馬蹄翻動，車輪滾滾，一隊車騎沿大道直奔邯鄲城門。守門吏望見旗幟，車馬，便是清開城門內外。車馬馳近城門稍稍減速，魚貫入城，進城后，速又漸緩，直到李牧家門前停駐。

正午艷陽高照，路人見王駕到，街上禁衛森嚴，皆是議論紛紛。李家門子心驚不已，戰戰兢兢報進家里。李牧正要開飯午食，聽說大王車駕到自家門前，面色一沉。案前家人皆是惶惶不安。

“汝等自食，勿須待我。我自去前院迎今上。”

待到前院堂屋，李牧叫管家去告宮中來人，臣牧疾，不得出門見大王，望諒。管家一抹額上冷汗，抖膽出門去了。見到宮中管事宦者，便是施禮道：

“我家主人疾，不得出門見大王，望諒。”

“豈有此理！”

管事宦者驚異出聲，正待發作，卻聽車中大王發話：

“既如此，寡人自當親往探之。”

管事宦者一聽，忙是按捺情緒，近前迎王下車。宮中隨駕護衛，亦是先入李家。趙王順木梯走下馬車，身旁御史、宦者、侍衛、美人跟隨，邁步走入李牧家中。

院中整潔干凈，管家在前帶路，引致堂屋。李牧獨自站在屋檐下，抱拳行禮迎接王駕。

“將軍有疾，急煞寡人也！”

趙王三兩步上前，執住李牧手腕，關切之情，溢于言表。李牧一面口稱，謝大王，一面請王入座，叫管家上酒、水、果食。又請王駕隨行眾人坐。

“未想將軍家中如此簡陋。寡人之過也。”

趙王四下環顧，不由嘆道。

“臣治家無方，非王之過也。”

“將軍治軍有方，雁門仍需李牧將軍。”

“臣有疾，時感暈眩，不宜將軍，請大王恕臣之無能。”

“今日早朝，請將軍復將雁門，未想竟有疾，不得出。寡人此來，一是探看將軍，二是欲請將軍以國事為重，勿記前嫌，將雁門，以去匈奴之患也。”

“朝中勝牧者眾。臣不敢當此任。”

“然今日早朝，未有愿往雁門為將者也。自將軍離雁門歲余，匈奴每來，雁門與戰必失亡，邊不得田畜。寡人甚憂之。現秦又下韓之緱氏、綸氏，盡圍周室矣。以秦昭之心，早晚必滅周，而東向攻伐，盡滅諸國，以一統中國也。明年，皆以為秦必攻我上黨。寡人深以為然。是以安北境，乃當務之急也。若外使匈奴破關，南上侵掠，內又強秦伐我，則趙不保也。”

“大王以為，秦與匈奴，誰之患大？”

“自是秦之患大。匈奴不過北狄，狠蠻一時，侵掠而已。秦則意在滅國，一統天下也。將軍何以為？”

“臣以為然，愿在軍抗秦。”

“哦？將軍欲上黨領軍？”

“臣聽大王。”

“將軍熟北境。若果愿聽寡人之言，還請將軍領雁門。”

“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”

“好好好！皆如將軍策。雁門盡賴將軍矣！”

“臣必安北境！”

“善。大善！明日將軍請早朝。寡人殿上授將軍虎符。”

“諾。”

趙王得李牧一諾，十分喜悅，起身離席。李牧送出院門。眼見今上車駕離去，心中悵然。憂思郁結于心，愁云糾纏于面。

待回到后院用飯，聽說李牧復歸雁門將軍，眾人喜悅，仆婢皆覺榮耀。惟李牧愛妾面色戚戚。是夜便于枕邊，求同赴邊關。李牧不許，叫好生在家中，照看子女。

“雁門苦寒，又何人照看夫君？”

“軍十數萬，何來苦寒。美人勿擾。”

“又尋別家女子！莫說不是！”

“不是。”

“哼，兵者詭道也。莫欺我婦人無知。快多吃兩口，記得妾身恩情。”

“自然！”

天明，李牧上朝，殿上得授虎符，又得許多賞賜。散朝，李牧隨即帶隊啟程，并不歸家，直奔雁門，所獲賞賜盡皆帶走。

趙王聞訊，哭笑不得，與近臣笑談，寡人見李牧家中清貧，有意多賞，以光其門楣。未料其竟如此不顧家，盡帶往雁門幕府。患寡人不與雁門錢乎？惹得一幫近臣哄笑。

李牧攜賞赴邊，在邯鄲城中盛傳。平原君于家中笑之不已。忽又覺不妥，手撫長須，停了嘲笑，與身邊食客說起自家心煩之事來。

“近來吾門下舍人，賓客日少。勝所以待諸君者，未嘗敢有失，而去者何多也？”

身旁家臣、食客卻是不言。屋里一時安靜，只屋外院中，樹上鳥鳴啾啾，艷陽光明隨風流動。

一名食客見狀，離席上前答話：

“臣以為，士所以去者，以君之不殺笑躄者，為愛色而賤士也。”

“哦，果此去歲之事乎？”

平原君眼珠一轉，詫異道。客坦言：

“君向愛士。惟此事，諾而不行，是以不解之客，自是去矣。”

“謝先生教我。”平原君說話手撫額頭嘆道：“吾想起當日之事也。實不該隨口答應，其非常之請也。如今不談對錯，諾而不行，實乃吾之過也。只是因此殺吾愛妾，吾心不忍也。”

又一食客上前策對道：

“不若午膳，請笑躄者同席飲宴，君使之起舞。臣等謝之以酒，其多飲必醉。待其醉倒，便斬其首，亦減其痛苦也。”

屋中家臣、食客多是點頭。平原君見此，雖心中萬般不舍，亦是允了，開口命設午宴。

聽侍從說，平原君在家中設午宴，請自己陪侍，美人大悅，又精心打扮了，方才下樓，走去宴席。

少女身穿夏日輕薄衣裳，一出現便艷驚四座。平原君眼中黯然之色一閃而逝，笑容可掬握住美人溫軟小手，請到自己身邊坐下。

美人在案后坐下，左顧右盼，卻未在席上見到旁人，滿席皆是平原君身邊家臣、近侍、食客，便是覺得奇怪，扭頭笑看平原君，眼睛眨巴著，像在說話一般。平原君笑道：

“今日李牧復將雁門。我等皆為北境安寧心悅，故而飲宴以慶。”

聞言，美人抱平原君手臂入懷，撒嬌不已。午宴食物豐盛，濁酒飄香。稍食片刻，便有客贊美人舞姿優美，天下無雙。平原君便請美人起舞。美人欣然起身，樂師望美人眼色，便奏樂，正合美人心意也。

美人明眸盼兮，含笑回望平原君，赤足起舞，曼妙身姿搖曳生風，撩人心弦。平原君觀之入神，笑容滿面。

“君可悅乎？”

直到美人舞罷，奔回案席，投入懷抱，平原君方如夢方醒，竟是無語落淚。

“此舞歡快，何以淚乎？”

“天熱起舞，美人出汗，吾不忍也！”

平原君邊亂說掩飾，邊伸手輕撫美人面龐，擦去其額上汗水。

“夜里，妾身為君獨舞！”

美人附耳小聲道。平原君懷抱美人嬌軀，心中刺疼，頓生悔意，不忍殺矣。

“舞賽天女，妙不可言。臣敬美人杯酒！”

聞客言，美人淺笑，臥于平原君懷中卻是不動。一旁家臣、食客皆鼓目視君。平原君輕嘆一聲：

“哎，美人當盡歡，但飲無妨。”

“飲醉，君又欺負妾身！”

“咳咳，我亦敬美人。”

平原君咳嗽不已，亦舉杯敬美人。少女俏笑盼兮，起身舉杯飲盡。席上諸人皆上前贊美，舉杯敬酒。聽得眾人贊聲不絕，美人飄飄欲仙，便聽夫君話，與眾人應酬，連連飲酒，竟不及吃菜。

廊外蔭涼里，兩名婢女候著，見屋中，女主人被一群男子奉承，頻頻飲酒，便是低聲私語，偶爾輕笑。

來往上菜、端酒仆婢，行色匆匆，絲毫不敢大意。相國身邊無小事。宴席愈是歡快，服侍愈要精心。

相國于西院為美人設宴，眾家臣、食客，于宴中極力奉承美人，敬酒討其歡心。此事自然在家中傳開。夫人魏英知道后，面色淡然，只右眼微瞇，心中卻是恨意難平。一旁婢女皆是小心侍候，暗自慶幸家大，院闊，西院吃酒耍樂，吵嚷之聲卻是傳不來后院。

西院屋內宴席上，美人已是大醉，伏在案上言語不清，昏昏欲睡。平原君揮手屏退仆婢。家臣，食客皆會意，關上門窗，屋中一時光線暗淡。

屋外走廊上，食客叫服侍宴席樂師、上菜跑腿仆婢皆走，只未與樹蔭里美人婢女說話。兩名婢女，不知何事，各自心中想入非非。相國興起之時，卻是不拘場合。

屋內，已清開長案，美人醉酒昏睡席上，雙手已被順到身邊，側身擺放好姿式。一名食客手扶腰間短劍，單腿跪在一旁，只待相國下令，便是拔劍斬下美人首級。其余家臣食客皆站在一旁，目視仍坐席上，似不忍起身離開的平原君。

此時此刻，屋內氣氛異常沉悶。平原君唉聲一嘆，心知無可悔也，起身站立，抬腳走到一旁，站到眾人之前，眼看側臥席上美人，身軀起伏，睡態嬌憨，如此可愛，頓覺心如刀割。

“相國？”

一旁管事家臣開口問了一聲。

“動手。”

平原君咬牙發話，聲音嘶啞。

單腿跪地食客聞言，抽出短劍，雙手合握，凝神靜氣舉劍過頂，一劍揮下，寒光一閃，噗一聲，鋒利劍身斬過美人細長脖頸，直劈進座席之內。美人雙眼一下睜開，滿是驚愕，一腔熱血將美人頭噴走，滾到一邊，鮮血盡濺宴席。

眾人見此，面上盡皆變色。

“汝將美人頭送予隔壁。”

平原君抬手掩面，不忍相看，對身旁管家道。

“相國。”管家立時施禮諫曰：“事已至此，請君全其義，親造其門以謝。”

平原君聞言皺眉，隨后微微點頭，開口道：

“喚其侍女來，收斂尸身。”

言罷走去一邊，眼中淚光閃動。

門窗打開，屋中復又明亮。聞聽管家召喚，兩婢女忙是上前，一眼看見血與尸身，皆是驚叫，手腳亂顫，軟倒在地。

“速將美人尸身收斂。”

管家說罷，拿過端菜用描金花紋漆盤，伸手，把血淋淋美人頭拿起，放到盤上。兩婢女方勉強起身，一見美人頭顱，頓時又軟倒在地，淚涕橫流，渾身顫抖。

從屋中走到廊上，平原君暼了一眼軟倒在地婢女，便是緩步離去。有家臣、食客已是先去探路，分派出街侍衛。

管家一見，忙是端起美人頭顱跟上。未出西院小門，平原君卻是停步，轉身看著盤中頭顱道：

“不可如此。擦去面上血跡，取寶匣裝美人頭。”

“諾。”

管家應諾，立時辦。待頭顱在匣中安置妥當，仰面向上，合眼如睡夢中，望之栩栩如生。平原君揮手命合上寶匣。

平原君家門外，兩排佩劍侍衛已站好在街上。四鄰路人皆是好奇，問起何事，侍衛與家中舍人、仆役，皆是直言其事，并無避諱。圍觀眾人聞言，議論紛紛，一時風傳，人聲鼎沸。

待平原君在眾人拱衛下走出家門，圍觀者皆是指點管家手中所捧寶匣，猜其中必是美人頭也。好多人聞訊而來看熱鬧。

侍衛一直排進隔壁院中。前后又有家臣、食客開道跟隨，待平原君走進隔壁小院時，院中已是站滿佩劍之人。

駝背老頭站在院中，使勁仰起頭，沖平原君笑，露出一口發黃豁缺爛牙。院墻上趴著看熱鬧鄰人皆是瞪大眼，要看仔細。

“去歲笑長老者之頭，勝今日送來，以謝長老。”

平原君施禮言道。駝背老頭樂到合不攏嘴。管家打開寶匣，四周墻上便是響起一片驚呼聲。駝背老頭得意接過寶匣，看見匣中美人頭，面目清秀如生，正是當日笑己之人，頓時心花怒放，手捧寶匣哈哈大笑。

滿院人皆是望其形狀，一時眾所矚目。駝背老頭只覺有生以來，從未如此開心過，笑到心肝亂顫，喜欲發狂，忽突覺胸口一緊，疼痛難忍，隨之天旋地轉，一頭栽倒在地，寶匣脫手，砸落地面，美人頭滾出，撞上平原君皮履。平原君低頭，心又好痛。

一時驚叫之聲四起。院墻上鄰人驚美人頭滾出，駝背老頭家人驚老頭栽倒。見此突發之狀，管家忙是請家臣送相國回家，自己帶隨從留下，相機行事。

在眾家臣、食客簇擁下，平原君離開小院，很快走回隔壁自家。隨著侍衛撤走，看熱鬧人把駝背家圍梗。很快，駝背樂死之事便是傳開，給整件事平添神秘，一時眾人添油加醬，口口相傳，風靡邯鄲。

到夜里，說書先生便在酒肆里，有模有樣開講矣。平原君忍痛割愛，獻笑躄者美人頭以謝躄者，躄者樂極生悲，倒斃當場，說的是眉飛色舞。吃飯客人，跟著叫好。有客人更是聽到入迷，忘記吃喝，說書先生便是停下不說，指其言道：

“汝若停箸不食，我便不講。”

惹得眾人大笑，其人亦是連忙端杯敬酒賠罪。說書先生方才又開口道：

“聽是耳來，吃是口來。我與諸位說書，乃為諸君吃喝助興也。若是不吃，反是餓到。豈非吾之過也？”

“吃，皆在吃。先生快講。”

聽得客人叫喚，說書先生方才接著說起。

角落里，兩名帶劍男子，邊吃邊飲，邊聽邊樂。直到夜色闌珊，方才起身出了酒肆，順街走回客舍。

進客舍，先去院中看了車，又到馬棚看了馬，方才回到房中。進屋插好房門，卻是皆未解衣。星光從敞開窗戶照進來，映亮盤膝坐在榻上男子。屋角一個木箱上凝著水珠，在星光下，水珠晶瑩透亮，如珍珠一般。

“漏水之處可補好？”

坐在榻上的劉波問。宋雷靠在窗邊，點頭。

“明日一早，我結賬，汝裝車，盡早出城。”

“諾。”

“以前可殺過人？”

“殺過。劉兄可有殺過？”

“殺過。”

兩人言止于此，不再說話。待到子夜，萬籟俱寂，偶爾有狗叫聲傳來。兩人脫下錦衣，換上黑色夜行衣，從窗戶出屋，翻墻進了隔壁院子。兩個黑影在民居間忽隱忽現，很快摸到不遠處一家小院內。兩人貼在窗下。院內靜悄悄，屋內有鼾聲。

兩人相視點頭。宋雷拿出細鐵鉤，伸手輕帶木窗，從縫隙處插入鐵鉤，挑起窗栓推開，輕手掀開木窗，起身用頭頂住，把窗栓抓到手上。還要再掀開點，卻聽窗軸吱呀一響，驚的宋雷眼瞪的快掉出來。劉波使個眼色，柔身從不大窗縫中鉆進屋里，輕手輕腳摸去床榻，悄無聲息拔出束在背后短劍。

星光下，隱約能見床榻上睡著一男一女。劉波潛近細看，確認男子正是如姬仇家，一劍迅疾，當頸切下，鮮血噴濺，男子怒目圓睜，嘴中血沫翻涌，呵呵作響，手腳掙扎擺動，驚醒一旁婦人，女子如遭雷擊，驚叫爬走，劉波一劍刺入女子背心，婦人頓時斃命，撲倒床上不再動彈。

跟著翻進屋來宋雷，見此情形心中一定。劉波一邊割下男子首級，一邊低聲問：

“可有驚動旁人？”

“并無。”

“方才女子驚醒，尖叫刺耳。”

“吾聞聲極小，應是無妨。”

“當我警極所致，以為聲大。”

“可是此人？”

“正是此人。”

劉波擦去短劍上血跡，插入背后劍鞘。從懷里掏出備好葛布，包好男子頭顱，塞入懷中兜內，系好袋口線繩。

“可惜驚醒女子。走。”

劉波邊說邊動，宋雷踮著腳，先走去窗邊，推開窗翻出屋，又是吱呀一響，待劉波翻窗出屋后，又慢慢放回木窗，仍是吱呀一響。然除卻稍許血腥氣，在屋外看，便與之前毫無異樣矣。

兩人貓腰跑回院墻下陰影處，又凝神觀察片刻，見確未驚動旁人，便起身上墻。

“喵！”

一只正走墻頭貓咪，受驚之下喵一聲，一爪踏空，摔下墻來，落地便跑無影。楞在墻邊，手搭墻頭二人忍不住哼哼直樂，翻身爬過墻頭，沿來時路徑，翻墻過院，又悄然回到客舍，從敞開窗戶進到自己屋內。

兩人仔細看過，確定無人來過屋中。劉波打開放在屋角木箱，一股寒氣撲面而來。箱中冰塊半化成水，居中又有一陶罐。劉波解開系住陶罐麻繩，拿開冰冷罐蓋放在一旁，解開胸前細繩，從衣兜里掏出葛布裹住頭顱，打開葛布又看了眼，雙手拿起男子頭顱放到空空冰涼陶罐之中，復又蓋上蓋子，系上麻繩，打結系緊。合上箱蓋，接過宋雷遞來鑰匙，鎖上木箱。

兩人在墻角暗處，解下背負之短劍，脫了夜行衣，將夜行衣與包過頭顱布裹在一起，用麻繩打包扎緊系好，塞入行囊之中。復又穿上錦衣，在腰間佩掛短劍，各自上床，和衣假寐，閉目養神，皆是不睡。稍有風吹草動，便是睜開眼來。直到天明雞叫，兩人方打起哈欠，昏昏欲睡。

“回大梁，好好睡！”

劉波笑道。

“今次必得重賞。”

宋雷喜道。

“待如姬說是，方大功告成。”

“必是此人無疑。”

“正是。走。”

“諾。”

宋雷應諾而去。劉波從客舍內結賬出來，見宋雷已是坐在馬車上。劉波上車，手撫冰涼木箱，心中亦是冰爽。

邯鄲南門，門吏攔下宋雷所駕馬車。

“牽到路旁，莫攔道。”

聽到門吏發話，宋雷扭頭從窗口看向車內，見劉波點頭，便一帶韁繩，把馬車牽到路邊停好。一門吏手扶劍柄看著車夫，另一門吏走到車后，抬手敲了敲車門。

坐在車廂內，劉波深吸口氣，打開車門，下了馬車。

“車上載何物？”

門吏邊問，邊是手指一路水跡。劉波一見，便知木箱仍是漏水，順車廂底板上縫隙滴落地面，引得門吏生疑。心中暗責自己大意，面上卻是堆起笑容。

“生鮮貨。冰鎮暑氣。”

劉波笑著施禮答道。門吏上下打量，又問：

“何生鮮？”

“熊掌。”

“哦，我尚未見過熊掌。開箱一觀。”

“夏日燥熱，但接暑氣，便不鮮矣。”

“汝等冰鎮生鮮無妨，水漏卻臟路面。”

“正是。弄臟路面，請見諒。”

劉波說話，從懷中取出一小錢袋，塞到門吏手中。門吏笑著掂了掂手中錢袋，聽得錢響，便是揣進自家兜里。

“算汝明事。”

“過而有罰，理所當然。出城我便堵上漏處。”

“用個大罐，豈不比木箱穩妥。”

“正是。出城我便買個大罐。”

劉波言罷，便抱手施禮，欲上車出城。卻不想被門吏一把拉住手肘，笑道：

“我確未見過熊掌，一觀如何？”

劉波心中惱怒，額上青筋暴起，甩開門吏手，開口道：

“不可。”

“哼！”門吏冷哼一聲，面上頓時變色，大聲道：“不看，便走不了。”

跟前門吏聞聲便是圍攏來。劉波一見眾人皆動，卻是一嘆：

“哎，我本無意冒犯。箱中之物乃信陵君所有。實不便打開。”

“哦，汝是何人？”

“我乃公子門下食客。”

“我乃平原君門下食客，汝觀吾像否？”

圍攏來門吏皆是哄笑。劉波度此事不得善了，便是從懷中掏出信陵君青銅符節，以為證。

“此信陵君賜予我辦事用。請予方便。”

“我看。”

門吏伸手來拿。劉波卻是收手，將符節又揣回懷中兜內放好。

“咦！”

門吏輕咦一聲，便欲拔劍，卻被一旁相熟門吏按住，耳語幾聲。門吏便是命其去請。城門旁有客舍，為平原君所開，只為方便接引前來投效之士。客舍內管事曲寬聞聽，有自稱信陵君食客，手持信陵君符節辦事，不聽門吏。便細問事情經過，思量后不敢怠慢，立時隨來人，快步趕到馬車旁。

“我乃平原君門下食客曲寬。請問先生大名？”

“我乃信陵君門下食客劉波。不敢當先生。”

“劉兄可否將公子符節與我一觀？”

“可。”

劉波并不遲疑，從懷中掏出符節，交予曲寬手中。一旁門吏見之氣鼓。曲寬將符節拿在手中，翻來覆去仔細端詳后，遞還劉波，開口道：

“我知信陵君符節一事。只是未曾親眼見過，不得辨真偽。劉兄可否隨我到相國家，以驗此符節？”

“曲兄即如此說，我自是恭敬不如從命。”

“劉兄請。”

“曲兄便坐我車同去。”

“我客舍有車。此車為吏所察，不便行也。”

“車中有我家公子之物。我不便遠離。”

“交與同行者照看便可。我既請劉兄進相國家，便不會有人妄動公子之物。”

劉波與扭頭看來宋雷相視點頭，便隨曲寬而去。門吏果不再驗看木箱，只是圍住馬車，不允移動。清早進城之人，比出城之人多，倒是無人多看此車。

坐客舍馬車來到平原君家，在前院客廳稍坐，管事家臣便是親至。

“劉兄，幸會。我乃家中管事趙明。不知劉兄此來何事？”

“幸會。我隨曲兄來，驗我家公子符節。”

“可與我一觀？”

“然。”

劉波從懷中兜內掏出符節，遞于趙明。接過信陵君符節，拿在手中，看一眼，趙明又問：

“不知何事為門吏所阻？”

“今早我驅車出城，于南門口為門吏攔下。其言我車上滴水臟污路面。我言車中有冰鎮鮮物。其便要看。我言明箱中乃信陵君之物。其仍要看。我不允，故此僵持。”

“汝言箱中何物？”

“熊掌。”

“哦。”

趙明哦了一聲，轉而看曲寬一眼，曲寬點頭。趙明于是側身道：

“此符節，家中亦有一枚，在我家相國手中。我去去便回。”

趙明言罷，手持符節出門去了。劉波伸手欲喚之，卻是不知如何言語，一時呆愣，惹得屋內婢女竊笑。曲寬忙是沖婢女皺眉擠眼，示意莫要輕慢，轉而笑語，請劉波入座，稍待。劉波亦是無奈，靜心坐下，對曲寬又生好感。相坐閑聊片刻，望見管事趙明空手而回，劉波心中暗警，忙起身離開座席，面向趙明。

“劉兄，相國有請。”

聽到平原君要見自己，劉波心下稍安。跟隨趙明走去，曲寬在趙明示意后，亦是跟隨同往。

走進前院大屋，只見站著坐著，盡是家臣食客，平原君高坐主位，手中豁然拿著信陵君符節，把持擺弄。劉波站定堂中向平原君行禮晉見：

“信陵君門下食客劉波，拜見相國。”

“請坐。”

“諾。”

劉波應諾，走到客案后，手扶短劍坐下。對眼前陣仗是習以為常。自家公子何嘗不是如此。除卻見王，入閨帷，公子無時不是眾人圍繞，從未落單矣。其貴，非常人可想。匹夫遇事，或忍辱茍且偷安，或義憤赤膊上陣，再多不過邀親聚友，發狠群毆，總難免受困不怡，犯法被刑。貴人則不然，自有人前出打理，勿須親身冒險犯難，苦痛皮肉。且自己所坐客座亦有學問。至平原君前，又隔兩案客座。且客座后均有衛士站立侍候。坐在此地，便是想與君不利，亦無可能。以其之見，座中與站立者皆不乏劍術宗師，殺人不過一劍而已。封君雖無解劍之儀，卻有眾臣拱衛之威。

平原君搭眼一瞧，見來人言罷，便坐到案后，自正經危坐，不再言語，便是微微點頭，面上浮現笑意，朗聲問道：

“公子可好？”

“公子安好。”劉波立應道。

“何事須出公子符節？”

“我不欲門吏看公子之物，是以出公子符節。”

“何物，吏不可見？”

“眾人面前，我不便言，請相國恕罪。”

“無妨，先生盡可言之，勿須顧慮。”

“諾。車中木箱里有一人頭。”

聞聽此言，屋中一直慢條斯理之眾人，皆看向其貌不揚的劉波。

“又是人頭。”平原君自言一句，想起心愛美人，不由頭痛，皺眉問道：“何人之頭？”

“事關公子重托。請恕我不便直言。”

“先生差矣。我與無忌公子情同手足，無話不談。盡管直言。今日之事，汝等姑且聽之，皆不可外傳。”

“諾。”

屋內家臣食客皆是異口同聲稱諾。平原君面上又浮現笑意。劉波只覺眾星捧月，亦不過如此，略一思量，便是開口道：

“此人三年前殺如姬之父。”

一聽此話，屋內頓時嗡嗡作響，眾人咂舌嘆息之余，便是議論起來。平原君頓時大感有趣，朗聲道：

“先生說。”

“諾。如姬為報父仇，求此人頭，多年不得。于是求告于我家公子。我接此任，尋訪數月，終是在邯鄲城中，尋得此人。昨夜殺之。今日帶頭離城，不想竟出差錯，給相國添亂，請恕罪。”

“哎，先生為公子辦事，何罪之有。此人藏身城中何處？”

“城東一處小院。”

“何處？”

劉波身旁客案后，一名錦衣漢子側身細問道。

“離東門不遠，與我所住東風客舍，相距數個宅院，前門開在青石巷，對面乃秦質子府。”

錦衣漢子聽到此處，便是轉頭看向座上相國。平原君點頭。錦衣漢子起身離去，身后侍從跟隨。劉波見此，心知必是驗己之言也，面上并無變化，泰然以坐。

“先生莫停。我甚是好奇，時隔多年，如何數月之間尋得？”

劉波聞平原君之言，心知躲閃無益，便把數月里如何查籍，尋訪，揀緊要處大致說來。眾人聽得嘖嘖稱奇，平原君聽罷是擊節叫好。見去者未回，平原君又問昨夜行刺之事。劉波無奈，亦是如實講了。聽得女子背后中劍而亡，多是嘆息。平原君亦是慨嘆，女子無辜也。劉波只得又是請罪。

“哎，先生莫疑。我乃嘆女子命薄，受人連累，無責先生之意也。先生應知，昨日我心愛美人，亦是人頭落地，送于隔壁駝背。”

“臣有聽聞。城中多有傳說。”

“哎，好事不出門，壞事傳千里也。”

正交談間，錦衣漢子回，徑直走上主座，坐在平原君身側耳語。其侍從卻是走回其客案后站好。平原君聽的頻頻點頭。待錦衣漢子離開主座，走去自己客座時，平原君卻是開口叫住：

“彭海。”

“臣在。”

錦衣漢子忙站定，行禮回話。

“汝帶人一路陪護先生回大梁。另帶兩車禮物，請送于信陵君，并為問好。”

“諾。”

“趙明，且去問夫人有何吩咐。”

“諾。”

坐在客座劉波，起先本欲起身請言，不必勞相國派人護送。待聽到還要給信陵君送兩車禮物，便是默默無語安穩坐好，實未想事情動靜鬧如此大。平原君將信陵符節交與趙明，還給劉波。又詢問許多大梁之事。近午時，又要設午宴。劉波忙是謝辭，直言恐時久，人頭不鮮矣。平原君方是放其出門。

門吏見平原君家上客彭海來了，愈是小心。待車隊出城門走遠，方是抬手擦去額上冷汗。

“大熱天，辛苦。”

曲寬在旁笑道。門吏瞪眼喊：

“我非熱出汗，是嚇出汗，差點闖大禍也！”

“無事，無事。午飯我請客。”

曲寬笑著撫其背道。

“不當是曲兄請客。我請，今日我來！”

“哎，為公子壓驚，怎能要公子請客？子我間情分，還分誰出酒錢？”

“是是是，聽曲兄。再有我不是公子！天呀，公子！”

一旁眾人皆是被其言語模樣逗笑，彼此拍拍打打，樂不可支。

城東青石巷無頭案，數日后便于市井間傳出風言風語。說被殺之人，乃當年殺魏王后宮如姬之父者。是魏國信陵君門下食客所為，遁去無蹤，邯鄲衙門無處緝兇，只得將此案束之高閣也。又傳平原君成人之美，知其事，因信陵君故，縱其走矣。城中國人多是嘲笑有司。

夕陽西下，暑熱依然。街上漸舉燈火，行人熙熙攘攘。西城一家小酒肆，迎來三位男子，其中一肥一瘦，勾肩搭背，狀甚親近。在肆內坐定，三人點了酒菜肉食，便續閑聊。不肥不瘦漢子好一會兒未說上話，便是笑道：

“未想汝二人如此相得。”

“肥兄所言甚合我意也。”

身材瘦小漢子忙道，不想冷落老友蔡兄。

“我亦有同感。”

肥子邊說邊舉杯，三人不等肉食上案，先是喝起，相語甚歡，情深意切，甘之若醴。不一會兒，案上熱氣騰騰，烤肉飄香，擺滿下酒菜。邊吃喝邊聊，熏熏醉意起矣。聊到平原君殺美人以謝躄者事，三人皆是唏噓。

“美人好冤。真是！”

瘦子放下酒杯，又感慨一聲。

“為攬士歸，相國所為，亦無過也。”

肥子卻是出言維護平原君。瘦子眼中閃過一絲不怡之色。邊喝邊聊，又說起秦國打下韓國緱氏、綸氏之戰。對秦國之強，皆有同感。

“來年，秦趙恐有一戰。”

蔡猛輕轉手中酒杯，言語中憂意濃濃。

“哎，秦國非我趙國對手也！”

肥子立刻大聲道。惹得周圍客人皆是看來。醺醺然間，肥子愈發自得。

“非也！”

瘦子擺動手指，口齒不清道。

“何以見得？”

肥子不樂道，雙眼盯住對面麻稈。

“看我干嘛？此事不亦明乎？”

“何以明乎？”

“秦強，天下盡知。”瘦子瞪眼道：“趙何以拒秦？何謂非我對手也？”

“胡扯！閼與之戰，秦非敗于我乎？”

“秦偶有敗績，世人皆知，不足為憑。莫忘今上元年，秦取我三城。若非田單將兵相救，焉止三城！”

“今上圖強，日新又日新，我趙國日益強盛矣！君不見，今鄭人敗秦不降秦，反投我趙乎？”

“汝以為此為趙強于秦之據乎？”

瘦子不屑道。肥子瞪眼大聲道：

“當然！”

“非也！”瘦子擺動手指，笑道：“此乃鄭人之奸計也。可惜，竟無人識破，為其得逞矣。”

“爾何出此言！我趙國兵強馬壯，雄踞中國，天下歸心，必成霸業！秦國若敢來戰，必敗無疑！”

“非也！”瘦子怒指肥子喝道：“爾莫狂言誤國！”

“哎，二位公子，息怒。夜食閑話而已，何至于此？”

席上蔡猛無奈道，伸手按下身旁麻稈指向肥子手臂。心想，來時勾肩搭背，吃醉便反目成仇乎？汝等叫我請客之人，情何以堪？

“指，指！指個鬼！何以懼秦如虎邪？”

肥子亦是翻臉道。

“非也！爾狂言誤國。”

瘦子固執己見道。

“哼！懦夫。”

肥子鄙夷道。

“哼！”瘦子亦是沉聲冷哼道：“秦人若來犯我趙國，我亦上陣殺敵。只是，算無勝數，何苦惹戰？自取滅亡乎？”

“胡扯！”肥子亦是寸步不讓道：“奇怪也，爾何以定以為秦強而趙弱邪？鄭人之連敗，證韓秦之間，秦強韓弱可也。卻不可證趙秦之間，孰強孰弱也。”

“好，便說秦趙之間事來比。”瘦子瞪眼道：“昔日田文畏秦如虎，憑雞鳴狗盜之徒，惶惶然如喪家之犬，逃出秦國。過趙卻搖身變為豺狼，僅因我民人譏笑其形容眇小，便斬殺我數百人，釋然而去，無所咎也！是趙強乎？是秦強乎？”

“孟嘗君死多少年矣。故事莫提。”肥子對曰：“且當年，連楚王亦受騙陷于秦國，何況孟嘗君。此事，非齊、楚暗弱，乃秦詐耳！”

“哼，”瘦子哼道：“孟嘗君多少年前故事莫提。信陵君數日前故事可提否？”

“與魏國何干？”

肥子詫異道。瘦子笑道：

“當然有干。數日前，信陵君門下食客，于東門青石巷作下無頭案。為門吏截于南門不得出。平原君卻以姻親故，縱其歸大梁。”

“又如何？”肥子顧左右而言道：“朋友相有，姻親相助，乃人之常情也！”

“人情不錯。”瘦子點頭道：“然殺人奪命事干國法。豈容人情左右邪？若信陵食客殺人于咸陽東門里，必不得出咸陽南門！”

“胡扯！爾之所言，不足為據也。秦若來戰，趙國必勝！”

“必敗！”瘦子面紅耳赤道。

“豎子乃秦間乎？盡與秦美言？”肥子怒道。

“爾正秦間，引趙與秦戰，毀我社稷！”

“胡扯！”

肥子大喝一聲，起手一杯酒，盡潑瘦子面上。瘦子一驚，騰身越過長案，撲倒肥子，揮拳便打，肥子還擊，酒食、杯碟一片狼藉。酒肆內頓時大亂。蔡猛慌忙扯勸，卻被一腳蹬到胸口，撞倒在地，一時疼到爬不起來。

肆內客人紛紛走避。肥子與麻稈糾纏打斗，轉眼間從酒肆內打到酒肆外，街上路人皆是圍觀。麻稈瘦弱，終是不敵，被肥子騎在身下，一陣暴揍。麻稈吃痛恨極，從自己腰間抽出匕首，一刀刺入肥子肋下。肥子吃痛一驚，回手便來奪刀。麻稈奮擊，連刺數下，肥子血流不止，終是不支，口鼻中亦是流出血來，癱軟不動。麻稈抽身爬起，慌忙逃離。路人皆驚駭躲避。

蔡猛手捂胸口，蹣跚走出酒肆，火光下，見肥子趴在地上，血流滿地，麻稈則蹤影全無，頓時呆愣當場。

當晚西城血案，目睹者眾，酒肆中更有聞聽兩人爭執者，所聽甚詳。官吏辦案自是逐一問詢察證。麻稈逃去無蹤，衙門發文捕之。其與肥子于酒肆爭執之言，亦在市井傳為笑談。

夏日炎熱，日甚一日。邯鄲熱鬧繁盛，民人盡享其榮。午后日頭火辣，當值東門吏多在城門外，一處樹蔭里乘涼，一年輕門吏卻是在烈日下值守城門前，審視入城行人車馬。樹蔭里，便有人喚其同來納涼。

“李兄，來喝口水。”

聞聽叫自己，李同回頭看了眼，笑著點頭，卻未走離位置。

“多管閑事。要不，汝去站。”

一壯漢撇了眼喊叫之人。眾門吏皆笑。正閑說時，只見一駕馬車離了道路，在樹蔭邊空地停下。眾門吏認得馬車，皆是翹首望之。

車門一開，一瘦長漢子，順木梯走下車來，面容清朗，長須油黑，雙目有神，一身華服單薄透亮，別有風采。走近眾門吏，便是行禮問好，露齒一笑，豪氣蕩漾。

“呂兄，請坐。”

壯漢迎上前施禮問好。

“孫兄，我不多擾，此來是請孫兄及諸位今夜酒宴。”

“哦，呂兄果是豪爽。多時不見，一來便請客吃飯。”

“下值，桃花樓見。”

“哎呀，呂兄不必如此費錢。”

“哎，我早有此意，孫兄莫推辭。”

“好，恭敬不如從命。”

看著呂不韋返身上車，孫壘對眾吏道：

“下值皆同去，莫說家中有事。”

“無事。回家豈有桃花樓好吃，好玩。”

眾吏皆是哄笑。孫壘又叫人去跟城門里兄弟說一聲。

夕陽西下，暑熱依然。街上漸舉燈火，行人熙熙攘攘，邯鄲城更顯嫵媚。桃花巷里桃花樹，垂下蜜桃迎客來。呂不韋早早到了桃花樓內，坐等孫壘一行門吏來赴宴。二樓此處臨欄宴席，將樓下舞臺盡收眼底。

熱場舞姬輪番在臺上舞蹈，已然十分好看。呂不韋身邊佩劍侍從不喜歌舞，枯坐不語，目光不住掃視周圍。趴在欄桿上隨行小廝，極喜美人舞蹈，看的目不轉睛，呵呵直樂。坐在案前，透過欄桿縫隙看樓下風光，呂不韋只覺侍從無趣，小廝頑皮，卻又無可奈何。侍從劍術無雙，自是不好苛求其喜歌舞。小廝年少率真，亦不便過于拘束之。

舞臺上，女子舞姿優美，翻轉扭動，胸前雪白圓潤忽隱忽現，呂不韋不由引頸細看，瞟見孫壘等人上了樓梯，便起身走去樓梯口迎接。

一群漢子熱熱鬧鬧圍坐宴席，點了酒菜。小廝來回招呼，乖巧伶俐。推杯換盞間，胡言渾話便是層出不窮，浪笑鼓蕩。引得樓中客人望向此處。

喧鬧間，李同卻是一直悶悶不樂。呂不韋一向八面玲瓏，見此，便特意向李同敬酒。飲罷，又招呼吃菜。坐在身邊孫壘便是笑道：

“呂兄真好人也。同兄非常人，志向高遠，其父乃邯鄲傳舍吏，比我等位顯。”

“哦。”

“來，我敬呂兄。”

“我敬孫兄。”

飲罷停杯，忽聽樓內哄叫聲四起。呂不韋忙看向舞臺，見一輕衣薄衫美人，扭扭走上舞臺，眉眼顧盼間，掃了樓上一眼，呂不韋頓覺如遭電擊，渾身一陣戰栗。

“呂兄為何發抖？”

一旁孫壘立時調笑道。

“吾遭雷電矣！”

“樓內雅座，何來雷電兮？”

聞聽孫兄與呂兄交談滑稽，席上眾人皆是看來。呂不韋并不諱言，坦然道：

“我魂牽夢縈之美人現身矣！”

“哦？”

一席人皆是看來。只見呂兄叫過自家小廝，去請樓主來。眾人皆是起哄。孫壘更是一語道破：

“臺上美人，新來，迷倒之人不知凡幾。呂兄莫非亦然？”

“然也！我心發狂矣！”

“哎呀，我說誰叫呢，呂先生，稀客呀！”

身材妖嬈，豪乳蕩漾，風姿秀麗樓主還未走近，便是談笑風聲。呂不韋忙起身施禮道：

“桃花姊姊，我可不敢當先生。來少，只因俗事纏身。今日請姊姊來，乃有一事相求。”

“呂先生莫說求，是我桃花能為之事，便皆可以。諸位好！酒菜可合口味？”

眾人皆是贊美，呂不韋一指樓下舞臺上，仍在跳舞美人道：

“桃花姊姊，我心愛臺上美人，欲為其贖身，還忘姊姊成全！”

“哦，呂先生真是爽快人。只是此事，我只怕幫不上忙。”

桃花樓主說話走到欄桿旁，手扶木欄看向臺上少女。呂不韋忙是離席，走到樓主身邊，席上眾人皆是好奇觀望，豎耳傾聽。

“何以如此？請姊姊教我。”

“呂先生，此女非我樓中舞姬。”

“可，其舞妙哉！”

“先生好會說話。”桃花樓主邊說邊伸手拍打呂不韋肩頭，繼而笑曰：“我桃花樓雖善舞，卻無法包攬天下善舞女子。”

“我欲得此女，該如何？”

“卻是不易。我桃花樓內女子，愈是絕色，眼界愈高。去歲，平原君娶走我樓中舞姬，封為美人，何其尊貴也。哎，只可惜，不知如何得罪該死駝子，連累害了性命。哎，不說。”

“我雖只一介商賈，必善待此女，保其富貴安樂。”

“哎，其乃同年，皆十七妙歲。女子之命，何其苦也。”

“我誓善待此女！”

“桃花見呂先生面相清瘦年少，實則應近不惑之年。”

“甚是，不韋年三十九，虛歲正是不惑。”

“與此女卻難合，恐是精力不濟。”

“桃花姊姊應知我力壯！”

“呂先生若娶我，自是正好。娶臺上美人，卻須美人點頭。”

“左右是桃花姊姊一句話耳。請姊姊成全！”

“先生莫為難于我。此女亦是城中豪家女。只是頑皮不羈，與家不和，斷了連系，方跑來我樓里玩耍。我念其貌美善舞，言語乖巧，便是容其在此跳舞。陪客之事，卻是不作。至于贖身，更是無從談起。其籍不在我家。”

“如此如何是好？”

呂不韋頓顯焦急之色。桃花樓主見其如此，莞爾一笑道：

“先生若果愛此女，自去示愛便是。若其應允，先生娶走便是，我自不攔。”

“謝桃花姊姊美意！”

呂不韋言罷，便是匆匆下樓去也。一席人皆呼啦啦起身憑欄觀看。孫壘更是擠在桃花樓主身邊，緊挨其側，惹得桃花樓主拿眼橫之，孫壘卻是嬉皮笑臉相迎，二人眉來眼去，手腳勾搭，自有其樂矣。

一曲舞罷，少女翩翩走下舞臺，樓內喊好喝彩，擊節呼哨聲不絕于耳。見舞臺邊，一名華服長須男子向自己行禮，少女皺眉避過，走去后臺。

“美人留步！”

呂不韋見少女繞過，忙出聲叫住。一旁登臺舞者，皆側目以觀。左近客人亦是觀望之。少女眉頭一舒，舉手一指自己鼻尖，臂上衣袖滑落，露出雪白小臂。呂不韋聞香已亂，見其動作愈是心儀，忙大聲道：

“正是。”

“找我何事？”

少女走到一邊，避開舞臺，仰面低聲問道。

“我乃呂不韋，見美人舞，驚為天人，愿娶回家，請美人應允！”

“娶我？”少女一愣，繼而笑道：“莫與我說。去找我家樓主姊姊。”

“美人留步，正是樓主姊姊叫我來此示愛。”

“啊？我不信。”

少女邊言邊扭頭看舞臺上載歌載舞姊妹，面露笑容。呂不韋一見更是著迷，忙道：

“樓主姊姊便在樓上，可當面對質！”

“莫以為我不敢！樓上何處？便去對質。”

呂不韋請少女上樓，少女仰首，坦然跟隨，眾人見此，皆議論紛紛。孫壘等門吏，見呂不韋果然把美人帶上樓來，皆是圍觀。桃花樓主忍不住掩面輕笑。

“姊姊，此人自稱呂不韋，說是姊姊叫其找我示愛，不知是否有此事？”

“是。”桃花樓主上前一把摟住少女，看向呂不韋笑道：“未想先生如此急切。戲言亦是當真。”

“君無戲言。我亦肺腑。陽翟賈人呂不韋，愿娶，不知美人大名？”

“趙姬。”

少女巧言，美目盼兮。呂不韋一愣，疑問：

“趙姬？”

“趙國之趙，舞姬之姬，女子不可名此乎？”

少女斜眼道。

“可，可！我呂不韋愿娶趙姬。請桃花姊姊首肯，孫兄及諸位以為證。”

聽得呂不韋此言，孫壘等人便是開口應諾，愿以為證。桃花樓主笑而不語，不料所摟趙姬卻是開口道：

“不問我愿否？”

“不韋愚鈍！請美人應允！”

“我桃花樓從未白送美人。”

聽趙姬如此說話，桃花樓主便是捏其臂膀，趙姬卻是在其懷中扭身磨蹭，桃花樓主便不再言。呂不韋見此，即生博弈之心，行禮道：

“我自當下聘禮。”

“十貫錢給姊姊，我便隨君回家。”

聽得此言，呂不韋喜出望外，伸手便入懷中，掏出四枚明晃晃金餅，上前交到趙姬手中。落手沉甸甸金餅，趙姬亦是傻眼，隨即面上緋紅，把四塊金餅塞到樓主姊姊手里，轉身便走到呂不韋身邊。

一旁眾人皆是目瞪口呆。桃花樓主亦是手握金子，一時木訥。

“請樓主入席，今夜便是我呂不韋與趙姬喜宴！”

“妹妹愿嫁，姊姊歡喜。此金，姊姊卻不可收。”

桃花樓主說話，走近把金子塞回趙姬手中，趙姬卻是不受，口中直言：

“若姊姊不受，我便不嫁。”

呂不韋聽得發急，只見桃花樓主又言：

“如此我受，此番給妹妹乃為嫁妝。”

“若姊姊給嫁妝，我便不嫁。”

“哎，妹妹莫頑皮。若如此，樓中姊妹，如何看待于我？”

“好，我取一為嫁妝。”

“皆為嫁妝！”

“姊姊待我如親姊妹，自當收下聘禮。莫非定要看輕于我？”

“真是頑皮。便依妹妹。若日后呂先生對妹妹不好，盡管回來便是。”

“不韋不會！”

呂不韋忙大聲道。惹得眾人哄笑。不韋便盡請入席。桃花樓主卻是先要離去，話亦說明：

“我可不比呂先生，財大氣粗，大把金子伴身。我去放好金子，再回來吃喜酒。”

眾人皆是大笑，紛紛歸席。呂不韋摟著嬌美趙姬入席，不忍須臾離身。眾皆艷羨，敬酒不已，不韋來者不拒，直喝得酩酊大醉。轉來樓主姊姊亦是咂舌。

待送趙姬隨呂不韋登車離去，桃花樓主竟是潸然落淚，惹得身旁眾人亂猜。孫壘卻是近身，眼盯桃花樓主豪乳，耳語求留宿。桃花樓主不置可否，輕擦眼角，抽著鼻子，腰肢搖擺，自顧返身回樓。孫壘忙跟隨桃花樓主，回到桃花樓中。

一連數日，孫壘皆是神清氣爽，見人滿面春風。聽到路上吵嚷時，便是走去看，眾門吏跟隨其后。稍待片刻，已是看清事由。心知魯人不耐問話，引得李同不快，定要使者下車以驗，故而爭執。孫壘不由心中暗樂，魯人何時如此氣壯邪？便上前開口維護李同。

馬車中使者聽得車外喧嘩，眉頭緊皺，眼看時候不早，總不能如此莫名在城門費時。想定得失，便是開車門，走下馬車。

“魯國使者孔穿，奉魯公之命，前來邯鄲拜見大王。”

“孔先生，請上車。”

見魯國使者下車說話，孫壘、李同等便不再為難。

魯國使者車隊進入邯鄲城內，宿于傳舍。孔穿一面命人與傳舍吏說，欲明日拜見大王，一面稍事洗面，整衣，即帶上近侍隨從，諸多禮物，趕去平原君家。

聽說魯國孔穿來見，平原君暫停與家臣議事，率眾人到前院相見孔穿。堂屋內，一時寒暄絮語，熱鬧起來，落座后，孔穿獻上禮物，說明來意。平原君收下禮物，命在家設宴，為孔先生接風洗塵。孔穿自是求之不得，恭敬不如從命。

交談間，孔穿并未多說魯國之憂。徐州失之于楚，無以挽回，自是多說無益。眼下多與平原君交好，方是有益。雖是閑談，卻亦關各國政事，諸多學問。正值而立之年，孔穿精力旺盛，言辭犀利，見解獨到。平原君與之相語甚歡。孔穿對平原君禮賢下士，輔國有方，不吝贊美。平原君聞之喜悅，不亦樂乎。言語間，孔穿流露出對公孫龍子崇敬之情。平原君遂遣家臣，請公孫龍來前院一起晚宴。

正在東院臨窗靜思，聽來人說相國請前院晚宴。公孫龍便問詳情：

“今日宴請何人？”

“魯國孔穿。”

“仲尼后人。”

“正是。”

公孫龍點頭，手捋花白長須，點兩名學生隨從，隨傳話家臣來到前院。一入大堂，平原君起身相迎，在場諸君皆離席，上前見禮。公孫龍一一回禮，在客席落座，其案與孔穿相對。寒暄數語，孔穿難抑敬仰之情，向對案公孫龍施禮道：

“素聞先生高義，愿為弟子久矣！但不取先生以白馬為非馬耳。請去此術，則穿請為弟子。”

三句話說完，堂內鴉雀無聲。連平原君亦是直翻白眼，抬手撫額，中指連摳。公孫龍看著眼前孔穿，心有所感。初聽其言，甚是欣慰，再聽，生疑，末了，便不免煩悶。堂內眾人皆是目視公孫龍，觀其何以對也。公孫龍稍默然，即抬手行禮，面向孔穿道：

“先生之言悖。龍之所以為名者，乃以白馬之論耳。今使龍去之，則無以教焉。且欲師之者，以智與學不如也。今使龍去之，此先教而后師也。先教而后師之，何其悖也！”

“三人行，必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之。我以為白馬為非馬，乃不善者也，是以欲改之，非先教也，非言先生智與學不如之意也。實誠愿為弟子也。”

聽到孔穿對言，眾人皆是吸氣。公孫龍笑道：

“夫如是，龍之善者何在？”

孔穿張口欲言，忽覺不善，頓時雙眼鼓起，看著公孫龍子，竟是語塞，結舌當場作聲不得。公孫龍手捋長須，笑容依在道：

“龍之善者，乃白馬之論耳。且白馬非馬，乃仲尼之所取。龍聞，楚王張繁弱之弓，載忘歸之矢，以射蛟兕于云楚之圃，而喪其弓。左右請求之。王曰止，楚人遺弓，楚人得之，又何求乎？仲尼聞之曰，楚王仁義而未遂也，亦曰人亡弓，人得之而已，何必楚？若此，仲尼異楚人于所謂人。夫是仲尼異楚人于所謂人，而非龍異白馬于所謂馬，何其悖也？先生修儒術，而非仲尼之所取，欲學而使龍去所教，則雖百龍，故不能當前矣。”

孔穿無言以對，垂目咬牙不語。眾人則談笑楚人諸多舊事，堂內一時喧嘩。孔穿不再辯論。夜宴一開，歌舞一起，眾人皆把酒言歡，敞開吃喝，戲語作樂。

送別孔穿一行，平原君便到新納美人屋中玩耍。家臣、食客各自散去。公孫龍帶學生回到東院，站在自家小院中，仰望夏夜星空，浮想聯翩。

一旁學生不舍離去，看星空雖浩瀚璀璨，卻不覺其麗，忍不住便問先生：

“先生不怡乎？”

“何以見得？”

公孫龍低下頭，看向自己學生。

“孔穿無禮，惹先生不怡。”

“汝二人皆如此想？”

“諾。”

“我望星空，而生憂思。”公孫龍說話，又仰面看向天上星辰，似與學生講，又似自言自語道：“吾心中之惑日深，卻不得其解也。異白馬于馬，若只如異楚人于人，則同于儒術也，非我所意也。道非道，非常道，名可名，非常名。無名天地之始，有名萬物之母。道生一，一生二，二生三，三生萬物。馬色各異，大小有別，分雌雄，有良劣。人膚各深淺，有高大矮小，分男女，有善惡，分賢愚。此皆萬物之形。是所以人以群分，物以類聚。白馬非馬，離堅白石，論雞三足，人皆以為名實之辯也。然吾之所想，乃萬物之本也。墨家亦有思之。若萬物果歸于一，則我與星辰何異之有？然其為何，吾百思不得其解也。萬物之繁，吾只能于此，作名實之辯。物莫非指也。而指非指也。吾之惑深，夜難寐也。”

兩名學生立在一旁，聽得先生所言，敬仰之情溢于顏色。公孫龍言罷，手捋長須，依然仰望星空。

浩渺夜空，星辰璀璨。青云之上，虛空茫茫。流星起焰，穿越其中。月面自旋，日燃如炬。金木水火土，五星若比鄰。天河之中星無數，莫非皆是憑空行？

夜宴次日，孔穿應召上朝見王，遇到平原君，又相約酒宴。平原君欣然應約。夜里酒肆內，宴席上，孔穿又與公孫龍辯論，終是不及，乃私與平原君語，公孫龍之言不可信。

待宴罷回家，平原君私與公孫龍語，先生無與孔穿辯矣。公孫龍微笑點頭。

使趙事畢，孔穿打算明日一早啟程返魯。近午時，在傳舍內偶遇齊國鄒衍。立時便上前執弟子禮，見鄒衍。

鶴發童顏，長須雪白鄒衍，請孔穿坐而論道。孔穿欣喜不已，交談后，仰慕之言滔滔不絕，連鄒衍之一舉一動，亦是贊美，道其行止泰然，言語深遠。鄒衍笑道：

“老也，舉動緩慢而已。”

“先生仙風道骨，何言老也。”

孔穿贊道。鄒衍手指作勢比劃，笑道：

“八十七。”

孔穿施禮又是吉言如雨。鄒衍笑而止之，問其邯鄲之行，所為何事。孔穿便將使趙之事稍加細說。鄒衍頻頻點頭，隨口道：

“稍后，我欲拜訪平原君。可愿同往？”

“學生慚愧，之前與平原君交游，與其客公孫龍數辯，皆不及。明日學生即啟程返魯，實無心再與之辯。”

“如此，我便自去。”

鄒衍乘車離傳舍，隨行者數人，到平原君家，正是日上中天，驕陽似火。平原君率眾家臣，食客迎之于門。進至前院大堂，平原君側行撇席，以為敬也。

落座寒暄，平原君問及來意，鄒衍笑道：

“我受王命，出使魏國。途經邯鄲，自作主張，前來拜訪。”

“先生得來，勝之幸也，愿聽先生之教久矣！”

“我已年邁，不敢言教也。只是此來，卻有求于相國。”

“先生何出此言，但凡勝之可為之事，必如先生意也。”

“相國如此說，衍之幸也。近年，秦攻韓日急。今又下韓之緱氏、綸氏。韓地日消，而秦圍周室也。急急乎，有并吞中國之勢。山東之國非合縱，無以抗秦也。然魏干于衛，而換其君。楚攻魯徐州，下之。自相紛擾，何以抗秦乎？是以，臣請相國出，主合縱以抗秦也。”

“哦，先生何以作此想？”

“我此去魏國，意在合齊魏之力，以保魯。然，以今日之勢，我以為保趙方是。”

“趙國安穩，何以比魯乎？請先生明言。”

平原君面露詫異之色道。大堂中人皆目視鄒衍，觀其何以自圓其說也。鄒衍坦然道：

“去歲韓上黨歸趙。秦不敢犯趙，而擊韓。人多以為秦懼趙也。然以我之見，秦攻韓之舉，實乃詭計也，其效甚多。一懲韓失信于秦而得土也，二圍周室，三惑諸國。以秦用范雎后，遠交近攻之勢，明年必犯上黨。其時，趙秦交兵，趙必危矣。是以合縱以抗秦保趙，乃上策也。”

“先生之言差矣。趙國之強，非秦人之可窺也。秦人若敢來犯，必埋骨上黨也。”

“吼！”

堂內家臣食客頓時齊吼，拍案之聲不絕于耳，為自家主人喝彩。鄒衍面色淡然，不再多言。

“先生莫以為怪。”

平原君待眾臣稍息，方是笑道。鄒衍點頭，亦笑曰：

“我正思相國之言也。”

堂中氣氛由此一松。平原君自覺方才論政之言，有傷情面，便向鄒衍請教學問。于是滿堂皆聽，無有喧嘩者。平原君深以為是，想及近日孔穿之絀于公孫龍，便是將自己所見，公孫龍與其徒，論白馬非馬之辯，以問鄒衍。言及學問，鄒衍言辭更是犀利，直言道：

“不可。彼天下之辯，有五勝三至，而辭正為下。辯者，別殊類使不相害，序異端使不相亂，杼意通指，明其所謂，使人與知焉，不務相迷也。故勝者，不失其所守，不勝者，得其所求。若是，故辯可為也。及至煩文以相假，飾辭以相惇，巧譬以相移，引人聲使不得及其意。如此，害大道。”

聽得鄒衍此言，滿堂皆是默然。一食客平日素鄙公孫龍，此時忽大聲稱善。

“善！”

其一言出，引得滿堂跟風，眾皆稱善，一時歡樂融洽。待開午宴之時，平原君使人去喚公孫龍赴宴。

傳話家臣到東院，見到公孫龍，一說午宴之事。公孫龍便問詳情。聽說是齊國鄒衍來也，便面露喜色。傳話家臣見此，便又道：

“先生須提防。之前在堂中，相國有意在鄒衍面前，推崇先生白馬非馬之論。誰知被其非議也。”

“哦？不知鄒子何言？”

“其言甚絀先生，我不便言。”

“哎，但說無妨。”

“先生聽之莫煩。”

“但說無妨。”

“其言先生之論，害大道。白馬非馬不可也。曰天下之辯，有五勝三至，而辭正為下。言白馬非馬之論，煩文以相假，飾辭以相惇，巧譬以相移，引人聲使不得及其意也。如此，害大道。大致如此。”

“哦。君上聞之，何言？”

“未言。客皆稱善，一時喧嘩，盡是親奉鄒衍。”

“哦。害大道？吾求大道，不舍晝夜。今為鄒子所疑，當思己過也。請告相國，我不赴宴。”

“先生何至于此？”

傳話家臣頓時面上變色，言語急切。心中暗怪自己多嘴多舌。公孫龍見之，又道：

“煩請告相國，龍居家中久矣，欲回山中故廬。就此別過，未曾面辭，請相國恕罪。”

“哎！先生何至于此！”

傳話家臣更急。

公孫龍卻是說走就走，命學徒套馬駕車，便是潔身而去也。傳話家臣阻攔不住，只能眼看其車，從東院側門出家去也。心中是叫苦不迭，不知走此上客，君上會否怪罪自己。我不過一傳話之人，傳話便傳話，何必多說話？心中一邊懊悔，腳下一邊忙忙，轉回前院，報公孫龍離家歸廬之事。