出來一份羊皮紙，“最近家族的鐵匠鋪突然收到不少訂單，無一例外地要求在比武大會之前完成。”
梅林湊過去掃了眼，頓時無語：“……戰錘？不要求破甲，只要重量夠就行？”
眾所周知比武大會可以自帶武器，但會統一換上大會主辦方提供的護甲。這是因為一套完整的盔甲比單獨的武器貴得多，而絕大多數參與者并沒有購買全套裝備的能力。
這種情況下，最簡單的武器能夠造成最可怕的殺傷。艾克敢打包票如果時間來得及，訂單上就不是戰錘而是足夠致人死命的放血長劍了。可惜短時間內長劍很難成型，戰錘如果做得粗糙一點，還有可能供應得上。
再說，就算是世仇，也不能明目張膽地一劍捅死對手，必須要讓一切“合情合理”，比如沒收住招，對方腳滑等借口就很好——這也是比武大會約定俗成的規矩之一。于是你可以看到主動用腦袋攻擊敵方劍刃卻被砍掉脖子的、長槍撞上對方盾牌被反沖力弄得胸腹凹陷的、武器被打斷于是直接用頭顱對上揮舞的戰錘的……
總之各種離奇的死亡借口都有，不過沒人會去追究這個，反正你可以用這樣的借口殺掉我的人，下次我肯定會用更加離譜的借口殺回去。
弱肉強食罷了。
但這次……乖乖，看看這個戰錘的數量和要求，有些家族甚至說出了“不要考慮質量，能砸腦袋就行”這種話……
擺明了是要一決生死啊！
梅林有點擔心：“這么干不會讓夢境提前崩潰吧？”
“誰知道呢？”艾克冷笑，“不過這倒是給了我個好機會。看看這個！”
梅林看向艾克指著的“總決賽”，念出上面的文字：“總決賽上，來自帝國首都的團隊會加入，形成三方混戰。”
三方混戰？
“這是你的機會？什么意思？”
“過去的十幾年里我們家族的騎士始終奮戰在對抗死行者的第一線，質量不是其他家族可以比擬的，所以打進決賽一定沒有問題。”
“但你的武藝……哦……”
梅林恍然大悟：艾克本身并不是弱者，即便身體素質受限，他也有匹配目前情況的劍術。而且在有組織的團隊戰中，這具身體體能較弱，單挑能力有缺陷的問題會得到最大程度的彌補。說白了，這小子必然打著讓強悍的隊友干掉敵人的主意，他本人則準備撿漏，制造一個“光輝時刻”。