世界上有不需要付出代價的法術嗎？

答案很簡單：

沒有！

道理也非常明確：

所有人類能夠使用的超自然力量，必然有其源頭，當源頭枯萎，就再也沒有施展法術的能力，就像失去地下水源的井立刻便會干涸，從古至今都是如此，一直如此。

除了……

“有人嗎？”

筆尖猛地一頓，橙黃色的眼睛望向門口，幾把匕首迅速抽出，在黑暗中閃著光。

門外的人渾然不覺：“諾瓦克老爺子讓我來的，還給了我個雕塑。”

視線迅速交錯，幾個手勢閃過，兩名黑袍人迅速移動到門口，其中一人打開房門，另一人慢慢舉起匕首：“東西在哪？”

“哦，在這。”

話音未落，開門的那人突然整個上半身探出去，雙手雙腳不斷掙扎，在一旁的黑袍人反應過來之前，一股大力從門板上傳來，瞬間配合身后的墻壁把他夾成了三明治！

“咔嚓！”

下一秒開門的倒霉蛋身體軟下來，骨骼錯亂的聲音配合頸骨扭曲的角度說明了他的結局，與此同時一把長劍直接貫穿門板，穿過三明治餡的嘴巴將他釘在木板墻上！

“噗嗤！”

鮮血四濺，剩下四名黑袍人大驚，兩人沖向門口，剩下兩人舉起匕首就要滅口。

“啊！”

短時間內弩箭連射的聲音響成一片，六發短弩直接命中四個倒霉蛋的眼睛、咽喉與后腦等要害，沒等他們傷人就輕松解決了一切。

“噗通！”

一連六聲響起，倒霉蛋們紛紛栽倒在地不動了，艾克用門板擋住身體側耳細聽幾秒鐘，確定再沒有動靜后才從門上拔出長劍，順手給了還沒死透的某餡料一個痛快，這才抬眼看向門內的黑暗房間。

“所以，我猜你們就是諾瓦克老爺子的……額，孫子或者曾孫子？”

“是曾孫女。”被綁在椅子上，只剩下一只手寫字的鼠人回過頭，聽聲音她最多只有十歲，按照鼠人的年齡和人類的二十相當，“曾孫子什么的被綁在地下室。”

“黑虎傭兵團？”

“是白鷺，不用試探了，你要找的就是我們，如果不信，我可以和你去找老爺子作證。”

“哦。”艾克渾不在意地點點頭，又踢了踢紋絲不動的黑衣人，“那他們是誰？鎮守衛隊？”

筆尖頓了頓，干脆落到一旁，也不知她如何動作，身上的繩索瞬間落地，紅色火球出現在右手，左手上則滿是黑色迷霧，一雙橙黃色眸子漸漸被猩紅色取代，鼻子不斷抽動：

“我聽見了，借著說話的功夫，你剛剛把弩箭上弦……是秘銀？還有阻魔金……破魔弩嗎？我哪里露出了破綻？”

艾克聳聳肩，光明正大地把單手弩亮了出來，另一只手則攥住劍柄：“破綻太多了，數都數不過來，還是先抓住你再說。”

“有趣。”鼠人雙眼連眼白都化作紅色，“和法師交手，認真的？”

“所以你們這群‘魔術師’真正的自稱是‘法師’？”

鼠人一怔，意識到自己失言，剛想掩飾一二，對方突然一擰身，藏在胳膊肘附近的微型弩箭頓時連射出來。

“卑鄙！”

出乎艾克的預料，鼠人對他的突襲完全沒有反應，但也沒受什么傷害：一道看不見的屏障從她周身升起，直接把弩箭懸停在了半空，連借助慣性推射出去的字母箭都無能為力。

“沒有咒語，也沒有動作，是事先準備好的觸發性魔法？不，不對……你沒有付出代價！你是誰？”

鼠人冷笑：“你的問題應該是：你是什么。”

“誰知道。”艾克直接抽出長劍，面對未知的對手，他干脆拋棄了生擒的念頭，“我只知道一分鐘后你是什么，死人。”

“稱我為法師，低等種族。”

鼠人獰笑著釋放了黑色煙霧，它們沖向周圍的尸體，迅速鉆進大腦，片刻后已經死掉的家伙們紛紛睜開眼睛。

“死靈魔法……”艾克表情驟然冰冷，“看來你們是真的不想活了。”

“這么大的敵意？哦對……南邊來的（注一），難怪不喜歡，不過這個你肯定很熟悉。”

說著它一揮手，火球頓時膨脹成臉盆大小，對準艾克的前胸砸下，速度不算太快，但屋子里空間狹小，并不好躲閃。

所幸艾克本人也不需要躲避，長劍正面一揮，火球直接被砍成兩半，長劍上附著的某個東西迅速抽干了它們的熱量，不等落地就驟然熄滅。

“古怪的武器。”鼠人向后退開，這次雙手同時搓起火球，“但你能跟得上我的速度嗎？”

“嘖……麻煩！”

艾克皺眉，任何魔法都必須輔助以配合的咒語和手勢，省略其中的任何一個都會導致魔法威力的下降，可眼前這家伙省略了所有的步驟不說，威力根本就沒有降低，這違背了所有已知的定律。

再說……代價呢？為了施展魔法，這家伙真的不需要付出代價嗎？但艾克也確實沒感受到異常的能量波動，這說明對方并不是什么魔神的信徒，也沒有類似的信仰，表面上也看不出身體或精神的損傷，是貨真價實的“無損耗施法”。

“如果這種被稱為‘法師’的職業擴張開來……”

現有所有的施法者，尤其是巫師這個必須消耗自己身體或者“祖靈”作為代價但功能性和法師高度重疊的職業，將受到極大的沖擊，甚至直接滅亡，就像當年盛行一時的祭祀被更簡便親民的巫師徹底取代那樣。如今的祭祀只剩下薩滿們勉強保留了傳統，但也逐漸開始“巫師化”，很快就會徹底滅亡。

巫師們……也會走上這條道路嗎？

艾克不知道，但他知道一點：

“任何事情都不可能完全不付出代價去執行，如果想要走捷徑，就必然有走速成的缺陷。”

很快艾克就發現了最明顯的一點：盡管能夠使用法術，可面前這個“法師”顯然不知道使用法術的時機和分量，有兩次艾克不得不正面阻擋火球，否則承重墻就會被打中，到時候很大概率要把他埋在廢墟下。

饒是如此，他已經開始感到呼吸困難，火焰的燃燒需要消耗空氣，而空氣的缺少會直接致人死亡，更別說似乎有某種看不見的毒氣（一氧化碳）在蔓延，只是這種毒氣對鼠人的效果不太大，卻能有效阻礙人類的行動。

“麻煩！還不能用無影行者模式解決問題，那么干只會讓空氣消耗得更快。”

但艾克的對手除了鼠人法師，還有已經徹底緩過來的尸體們，這些玩意的粗糙程度連死靈法師學徒看到了都要罵人，可偏偏依靠數量與不怕死的精神，在狹小的空間內壓制住了艾克的行動。

鼠人則趁此機會翻窗跳了出去，臨走前還不忘把最大個的一個火球扔進來。

“再見了！傻瓜！”

火球落到身前，迅速膨脹、冒出強光，艾克只是翻了個白眼，腳下的影子急速行動起來，化作球形護盾將他完全包裹在內。

“轟！”

巨大的爆炸聲中，房子的一樓猛然崩碎，復生的尸體粉身碎骨，但整體結構竟然沒有倒下，直到這時艾克才發現四周的柱子竟然是某種上好的鋼材，紫色的微光證明它有部分阻魔金的特性，抗魔抗火，當然不害怕區區火球的殺傷。

“這么多？”艾克還有閑心贊嘆一句，“建造這房子大概要不少錢，唔……可能還需要很大的閑心，用黃金造廁所的蠢貨終于可以摘掉最蠢的名頭了，鋼材有時候可比黃金值錢……哦，一分鐘到了啊。”

說著，他慢慢走出迷霧，雙眼一掃，便看到倒在路中央的倒霉蛋，大搖大擺地走了過去，居高臨下地打量著只剩下眼睛能動的鼠人。

“挺有意思，你的魔法可比巫師的要方便多了，完全是為了上戰場準備的。沒有前搖也沒有準備，防不勝防啊。”

他蹲下身，抓住鼠人的脖子，將她拖著走向來路：“但是我可不相信你真的沒有消耗，神都做不到，世界都做不到。”

鼠人不能動，唯獨猩紅的眼里滿是怒火，如果目光能殺人，艾克猜測自己早就被燒成了灰燼：“別這么看著我，你的護盾確實厲害，不過問題也很嚴重，如果我猜的沒錯的話，那玩意大概只能阻止金屬的行動吧？”

改造過的動態視力讓艾克清晰地看清了全過程：弩箭停止的原因完全是箭頭停止了，由于反作用力，箭桿向后彈開，并非通常見到的借助慣性讓箭頭迸射那樣。

“不過無所謂，反正真正重要的是箭桿里面的毒藥，我可沒指望一個施法者能夠被弩箭輕松解決掉。”

毒藥？

聽到這兩個字，鼠人的掙扎陡然劇烈起來，可惜全身無力，對艾克來說只不過是“稍微晃悠”到“還挺晃悠的”這種區別。

“行啦，別掙扎了，這玩意劑量用對了我都受不了，一分鐘后就得躺平。你們——”

腳步突然停止，艾克微微抬頭，側耳傾聽周圍的聲音。

不對勁，太不對勁了，哪怕這里是鎮子最邊緣，也不會毫無聲音，更別說才剛剛發生一場爆炸，肯定要有很多冒險者為了探查情況或者撿便宜向這邊靠攏……總之絕不會一點聲音都沒有！

是突襲嗎？如果是，自己還能站著的唯一原因，就是他不是目標且很難殺，所以干脆放在那不管，反正有如此能力的一定是老手，必然會迅速離開此地。

而艾克也是這么做的，長劍迅速抽出，整個人躲進一旁的陰影中，從墻壁上的小洞打量周圍，心里還有空猜測陷阱到底要沖著誰來，還有自己能不能弄點好處，他們整個小組的資金可還沒什么著落哪，沒有金幣連維持裝備都難！

不一會，幾匹戰馬馱著全副武裝的騎士從城鎮外快速奔來，踏上鎮外小河上的橋梁的瞬間，遠處有人用外國語言喊了句什么，領頭的年輕騎士立刻抬起頭來。老牌冒險者都知道這么一個事實：“永遠不要讓身體離開馬背，除非你想咽喉上中一箭。”顯然這位年輕人不是很有自信，就是很沒經驗。

于是他馬上知道了這么做的代價：超過二十發各式各樣的暗器直接把他當成了目標，潮水般四面八方飛來，其他人則分擔了同等數量的另一半。

艾克知道如果他能活下來，等著他的基本是一頓刻骨銘心的痛打，今后他再也不會忘記這種教訓，直到老得只能在火爐前講故事，再把經驗傳授給下一代。

很可惜的是……他基本上沒有這種機會了。

注一：帝國南部面對的死行者被認為是亡靈魔法制造的，盡管實際上是使徒們的作品，但亡靈法術在當地不受待見是事實。幾乎每家每戶都有在和死行者的戰爭中死去的親人，這種血海深仇很難被忽視。