當年周平王曾經許諾將虎牢關以東的土地全部賜給鄭武公，現在周惠王為感謝鄭厲公，將周平王的承諾全部兌現，鄭國的土地一下子增加了許多。即使鄭莊公再生，也會為這個兒子的表現感到驕傲。

當然，在那場盛絕一時的宴會上，也出現了一點小小的不愉快。周惠王將王后使用的一塊銅鏡賜給了鄭厲公，而將自己用的酒爵賜給了虢公。酒爵是禮器，而銅鏡只是普通日用品，顯然厚此薄彼，令鄭厲公深感不快。不過那只是很短一段時間的不愉快。因為兩個月之后，鄭厲公死了。

鄭厲公年輕的時候，隨父親鄭莊公東征西討，立下汗馬功勞，成為兄弟中的佼佼者；哥哥鄭昭公即位后，他在宋國人的幫助下，半推半就地發動政變，趕走了鄭昭公；他的首任國君生涯維持不過三四年，因與祭仲爭權失利，被迫流亡他鄉，而且一去就是十七年，將自己風華正茂的歲月消耗在忍耐和等待中；等他重新回到新鄭，天下形勢已經發生巨大變化，北方的齊桓公和南方的楚文王，霸業初成；而他帶領鄭國這樣一個中等偏小的國家，在夾縫中求生存，既保持了國家的獨立，又維護了自己的尊嚴；短短的數年，他穩定了國內政局，又致力于參與王事，扶助周天子復國，立下奇功，使得一心稱霸的齊桓公相形見絀。無奈，正當他躊躇滿志，欲與齊桓楚文一較高低的時候，天妒英才，撒手西去，功虧一簣。鄭國由桓公肇始、武公奠基、莊公揚鞭的強國之夢，也就此戛然而止。

寡婦門前是非多

鄭厲公的死讓齊桓公大大松了一口氣。他抓緊時間，廣泛開展外交，同時輔以軍事手段，鞏固幽盟的成果。

公元前672年秋天，齊桓公派高傒前往防城與魯國結盟，決定將自己的妹妹嫁給魯莊公為妻，作為關系鞏固的紐帶。同年冬天，魯莊公不顧禮數，親自跑到齊國下聘禮，兩國關系迅速升溫。

公元前671年，魯莊公前往齊國學習考察，觀摩了齊軍的軍事演習。同年十二月，齊、魯兩國元首在鄭國的扈地會盟。

公元前670年，魯莊公再一次不顧禮數，親自前往齊國迎娶齊桓公的妹妹哀姜（諸侯下聘和娶妻，只需由卿大夫代勞，本人不用出馬）。

魯莊公和他的父親魯桓公一樣，對于齊國來的公主總是抱有一種敬畏感，以至于分寸大亂，“非禮”之事時有發生。哀姜來到魯國，魯莊公命同宗的婦人手執玉器列隊迎接。按照周朝的禮儀，貴族相見，手上必須執物以表誠敬，同時通過所執之物的貴賤來體現貴賤等差。一般來說，男子所執之物為玉帛或禽鳥，女子則用榛子、栗子、棗子等果實。魯莊公命婦人手執玉器迎接哀姜，主要是因為他在這位大國公主面前缺乏自信，怕人家看不起自己，所以才虛張聲勢罷了。

公元前668年秋天，齊桓公發動魯、宋兩國共同討伐徐國，迫使其加入到幽盟組織。

公元前667年，距第一次幽盟十一年之后，齊、魯、宋、陳、鄭等國元首在幽地再次會盟。這時候鄭國的國君是鄭厲公的兒子鄭文公。與桀驁不馴的鄭厲公比起來，鄭文公顯然好打理得多，沒給齊桓公造成任何麻煩。第二次幽地會盟在一片祥和的氣氛中落下帷幕，齊桓公進一步鞏固了同盟內部的團結。

公元前666年春天，周惠王命齊桓公討伐衛國，理由是當年衛國曾幫助王子頹謀叛。此時衛惠公已經死了三年，當政的是他的兒子衛懿公。衛國軍隊戰敗，緊接著認罪、賠款，齊桓公滿意而歸。

公元前664年，齊桓公通過外交施壓，逼迫小國鄣國依附于齊國。

同年冬天，北方的少數民族山戎入侵燕國。燕國向齊國告急，齊桓公親自帶兵馳援，打敗了山戎軍隊，并且趁勝追擊，一直打到今天的遼寧省境內的孤竹才班師回朝。

為了矜夸自己的戰功，齊桓公派人把一批北戎戰俘贈送給魯國。此舉熱情可嘉，但是遭到左丘明的嚴肅批評，理由是：但凡諸侯打敗蠻、夷、狄、戎等野蠻人，應該獻俘于周天子，由周天子來警懼他們，而不應該獻俘于諸侯。

但是，不管禮不禮，魯莊公對于齊桓公的饋贈受寵若驚，于第二年春天開始參與修筑小谷城，以此作為禮物贈送給管仲。諸侯筑城贈送給他國的大臣，這在春秋史上恐怕也是絕無僅有的大手筆。齊、魯之間的關系，進入了如膠似漆的蜜月期。

值得一提的是，這些年間還發生了一件事。這件事在當時看來也許不值一提，可是很多年后，人們又不得不將它大書特書，那就是：陳國的公子完逃亡到齊國。

公元前672年，陳國發生內亂，陳厲公的兒子公子完逃亡到了齊國。春秋亂世，各諸侯國的公室子弟像蒲公英一樣被風吹著飄來飄去是常有的事，齊桓公本人就有過避難于他鄉的經歷，因此對于公子完不但沒有歧視，反而惺惺相惜，熱情地接待了他。

公子完是個很穩重的年輕人，即使在流亡之中，仍然保持了高貴的氣質，談吐相當不俗。齊桓公和他天南海北地聊了一下午，快到吃晚飯的時候，突然說：“你就在齊國住下來吧，即便陳國政局穩定下來，你也不用再考慮回陳國的事了，我想任命你為齊國的公卿。”

公子完聽了，畢恭畢敬地拜伏在地上，表示感謝，然后說：“國家有難，我跑到貴國來逃避責任，能夠得到您的寬容，就已經很滿足了，哪里還敢竊居高位，讓人家說閑話??！”

這種謙恭的態度使得齊桓公更加堅定了重用公子完的決心，于是任命他當了工正，也就是掌管百工的官，類似于后世的工部尚書。

后來有一天下午，齊桓公突然帶著隨從跑到公子完家里，坐在院子里和公子完喝酒聊天，相談甚歡，不知不覺天就黑了。齊桓公酒興正酣，下令說：“舉起火把，不醉不歸?！惫油暌宦?，馬上跪倒在齊桓公跟前說：“對不起，我只知道白天招待國君，不知道晚上如何陪飲。”堅決將齊桓公送走了。

《左傳》對此給予了高度評價，喝酒是一種禮儀，不能豪飲無度。白天喝酒合乎禮法，晚上喝酒就等于淫樂，公子完這樣做是不想讓主君違背禮法而陷入淫樂??！

公子完還在陳國的時候，陳國的大夫懿氏想把女兒嫁給他，因此要老婆算了一卦，得到的結果是：“吉利，所謂‘鳳凰于飛，和鳴鏘鏘，有媯之后，將育于姜。五世其昌，并于正卿，八世之后，莫之與京。’”齊是姜姓，陳是媯姓，這段并不晦澀的文字似乎是在說，有陳國的公子將跑到齊國去安家，五世之后家業大興，成為齊國的正卿，而八世之后，無人可以匹敵。

作為臣子，正卿已經是極限；無人可以匹敵，那不就是要當諸侯嗎？事實上，公子完很小的時候，有位王室的周易大師來到陳國，曾經給他算過一卦，結果得到“觀卦變成否卦”，其爻辭為“觀國之光，利用賓于王”。大師解釋，這是說他出國觀光，能夠成為天子的上賓。所謂天子的上賓，自然就是諸侯，難道這是說公子完將成為陳國的主人嗎？不是。因為從卦象上來看，不是在陳國而是在異國；也不是公子完本人，而是說他的子孫。

簡單介紹一下，《周易》中的六十四卦，每卦皆由上下兩“經卦”——也就是基本卦構成。觀卦的上卦為巽（代表風），下卦為坤（代表地），也就是所謂“風地觀”；否卦的上卦為乾（代表天），下卦為坤，也就是所謂“天地否”。觀卦變成否卦，是因為上卦的風變成了天。

大師接著解釋說，光的特點，是照亮他物而非自身。風變成了天，而行于地上，這就是山。有了山上的物產，又兼天上的光照，美好的事物都具備了，所以說“能夠成為天子的上賓”。但是仍然有待觀察，所以說并非他本人，而是他的子孫。

大師還準確地算出，公子完的后人如果在異國發跡，必定是在姜姓之國。

公子完在齊國定居下來，并且改其姓氏為“田氏”，建立了齊國的田氏宗族。兩百多年后，他有一位叫田乞的后代消滅了齊國傳統貴族國、高二氏，成為齊國的首席執政大臣。田乞的兒子田常扶立齊平公，成為齊國的實際控制人。到了公元前379年，田氏干脆取代姜氏家族，成為了齊國的君主。當然，這是后話。當時齊桓公也萬萬沒想到自己的一時善舉，又或者叫做政治投資，竟然徹底改變了姜姓宗族的命運。這叫不叫引狼入室呢？

就在北方的齊桓公專注于建立自己的霸業的時候，南方的楚國也沒閑著，滅了息國，控制了蔡國。

這兩件事情均與一個叫息媯的女人有關。

息媯是陳國公室的女兒，嫁給了息侯為妻，因此被稱為息媯。不用說，一個女人如果能夠對歷史事件產生重大影響，必定是國色天香，美艷不可方物。

公元前684年，息媯出嫁，從陳國出發，途經蔡國，前往息國。

當時蔡國的國君名叫獻舞，也就是歷史上的蔡哀侯，同樣也娶了陳國的公主為妻，按關系算是息媯的姐夫。這位姐夫聽說小姨子出嫁，非常高興，一定要親自請小姨子吃飯，這在當時是有些失禮的事情。而在吃飯的過程中，姐夫更是目不轉睛地盯著小姨子看，兩杯酒下肚，玩笑就開得很過分了。有沒有動手動腳我們不知道，總之息媯后來跟老公息侯一說，息侯立刻火冒三丈。