但黃國人顯然沒有從弦國滅亡的事情中吸取教訓。葵丘會盟是如此光彩炫目，使得齊桓公在黃國人心目中的地位有了進一步的提高。“只要有齊侯支持，楚國人不足為懼。”黃國人如此給自己壯膽。

他們甚至宣稱：“自郢都到黃國有九百里之遙，楚國人鞭長莫及，其奈我何？”

黃國人完全搞錯了，鞭長莫及的不是楚國人，而是齊國人。楚成王一聲令下，大軍立刻北上九百里，將黃國納入自己的版圖。

黃國人眼巴巴盼望的齊桓公對此沒有任何反應。此時他正將眼光放在北方的狄戎勢力和王室事務上。

周襄王在齊桓公的支持下繼承天子之位后，他的弟弟王子帶仍然賊心不死，想篡奪他的王位。公元前649年，王子帶私通居住在揚拒、泉皋和伊、洛之間的戎族，約他們攻打王城雒邑。戎族軍隊一直打到雒邑城下，還放了一把大火燒毀了東門，周王室岌岌可危。這一切，仿佛當年的犬戎之亂重演。還好，這回王室等到了諸侯的救兵，秦、晉兩個大國分別出兵討伐戎族的聚居地，迫使戎兵離開雒邑，王室得以保全。

王子帶犯下這樣大的罪行，周襄王當然不能原諒他，要追究他的責任。有意思的是，王子帶為了逃避懲罰，居然一口氣跑到齊國，請求政治避難去了。

當年周襄王還是大子鄭的時候，受到王子帶的威脅，正是找了齊桓公幫忙才保住大子的位置，順利繼承了王位；現在王子帶犯了罪，第一個想到的居然也是投靠齊桓公。可見姜小白在中原各國（包括周王室）的眼里，已經成為最高的保護神，“有困難，找齊侯”成為了人們的共同認識。

齊桓公接受了王子帶的避難請求。同年冬天，他派管仲帶部隊前往戎族聚居地，用外交手段和軍事威脅，使得居住在伊、洛之間的戎族與周王室握手言和，保證不再侵犯雒邑。

周襄王對齊桓公感恩戴德，有意提高對管仲的禮遇，以上卿之禮來宴請管仲。對此，管仲謙讓道：“我管仲僅僅是諸侯之臣，齊國還有天子任命的國、高二位上卿，如果他們到雒邑來聆聽王命，您又以什么禮來對待他們呢？請恕我斗膽推辭。”

周朝初年，王室為了加強對各諸侯國的監管，除了在軍事上保持王軍的絕對優勢外，還確立了一套由王室來任命諸侯卿士的制度。具體地說，一般的侯國設置三卿，其中兩卿由周天子任命，稱為上卿；一卿由諸侯自行任命，稱為下卿。齊國的世襲貴族國、高二氏，就是周天子任命的上卿。管仲作為齊桓公的心腹，雖然執掌齊國軍政大權，但始終只是齊桓公任命的卿士，所以只能算作下卿。

現在天子為了討好齊桓公，要以上卿之禮來對待管仲，當然是“非禮也”。以管仲的智商和情商，肯定不會接受這樣超出規格的禮遇，最終只以下卿的身份接受了天子的款待。

然而，齊桓公卻沒有管仲那么低調。早在一年前，他就宣稱：“我受命征討，南至召陵，北至山戎，西至大漠，天下諸侯都聽我的。我發起諸侯會盟，兵車之會三次，乘車之會六次，九合諸侯，一匡天下。古代圣賢帝王，所做到的也不外如此吧？我，將要前往泰山封禪！”

要知道，封禪泰山乃是天子的專利。齊桓公這么說，自然是不把天子放在眼里，甚至有取而代之的意思了。還好管仲腦筋轉得快，哄著他說，要想封禪泰山，光有蓋世功勛是不夠的，還必須要得到一些稀奇古怪的動物才行，比如什么比目魚啊，比翼鳥啊，鳳凰啊，麒麟啊之類的。齊桓公一聽，覺得太難了，才就此罷休。這時的齊桓公，與葵丘會盟時那位戰戰兢兢接受天子祭肉的齊桓公比起來，真是判若兩人啊。

公元前648年春天，齊桓公又派仲孫湫前往雒邑朝覲天子，并且要他在天子面前順便替王子帶說幾句好話，請求天子原諒王子帶。結果仲孫湫辦完公事就回國了，也沒有跟天子提王子帶的事。他對齊桓公說：“現在還不是時候，天子的怒氣還沒有消除，沒有十年功夫，恐怕是消除不了。”

到了夏天，齊桓公又在衛國的咸城召開諸侯大會。這次會議的主題有二：一是討論如何防備東方的淮夷對杞國的入侵；二是討論如何防備西方的戎族對周王室的入侵。老實說，我看到這些歷史記錄，都覺得齊桓公這個霸主當得真夠累的，東南西北的麻煩事他都得管，一年到頭恐怕沒有幾天真正能夠休息。

咸城之會的結果也有二：一是同年秋天，各諸侯國派兵到雒邑駐防，戍守王城；二是次年春天，各諸侯國開始為杞國修筑緣陵城，準備以此作為杞國的新都，以避淮夷的入侵。齊桓公一再發動諸侯做好事，而且一做就是大工程，全是義務勞動，沒有任何報酬，大伙表面上雖然都應承，心里卻開始不樂意了。因此，緣陵城遠不如當年衛國的楚丘城修建得順利，在《春秋》上也僅僅書寫了修城的事，而沒寫杞國人遷都到緣陵的事。左丘明解釋說，這是因為有的諸侯沒按約定參加緣陵城的建設，致使工程質量出現問題，沒把好事做到底。至于是誰沒參加，他一字不提。沒關系，我們猜也猜得到，沒參加建設的諸侯，肯定包括了魯國的國君魯僖公，否則魯國的史官也不會如此諱莫如深。

由此可見，葵丘之會確實是齊桓公霸業的頂點。然而頂點也是轉折點，自葵丘之會后，他的霸業便不可避免地出現衰退的跡象——他的號召力開始下降了。

兩千多年后，一個叫雷鋒的人在博客中寫道：“一個人做一件好事并不難，難的是一輩子只做好事不做壞事。”

對此，我想稍作修改：“一個人發動大家做一件好事并不難，難的是一輩子都能發動大家只做好事不做壞事。”

回顧齊桓公稱霸以來的歷史，他確實是發動大伙做了不少好事。僅以修城為例：

公元前660年，幫助衛國遺民在曹國建立臨時居住點；

公元前659年，幫助邢國修筑新都夷儀；

公元前658年，幫助衛國修筑新都楚丘；

公元前648年，幫助衛國維修楚丘的郛門；

公元前646年，幫助杞國修筑新都緣陵。

短短十五年間，已經發動諸侯進行五次上規模的基礎設施建設。

在此說明一下，修城不是件小事，而是勞民傷財的大工程。諸侯接到齊桓公修城的命令，好比接到一張巨額罰單，不但要從國庫中拿出真金白銀，還要役使國民不遠千里前往工地充當民工。這樣的好事，做一次已經很不容易，參與建設的諸侯國要很長一段時間才能恢復元氣。而齊桓公做好事上了癮，屢屢發動諸侯做好事，在那個不知英特奈雄耐爾（國際共產主義）為何物的年代，大伙心有不滿，也是可以理解的。

如果再考慮到齊桓公還動不動就把大伙召集到一起開會，而且一開就是一兩個月，又多次發動對楚國、對鄭國、對四夷的戰爭（這些戰爭雖然多數以靜坐觀望為主，但仍然需要耗費各國大量的人力和財力），各諸侯國在齊桓公的領導下，日子過得委實不輕松。

就在諸侯們忙忙亂亂為杞國修城，為王室站崗的時候，楚成王不失時機地發動了對徐國的戰爭。

徐國是地處今天安徽的小國。和黃國一樣，徐國原本是楚國的附庸，因為受了齊桓公的感召，開始與中原諸國走得親近起來，有意擺脫楚國的統治。

如果齊桓公再對徐國坐視不救，召陵之盟的有限成果可能全部付諸東流，到時候不只是江漢諸國會回到楚國的懷抱，中原南部的小國也將被楚國席卷而去。

沒辦法，齊桓公只好打起精神，再一次祭起他的法寶：會盟。

公元前645年三月，齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹八國在牡丘集會，重溫葵丘會盟的誓言，同時討論救援徐國的有關事宜。會后，各國部隊開赴前線，而各國國君則在衛國的匡地等待戰報。

值得一提的是，這次魯國派了大夫公孫敖為代表，率領部隊加入八國聯軍。這位公孫敖，就是慶父的兒子。叔牙和慶父雖然因叛國之罪先后被殺，他們的子孫卻一直受到季友的關照，擔任了魯國的重臣。

同年秋天，齊、曹兩國部隊入侵楚國的屬國厲國，以緩解徐國的軍事壓力。徐國倚仗齊國的支持，下定決心抵抗楚國的入侵，結果在婁林被楚軍打得大敗。