齊桓公差點想跳起來，被管仲使眼色制止了。他知道，和楚國人打交道，用菜市場討價還價的伎倆只會自討沒趣，還不如把牌攤開來打。

在管仲的建議下，聯軍退到召陵。在這里，聯軍舉行了一次盛大的閱兵儀式，齊桓公請屈完坐上他的戎車，檢閱了威武雄壯的聯軍部隊。這次檢閱出動的部隊之多，在春秋史上當屬罕見。齊桓公以他挺拔的身軀佇立在戎車上，不停地向將士們揮手，所到之處，他均致以“勇士們辛苦了”的慰問，而各國將士則用不同的方言回以“諸侯長更辛苦”，一唱一和，歡聲雷動，將熱烈的氣氛推到極致。

檢閱完畢，齊桓公得意洋洋地問屈完：“屈大夫認為我中原的軍隊如何？”

“威武之師，雄壯之師。”瘦小的屈完不帶任何感情色彩地回答。

齊桓公故作感嘆道：“你看這些人，不遠千里從中原跑到這里，難道是為我而來的嗎？不是。他們是為了我們這些國家的傳統友誼而來的。屈大夫你說，我們兩國也建立這種友好關系如何？”他說這話的時候，語音中帶著一種不可思議的熱情，讓周圍的人都感覺到目眩神迷。

這一點，連屈完也感受到了。因此，他恭恭敬敬地回答：“這是敝國的福分。”

齊桓公沉默了一陣，話鋒一轉，說：“屈大夫你看，如果用這樣的軍隊作戰，誰能抵擋？用這樣的軍隊攻城，有什么樣的城池攻不破？”

屈完聽后，臉上露出一絲不易察覺的微笑：“君侯您如果以德服人，誰敢不服？如果想以武力服人，我楚國以方城山為城，以漢水為池，請盡管放馬過來好了。”

第二次口舌之爭，齊桓公又沒占到便宜。

《左傳》記載，齊桓公帶領八國聯軍討伐楚國，以雙方和解而告終。屈完代表楚成王與各諸侯國簽訂了盟約，史稱“召陵之盟”。

對于這件事，歷史上很有些爭論，有人認為召陵之盟意義非凡，有人認為齊桓公這次南征是無功而返，或者成效甚微。現將正、反兩方比較具有代表性的評論簡述如下。

反方觀點認為：楚國于春秋年間不斷向北擴張，爭奪中原，消滅了靠近楚國的呂、申、息等小國，而獨蔡國延存，是因為蔡國死心塌地臣服于楚國，并且為虎作倀，成為楚國“有事”于中原的工具。從地理位置上看，蔡國既是楚國進出中原的捷徑，也是楚國抵御中原各國進攻的屏障，所以要討伐楚國，必先討伐蔡國，拿下這塊兵家必爭之地。

按照這種觀點，齊桓公伐楚的最大收獲在于擊潰蔡國，斬斷了楚國在中原的爪牙，但是對于楚國本身沒有絲毫的影響。楚國反而在召陵之盟后變本加厲，加快了侵并中原的步伐。因此，召陵之盟的意義十分有限，遠遠不及后來晉文公在城濮一戰中大敗楚軍的意義。

正方觀點認為：“齊桓公加管仲”這對北方組合遇上“楚成王加子文”這對南方組合，可謂是棋逢對手。八國聯軍在陘地駐兵數月，楚軍一直按兵不動，只派了屈完來談判，寥寥幾句，雙方便息兵罷戰，是因為雙方都認識到打下去是兩敗俱傷，誰也占不到便宜。

齊桓公遠居山東，因其地理位置所限，一直將戰略重點放在平定北方的狄、戎之亂，無暇顧及南方。但是他仍然關心中原安危，為了解除中原諸國的心腹大患，不遠千里跑到南方來討伐楚國，這種負責任的態度是值得肯定的。而且齊桓公南征的戰略目標，不在于使楚國屈服（這點顯然做不到），而在于打擊蔡國和堅定鄭國抗戰的決心，確保天子腳下的這片凈土不受楚國的侵犯。達到這個目的，他的任務就算是完成。

公說公有理，婆說婆有理。在我看來，齊桓公和管仲最值得肯定的一點在于，他們雖然有志于稱霸諸侯，而且建立了強大的武裝力量，卻很少真正付諸刀兵，更多的是采用和平手段來解決問題。他們這種做法，不但與孫子“不戰而屈人之兵”的戰爭理念不謀而合，而且充分體現了以人為本的思想。

召陵之盟后，八國聯軍自楚國邊境撤退，一路迤邐北行，順便將被俘的蔡穆公釋放回國。其間發生了兩件小事。

第一件事，許穆公在軍中病逝。前面說過，許穆公娶了宣姜的小女兒為夫人，而齊桓公娶了宣姜的大女兒為小妾，所以兩個人是連襟。許穆公對齊桓公這位姐夫可以說是唯命是從，而齊桓公對這位窮親戚也不薄：許穆公本來是男爵，在他死后，齊桓公命人以侯爵的規格為他舉行葬禮，算是對他鞍前馬后效力的獎賞。

第二件事則有點復雜。

聯軍部隊中，陳國的重臣轅濤涂找到鄭國的大夫申侯，說：“如果大軍取道陳、鄭兩國之間回師，則貴國和我國都要供應糧草物資，負擔十分沉重。如果大軍能取道東方，自海濱回師，就不會有這些麻煩。”申侯聽了，說：“這主意不錯，您去和齊侯建議一下嘛。”轅濤涂便跑去向齊桓公說了，齊桓公覺得走海邊看看風景也好，表示同意。

沒想到，申侯這家伙聽到大軍改道而行的消息，也跑去找齊桓公，裝作很驚訝的樣子說：“唉呀，您怎么會下這樣的命令呢？大軍勞師遠征，已經很疲憊，如果再繞道海邊，萬一遇到夷人襲擾，恐怕難以抵擋。還是取道陳、鄭兩國之間，物資糧草的供應都有保障，才是萬全之策啊。”

申侯這么一說，齊桓公立刻明白自己上了轅濤涂的當。他很感慨：同樣是諸侯的大夫，為什么轅濤涂這么陰險，而申侯這么厚道呢？于是他把鄭文公給找來了，一是宣布大軍將接受鄭國的熱情邀請，從鄭國過境，請鄭國準備充分的糧草物資供應；二是告訴他申侯這位同志很不錯，要提拔重用，請鄭文公把虎牢賞給申侯作封邑。

前面說過，虎牢就是制的別稱。當年武姜要求鄭莊公把制封給弟弟段叔，鄭莊公猶且不肯，說了一大堆理由來推搪。現在齊桓公要求鄭文公把虎牢封給申侯，鄭文公心里一萬個不樂意，卻也只能表示同意。

一句話，一座城，齊桓公還真是慷慨——慷別人之慨。

因為這件事，齊桓公派人把轅濤涂給抓了起來。大軍回國之后，他仍然覺得不解恨，又于當年冬天組織了七國聯軍討伐陳國。陳國立刻表示認錯，齊桓公索取了一筆軍費開支后，才將轅濤涂放回陳國。

轅濤涂深恨申侯的無恥行為。被釋放之后，他到鄭國去看望申侯，看了他的新封邑虎牢，贊不絕口，建議申侯加高城墻，把虎牢建設得漂漂亮亮的，好讓子孫不忘記申侯的功德。申侯好大喜功，果然照辦。這邊，轅濤涂又對鄭文公咬耳朵說：“申侯加高虎牢的城墻，恐怕是有了叛逆之心吧。”

鄭文公莫明其妙丟了一座虎牢，本來就對申侯不滿，聽了轅濤涂的話，意見就更大了。

春秋首霸是怎樣煉成的

八國聯軍南征楚國，雖然沒有占到楚國人任何便宜，卻仍然讓“山中無老虎，猴子稱大王”的楚國人深受震動。聯軍撤退后，楚成王根據盟約的協定，派人前往王都雒邑，向周天子進貢地方土特產和金帛。這一舉動，意味著楚國改變了多年以來秉承的“去中國化”政策，而轉向“入中國化”政策。

很多年以來，楚國就以蠻夷自居，倚仗國力強橫，根本沒有把周王室放在眼里。這次前來朝貢，可謂是破天荒頭一回。可想而知，周惠王對此十分高興，不但熱情招待了楚國使者，還命人分給楚國祭肉。

按照周禮的規定，祭肉原則上只分給周王室的兄弟之國，不能分給異姓諸侯。如果分給異姓諸侯，也只能分給二王之后，也就是周朝之前的夏、商兩個朝代國君的后人，以示尊重。

給楚國人上祭肉，這一禮遇高得實在有點嚇人，恐怕連楚國的使者都覺得受寵若驚。

周惠王一時高興，還不忘吩咐一句：“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國。”意思是要楚國鎮守南方，彈壓蠻夷諸族，不要讓他們入侵中原。

這一句話讓機敏的楚國人如獲至寶，拿著雞毛當令箭，更加有恃無恐地在南方擴張勢力。據《史記》記載，周天子說過這句話之后，“于是楚地千里”，楚國人洗腳上田，楚國一躍成為實至名歸的南方大國。

按理說，楚國這次主動向周王室示好，應該歸功于齊桓公。如果不是他帶著八國聯軍討伐楚國，讓楚國人感受到來自中原的壓力，楚國人才不會搭理什么周天子。但是，周惠王此時不但不領齊桓公的情，反而因為一件家事和齊桓公鬧得很不開心。

這件事說來還是因為“以少陵長”引起的。前面說過，當年鄭厲公跑到王城去打探王室的情況，正好遇上虢公、晉侯朝覲天子，三個人做了一件好事，促成了周惠王與陳國公主的婚事，將一個叫陳媯的女人娶到王室來了。這位陳媯，在歷史上被稱為惠后。惠后深得周惠王寵愛，給他生了一個兒子，叫做帶，也就是王子帶。周惠王愛屋及烏，想立王子帶為大子，而廢除原來的大子鄭。大子鄭意識到自己的地位岌岌可危，于是向當時中原的霸主齊桓公求援。

齊桓公當然很樂意幫大子鄭這個忙，這筆政治生意簡直是一本萬利，即使沒有管仲的教導，他也會主動去做。但是如何才能使周惠王放棄廢長立幼的念頭呢？人家好歹是天子，廢長立幼又是內政，齊桓公縱使強勢，但也不能明目張膽地干涉天子的家事呀。這個時候，還是管仲給他支了一個高招：會盟。