南街舞樓，正宴請鄭朱，應候聽王召，便是命人陪好鄭朱，轉身匆匆離去。鄭朱呼喚不及，又被身邊美人拉住，左右敬酒又至，只得續飲酒，與婦人為歡。

坐在車上，應候問傳召宦者何事。年輕宦者坦言不知。應候心中揣測，眉頭愈皺愈緊。待入章臺，進竹廬，見王正與蒙驁、摎飲宴，一旁只管事宦者侍候，便是施禮，聽王命入座，卻并未拿箸握杯，只是正襟危坐。

“應候先吃點。”

“臣方與鄭朱飲，所食多。未知大王何事召臣？”

“哎，前日方捉弄鄭朱，樂不兩日，卻是來事。昨日王龁攻故關，失軍眾。我一觀戰報便想與應候議。”

“戰報何在？”

聞應候言，見王眼色，蒙驁忙起身，將戰報送到應候手中，復又回案后坐好。范雎細看戰報，眉頭時緊時松。王，蒙驁，摎，皆是停箸罷飲，靜待其言。

“故關比之邊境二鄣更是險峻。強攻，恐不利。”

范雎說罷放下戰報，扭頭看王。

“然。可有破敵之策？”

“當徐徐圖之。正面強攻不利，可另想對策，以亂其軍。”

“哦，應候果然不同常人。汝二人可服。”

“臣服。”

“臣服。”

聽得蒙驁，摎皆是口稱臣服，應候來回觀望，不知何故。秦王見其茫然，便是笑道：

“且說汝等對策。”

“諾。”摎率先道：“臣以為應增兵上黨，以破故關。”

“臣以為，應誘廉頗出關擊我。乘其失關隘之利，野戰滅其軍。”

“如何？”

待二人言罷，秦王問應候。

“臣以為，右庶長之策，雖可行，卻有弊端。若此時增兵，形同告知世人，我軍為故關阻，非增兵不足勝戰也。內，必虛調兵之地。外，必成廉頗之名也。上卿之策，若可行，實乃妙計。然廉頗何許人也？自用兵以來，何曾冒險一戰？上黨之戰，從始至今，廉頗皆是步步為營，守而不攻，意在老我秦師。此時，其得以龜縮雄奇故關，恐乃其心中成算也，必不會棄關山之險不用，受我軍誘，出關作戰。”

“應候之意？”

“臣以為上兵伐謀，非只戰前也，應是時時皆可，處處得行。趙軍在廉頗之手，即如廉頗之人也，老謀深算，沉穩守戰，盡用天時地利。我軍雖勝，失軍亦眾，實不利也。然其為人倨傲，先與藺相如不和，后與平原君爭鋒。在軍人望雖隆，卻為趙王不喜。若能將廉頗剔出，無論何人至上黨領軍，趙軍必自亂也。”

“妙呀！”

秦王聞言拍腿大贊。蒙驁是抬手摳頭，滿面汗顏。一旁摎噘嘴連連，如嚼食物。秦王一見，笑出聲來，伸手指點道：

“可服應候？”

“服。”

二人異口同聲道。秦王笑聲朗朗。傳至屋外，廊下小宦者和宮女，皆是眼珠轉動。遠處衛士，亦是扭頭觀望。錢谷鼻中嗯一聲，扭頭衛士忙是站好，端正姿勢。聽得竹廬內笑聲漸小，錢谷又在竹林前走動，巡察守御。

屋中，秦王笑罷，又嘆氣道：

“哎，應候計策雖好，恐難行也。”

“為何？”

應候問。秦王抬手，指尖輕掃自己額頭，卻是看向蒙驁道：

“上卿試言為何。”

“諾。”蒙驁道：“臣以為，趙人雖驍勇善戰，而為良將者，實屈指可數。廉頗在趙名列第一，如我國之武安君，無人出其右者也。趙王必不肯易之。”

“嗯哼。”

秦王嗯哼有聲，轉而目視應候。范雎眨眼道：

“臣以為，事有難為，有易為。易則不必言，難則奮力而為，必有所成也。廉頗雖強，樓昌，樂乘之屬亦皆不弱。且廉頗屢戰屢敗，趙王不耐久矣，早有易將之心。我等只需順水推舟，助其一臂之力，則事可成也。”

“右庶長以為如何？”

“臣以為趙王繼位至今，其族及朝中老臣，盡得其利也，而趙王不得專權。其必欲借機去廉頗之勢也。易將，亦未可知。”

“嗯。寡人愛難為之事也，定要促成趙丹小兒臨陣換將，以利王龁軍爭。諸位請暢所欲言。我等便在此定計，離間其君臣，令其撤換廉頗。此事密，皆不可外傳。”

“諾。”

應候以下三人皆是稱諾。屋內管事宦者心中亦諾，只是口中不言，仍是垂手肅立。常伴王側，自知規矩。如此密事，王既有言，自是疏漏不得。

“若趙王本欲去廉頗，其又屬意何人代將乎？”

右庶長摎發問。上卿蒙驁隨言：

“自是能戰者中，親近之人。”

“其中變數頗多。”應候范雎道：“可不必顧其命何人代將，先去廉頗為要。有去廉頗之策后，若可盡美，再想何人會代將，不遲。”

“便言廉頗通我。趙王聞之，必生疑。”

“此言甚妙。”

“嗯，確有可能，便如此造謠。”

“代將之人果不重乎？”

“未必。若樂乘，李牧，皆是難對。”

“李牧去歲方復為雁門守將，北有匈奴之患，趙王斷不動之。”

“樂乘亦穩。”

“或是樓昌，藺相如。”

“樓昌遠不如廉頗。藺相如臥病久矣，已不上朝，無能上陣。”

“但去廉頗，形勢即變。”

“趙括如何？”

“馬服君之子，乃趙王近臣。丹為太子，其為太子伴讀。其誼深厚，常伴趙王左右。極有可能，趙王以其代廉頗。”

“是以，一來去廉頗之勢，二來借馬服君威名提振士氣。”

“何止馬服君威名。趙括亦熟戰。其從燕周，藺相如攻齊，隨其父戰于閼與。今上四十二年，又從樂乘與我戰。之后隨齊安平君北伐燕，南伐韓，可謂久經戰陣。如今官居國尉，若將軍，勝我后，或可如其父獲封君。”

“勝我無門！趙括不足為慮。其不過參謀軍事，夸夸其談尚可，將軍以戰不濟。”

“何以見得？”

“其父亦言其不善也。”

“此乃其父辯之不贏，以為托辭也。”

“如趙奢之能，何須托辭。”

“為父者多苛求于子，不足為據也。”

“如此，若趙括代將，豈非亦不弱于廉頗乎？”

“若果有其父之風，實難測也。”

“何如？”

“若趙括代將后，仍堅守故關，其后再伺機而動。則趙人換將，于我何益之有？”

“何出此言？以趙括之年少輕狂，必驅軍出戰！”

“趙括三十有五，正值壯年，何言年少。”

“咳，比之廉頗而已。壯年或更莽撞！得意便猖狂。”

“何以言，趙括代將后，仍堅守故關？”

“形勢使然。若無關山之險，趙軍恐早已一敗涂地。”

“或其大出。”

“哦？”

“如其父所言，將勇者勝。”

“未必。閼與之戰，趙奢亦堅壁，留二十八日不行。趙括自少時學兵法，又數歷戰陣，長于軍事。安不知故關之要哉？”

三大臣激辯王前。秦王靜觀其辯，眉頭時緊時舒，時而捻須，時而沉目，只不置言。待三人將所思所想，一時盡皆說盡，再無言語，秦王方微笑舉樽道：

“來，口干舌燥，當飲。”

“敬大王。”

三人皆舉樽敬王，一飲而盡。秦王亦是盡飲。放下金樽，輕喳一聲后，沉聲道：

“必去廉頗，以亂其軍。此不易也。至于何人代之，則不可知。若欲定代將之人，則難上加難也。然事在人為。趙丹乃其中關鍵。其欲攬權，其欲勝我，必有成算。須順其意而為，方得有功。樂乘、樓昌之屬，皆如廉頗為老臣，必不為其所用也。李牧、趙括等，年少壯勇之將，乃其中意之選也。趙丹輕我，受馮亭之獻。今其戰敗，仍怏怏不服，以為是廉頗無能。足見其蠢也。出鄭朱以為媾，卻不愿出上黨之地。何其自以為是。孰不知若非廉頗老辣，其早敗耳。然我非其父母，何必耳提面命以教之。自當乘其蠢愚，奪其國也。”

“大王圣明！”

應候感奮間大聲贊美。蒙驁，摎亦是同呼大王圣明。旁邊肅立管事宦者心中亦呼，只因宮中規矩，不敢出聲。

“趙人輕我，必喪其寶。”秦王手捋花白長須道：“李牧將雁門，動之難。趙括在王側，素有賢名，親近于王，又為馬服君之子，在軍聲望亦高。便促其代廉頗。成，則廉頗舊屬必忿，軍自亂也。”

“若不成，代將者為旁人若何？”

應候問。王不言，目視蒙驁與摎。右庶長摎道：

“何人代廉頗皆可。廉頗實乃勁敵也。但去之，則有利。”

“必趙括代將也！”

蒙驁忽道。應候隨問：

“何以見得？”

“趙括乃趙王親信之人，此其一。趙括為馬服君之子，熟于軍旅，聲望亦高，此其二。趙括尚疾進勇戰，正合趙王之心意，此其三。是以，必趙括代將。”

“若其果勇猛善戰，更勝于廉頗，豈不是我等算錯，自招強敵哉？”

應候眨眼道。蒙驁對曰：

“若趙括代將，亦乃其首次將軍也。即便能如其父，難免手生不熟，且又是臨陣換將，軍情雜亂，半途介入，更增變數。其若如廉頗守而不攻，據故關不動，則尚可漸漸與軍相合，卻是難逃趙王之讓也。若其出軍攻我，則必多疏漏，必為我所乘也。”

“其到故關，便如廉頗，亦是不出，又奈之何？”

聽右庶長言，蒙驁點頭道：

“若如此，則難矣。然若其代將，則必求速戰。否則，趙王何苦換將？其又何當親信之名？其為趙王近臣，自知王意。撤換廉頗，因其常敗，亦因其只守無攻。在趙王眼中，廉頗之行，如同畏戰。前年李牧被廢，即因此。若非代其之人失亡眾，李牧實難復將雁門也。今趙括代將，何其相似也。是以，其到故關，必異于廉頗，必領軍出戰。”

“為討王歡心，不顧軍勢，棄關山之險不用，徒逞血勇，憤然出擊，何其不智也。”

摎搖頭道。蒙驁道：

“其非不智。其乃自負也。一者順王意，二者順其心。趙括乃勇猛之人，在軍敢言敢戰，在朝敢做敢為，非浪得虛名也。但將軍，必行其道也。”

“如此，我更憂之。若其果非常人，有其父之能，則我等豈非自難？”

“應候不必多慮。趙括之能，觀趙丹即可知也。趙丹小兒，心思淺薄，雁門之鑒不近乎？其卻無能從中明己之過也。其若果換廉頗，必自埋其軍也。趙括即便異于常人，有其父之能，亦是初將軍，且是半途將軍，又受制于王意，又自大輕狂。王龁自可戰之。想來趙括代廉頗，乃趙丹心中所愿也。君子成人之美。寡人便出手相幫。只看如何幫好？”

“臣以為，必于邯鄲造謠，言廉頗欲降我，最為戳心。”

右庶長摎道。蒙驁接言道：

“可言我之所惡，獨畏馬服子趙括為將耳。為趙王以趙括代廉頗，營造聲勢。”

“妙計。尚須厚用錢于趙國大臣，由其言廉頗之過，趙括之能也。”

“應候所言甚是。只是何人于邯鄲行反間，寡人難決。”

“臣愿往邯鄲行反間。”

蒙驁立時自薦道。秦王身形一長，訝異道：

“上卿如今盡掌間事，何以親赴險地？萬一有失，寡人何以自處？”

“上黨告急，戰士舍生忘死，驁何惜此頭。再則，臣之臨淄口音，扮作齊國商賈，惟妙惟肖也。大王不必憂臣。臣必成此事。”

“善。只是上卿所主間事，暫托何人？”

“臣從應候手接間事，請暫托應候。”

“應候之意？”

“臣聽王。”

“如此，應候便暫掌間事。上卿此去邯鄲，當小心為上。若事不可為，歸來可以。廉頗若不去，王龁自當徐徐圖之。”

“諾。臣必盡力促成趙括代將之事。”

“善。上卿欲何時赴邯鄲？”

“臣宴罷，便回衙點齊隨從，連夜出發，盡快趕到邯鄲。”

“間貴速。上卿深知其味也。如此便多吃點。”

“臣已吃飽。請為行。”

“莫急。應候，可有所贈？”

“臣有一言贈上卿，可為童謠之選也。只是其言不吉，請王恕罪。”

“何罪之有，應候盡可言。寡人欲聽之。”

“馬服子將，王龁兵敗。”

“好毒舌，氣死我也！”

“臣有罪，大王言欲聽，臣方出口，請王恕罪！”

“嘻，若果為應候言中，寡人豈非成天下笑柄？”

“臣非巫祝，言無玄機。此計中之言耳，乃為動敵之心也。”

“寡人知之。應候之言愈戳我心，必愈潤趙丹小兒之心也。甚妙。當用之。”

“諾。”

蒙驁稱諾，心中亦覺此童謠，來日必風靡邯鄲。

“臣祝上卿此行功成。”

蒙驁向右庶長摎點頭致謝。秦王點頭，開口道：

“為此反間事，上卿于邯鄲可行千金。”

“謝大王。”

蒙驁忙施禮言謝。秦王點頭，揮袖道：

“若能以錢財一統海內，寡人盡散金錢，使人皆為一國，免再征伐不休。”

“大王圣明！”

應候等三人齊呼大王圣明。秦王長出一口氣，問蒙驁：

“上卿尚有何所需？”

聽王問，蒙驁欲言又止。一旁應候長于間事，便施禮請辭。秦王允。右庶長亦隨后請辭。秦王允。待二人離開屋內后，秦王又命管事宦者退屋外。室內于是只王與蒙驁二人矣。

“臣欲用隱于趙國朝中之間，以動趙王之心。”

“可。”

“臣此去邯鄲，欲連夜出函谷，過洛陽而北渡，至河內，入魏地后，則曉行夜宿，入邯鄲約在后日。但有報，若今日午時前傳出，皆可于明日，約同時辰到大王手。”

“比汝去快。”

“臣去，于魏、趙境內，晝間行，皆乘車，是以慢。若趙括果得代將，臣以黑邊帛書，上書詩經關雎前四句，關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。王得見此書，即知趙括已于昨日拜將代廉頗矣。”

“可。”

“若反間敗，趙王不動廉頗，堅意命廉頗將軍。臣以紅邊帛書，上書詩經擊鼓中四句，死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老。王得見此書，即知昨日趙王已去換將之意，仍使廉頗將軍。”

“可。”

“其后之事，請聽王命。”

“汝甚慎。寡人甚慰也。其后之事，汝在邯鄲，皆可自專。”

“諾。臣到邯鄲，若遇趙人為難子楚公子，可否救之？”

“勿須。為質諸侯，其當自明。子楚今已為太子適嗣，趙人應以為寶，斷不肯害之。我聞公子傅，亦非常人，甚是精明雅致。”

“是。咸陽城皆傳其有錢，厚送華陽夫人姊，而得引薦。”

“子楚質趙多年，默默無聞。未想遇一陽翟商賈，便為太子適嗣。亦算有識人之明也。”

“大王圣明。”

“勿須顧慮。間事發則無功。汝只須力促趙丹廢廉頗即可。何人代將，寡人其實并不在意。此事一定，汝便擇日回咸陽。國之間事既于汝手，不可復托旁人，應候亦然。知否？”

“臣知也。”

“汝為上卿，而愿親身涉險，寡人何以賞也？”

“臣能為王辦事，已然是賞。”

“蒙驁，果忠勇之士也。寡人記在心里。此去邯鄲，尚需寡人為何？”

“臣密至邯鄲，須有一托辭告家人。”

“便說在章臺伴寡人。如何？”

“謝大王。臣告退。”

“上卿辛苦。”

“謝大王。臣告退。”

蒙驁起身施禮，走去房門。秦王忽出聲喚：

“且慢。”

“大王何事？”

蒙驁忙止步，轉身面對大王施禮。

“寡人如今，多忘事。汝且將黑邊，紅邊之意，書于帛。我自隨身攜帶。到時，好以為對照也。”

“諾。”

蒙驁應諾，走去屋角，移出書案，取錦帛，筆墨，提筆舔墨即書。秦王見之心愛，不由笑道：

“果是當過御史之人。”

蒙驁心頭一暖，手上未停，將方才所說之意，于錦帛上清晰寫下，字字優美，觀之悅目。寫罷，稍待墨干，蒙驁將帛書奉上。秦王看過，十分滿意，疊起帛書，揣于衣內胸袋之中，起身離席。蒙驁忙收拾筆墨，將書案復放好在屋角。秦王站在門口，笑看其忙活，開口言道：

“自有人來收拾。上卿何須偏勞。”

“臣收拾慣矣。”

“哈哈哈哈。”

秦王仰面大笑，伸手拉開房門，守在門口管事宦者一見，忙來服侍。落在屋內蒙驁亦忙走出屋來，行在王側，又施禮開口請辭：

“臣告退。”

“快去快回。”

“諾。”

蒙驁應諾而去。一旁管事宦者輕擺手，命宮女進屋收拾，自己則安靜陪在王側。

“去蕓美人處。”

“諾。”

管事宦者陪大王出竹廬，陪大王登車，去蕓美人處。錢谷帶侍衛護在馬車左右。雖在章臺內，禁衛亦森嚴。

車內，管事宦者小心問王：

“待上卿復回，可否報王？”

“蒙驁為寡人辦事，假托在寡人身邊。”

“臣知也。”

從章臺回到咸陽城中官衙，蒙驁隨即叫來三人，皆二十多歲，精明強悍，全是親信之官吏，命與己赴章臺。四匹快馬出咸陽城，過渭水，卻是經章臺而不入。隨行三人先是心中訝異，隨后即了然，緊跟上卿，策馬快跑。

一行四人披星戴月，連夜趕路，傳驛換馬時，履行手續，取用夜行驛傳符，皆換上驛傳軍服，脫下官服則依律封存在傳驛庫內。四人不眠不休，策馬奔馳，逢驛換馬，子夜到函谷關。函谷關天明開關，天暗閉關。夜間驛傳，只可走其旁窄小甬道。

守關值夜校尉，驗過蒙驁出示之夜行驛傳符，書錄已畢，便開甬道小門放行。一名士卒手持火把，率先走進甬道，將甬道壁上油燈點燃照亮，復退出。

甬道低矮，騎馬難行。蒙驁牽馬在前走，三人牽馬跟在后。待四人皆入甬道，守門伍長便是關上甬道之門。隨行年少官吏，不由回頭去看，盛夏之夜，卻覺寒意森森。走在前面蒙驁，在中門前停下，手拿門環，拍響叫門。門上有一小窗，應聲而開，露出張唇須翹起大臉，開口道：

“驛符。”

蒙驁取出驛傳符，湊近門上小洞。驗過驛符，守御甬道中門伍長，命士卒開鎖，打開甬道中門。甬道內，油燈照亮。蒙驁牽馬默默走過，隨行三人皆無語。守御士伍亦不言。眼見陌生面孔，深夜出關，心知必是要緊秘密之事也。平常夜驛快馬，或單騎，或雙騎。四騎自是另有公干。

到甬道外門，守門士卒亦在甬道之內，驗過驛符，開鎖，起栓，開甬道門，放蒙驁一行出關。蒙驁牽馬出函谷關，飛身上馬，策馬慢慢走在寂寥大道之上。聽到身后馬蹄聲跟來，回頭看清隨行皆已上馬，便是閃一眼威武雄關，便正身騎行，松開韁繩，大喝一聲，雙腿夾緊馬腹，駿馬邁開長腿，順大道向前奔馳。四騎快馬轉眼遠去。

函谷關外，亦是秦地。然關隘守御之嚴，盡顯國安不易。蒙驁心中念頭翻滾，騎在馬上顛簸起伏，雙耳風聲嗖嗖。前方夜色沉沉，星光引路。天明又逢傳驛，換馬，朝食后，繼續趕路。跟隨蒙驁騎行，三名官吏皆是面色艱難，疲乏困頓之外，更是臀腿生疼，坐鞍不穩。聽得身后馬蹄聲有異，蒙驁輕帶韁繩，胯下駿馬便是放慢步伐，小步慢行。蒙驁回頭大聲問道：

“可否疾行？”

“可！”

三人大聲應可。蒙驁看過三人一眼，面露笑容，隨即放開韁繩，又縱馬奔馳。三人面目猙獰，雙腿夾緊馬腹，驅馬緊緊跟隨。

將近洛陽，路上來往車馬行人漸多，蒙驁略收韁繩。周室邊防松弛，形同虛設，過境商賈路人倒得許多方便。蒙驁撥馬離大道，拐上去河邊之路。身后三人緊緊跟隨，又互相看望，皆是茫然也。

在渡船上，蒙驁細看，知三人皆是腿上有傷矣。旁人見幾個牽馬男子，彼此牽衣看胯，便是小有私議。蒙驁聽到還好。隨從三人血氣方剛，卻是面上漲紅，好不容易方才忍住，未曾發作。

船靠北岸，蒙驁牽馬下船，上岸。過秦卒把守軍壘，出示驛符，四人皆過。咬牙翻身上馬，強忍身上酸疼，順路向東奔馳。過城邑，皆是從城外大道繞行。一路只遇傳驛換馬，并不歇息。烈日當頭，騎在馬上不斷風吹，亦是汗流浹背。水袋內水喝盡，想要買水，然見上卿策馬飛奔，毫無停留之意，三人只能緊緊跟隨。上卿尚如此，我輩何不能？一腔熱血，渾身奔騰，雖不知前途何事，卻不妨馳騁疾進。

午時，四人來到秦魏邊境處驛傳。再向東，便別無驛傳，亦無鄉邑矣。再向東，便是國境，過境即是魏國。

飯食后，蒙驁趴床上，由驛傳醫官上藥，包扎臀上，腿內磨破傷口。隨行三人隨后皆得醫官治。待換上身百姓夏裳，再到院中相聚，四人皆是相視而笑。

四人步行出傳驛，皆是岔腿而行，如同鄉里惡霸。入邑中，穿街走巷，來到一家魏人所開客舍，便是入內，說話間，對上暗語，見到客舍主人。于內室，亮出夜傳驛符，要開房暫住，又命客舍以姜南之名備行路文牘，隨記侍從二車夫一，取又馬車一輛，華服一套，金餅兩塊，魏錢一貫，鄭錢兩貫，稍后即用。客舍主人皆應諾。

蒙驁帶隨從于暫住房內，關上門窗，上栓落鎖。門外，有客舍伙計看著，免屋中貴客為閑人打擾。屋內地板上，卻有暗門。蒙驁開暗門，帶隨從三人，順木梯下到密室，點亮油燈，復又關上暗門，隔絕聲音，在密室內說話。

“一路上，諸位辛苦！”

“上卿辛苦！”

“想來汝等心中自有疑問。我等到此有何公干？今日所行之事甚密，是以我未先言。稍后，我等便過境入魏國。驅車曉行夜宿，北下邯鄲。約明日午后可到。所行只一事，離間趙國君臣，令趙王廢去廉頗。汝等可明了？”

“諾。”

三人異口同聲道。

“上黨之戰，廉頗守御有度，王龁將軍攻戰不利。是以，必去廉頗，以亂趙軍。事成之后，皆有重賞！”

“謝上卿！”

“此去邯鄲，我等扮作齊國商賈。汝為車夫，汝二人為侍從，牢記假名，不可出錯。遇事觀我眼色。”

“諾。”

“于我所到暗點，簽字畫押，皆以汝出面具結。”

“諾。”

“于路遇支錢，索賄，皆汝出面以錢付之，賄之。”

“諾。然，若其仍刁難該如何？”

“我自會出面取悅之，多與賄賂。”

“諾。”

“汝只管驅車。車夫不便帶劍。汝將劍存于此舍。”

“諾。”

“到邯鄲，皆聽吾命行事，不可亂言妄行。若有犯，我等無功，且危矣。”

“諾。”

“腿疼不疼？”

“不疼。”

“我疼。臀亦疼。待回咸陽，我請三位吃酒。”

“謝上卿！”

“走。”

“諾。”

稍后，一輛馬車出客舍院子，便順路向秦魏國境而去。路上，來往車馬行人絡繹不絕。車馬走路中，各行一邊，兩不相擾。步行之人走路邊，頭頂烈日，慢慢前行。

國境關壘，秦人看過通行文牘，見馬車上無貨物，便是放行。

到魏境，守關士卒驗過人、馬車后，邊書錄通行文牘，加字加印，邊是遷延詢問，直到侍從送上一袋鄭錢，守關士卒方才放行。回到車上，說于蒙驁聽。蒙驁身隨車廂搖晃，面上只是輕蔑一笑。身旁二侍從亦皆輕笑。諸侯之貪，不過此耳。

至夜，投宿客舍。蒙驁分定時辰，四人輪流假寐，懷劍值夜。連續十一個時辰，車馬勞頓，四人總算是美美睡了一夜。

天明，于客舍朝食，即驅車上路。一路向北，過魏趙國境后，繼續驅車向邯鄲。午時亦未駐馬，人馬不休，于未時經南門進邯鄲城。

蒙驁指路，馬車于城內慢行，很快進入一家魏國商人院里。主人一見蒙驁，便是熱情寒暄，迎進堂屋。聽說尚未午飯，忙是命廚房做飯。

吃過飯，又親送至客舍休息。客舍內放有冰壺，內置冰塊，散發寒氣，驅散暑熱，甚是涼爽。待屏退婢女，關門，于內室說話時，主人便是向蒙驁施禮，口稱上卿，恭敬有加。

“子我舊識，何須多禮。喚我公子即可，我已占偌大便宜。”

“諾，公子！”

“嘿嘿，柳兄見笑。我稱公子，實為行事方便也。”

“公子此來，必有大事。”

“然。如今上黨戰事激烈。我來，自為助王龁將軍一臂之力也。”

“我當作何事？”

“聽命即可。”

“諾。”

“且給三位安排一間上房住下，好好休息。”

“諾。”

蒙驁自坐內室，待柳冬復返，二人又關門密語。

“上卿，”

“叫公子。”

“公子。”

“柳兄，我來只為離間趙國君臣。令趙王廢廉頗，以使上黨之趙軍生亂。不知柳兄，可有妙計？”

“此事易也！”

“何出此言？”

“趙人連敗，失亡甚重，趙王本欲換將，只是朝中廉頗一黨者，極力維護，且諸多老臣亦不喜趙王欲換之人，是以，難以撼動廉頗也。”

“趙王欲換何人？”

“馬服君之子趙括。”

“如此，我等必得相幫趙王，令其如愿，得以趙括代廉頗。”

“是以我言此事易也。”

“何以易也？”

“只需造謠生事，令朝野非議廉頗，時日一長，趙王自會借勢發威，撤去廉頗，以趙括代之。”

“時日一長？”

“此事言之易，只因趙王本已心中起意。然若成，卻須時日。且不說廉頗于朝中根深葉茂，但凡其于上黨取勝有功，則無理換之也。”

“柳兄之言甚是。我親至，意在速成此事也。不瞞柳兄，王龁于上黨雖攻城掠地，連戰連勝，然其軍傷亡亦眾，再經不起廉頗如此相耗。”

“竟然如此？”

“柳兄知即可，再不可傳人。”

“諾。”

“于城內造謠之事，煩勞柳兄。”

“諾。”

“所言之意，必是貶損廉頗，夸贊馬服君之子趙括。其中必言之句有三，此皆只可心記，不可筆錄，請柳兄牢記。若忘，再來問我。”

“我善記，公子勿疑。暗出放謠之人，我定嚴命在先。”

“善。句一，廉頗欲降秦。句二，秦之所惡，獨畏馬服子趙括為將耳。句三，馬服子將，王龁兵敗。”

“我已記下。”

“善。此三句外，放謠之人可自添枝葉，一如邯鄲國人之閑言碎語也。”

“諾。我自當豐其語。”

“善。句三，須特與小兒身邊多說，以便小兒聽得，學之歌之。”

“諾。”

“趙佐于朝中，可有益此事？”

“可。自佐為我行事，于朝中有起色，甚聽吾言。”

“趙國何以不敗哉，王族亦為我所用也。”

“其深恨不得封君，盡受欺辱，巴不得趙國日削。”

“封君非其可得也。其何所求乎？”

“只不奪其富貴便好。”

“哈哈哈哈。”

蒙驁、柳冬二人不由笑出聲來。笑罷，蒙驁又道：

“今夜找一舞樓，宴請趙佐。我親與其言，多與其金，以慰其心。”

“上卿，哦，公子貴人，何須露面，我去即可。”

“何出此言？柳兄不貴乎？日夜游于險境，為秦效力，至尊至貴之人也。兄貴如此，我何不能？”

“公子！”

“我自有分寸。柳兄亦可教我何以說之。”

“如此，便聽公子。”

“此事便先如此。子楚公子可好？”

“自公子傅由咸陽回，子楚公子為太子適嗣，至今得意，其愛姬有孕，公子甚喜之。”

“嗯，甚好。聽聞，趙姬，乃其奪呂不韋之愛妾？”

“正是。滿邯鄲傳為笑談。”

“不知何樣女子，竟如此迷人。”

“我有旁觀之，其貌甚美。”

“美人如玉，君子心愛。公子傅果是大度。”

“只是……”

柳冬欲言又止。蒙驁忙問：

“只是如何？”

“只是如今上黨激戰，時有小兒罵于質子府外。”

“哦，無妨。”

“公子，若其后，趙果敗，為難質子，我等該如何？”

“不如何。質子府有公子傅，自會衛護。汝等乃大王于邯鄲之耳目，爪牙，非有命，不可行。公子傅雖為陽翟商賈，卻是目光長遠，胸有韜略，行事果敢，又細致穩當，尤善應變，自可保公子無恙，莫要猜疑。”

“諾。”

“便如此。柳兄先備放謠之事。明日便出街，傳謠邯鄲。”

“諾。”

“柳兄先去。我一路趕來，亦是困乏，先于此小歇。”

“諾。公子，夜里于趙佐，備金幾何？”

“柳兄看多少合適？”

“十金足以。其不過趨言王意而已。”

“十金不足醒其智也。邯鄲亦漳、河之間一都會也。其為王族，見多識廣，何其驕也。百金。備百金。待事成后，我再謝之百金。汝可先言之。”

“諾。百金不輕，難避人耳目。”

“此事易。席間只需酒食尋樂。待宴罷，相送之時，于車間搬運，并言間事，轉瞬而已。”

“諾。”

蒙驁送柳冬出門，推卻婢女侍候，關門入內室，趴到榻上休息。

待夜里，于桃花樓內雅間，經柳冬相介，結識趙佐。蒙驁見趙佐肥肥富態，與之盡說趣事，竟是一見如故，相語甚歡。酒到酣處，柳冬招來舞女，宴中之人皆有女陪伴，愈是歡樂暢飲。待宴罷離席時，趙佐左擁右抱，欲帶兩女回家。柳冬皆如其愿，與樓主說好，兩女明日送回。

出舞樓，到院中，兩舞女先上趙佐車。柳冬卻是拉住趙佐，一旁附耳悄悄說話。趙佐聽說姜南公子有禮相送，便是推脫。柳冬卻是握其腕，與之眨眼示意。趙佐見姜南公子侍從將一箱沉甸甸放于自己車內，便是連說不必。蒙驁只是陪笑施禮，便先自上了自家馬車。柳冬又拉趙佐稍離眾人，于角落處附耳私語。兩邊侍從車夫，皆知彼此主人相得，不以為意。

“姜南公子實從西邊來。”

“哦！”

趙佐訝異出聲。柳冬又附耳道：

“所奉百金，望公子多于朝中出言，相助趙括代廉頗。”

“此事何須公子出錢，我自當為也！”

趙佐亦于柳冬耳邊私語。柳冬又附耳私語道：

“與朝中大臣來往，總須費錢，公子萬勿推辭。姜南公子有言，叫我先告于公子，此事成后，另有百金相贈。”

“哈哈哈哈！恭敬不若從命！便如此。”

趙佐腳步踉蹌，走去馬車，柳冬一旁攙扶，送到車前，直到車上美人出手來拉趙佐，一旁趙佐侍從幫扶，柳冬方松手，退到一旁。待車門關上，便聽得車內婦人尖聲嬉笑，趙佐嗷嗷怪叫。

直到趙佐之車出舞樓院門，柳冬方登上自家馬車，邊沖蒙驁點頭，邊叫車夫驅車回家。

到家，二人又到蒙驁居屋內室密議。蒙驁大贊柳冬之功，又定數名趙國朝中大臣，均由柳冬出面，多與之金，皆在朝言趙括代廉頗之事。柳冬說罷公事，告辭前，與蒙驁說起自己心事。

“公子，小女柳欣可記得？”

“記得。昔在咸陽，如此高，甚可愛。”

“如今小女已十七，卻無童時可愛矣。”

“嘻，未想柳兄出咸陽已七歲矣。”

“我意將小女托付蒙兄。”

“啊？”

“小女常與邯鄲少年來往，我甚不喜。”

“為何不喜？”

“必亡之國，何所依也？”

“柳兄果高瞻遠矚者也。”

“吾愈行間，愈覺諸侯之敗定矣。自不愿吾女入其國。小女容貌尚好，亦愿服侍蒙兄。若不棄，請先見小女。為婢為妾，悉聽蒙兄。”

“柳兄，子我兄弟，若我收汝小女，豈不亂輩？”

“親上加親，何亂之有？”

“哦？”

“我知蒙兄身上有傷，便叫小女來服侍。”

“哎！”

蒙驁一時呆愣。眼見柳冬出去，轉眼便將柳欣引進內室。

“公子。”

柳欣開口叫公子，覺得蒙驁比之兒時所見，更為英俊。燈光中，蒙驁亦覺眼前一亮，仔細端詳，依稀看出是柳欣。待聽到外間關門之聲，方醒過神來，面上頓時泛起紅暈。

“公子，天熱，外間已備好水，我侍候公子洗沐。”

“柳欣。”

“妾身在。”

“知我是誰？”

“蒙驁叔叔。”

“哎，知我大汝兩個，何以愿跟我？”

“明年便大我不到兩個。”

“哦？”

“往后歲月愈長，所大愈少。”

“算數？”

“算數。”

“為何叫我叔叔？”

“請夫君恕罪！”

“哈哈，汝果愿為婢為妾？”

“我愿為妾。”

“若我以汝為婢如何？”

“我走！”

柳欣說走便走。

“哎！”

蒙驁忙從席上起身，上前一把拉住柳欣，抱進懷里，低頭看，只覺腹中火熱，便是伸手滑入柳欣衣裳內，入手滿是溫軟柔滑。

天明，蒙驁見柳冬，便行婿禮。柳冬大喜，為免事端，便不擺宴，只自家關門相慶。除卻認識蒙驁之人，家中仆婢皆以為柳欣嫁于齊人姜南。隨行三人知上卿納柳欣為妾，皆是瞪目。

居于柳冬家中，蒙驁從容行間邯鄲。數日后，邯鄲城內，忽風傳廉頗欲降秦。國人盡言馬服君之子趙括勇猛善戰。連里間兒童亦是歌謠：馬服子將，王龁必敗。一時朝野轟動。

朝中大臣趙佐等人，亦多有向王進諫，責廉頗連敗，陷國于危難，推舉馬服君子趙括代將。然平陽君等堅決反對換將，斥市井傳言，豈可為據，更有言其為秦間造謠，應嚴查者。趙佐等大臣卻是維護國人，言不可過于防民之口，傷民人護國之心。趙王不喜平陽君，樓昌等人之言，對趙佐等人愈看愈順眼，不允因言推罪，亂察國人。趙王期望相國能主換將，召平原君先議。誰知，平原君與王言，秦人于故關難寸進，廉頗克敵制勝亦未可知，且觀之，暫勿換將。趙王以為是。然心中實難按捺，常召趙括入宮，聽趙括言克敵之法，常聽常喜，心中愈堅換將之心。

不知不覺，又是旬余，趙王連日召相國，終是說服平原君同意去廉頗，以趙括代之。藺相如在家中養病，聽聞趙王果真要去廉頗，以趙括代之，便是連夜請見王。

宮中，趙王正與趙括細說明日拜將之事，聞報上卿藺相如求見，便是眉頭一皺，本想不見，可又一想，自覺不妥，便道：

“允上卿乘車進宮。”

“諾。”

管事宦者應諾退去，吩咐傳召宦者去引人進來。趙王心知藺相如所來為何，便是對趙括道：

“汝先回家。”

“諾。”

趙括應諾而去，亦是心中有數。自己拜將代廉頗一事，滿朝大臣多有不喜。此時此刻，病中上卿忽求見王，其意自是不言自明。

步行出宮路上，見一輛馬車迎面行來，認出是上卿藺相如家車，便是讓到一旁，各自走過。

待車停偏殿外，傳召宦者請上卿藺相如下車。昏暗車內，藺相如獨自，聞言，費力爬到車門旁，車夫伸手攙扶，眼中盈淚。藺相如下馬車，站在階下，身形消瘦，雙腿顫顫，面上虛汗直冒。傳召宦者心生惻隱，伸手扶住上卿，示意車夫在階下候。

藺相如輕聲言謝，在傳召宦者攙扶之下，一步一挪，咬牙堅持，慢慢走上臺階，來到偏殿門外，已是氣喘吁吁，咳嗽不已。

殿內，趙王安于席上，聽得咳嗽之聲，不由面露厭煩之色。兩旁打扇宮女，悠悠搖扇起風。管事宦者則是彎腰視王。趙王點頭。管事宦者忙是走去殿門，扶上卿進殿。藺相如抬腳不及門檻，絆在門口，進來不得。傳召宦者見狀蹲下，雙手抱履，幫藺相如抬腳。藺相如輕聲言謝，氣若游絲。

傳召宦者退到門邊，面上平淡，眼中卻是淚水汪汪，忽淚珠兒翻出眼眶，順面龐滑落，年少宦者忙是抬袖，擦去淚水。

見藺相如病態不堪，消瘦脫形，趙王一挑眉頭，開口請坐：

“上卿請坐。”

“謝大王。”

在管事宦者攙扶下，藺相如費勁坐到席上。

“上卿如此虛弱，何事來見寡人？”

“臣請大王，勿以趙括代廉頗。”

藺相如費勁說罷，面上漲到通紅。趙王面露不忍之色道：

“區區一言，何勞上卿親至，上書即可。上卿當在家安心養病方是。”

“王聽臣言，臣便回家。”

“上卿差矣。以趙括為將代廉頗，乃寡人與相國，與大臣多日相議之所得也，亦是邯鄲國人之所愿也，上卿未聽聞，兒童亦歌，馬服子將，王龁必敗乎？”

“王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。括徒能讀其父書傳，不知合變也。”

“上卿差矣。寡人常與言，常有新意也。上卿病重，勿多勞煩，于家休養方好。”

“大王，若必去廉頗，可以樂乘為將。咳咳咳咳。”

“上卿之意，寡人知矣。快送上卿回家。”

趙王說話，抬袖遮面，似不耐藺相如咳嗽之狀。管事宦者忙上前，使出力氣，扶起伏身于案上卿。藺相如昏昏沉沉，咳嗽不止，勉強走到偏殿門口。

殿外火盆上，光焰忽閃，照亮長廊。見管事宦者遞眼色，傳召宦者忙上前幫扶，一老一少宦者，架起身虛氣弱，腿腳顫顫藺相如，跨門檻，過走廊，下臺階，三人身影晃動，像似將要跌倒。車夫立于階下，心急如焚，只不敢上臺階。

夜空之上，云淡風輕，河漢璀璨，繁星閃爍，蒙蒙銀光，普照大地。