袁崇煥正正衣襟，肅然稟道：“遼東戰事，卑職以為，應以防守為上……”他滔滔不絕一口氣講了近一個時辰，聽得主考官侯恂心馳神往、拍案稱奇：“不料文官中也有如此人物！以足下這般韜略，正應投筆從戎，在邊關上為國效命……”

天啟二年正月。

清晨，寒氣襲人。曉裳端來茶水，袁崇煥漱了漱口，端了一盤銀絲酥梨膏餡餅走進里屋。見佛堂中往日被熏得發暗的淡黃帷幔已煥然一新。供案上擺著香果，一尊尺把來高的白瓷制的觀音菩薩站在蓮花座上，紅白相間的花瓣正好遮掩了雙足，一只手端著楊柳凈瓶，一只手食指拇指分開仿佛在彈著什么，眉目慈祥端莊，用神秘的微笑注視著面前香爐內裊裊的白煙。

袁崇煥一眼就瞧見葉盈倩正閉目跪在蒲團上，口中喃喃自語，聽不清說些什么。他知道，自從年前愛妻產下一女月兒，這每日清晨的必修課就是在觀音像前祈禱一番。

昨夜的繾綣猶存。袁崇煥扳過葉盈倩的身子，低聲道：“你要注意身子。行了，快回屋去吧。”

他本人也是心事重重，到底帶不帶妻子一同赴京呢？

葉盈倩緊抿著嘴唇，白皙細嫩的粉腮染上一層誘人遐想的緋紅，美麗的眼眸閃動著，目光灼灼地凝望著夫君，仿佛能望進袁崇煥的心靈深處。她的思緒忽然陷入一陣恍惚。

“不要擔心，有尚政弟在此料理，不會有什么事的。”袁崇煥捕捉到她一閃而過的困惑。

葉盈倩搖頭，哽咽道：

“夫君，你放心地去吧，若能遂了你的心愿，為妻就感到莫大的寬慰了。”眉眼里卻蓄滿脈脈的愁思。

望著惹人憐愛的妻子，袁崇煥輕輕擁她入懷，感受著妻子微微的嬌顫，道：

“記得你曾說過的話嗎？入仕做官是讀書的目的，卻又不單單是這個目的。人總是要為理想而活的。當年你說我不能正確對待讀書，是岳父大人和你的影響，我才走上文官之路。現在國家需要武將人才，而機會又一次地擺在我袁崇煥的面前。我想，此次進京，若不能奔赴沙場，我就直接投奔熊老將軍的門下。”

“這，正是為妻擔心的。”葉盈倩依偎在袁崇煥的胸前，靜聽著他“咚咚”的心跳聲，唇邊噙著一絲憂郁，“為妻到現在還沒有為你生下一子，你這一去，不知何日相見？”

“愛妻，”袁崇煥面色不悅，“我說過多少次了，一切隨緣。好了，晨風很涼，很容易受寒的，回寢房吧。”葉盈倩勉強笑道：“不說這些了。”

袁崇煥去了前堂，葉盈倩趕緊替丈夫收拾行裝。詩文太重了，還是放在邵武，北地寒冷，衣物定要多帶些。她翻遍了幾個箱柜，就是沒有找到一件像樣的御寒衣物，大多是自己替他置辦的單衫衣袍。她暗暗自責，為何不給他買幾張羊皮做件皮襖呢？

袁崇煥推門進來時，曉裳正幫著葉盈倩一件件地折疊衣物，他上前說道：

“你們兩個累死我呀？我這只是去朝覲，參加大計而已。什么是大計？你們懂嗎？就是接受朝廷考核。說不定，烏紗帽還戴不成了呢。”

葉盈倩鼻子一酸，道：

“北方寒冷，為妻還嫌帶少了呢。”

袁崇煥哈哈一笑：“京城，我都去過好多次了。有我這身厚夾長袍，再添些小件衣物，就足夠了。”

曉裳理了理發絲，怔怔地說：

“盈倩姐姐剛才還自責沒給老爺添置一件皮襖呢。”

袁崇煥望著窗邊站著的曉裳，感到這位女孩終于從痛苦的陰影中走了出來。也應該給她找個男人成家了。他憐愛地說道：

“曉裳，我走后，你可要好好照顧姐姐和月兒。”

曉裳表情黯然地答道：

“老爺放心去吧，我會伺候好姐姐和月兒的。”說著抱起躺在襁褓中的月兒邊搖邊走到另一間屋去。

葉盈倩臉上淡淡的愁色消褪了許多，慢慢地坐到床邊。袁崇煥一臉柔情，不知如何安慰，開口道：

“愛妻放心，我到了京城后一旦安頓下來，即派佘三來接你們。”

日上三竿之時，袁崇煥懷揣胡知府的考核奏呈上路了。那奏呈中把袁崇煥的政績寫得詳細清楚，列為上等，專等吏部核準。隨從就一個，仆人佘三。

謝尚政帶著衙役直把袁崇煥送到十里長亭。一路上兩人話語不斷。望著遠處高聳的山峰，袁崇煥不禁感嘆：終于回去了。

謝尚政道：“大哥，此去若是順利通過考核，要盡快給小弟來信。小弟想跟著大哥，鞍前馬后地侍候您。”

袁崇煥有些不悅：“尚政，你我還談什么生分的事？我若真能不做文官，投武效力，我還要帶著你，你愿意去嗎？”

謝尚政猶豫了一會兒，道：“大哥用得著小弟之處，只管說就是了。打仗親兄弟，上陣父子兵，我們是從小就結成的死士。”

“這就對了，”袁崇煥道，“邵武還有你嫂子和侄女月兒，我不在這個地方，一切都托付你了。”

佘三在旁插嘴道：

“老爺，不能都帶上嗎？我能照應得了。”

袁崇煥笑道：

“這又不是搬家，等等看吧。”

他抬頭看看湛藍的天空，天空沒有一絲云彩，明凈如洗。袁崇煥感到自己更像一個擺脫樊籬的雄鷹，盡力遨翔天宇。

辭了送行的人，袁崇煥一行沿崎嶇的山道一路匆匆而去……

縣令資質的大考核，使整個大明朝似乎都動了起來。全國的縣令幾乎都在同一時刻，攜帶著跟班，頂著凜冽的寒風，或策馬，或乘轎，沿官道匆匆北上。一時間，官道驛站迎來送往，好不熱鬧。袁崇煥知道，用各懷心腹事來形容此時各地縣令的心態是再恰當不過了。

夢牽魂繞的北京，日思夜想的北京能不能成為夢想成真之地，袁崇煥沒有絕對把握。帶著佘三，各騎一匹快馬，避開沿途府衙，向北，再向北，終于在月底到達了離別一年多的北京。

“袁大人，我們住哪？”佘三問。他對京城也算是老熟客了。

“隨便撿家便宜的住下。”袁崇煥吩咐。

“要不還住廣東會館？”佘三道，“那兒還算僻靜。”

“不，”袁崇煥道，“越是僻靜的地方越不能住。”

“那——”佘三不知下文，停了停，道：“東華門大街金華樓怎么樣？現在正是吃春餅的季節，那兒的春餅譽滿京華，有專門供應宮內吃春餅的熟肉菜，又靠著普云樓、護國寺仁和坊。”

“喲，你成了北京通了！”袁崇煥道，“我在翰林院也呆了將近一年，就知道那個菜市胡同。”

佘三道：“那自然了，您不在意吃喝，又不喜游逛，我可是每天一景。”

“好，就依了你。”袁崇煥知道。金華樓離吏部近。兩個人牽著馬，順著東直門大街，一直轉悠到繁華的珠市口、天橋一帶。袁崇煥想，若真能在京城安個家，一定要攜妻帶女好好欣賞這里的民風民俗。佘三則是不住地搖頭，嘆道：“一年不如一年了，還沒有我們以前來京城的時候熱鬧。”來往行人絡繹不絕。袁崇煥感到有些餓了，就提議在一家風味小鋪坐下，要了一碗湯面餃子和兩個春餅，細嚼慢咽起來。

北京的春餅種類繁多，吃法講究。它是用熱水燙面，加香油，烙成雙合餅。吃時揭開兩片平鋪，放好卷餅菜，卷成細卷，慢慢咀嚼。佘三哪顧得了這么多講究？將餅包好，捧在口邊大嚼，如吃“白菜包”一樣。惹得店中的一位姑娘偷偷直樂。

“臘梅，好好侍候客人。”攤主一邊忙活，一邊叮囑道。

“是了，爹。”叫臘梅的女孩一甩腦后的獨辮，忙著端上各式生熟菜和生醬，悄聲問袁崇煥：

“客官，聽口音你們是南方人，要不要甜面醬？”聲音極細，極柔，要不是袁崇煥的耳力好，還真聽不清楚。

“無所謂，無所謂，”袁崇煥道：“佘三，你要不要來點？”

佘三揩了一把嘴角冒出的油湯，點頭應承：“對，對，還有什么菜都上來。”

“這位客官，”臘梅笑道，“想是急著趕路，看你狼吞虎咽的。”一句話說得佘三臉面通紅。

吃春餅最要緊的是生熟各菜，除必須的生醬（或用甜面醬）、蔥絲（最好是羊角蔥絲）以外，熟肉菜是醬肘子鋪所做的醬肉絲、醬肘花絲、小肚絲、熏雞絲、燒鴨子絲、熏肉絲、咸肉絲、爐肉絲、叉燒肉絲，只要是“熏”和“醬”都可以用來卷餅。

“我們不趕路，這里就是落腳點。你再把飯菜做得味道好一些，趕明兒，我們還來。”袁崇煥道：“這沿街下去，可是有好幾個攤位都做此生意喲。”

臘梅靦腆一笑，“客官真會說笑。那好，只要你們每天來我家吃春餅，我送你們一盒酥餅。”

“你爹不責備你才怪呢！”袁崇煥笑道，“話可不能說得太滿。”

佘三對臘梅道：“姑娘，我家大人若留在京城，定要天天來此吃個早點什么的，你每天送我們酥餅，還能劃算？”

店主接過話茬，道：“敢問客官是進京就職的老爺？”

袁崇煥搖頭不答。

店主繼續說：“還是不來的好，大人沒見京城里有年前的告示，北京差點就戒嚴了？”言下之意，此時還有誰來京赴任？

“噢，”袁崇煥暗暗吃驚，又發生什么事了？如此令百姓心緒不安？天子腳下都人心不穩，那還了得？正想著，一雙臟兮兮的小手伸到他的鼻尖下。袁崇煥下意識地往后一退，定睛一看，原來是一個披頭散發、滿臉黑污的小乞丐。

臘梅忙上前，哄道：“今天，你來第三次了。”說著卷好一個春餅遞過去，“去吧。”

小乞丐忙叩頭作謝，一口東北腔調。

袁崇煥摸出一兩紋銀，道：

“是流民嗎？”

臘梅道：“可憐見的，家被金兵占了。說是和父母離散了。”

“想回去嗎？”袁崇煥問。

“想！”小乞丐答道。

袁崇煥喟然道：“白山黑水，幾多富饒。可惜外族入侵，導致生靈涂炭。”去年在南京有夫妻倆，賣塞北烤羊肉，今天又在京城遇到遼地的乞丐。國家興亡，匹夫有責，他更覺得自己一定要肩負起責任來。

臨走，袁崇煥對店主父女道：“謝謝你們，春餅好吃、夠味，以后我會叫佘三專來此處買回去品嘗。”

臘梅端出一盤春餅、一個什錦盒子，盒子分成八個小方塊，分裝了一些熟肉菜。食盒圖案別致，令人愛不釋手。

袁崇煥見佘三腳步懶散，不時地用眼瞟著臘梅，心中一動，暗自喜歡，說道：“佘三，記住這個攤位，記住這家店門。以后，若要吃春餅，就上這兒買。”

“那一定的。”佘三付了銀兩，戀戀不舍地離去。袁崇煥見那臘梅低首接過銀兩，脆生生地道了謝：“說好了，一定要來。”既是禮貌話，又是別有一番含義。“八成有戲，”袁崇煥轉身對店主道：“你對時局還挺留意的，交個朋友如何？”

店主忙拱手道：“這位官爺高抬我了。老百姓誰不巴望過個太平日子，蒙官爺不棄，以后多來吃我的春餅就行了。”

住進了金華樓客棧，仆人佘三侍候袁崇煥洗漱完畢，問道：

“老爺不想逛逛北京城的夜市？”

袁崇煥道：“算了罷，明日還要接受吏部的考核呢。你要去便去，我尚需準備一下。”

點上油燈，袁崇煥伏案沉思：命運之舟將駛往何方呢？對于在邵武的經歷，他是十分珍惜的，畢竟在官場上歷練了一番，學會許多在書本上學不到的東西。如果說有耽誤的話，那也只怨自己過去浪費了太多的時光。時光如同一條長河，不停地流逝。子在川上曰“逝者如斯夫，不舍晝夜。”幸而自己沒有沉迷宦海太深，但是如果說從武戍邊也算是宦海的話，那自己寧愿永遠浸泡于其中。當年座師韓大人有心提攜，卻礙于金口難開；當年熊大人有心帶走自己，卻又剛被削職，一切的一切都只怨自己機遇太差。但是，早晚有一天，我一定會發揮出自己的聰明才智，為國盡忠，縱橫沙場！

袁崇煥詩情涌動，他鋪開素箋，腦子飛轉，不一會兒，寫成一首古風《燕然山》：

兵戰乃危事，不得已用之。

白骨堆如山，悲哀痛心焉。

功成亦云幸，豈敢貪天為。

不求常人頌，但愿圣主知。

名成在竹帛，國史無彈譏。

敬慎可不敗，夸張將誰欺？

陋彼漢竇憲，燕然勒銘詞。

不能蓋其后，物盛理必虧。

惜哉班孟堅，此理不及窺。

吾今策馬過，揚鞭生憂思。

夜靜悄悄的。詩成后，袁崇煥和衣斜歪在床上。不經意間看見窗臺上放著一盆碧桃。他也算是在北京呆了一年，知道這碧桃與梅花同在冬季盛開。碧桃以白色為主，花瓣重疊，鮮艷欲滴，只是不容易過夏。比較而言，他更喜梅花，嚴冬綻放，寒香清幽。

袁崇煥把那盆碧桃搬了出去，從廊下又搬進一盆梅花。雖然梅花的枝干被扭曲成虬狀，但其剛勁之姿、傲岸之態卻讓他更加喜愛。

突然，佘三風風火火地趕回來，上氣不接下氣地說道：“老爺，不好了。京師又戒嚴了！”

袁崇煥打個冷顫，感到腳底寒氣上涌，急問道：“消息當真？”

佘三道：“小人剛剛逛到吏部屬衙，就見一隊隊錦衣衛開赴城北。沿途還清理行人，抓了幾個形貌異常的人。一打聽，才知道，廣寧失陷了。”

“廣寧？”袁崇煥重復了一下，腦中急速地搜索它所處的位置。這不是熊大人鎮守的嗎？怎么可能呢？

他仿佛掉進冰水之中，只感到手腳冰涼。廣寧失守，倘若山海關丟失，大明江山就會不保呀。

袁崇煥的頭上冷汗直冒，眉頭緊鎖。本想追隨熊老將軍，這下看來，朝廷肯定要追究熊老將軍的責任了。

“有沒有老將軍的消息？”袁崇煥憂心忡忡地問。

“這個，這個……小人倒沒有聽說，好像是我大明軍里出了叛徒，適才看到錦衣衛抓走的幾個人都像金兵。”佘三道。

“那不見得，也可能是生意人。不消說，明天的考核……”袁崇煥很是擔心，說不定明天的縣令政績考核要取消。

“還有沒有其他消息？”袁崇煥問，他準備去拜訪韓。他想，這么大的事情，朝廷定會連夜召集文武大臣商議對策。那么韓大人肯定在應召之列。不能遲疑，袁崇煥決心已定，說道：

“佘三，我們去韓府。”

街道上除了清冷的風外，果然什么人都沒有。路過臘梅家的春餅店前時，佘三伸頭看了看。

袁崇煥道：“快走！”話音剛落，一隊人馬橫在面前，仿佛從地上冒出來似的。

“干什么的？戒嚴了，都回去！誰再亂動，別怪箭下無情。”一個錦衣衛的百戶總驕橫地走過來，仔細打量后，喝問道：“深更半夜，哪里去？”

袁崇煥自報了姓名和職務。百戶總才客氣道：“袁大人，皇令已傳遍全城，請袁大人回去。”

各地來京的縣令都衣帽整齊地立在吏部庭院中，等候三年一度的政績考核。雖然都穿著七品官服，但各自修養大不相同。有的臉上的橫肉滋生，舉手投足間顯出官場養成的優裕氣派，有的面沉似水，毫無表情，一副城府頗深的架式；有的則顯得游刃有余，東西拱手，互問年庚，仿佛早已是彼此熟悉的友人。

真正認識的同僚聚在一起，悄聲交談，言語中不時蹦出“廣寧”、“王化貞”、“熊廷弼”的字眼。庭院里，人們七嘴八舌，“嗡嗡”響成一片。

袁崇煥打了個哈欠。昨夜的折騰讓他有些后悔，不該冒冒失失地出去，白費了精力。他自知有個不好的習慣，若有心事時，總是難以安睡。他一踏進庭院，就有一個熟悉的身影奔過來：

“哎呀，崇煥兄，害小弟找得好苦，你住哪去了？昨天，小弟到廣東會館查問，你不在；到翰林院尋找，你也不在。小弟明白了，你一定去韓大人府上了吧？”說出“韓大人”三個字時，神情似有不屑。

“梁廷棟？”袁崇煥想，“他也來京師參加政績考核？”

“崇煥兄，你來時怎么沒到南京呢？上次小弟話語不周，兄長可別見怪。”梁廷棟擠著眉毛，一臉無奈，忽又羨慕地問道：

“怎么？窮廟富方丈，手頭這下寬裕了吧？”說著撣撣身上的鷺鷥團花衣襟，“這一身行頭，小弟怕是穿不上了。”

袁崇煥道：“莫非要高升了？”

“哪里？溫大人看得起我，要我去戍邊。”梁廷棟嘿嘿一笑，“要我到禮部來當差，還是小七品，不過機會大，現在小弟在禮部任歷儀制郎中，挺清閑的。”

袁崇煥在翰林院時并不了解梁廷棟所說的溫大人，遂問道：“溫大人在哪里供職？”

梁廷棟答道：“溫大人，表字長卿，烏程人。資格很老，萬歷二十六年進士，現為禮部侍郎。小弟在南京供職時，曾接待過他，才有一點點交情。為人很是拘謹，不言山言水，但很會辦事，往往在不經意時就替人美言幾句，很管用的。小弟從南京調至京師，就虧了溫大人的幫忙。”

袁崇煥不再追問。只是遺憾自己在朝中無人賞識，而邵武又偏僻，就是此時考核通過了也難免要回原籍再任。不是有的人進士及第卻做了一輩子七品縣令嗎？他想，考核結束后，一定要拜訪韓大人，再表心跡。他又十分擔心熊廷弼將軍的安危。廣寧失陷，山海關就不保，若沒有防守山海關的能人，京師可真的要危如累卵了。

“崇煥兄，我先告辭了。家眷都來了，小弟不能陪你再耽擱了，能看到你就盡了心。待考核完畢，無論如何到我府上一聚。”梁廷棟見院子里站滿了人，聲音很高，“一定來啊，小弟總要盡盡先來的地主之誼。”

袁崇煥不置可否，擺手道：

“梁大人請回吧，以后總有機會。”一句“梁大人”的稱呼弄得梁廷棟很不自在，只好先行告辭。

袁崇煥揀了個背風的地方站定，靜靜地等候考核的開始。心里默記著在邵武的一件件政績。

幾次設想面見主考官后的情形，窘紅了臉也說不出自我頌揚的話來，心想，這可不行，反正政績都是實實在在做出的，沒有半點夸張。

吏部的鐵褐色大門“咣當”一聲打開了，眾縣令都止住了談笑，個個面色肅穆了許多。身子也不由自主地往前擠了擠，個頭矮一些的都蹺著腳往里看，知道事關自己仕途是否順利的考核就要開始了。役卒列隊兩側，一個老者出現在門口。

袁崇煥站在人后，只能聽到前面的人聲，感覺耳熟，只是一時想不起來。

“本官奉圣諭例行考核諸位縣令，順序如下：南京、京師、保定府、河間府、廣平府、鳳陽府、順德府、延慶州、宣府、萬全左衛都指揮使司、萬全右衛都指揮使司、蘇州府、松江府、廬州府、福州府、建寧府、延平府、邵武府……”

足足念了兩個時辰，袁崇煥才聽到自己的位置號，心想，看來今天是輪不到我了。

被安排在上、下午接受考核的縣令都有些緊張，他們一一被領到吏部大堂的左側廂房，等候叫號。明天、后天、大后天的事宜也都安排妥當。袁崇煥算著自己應在明天下午考核，就松了一口氣，還好，可以有時間去拜望韓大人了。

從吏部出來時，天色就轉陰了。鉛灰的云層低低壓在北京的上空，也壓在袁崇煥的心頭。

一聲鴿哨響過，凄厲極了……

如果這是一個夢，這真是一個非常荒誕不經的夢。可惜這又并非一個夢，而是活生生呈現在袁崇煥眼前的現實。他但愿這是一個虛空的夢，可又非常想知道這其中的原委。

袁崇煥的心仿佛飛進了頭頂上的那片漆黑的夜空，沒有燦爛的星光，沒有皎潔的月亮，一句話，沒有亮點，只有漆黑。

欲哭無淚。蹣跚的腳步有如一個夢游于夜空的人。盡管從韓的眉眼間流露出無限的慈悲。他本來就有一雙懾人的眼睛，他的眼神，總是令袁崇煥涌起一種敬意。但今天這種敬意似乎減了一些。

為什么大明朝總是在重演歷史，重演過去的真實？問題到底在哪里呢？

在袁崇煥看來，熊廷弼無疑是一顆閃耀在邊關的武星，才智、資質都散射獨特的光芒。可是今夜武星殞落，殞落在一片嚼舌的碎語中。就連韓這個忠正之人也認為該讓這顆武星殞落，實在令人不可思議地感到痛惜，好在沒有將這顆武星徹底降貶至無底的深淵……

一招走錯，滿盤皆輸。

熊廷弼錯就錯在不該意氣用事，卷起鋪蓋回老家隱居。當沈陽、遼陽相繼失陷時，明熹宗采納了兵科給事中朱童蒙的啟奏：“皇上，當年熊將軍力保危城，功不可滅，今次如果熊將軍在，當不致于此。”明熹宗覺悟過來：“確如卿言。當年若有熊廷弼在，不會有此大失，換個袁應泰，一敗涂地。是誰倡議換帥的？將祖宗留下的疆土拱手送賊，若不認真追究，何以懲前警后？來人，將當時百官彈劾熊廷弼的言論，一一追查。”

熹宗此言一出，群臣欣然，復又怯然。他們知道皇上要查是誰把熊廷弼彈劾下去的，可無論是誰，這最后的準奏總是皇上本人御批的。可哪個人敢追查皇上？倒楣的人只有啞巴吃黃蓮了。

當時誣陷熊廷弼的劉國縉、姚宗文被行刑，河南道御史顧選、廣東道御史馮三元被削官，聽候查辦。

熹宗朱由校厲聲警告說：“從今以后，內外大臣都要把良心擺正，不要存有星點私心雜念，要一心輔君，共度艱難的時世。若再有大臣無視朝廷威嚴，聒噪混淆視聽，別怪朕不客氣，祖宗的刑法不是兒戲，眾卿好自為之。”說完就要退朝，他知道，后庭還有妃嬪在等著自己去斗蟋蟀，自己修的木制水車還沒有完工，等著要做呢。

韓進言道：“皇上，今遼邊危急未解，逃亡軍民紛紛奔涌而來，敵若追擊，將危及山海關一線。前有廣寧、寧遠，后有山海關，不可一日無帥。從塔山至閭陽二百多里，煙火斷絕，無人居守，若沒有統帥統一調度，勢必為敵所占。而熊廷弼又遠在湖北，接旨復旨，赴關戰守尚須時日，遼東經略、巡撫俱無，萬萬不可。”

熹宗咧嘴：“是啊，誰可暫任經略一職？”

御史方震孺道：“守廣寧的寧前道右參議王化貞可擔此職。”

韓認為王化貞的職位太低了，不適宜，就說道：“遼東巡撫薛國用可任。”

熹宗想：兩個人推薦的人選都合適。袁應泰在時，一人兼兩職。看來，這樣做不行。王化貞的廣寧按理應和遼陽處在一線上，正如他的奏章所言：“彈丸之地，弱兵千余，但承賴皇恩，意志堅定，令金賊望而卻步，落荒敗退。”其力守孤城的膽識確實不小。說道：

“朕命遼東巡撫薛國用為兵部右侍郎兼僉都御史，經略遼東；寧前道右參議王化貞為右僉都御史，巡撫遼東。”

熊廷弼到京后，薛國用即托病辭了職，熊廷弼入朝，陳述方略：“以守求穩，以穩求勝。”為此，他在奏章中寫道：

“欲收復遼東，必須三方布置。廣寧用步騎對壘于三岔河、以地勢阻止、牽制金兵主要兵力；海上于天津、登州、萊州設水師，入南衛、斷其后援，使其腹背受攻；臣在山海關，節制三方以協同抗金。”

熹宗準奏，提升熊廷弼為兵部尚書兼右副督御史，經略遼東軍務。熊廷弼請賜尚方寶劍，又安排了一些得力的人手，準備器械、糧草，調兵二十萬，陸續入關。七月，將要啟程時，熹宗特賜麒麟服，在京郊設宴相送，命文武大臣餞行。還特意選拔京師軍士五千人護送，以壯其威。

駐守廣寧的王化貞已把數萬大軍安置妥當：沿河置六營，每營設參將一人、守備二人，劃地分守。西平、鎮武、柳河、盤山各處皆有一營守衛。

熊廷弼對王化貞的部署很不以為然，道：“王大人啊，這樣分兵把守難以有效抗敵，且易被金兵各個擊破。現在，只應該固守廣寧。若駐兵河沿，兵分則力弱，金兵善用輕騎，若輕騎潛渡，直攻一營，力必不支，一營潰則防線潰，西平等諸要塞也不能防守。本經略認為，河上只應布置游騎兵，輪番出入，既示威于敵又防不測，不宜屯聚一處，為敵所乘。自河沿到廣寧一線，應該設置烽火臺。西平等各處要塞只宜少置兵員，主要用來傳遞烽火消息，主力軍應放在廣寧，輻射城外，形成犄角之勢。從遼陽到廣寧的距離三百六十里，若有風吹草動，我軍預先即可知道。”

王化貞早就聽得不耐煩了。這些話要是放在二年前，楊鎬喪師、熊廷弼主兵時，王化貞還能聽進去，因為那時他官小。但現在就不同了，你不就是個經略嗎？我王化貞也是巡撫，我們是平起平坐。雖說有圣旨命你經略三軍，但我王化貞也有權在我廣寧地盤上安置兵力。再者說，當我王化貞苦守廣寧時，你還在湖北老家摟老婆睡覺呢。有什么資格對我說三道四，這個應該那個不應該？

“熊老將軍，這里是廣寧，化貞不才，但對這里的山川地勢是熟悉的。若有戰爭，我王化貞最先死在這里，熊老將軍還是多謀劃山海關的軍事為當，免得當我受敵攻擊之時，沒有后援，又成孤軍之勢。”一席話嗆得熊廷弼半晌無言。

熊廷弼想：好，既如此，那就各自上疏吧。于是，說道：“王大人，這就別怪廷弼上疏圣上，請求裁奪。”

王化貞扭著臉，道：“請便！”

剛硬的熊廷弼很快上疏，熹宗面召群臣計議，方震孺認為防河有六不足，并一一陳述理由，熹宗正犯困，道：“準奏。”即刻回宮。

經撫之間的矛盾難以彌合，并日益加劇。

各方的援遼之師到達后，王化貞開口閉口稱他們是平遼之師，一字之易，性質大變，引起遼人不滿。熊廷弼斥責王化貞不得借口節制軍事，擾亂軍心。王化貞道：“好，那我就不干了，一切都聽熊經略的。”居然連日常的軍事訓練都不聞不問，以致廣寧軍制渙散。縱使熊廷弼有三頭六臂，也招架不過來。從此，經略和巡撫不和的消息在軍中到處傳揚。

八月中旬，熊廷弼策劃三方建制應該聯絡朝鮮和蒙古，協同出兵以助明軍聲威。招集遼人團練，另組一軍，很快又有二萬多軍卒投奔而來。說來也巧，王化貞派遣的部屬毛文龍海上偷襲成功，一舉占領金國臨海重鎮鎮江。王化貞一下子神氣了許多。消息傳到京城，舉朝大喜，熹宗急命王化貞調水師二萬配合毛文龍積極進攻。王化貞調兵四萬，配合蒙古軍，共有七萬人，拉開架式，準備大戰一場。

金人仿佛不堪一擊，棄遼陽、敗遼東，大片土地似乎又要歸入大明版圖。王化貞上奏明廷：

“敵棄遼陽不守，又丟掉河東。若能再增派官軍，則可全殲敵于遼西。守海州之敵不過病卒千余人，守河上的也不過二千人，且大都是遼人，不能盡心為敵所用。若偷襲之，必克之。克之，敵必北歸，沈陽收復在望焉。”

熹宗面對可喜形勢，有些喜不自勝，連問群臣：“怎么樣？怎么樣？全遼、復遼在此一舉。”

劉一道：“遼邊是熊廷弼主軍事，這一點皇上是認可的，若沒有熊廷弼的意見，臣以為不可下旨督行。”

熹宗當然不高興，是你劉一說了算，還是朕說了算？事情就壞在你們這些人手里，臉色陰暗了許多。

此時，代熊廷弼任兵部尚書的張鶴鳴，早就對熊廷弼身兼數職感到不滿。他馬上進言：“皇上，臣以為事不過三。楊鎬、袁應泰純屬冒進，致使慘敗。而此番情形和前兩次大不相同。首先，毛文龍已插入敵人后方，有朝鮮軍做后援，正日益鞏固；王化貞又有蒙古軍援助，加上遼人策應，把握很大，機不可失，時不再來。”

御史徐卿伯也進言：“皇上應下令熊廷弼進至廣寧。”言下意思，龜縮在山海關，光會防守，毫無作為！

正議間，兵部又傳來王化貞的快奏：“敵因官軍收復鎮江而撤，撤時大肆驅掠四方屯民，屯民死守鐵山，傷敵三四千人。敵圍之甚急，應趕緊施救。”

熹宗拍案道：“四衛屯民皆是朕的子民，豈容賊敵掠之？即命王化貞渡河進擊，熊廷弼出關救民。不得耽誤！”

張鶴鳴道：“經略、巡撫本應協力同心，皇上，現在王化貞駐守最前方，容易抓住戰機，不若賜之尚方寶劍，便宜行事。”

熹宗準奏。

王化貞得到尚方寶劍更加有恃無恐，再不聽熊廷弼的命令了。借口軍事進攻的需要，將十四萬大軍集聚廣寧。熊廷弼在山海關徒有經略虛名。

面對剛愎自用、好大喜功的王化貞，熊廷弼毫無辦法。他深知王化貞素不習兵、輕視大敵，喜歡自吹自擂，是個吹破牛皮刺穿天的人，總是幻想以不戰取全勝。擁有十幾萬大軍后，一切兵馬、器械、糧草、營壘俱置之不問，只等攻取海州，更想逼海州金人自動退去。日久也不見行動。熊廷弼上言：“海州取易，守難，不宜輕舉。”但此時的朝廷以為熊廷弼年老了、保守了。對他的每項諫議都不給答復。

延綏人的士卒不堪使用，熊廷弼請求懲罰他們的將領杜文煥，張鶴鳴則認為應該待兵寬厚，不必苛求將領。熊廷弼認為毛文龍發兵太早，致使整個部署混亂，并招致金人的怨恨、濫殺遼人使民心恐怖、友軍膽寒。而王化貞還以為是奇功，實質上是奇禍。張鶴鳴上奏：熊廷弼無功，卻將盛氣加之于軍士，將士多厭惡。熹宗以為然。

熊王的矛盾未解，熊廷弼和朝廷又有矛盾沖突。熊廷弼憤而上言：

“張鶴鳴謂臣既任經略，四方軍隊本應聽經略調遣，但是，就現在看來，全是張鶴鳴一人調遣，不令臣知。從七月始，臣屢問兵部調軍之數，現在已有兩個月，卻置之不答。臣有經略名而無其實，遼邊之事只有朝臣和化貞共為之。”

熹宗感到不對味，過問了此事，張鶴鳴更加記恨在心。

十月，河面封凍，廣寧一帶的老百姓都知道：金人一定要渡河了，紛紛逃走。一時間，路途上，流民數萬，連守城的軍士也人心浮動起來。

王化貞就不信邪。他要廣寧主動出擊，奪取海州。在此之前，他上奏朝廷：“蒙古有數萬援軍，且有遣回的金軍俘虜作內應，一俟渡河，海州唾手可得，仲秋之日定能聞捷。”朝臣們都很興奮，稱譽王化貞忠勇可嘉，貶斥熊廷弼只知防守。

熊廷弼憤而抗疏：“廣寧城里多有金人的間諜，值得憂慮。王化貞容易輕信謠傳，試問，占了海州又如何？金人主力何在？怎可大意輕敵舍本逐末？王化貞今不善守，將來必有丟失的一天。朝臣謂臣應出關，此舉冒險太大，臣與撫臣相距二百多里，中間又無聯絡，若臣剛一出關，敵即圍攻廣寧，復截臣于半道，遼事必毀。諸臣若能為國家大事則容我，如為門戶之見則去我，何必借經撫不和困我？朝廷只知道經略一出振奮人心，不知道徒手之經略一出是動搖人心，更甚者，臣駐廣寧，化貞駐何地？”又接著把矛頭指向張鶴鳴，“鶴鳴責成經撫應當協心同力，為何朝臣與老臣不協心同力乎？”

張鶴鳴以奏應答：“廷弼受命危難之時，受皇上之寵譽，卻不肯發兵出關，情景一目了然。廣寧與金軍只咫尺之遙，廷弼卻言不知金軍主力何在？誰是敵人？敵人是明擺著的，廷弼既不肯奪回失城，又阻止化貞行事，應去之。”

熹宗當然不能罷了熊廷弼，人是他請回來的，但下詔令其出關是可以的，于是，下圣旨道：

“廣寧原屬經略節制所在，當督兵前往！”

天寒地凍之時，也就成了明軍大潰敗之日。

熊廷弼一出關，王化貞全然不顧熊廷弼出關前的指令：“以重兵內護廣寧，外扼鎮武、閭陽”。

特別強調：“敵來，不得出鎮武一步，若違令，殺無赦。”

王化貞哪里能接受熊廷弼的安排？他想，我絕不在熊廷弼指揮下奪取海州，這塊肥肉，我早就預訂好了。我之所以不駁斥你熊廷弼，就是讓你看看，當年你的手下絕非平庸之輩！正好河面封凍，積雪漫漫，真是天助我王化貞。

河道變坦途，廣寧的天塹——遼河成為一馬平川之勢，努爾哈赤從細作那里很快得知：熊廷弼出關、山海關空虛。王化貞傾力出動，廣寧亦成為空城。天賜良機，豈可錯過？他將大軍兵分兩路，主力一路正面迎向王化貞，對他實施鐵騎突襲，并在兩翼派兵夾擊，形成包圍；另一路奔襲山海關，騷擾明軍后防，使其軍心大亂。

呼號的朔風中，王化貞得明軍隊伍與金兵在平陽橋相遇，明軍以步兵為主才站穩陣腳。弓弩手、火器手、盾牌手剛剛列成隊形，金兵的鐵騎就鋪天蓋地揮舞著戰刀奔向明軍砍殺過來，刀刃在雪地里映出的寒光令人頭暈目眩。王化貞急令偏將孫得功出兵交戰，孫得功縱馬上前，未等交鋒，就陷入金兵的大軍包圍之中，風雪彌漫，一時不見了蹤影。幾千明軍仿佛也被淹沒在冰雪之中。

陣腳一觸即潰，王化貞溜得比誰都快，撥馬而回，明軍自相踐踏、死傷無數。逃回城中，王化貞令緊閉城門，吊橋高掛，堅守不出。清點人馬，僅此一役，就有三萬多人失蹤。王化貞坐臥不安，他眼巴巴地盼熊廷弼快來相援，可是，熊廷弼沒盼來，敗將孫得功倒是帶著少數散兵回來了。

王化貞安撫道：“得功，留住青山在，不怕沒柴燒，你仍堅守城門。”而此時的孫得功已被金兵俘獲，暗中投降了金人。此番回城就是生縛王化貞作為投敵之功。

孫得功表示將死命保住城池。此時，鎮守閭陽的參將祖大壽已先逃至覺華島、守西平的參將黑云鶴戰死，熊廷弼正在風雪中苦苦奔赴廣寧。

孫得功在城里散布：金人已緊逼城下，準備了大量的干柴油脂，準備把廣寧變成一片焦土。

一時人心思亂，居民硬要出城南逃，怨聲四起。參政高邦佐禁止不了，城內自亂。

王化貞仍在署衙整理軍中書信，參將江朝棟在城頭巡視時，無意間發現孫得功正命人打開城門，而城外就是揮馬欲進的金人鐵騎。心中暗暗叫苦，知道孫得功已經投敵，撥馬直入王化貞的署衙。王化貞大怒斥責：“你不守城安撫民心，來此作甚。”江朝棟大呼：“巡撫大人，事急矣！金人已到北門口，孫得功正領著他們來捉拿大人，快走！”

王化貞手中文書散落一地，目瞪口呆。江朝棟二話不說，救主要緊，拽著王化貞出了衙府，二人上馬，兩仆人徒步跟從，沒命地南逃。

一天過后，踉蹌出逃的王化貞在大凌河遇到熊廷弼。這下子王化貞全沒有巡撫遼東的風采，嘴一咧就哇哇大哭，像個孩子似的：

“都是孫得功把我害苦了。這個叛賊逆子，我一定要上奏朝廷殺了他的九族。是他開門揖盜，引狼入室，是他貪生怕死，喪失節氣。”

等他哭夠了，熊廷弼氣極而笑，問道：

“七萬大軍呢？巡撫大人不是說一舉蕩平金寇，何至于此呢？”

王化貞羞愧難當，結舌道：

“熊大人，現在全仰仗您了，還是看看如何守住寧遠及前屯衛。”

熊廷弼說道：“嘻，嘻，如何守啊？跑的跑了，死的死了，本經略可調度的人馬只有五千人，看來只有依仗這五千人保護難民入關。”

至此，遼東名義上的十四萬大軍，全部覆沒。

熊廷弼、王化貞入關，但廣寧參將高邦佐自認為無顏再見父老鄉親，趁熊、王二人不在竟自刎而死。

叛將孫得功率降軍迎入金兵，并追熊、王二人二百多里。幸好熊廷弼的情報及時，沿黑山、大虎山一線，踏泥濘、翻山嶺，避開金軍的另一支主力，逃至山海關。

消息傳到京師，朝野震驚。

明熹宗弄不明白，算這一仗，明軍與金人打了三場大仗，每一仗都是明軍大敗。而且，每一戰役，總兵官都陣亡，副將、參將也大都陣亡。明軍人數數倍于金人，武器更是先進得多，又有火器，怎么就能打敗仗呢？

韓、劉一等人也弄不明白：以中原之大，為什么經常缺乏有才能的統帥？

兩度起用熊廷弼皆不見效，好大喜功的王化貞貿然進軍。經、撫不和，軍務廢弛，無論如何都是統帥失職，難辭其咎。

韓進言：“應速捕王化貞，罷免熊廷弼。”

熹宗準奏。

張鶴鳴擔心：熊廷弼肯定會把失守之責塞到我這兒，上言道：

“尚有流兵難民，臣請視師。”

明熹宗白了他一眼，說道：

“你身為兵部尚書，難道沒有責任？回家反省。”

張鶴鳴還想辯上幾句，見眾人都毒辣辣地望著自己，只好三緘其口，回府自尋保身之計。

而熊廷弼、王化貞在山海關時，就被押送回來。朝中正在議論王化貞、熊廷弼該何罪處理？

王化貞必死無疑，惟有熊廷弼的存亡成了朝中議論的焦點。

御史謝文錦、給事中惠世楊等人上奏建議熹宗運用祖訓，用明世宗殺丁汝夔、神宗逮石星的舊例，一個都不放過，包括張鶴鳴。并列出八條罪狀，一一奏明。

劉一卻被無端地扣上庇護熊廷弼延遲出關的帽子，說什么當初熊廷弼早早出關、早早接收廣寧，事不一定至此。

韓等人上言：第一要抓緊委派人員去鎮守山海關，巡邊大計要定奪下來。先殺王化貞以謝國人，再審熊廷弼的失土之責。

韓等人的話就等于給熊廷弼定了罪：至于是不是死罪，等弄明白了再說。

熹宗道：“這幾日是全國縣令的大考日子。吏部著意留心，若有奇才，不妨留下任用。大學士錢龍錫，吏部侍郎侯恂為主考官，責任不小。”

……

袁崇煥本想替熊廷弼辯解幾句，見面色難堪的韓深深嘆息，知道他也是為遼事傷透了腦筋，不忍再說什么。一路上，悲憤之情難以抑制。腳下石子被踢得亂飛，手中的枯枝被狠命折斷。

夜涼如水。袁崇煥卻是渾身躁熱，五內俱焚。前面就是一個水井，有人正打水作洗滌之用，袁崇煥跑過去，二話不說，扳過水桶，就灌了一氣。打水人駭然，此時尚是天寒地凍，此人想必是有些神經失常。

袁崇煥不知道自己是如何回的住店，佘三愣怔著：老爺今兒個是怎么了？中了魔似的。在一旁小心侍候著。燭火一宿未滅。

吏部大院照例是人聲鼎沸。各地的縣令也都各有其主張，實際上，這種主張都來自朝中各自的后臺。這么大的事，誰不想一抒高見，發發言論，引得同僚刮目相看？

袁崇煥再也控制不住一腔熱血了，他站在一層臺階上，對主戰、主和兩派大聲說：

“戰也好，守也罷，都是策略而已。關鍵看其變化狀態。不能因為兵力多了就戰，那是輕敵冒進，也不能因為兵少就一味地等著挨打。只要集中兵力，判明敵情，就足以戰勝敵人。兵法云：‘夫惟無慮而御敵者，必擒于人。’此其一，其二是三軍統帥和士兵的關系。將帥在士卒尚未親近依附時，就貿然處罰士卒，士卒肯定不服，這就很難用他們去打仗。如袁應泰之失沈陽、遼陽，為何？士卒多不服。如果士卒對將帥已經親近依附，仍不執行軍紀，未統一步調，仗同樣打不勝。惟有將帥和士卒相互取信，方可同心協力作戰。我大明軍連敗幾次，必定與此有關。”

有的人問：“別說那么多理由！就廣寧失陷來說，你意下如何分析？”

很顯然，有相當一部分人對袁崇煥說話內容不感興趣兒，只是對他的滿口粵腔有些興趣。

袁崇煥道：

“這里的名堂大了。‘運用之妙存于一心’，總體說來，熊廷弼的防守沒錯。因為敵善騎戰，而我大明軍多是步戰，守，于我有利，輔之火器，定能殺敵。還有，強敵來戰，必有高漲的士氣，或帶著掠地的目的，或帶著搶人的念頭，嚴守也是斷了敵人的念頭，使之無功而退。敵若強攻，則大損；敵若撤軍，則士氣受到影響。待其撤時，則應強攻之，此謂待發的滿弓，有無盡的矢力。防中有攻，攻中有防，可見防并不意味著消極避戰，熊廷弼的策略無疑是正確的。可惜，可惜……”

袁崇煥知道朝事不可再言，只得就此打住話頭。

“可惜什么？”吏部侍郎、御史侯恂摸著頜下的一縷胡須，輕聲問。

袁崇煥忙回頭，見是身著四品朝服的大員，聲音極其熟悉，昨日宣布秩序的就是他。當時心下奇怪，這一看，面容見過，這不是在秦淮河畔酒樓上結識的侯大人嗎？

袁崇煥剛想施禮，侯恂以眼示意：萬萬使不得，此地人多嘴雜，若傳出去，主考官和受考之人有過接觸，那誰也說不清這其中的公平、公正表現在何處？

袁崇煥留意到侯恂多瞅了他幾眼，忙弓腰道：“下官不敢妄論朝事！”

“這就對了，但對戰事是可以發表見解的。”侯恂道：“你這人蠻有學問的嘛！對兵法還算有些研究，平日里都干些什么？”

袁崇煥老實地答道：

“縣衙政務繁多，下官的用兵言論都是年輕時，參悟兵法而得。”

袁崇煥注意侯恂的眼光中流露出的贊許之色，毫不避諱地把熱切的目光迎上，他想：機會就在此一舉了！原打算跟著熊廷弼全力守遼的打算落空了，而且還白白地多增加一分替他擔憂的沉重感。

侯恂想：這位年輕人與眾不同。當初在秦淮河畔，他不喜歡聽曼妙小曲，卻喜歡山川地理，記得他的詩中曾有以韓信自詡之意，像是個守邊可用之人。

侯恂干咳了一聲，院場內靜了下來。他示意袁崇煥下去，站到自己應站的位置上——眾多縣令中，這里是自己站的位置。袁崇煥從侯恂的擺手中感到有些心涼。

眾縣令中傳出輕輕譏笑。

侯恂依次點名，被點到的人無不點頭哈腰應承再三，挪步而進。吏部府的大門又關上了。

終于輪到袁崇煥了。他整了整衣冠昂然而入。

侯恂低首和另一主考官錢龍錫低語什么。

錢龍錫一面點頭，一面把疑惑的目光投過來，這個年輕人有點氣質，但絕算不上英武，不能和心中的武將相匹配。

兩人相互謙讓一看，錢龍錫問道：

“你就叫袁崇煥？”

“正是下官。”袁崇煥正色答道。

“你是何年何月任何地縣令？”雖然在錢龍錫手中的冊簿上基本上都有這些情況，但按規矩這些走過場的套話都要一一問答。

袁崇煥感到這就像自己在公堂問案一樣，有些不自在。惟一的區別在于自己沒有像被告一樣跪在堂中，而是坐在公案的下首。前面的幾案上還擺著一盞香茗，不時有小廝進來續水，讓他感到自家還是個官員。

規矩地問就要規矩地答：“下官萬歷四十七年進士，天啟元年春三月赴福建邵武任縣令。”袁崇煥認認真真地報告。

“那么，就談一談這一年多的任期都有什么政績？”侯恂一邊問，一邊示意袁崇煥少講內容，他做了一個抬手向上的動作。

袁崇煥明白侯恂的意思，專揀一二條吸引人的道來。大體是抑制了豪紳兼并土地，為民伸冤，為民做主，整頓吏治，及時交納皇糧。末了，還說自己曾上房救火。

錢龍錫不住地點頭，對上房救火尤感興趣：

“你不怕失了官體嗎？那么多人，干嗎你要上去呢？”

袁崇煥答道：“下官會些武功。”

錢龍錫疑惑道：“當真？”

袁崇煥道：“下官怎敢欺瞞大人？若不，讓下官演示一下？”

“不必了，不必了！”錢龍錫見袁崇煥一臉誠懇狀，忙擺手道：“果然政績突出！可以列為優等之列了。”

見錢龍錫的問題差不多問完了，侯恂停下做記錄，換了話題：

“袁縣令，你似乎對遼東戰事頗有研究？”

一句話提醒了錢龍錫，他想起熹宗皇上的交待，驚問：

“是嗎？國家正是用人之時啊！”

“剛才本官在庭院時，各縣令七嘴八舌，都在議論這事。本官聽袁縣令的分析條理清晰，大有兵家的風范，比起眾人的謬見、淺見高出了許多。不妨說來。”侯恂既像是說給袁崇煥聽，又像是說給錢龍錫聽的。

錢龍錫催促道：“侯大人叫你說，你就說吧！我等都還擔負著為圣上選拔優秀人才的責任。你若有良策不妨說來，免得明珠投暗。”

錢龍錫，字雅文，松江華亭人。萬歷三十五年進士，由庶吉士授編修，后官至少詹事。此時，作為吏部主考官和侯恂一起負責考核全國縣令。一開始，他見袁崇煥其貌不揚，私底下就以為此人才學平平，未必是個大器。

袁崇煥謙遜地道：“下官所言實屬一孔之見，還要請兩位大人指教。”他拱手施禮，心想，要我講，說不定就是給我一個機會，機會不可錯過。再者說，遼邊多年戰事，明軍屢戰屢敗，未嘗勝過一次。大家都對此事各抒己見，又有何妨？

他咽了一口茶，侃侃而談：

“下官不才，但對遼地的戰事認真研究過，略知一二。又因為下官從未去過遼地，所以說起來，恐怕有欠考慮之處，望主考官見諒些。”

侯恂道：“說吧，這些內容不在你的考核之列。縣令考核，你已經是優等了。”

這話給了袁崇煥極大的安慰，他感到心中有底兒了，這就意味著，他要比其他縣令能顯示出更多的才智。

“下官以為，就目前的遼邊戰事而言，防守大大有利。我大明軍事情況是：騎兵太弱，又不充分利用軍械火器加強防守，無法扼住敵人的要害，因此金賊攻我，掠我大明土地。我若堅守，定能傷其主力，使其潰逃。當然，防守并不是死守，它是削其銳氣的策略，是進攻的前提。防守法有各種陣勢：線形、馬蹄形、人字形、縱列橫列形。下官主張最好用人字形，依據山勢河道城池擺陣形堅守，一路沿寧錦至山海關一線，一路沿大小凌河寧遠一線，分路防守，牽一發而動全身。各地設依附支點，各地的軍士呈蛛網狀分布，只要工事堅固，軍備充足，軍心振作，不要多久就能耗盡金賊主力，失土必可收復。”

袁崇煥滔滔不絕，一氣講了近一個時辰，侯恂不住點頭稱是，聽得津津有味。

錢龍錫在一旁提醒道：

“侯大人，下面還有……”

侯恂趕忙起身，趁袁崇煥講話的間隙，打斷道：“說得很好，你先行退下，本部院有話再傳你。”

“是，侯大人，錢大人，下官先退了。”袁崇煥行禮而出，剛出吏部廳門，就遭到外面在寒風中佇立的各地縣令的噓聲，袁崇煥并不答理，昂首而出。

廳內。侯恂落座后，欣喜地對錢龍錫道：

“人才啊，人才！若以此人鎮守遼邊，困難或可緩解。”

錢龍錫大不以為然：“口才好的人，實際能力未必強。論起邊事頭頭是道的人，本朝大有人在。”

侯恂不解地問道：“錢大人不覺得袁崇煥有過人之處嗎？”

錢龍錫道：“有無真實才學，還要時間考驗。但是，如果侯大人上疏奏請圣上重用袁崇煥，我沒有異議。”他想，以其七品縣令之職，就是從了武，也不會左右戰事，最多是耍耍嘴皮子而已。上司采納與否，還說不定。

侯恂道：“袁崇煥至少比其他人有志向，老夫感到在他身上有股廣東人的犟勁，不妨向朝廷舉薦。也不辜負了皇上的圣意。”

“這倒可以。”錢龍錫點頭，“而今，從眼下的朝臣中來看，說的人多，干的人少；做出成績的人少，善挑毛病的人多。”

縣令考核完畢后，侯恂冒著凜冽的寒風和紛揚的塵土轉向皇宮。他想，是不是在舉薦之前，征求一下袁崇煥本人的意見呢？因為袁崇煥的考核成績不錯，如果他不想赴遼邊，就算向朝廷舉薦了，福建地方官員也完全可以把他截留下來。此事要辦得穩妥些。侯恂遠遠地看見午門緊閉著，心中暗想：皇上此時在干什么呢？熊廷弼罷官，王化貞被逮，遼東的局勢由誰去收拾呢？

轎子在午門前的金水橋上停下，錦衣衛檢驗完畢，打開沉重的宮門。

一個熟悉的聲音自身后響起：“侯大人，侯大人，留步。”

侯恂忙轉身，見是袁崇煥，就問道：

“袁縣令還沒有回館休息？”

袁崇煥熱切地望著侯恂，搖頭道：“下官的心事，侯大人是知道的，此時此刻，我又如何能安歇得下呢？”畢竟是性情中人，聲音有些哽咽，對考中進士，他不欣喜，對派至邵武任縣令，他不欣喜。因為，他的那個結還沒有解開。本來，他對自己去遼邊任職是抱有極大信心的，可是，沒料到事與愿違，他的熱情總是遇涼水潑擊。官場上的風云變幻使得眾多有識之士心灰意冷。但他仍然心有不甘，因為壯志未酬啊。

眼前宏偉的紫禁城，他是再熟悉不過了。他知道門內的三大殿座落在腳下這條筆直的線上。

這三座大殿巍峨、莊嚴、雄偉，遠望猶如神話中的瓊宮仙閣，氣象不凡。太和殿，民間俗稱“金鑾殿”，是皇宮最堂皇的建筑，殿高二十八米，寬八間房屋長，總共有五十五間屋子。

這座大殿由八十六根紫檀木支撐，氣魄雄渾穩重，殿中間有二米高小平臺，擺著金漆雕龍寶座，刻工精致，那龍活靈活現，有躍然騰空之勢。座中頂著個金龍藻井倒垂著圓珠軒轅鏡。

天花板繪二龍戲珠圖案，金甲耀鱗，張須擺尾。兩旁聳立蟠龍金柱，柱上金龍，騰云駕霧，扶搖而上，有沖天之勢。座后是精美的屏風，描金畫鳳，盡顯豪華。整個大殿裝飾得可謂金碧輝煌，美侖美奐。

太和殿后面的中和殿是一座方形的殿堂。照例是刻滿了金龍，有寶座、金鼎、薰爐等陳設，是皇帝天子赴前殿舉行登基、頒詔、生日等大典前，在這里稍事休息，或演習禮儀的場所。

再往后，就是保和殿，大試所在地。敞亮的大廳內各處都飾有精美彩圖，飛檐造型生動、別致，屋脊上并排著朱雀、玄武等奇禽異獸。在陽光的映射下，紅墻黃瓦交相輝映。

袁崇煥對侯恂道：

“下官的心愿，萬望大人代向圣上稟明。”

侯恂點點頭，道：“赤誠忠心，體恤國危，又有過人的才華，實在難得。本院定向圣上舉薦。但萬一有違心愿，可不許灰心喪氣。國家正是用人之時，即使此次不成，還有……”

袁崇煥靜聽著，覺得侯恂的話模棱兩可，忙道：

“侯大人，下官的一腔熱血，滿腹忠誠，都在您心中了。若侯大人鼎力相幫，袁崇煥定沒齒不忘，當結草銜環以報。”

侯恂道：“袁縣令言重了。”

“不，袁崇煥說的句句是實。我當官不圖名不圖利，圖的就是報答圣上浩蕩皇恩，為解國家之難，隨時準備慷慨赴死。”袁崇煥說道：“匹夫亦有為國家守土之責，袁崇煥怎能安逸于衙署？”

望著袁崇煥一雙熾熱的眼睛，侯恂被感動了，說道：“英雄所見，老夫一定全力舉薦。”

得到侯恂的千金諾言，袁崇煥告辭。其實，侯恂和錢龍錫在舉薦袁崇煥一事上，意見多有不合。錢龍錫以為袁崇煥身材不高，相貌也不算多么出眾，怕是言行不一，是個空有口才之人。

侯恂對袁崇煥的對答非常稱心如意，他立即入宮，在養心殿得到熹宗的召見，先是匯報了連續幾天來的縣令考核情況，大體滿意。最后道：

“臣奉圣諭著意留心將才，今有一人，或可使用。”

熹宗朱由校正為遼事忙得焦頭爛額，連著幾天廷議，各派紛爭不止。有的主張重判熊廷弼，因為他是經略、督師薊遼，有的主張將王化貞正法，因為他貿然進擊，致使廣寧失陷。

熹宗以為當務之急是如何派人守住山海關。如今，京師戒嚴令尚未解除，城內人心惶惶，謠言紛飛，百姓為謀生路，都各自尋找門路。混亂中，又有大量難民涌入，更有不法之徒或是金人細探，趁亂打家劫舍，為非作歹，一時間，連治安都成了大問題。

首輔葉向高、大學士韓等人紛紛上奏：“臣等以為，所謂良臣邊才，并非就是那樣的難尋，岳飛樣的人是大有人在。譬如，袁崇煥就是忠孝之致，忠心可嘉。”

熹宗記住了這個名字。而今，侯恂的奏章中再次提及，不妨一試吧。

熹宗詢問：“有不少愛卿都以為此人可用，那就先將袁崇煥安排兵部職方司，參與定遼大計。如何？”

侯恂道：“皇上圣賢圣德，臣相信袁崇煥會誓死效命的。還有一人，亦可啟用！”

熹宗道：“只管說來。”

侯恂啟奏道：“鎮武大營已潰，廣寧危在旦夕。廣寧不守則山海震撼，山海不固則京師動搖，亟當趨救廣寧保住京師門戶山海關，刻不容緩。兵部應當懸示榜文，明諭軍民：不得輕信訛言，紛紛驚竄。加強京城防護，緝拿奸細，必藉謀臣猛將。如錦衣衛都督張懋忠，志在吞胡，宜授登壇之任。”

熹宗思忖片刻，道：

“錦衣衛擔任京師護衛之職，不如在原級上晉職，就不必調往關外了。”

撥開云霧見天日，快樂不可言。

袁崇煥不知道是如何從吏部大堂走出的。他仿佛感到自己的腳步是踏在白絮般的行云上，身子輕飄飄的。“兵部職方司主事，官正六品”，六品倒是次要的，關鍵是有了真正意義上的軍事籌謀的機會。

作為一名兵部主事，那就意味著，從今往后，他將無時無刻不考慮大明社稷所必須面對的一切軍事問題。對于關外的軍事形勢，雖說大明朝在歷次的決戰中都以失敗而告終，眼下雙方只是處在一種僵持的膠著狀態。但袁崇煥看得十分明白，這種膠著狀態必定只是暫時的，要不多久，金人必將會發動一次更大的進攻。這場進攻，對于明軍來說只許勝不許敗，而眼下形勢比起以前，越發顯得嚴峻。因為，明朝在關外的精銳之師已經喪失殆盡，如果金人進攻，明軍恐怕連還手之力都沒有了。

當有人主張利用戰爭的間歇來尋求和談的機會時，袁崇煥不置可否。現在沒有資格去和人家和談，和談必須要建立在打大勝仗的基礎上。現在，最要緊的是如何守住山海關至寧錦一線。

但是，說實在的，剛入兵部，袁崇煥的眾多想法卻不能說出來，為什么？人微言輕。畢竟他連寧錦一線的實際地理位置尚不清楚……

袁崇煥想，我要了解的事情太多了。“先行而后言”是他的一貫風格。

二月的北京依然寒冷，從自然景物到人們的心情，都是冰冷的。可袁崇煥卻顯得格外不同，仿佛連個子也比平日長高許多，眼前的一切莫不盡收眼底。

街道寬闊了，天空高遠了，似乎能嗅到空氣中有一種淡淡的甜，不那么膩、不那么濃，只是若有若無地挑逗著人心。他忍不住眺望天邊的絢麗夕陽，看著白云轉為彩霞，看著彩霞轉為黑云，看著一切光亮在大自然的交替時刻靜靜地消失。

袁崇煥興奮地徜徉街頭，把潛藏在體內的快樂因子都慢慢地釋放出來，宣泄一番。

“長眼留著干嗎？”一個陰陽怪氣的聲音從身后傳出，嗓音沙啞中略有尖細，很刺耳。

袁崇煥轉頭，因為這聲音離自己那樣近，別是高興得過了頭兒，不小心踩著人家了。

剛想開口說“對不起”時，只見那人歪戴著瓜皮裘帽，著一身團花簇錦棉襖，油頭粉面，正沖著自己瞪著兇狠的三角眼。袁崇煥忙道：

“對不起，適才趕路急了些，不知是否沖撞了您？”

那人用手撣了撣褲角的灰塵，繼續陰陽怪氣地道：“什么沖撞不沖撞？你沒見我嶄新的衣服被你弄臟了。”說著鄙夷地瞥一眼，道一聲“晦氣”，就要離去。

袁崇煥的腦子猛然脹大，“太盛氣凌人了，我這廂已經施禮了，怎么京城的油子如此霸道不講理。”他欺身而進，伸手攔住，道：

“說話可要悠著點，我已致歉在先，為何以‘晦氣’相辱？”

油頭粉面之人的隨從很快圍上來，“你想干什么？”

“崔大人，把此人綁了，說不定是個山海關來的流民呢？”一個隨從諂媚道。

那個叫崔大人的說，“算了，饒他一命，我才不想惹一身晦氣呢！”

崔大人就是崔呈秀，今天他的心情也是格外地好，終于辦成了一件大事，這就要急于赴宮向主子報喜呢，哪能在半道上和這樣的流民扯不清道不明呢？

袁崇煥大怒：“睜開你們的狗眼！本官袁崇煥，新任兵部職方司主事。”

崔呈秀想，若是平常在大街上巡視，行人見著自己早就遠遠地躲開。這位新來的京官不退不讓，遭到責罵還敢怒目相爭，心中先就懼怕了三分。不能因小失大，我這還要急著趕回去向魏公公匯報呢。

袁崇煥同樣不想把事態擴大，權且算做街頭路人不講理罷了，見姓崔的擺手帶人而去，就估摸出八成是宮中派出來收租或收稅的。這類裝束，自己見得多了。他知道，在京郊有無數皇莊，專屬宮中管轄，年年直接向皇宮交銀納糧，留作皇家私用。

胡同口里傳來一聲“賣驢打滾嘍——”、“賣羊肉來——雜面哪”，袁崇煥感到腹中確實有點空空的。想起早起至中午尚未吃飯，便拐進巷口。

北京賣雜面的有兩種：一種是擔小圓籠賣生雜面，必吆喝出出產的地方來，但并不如京市所售的好。一種是賣羊肉熟雜面的，前擔為賣餛飩的家伙，以白茬木做成，不加油飾；后擔為圓籠或筐、水桶之類。面鍋以銅質為多，鍋上架一橫屜，放置煮過一沸的雜面和煮熟的大塊羊肉，鍋中也有肉面，隨賣隨續。另外，備有腌韭菜罐、醋罐等。賣時加肉的為肉面、不加肉的為素面。每天近中午時挑出，有時也擔至繁華的地方賣一個晚上，深夜始歸。因其味道香濃，頗受歡迎，實也不在羊肉館所賣的雜面之下。

袁崇煥立于巷口等候，時辰不大，“羊肉來——雜面哪”，緊接著，“酸酸的，辣辣的，羊肉的熱面吶”，幾聲吆喝過后，一位中年男子擔著沉重的羊肉雜面攤晃悠悠地走過來。

“客官，來碗羊肉雜面？”那人見著袁崇煥，熱情招呼著。

袁崇煥點著頭，摸出一兩紋銀。

“來一碗。”

“使不完的，客官。”賣羊肉雜面的一臉忠厚。

“那就多盛點。”袁崇煥不經意地說。

“您，您是在朝為官的吧？”那人有些吃驚地望著袁崇煥。

袁崇煥一愣，一身七品縣令官服今天剛剛脫下，還沒來得及著新官服呢，要不然也不會和幾個官差口舌一番。他想，至少他們摸不準京內眾多衙門，說不準得罪了哪個大臣僚，吃罪的還是他們自己。當自己報出名頭來，他們不也知趣地退下了嗎？

天真的兵部職方司主事袁崇煥對剛才的風波沒有掛在心上，但對眼前這個走街串巷的賣羊肉雜面的脫口而出的話語，倒是真有些驚異。

“不愧是買賣生意人，眼力不錯。”袁崇煥心想，驀然覺得眼前的這位有些面熟。

“袁大人，您調至京城啦？”賣羊肉雜面的驚呼道，“小人就是在南京開羊肉鋪的關東人哪。”

袁崇煥想起來了，自己和佘三在南京閑逛廟會的時候，正要吃這位攤主的羊肉，適逢錦衣衛來收銀兩，于是發生了沖突。

“袁大人不是在邵武為官嗎？”那人熱情地從擔子一頭的木架旁取下一只軟凳（可折疊的，留著挑累時歇息用的），忙請袁崇煥坐下，道：

“多虧袁大人出手相救，不然小人可就蹲在南京大牢里了。這一兩紋銀小人無論如何不敢要的，請大人收好。”說著謙卑地把銀兩遞過來。

袁崇煥也不客氣，坐下，端著羊肉雜面，問道：

“邊關又吃緊了，這兩年你沒有回去吧？”

“袁大人，本來小人就打算這個月回老家算了，可是那里總是平靜不下來。本指望有熊大人鎮守，邊境老百姓的日子會好過一些，這不，京城里又風傳朝廷革了熊大人的職。唉，這輩子怕是回不去了。”說著掀起衣角擦拭了一下紅腫的雙眼。

望著這個關東的普通老百姓，袁崇煥想，難怪百姓一副憂郁神傷的面容。身為朝廷命官，上不能盡忠于朝廷，下不能撫慰百姓，這個官就當到死也無異于行尸走肉。記得當初自己從岳父大人那里學來了“學仕合一”、“內圣外王”、“富國強兵”的實學思想，就一直盼望著報國殺敵，保境安民。如果說以前是有勁兒使不上，還可以勉強沉緬詩文自娛的話，那么現在，自己則是投身其中了。

袁崇煥道：“羊肉雜面生意如何？妻小能否過得下去？要不要周濟一些？”一連串的發問，欲使眼前的傷心漢忘卻失去家園之痛。

“多謝袁大人，勉強糊口。可是，到底是飄泊在外，日夜思念的還是家鄉的二畝黑土地。那地黑油油的，真叫肥啊，種下麥粒能收出黃金。”關東人向往的神態寫滿臉頰。

邊談邊吃。袁崇煥從吏部出來時的興奮勁大減。是啊，這只是剛走出了第一步，雖說任了兵部主事，但離心中的抱負志向相差太遠了。從青少年時代起，就為戍邊做準備，可以說積累了一定戰略上的謀劃，但是，若不能把潛心鉆研得來的謀略實施到戰場去檢驗，那無疑是紙上談兵。

兩個人因為一兩紋銀又推讓一番，袁崇煥硬是讓關東人收下了，并又傾囊相贈，關東人說啥也不要。袁崇煥道：

“權且算是付了以后的飯資，以后，你可把羊肉雜面挑到吏部庭院門口，我是每天一碗，怕要吃窮了你，而我的這點銀兩還付不起呢。”自是一陣解嘲和自責。

“其實，百姓流離失所，離鄉背井，多半是我們沒有盡到責任啊。”

關東人眼淚“吧嗒”掉下來，哽咽道：

“留在關東的百姓，家家都過不上正經日子，我在京師做此營生還算不錯的了。袁大人若能真心體貼百姓，恕小人直言，還應向朝廷進言留下熊老將軍，讓他一心一意鎮守邊防，老百姓的日子就好過多了。”

這句話在袁崇煥聽來，無疑是沉甸甸的真實心聲。自古以來老百姓的心就是天地間的一桿秤，誰真心為百姓著想，誰就會得到百姓的愛戴。

袁崇煥辭別了這位有緣的關東人，從心底祝愿他日子過得好一些，同時也在思考著自己的下一步。

兵部尚書張鶴鳴停職反省，遼東經略熊廷弼怕是官位不保了。按眼下的形勢判斷，即使在兵部做事，也不一定就能提出切合時局的主張；即使提出良策，也不一定能被上司采納。他本想上一道宏篇大論詳細地討論一下對金人的戰法，但面對錯綜復雜的局勢，恐怕再完美的戰守策略，也有人能夠挑出一二個毛病，橫加指責，不如不寫吧。

前面不遠就是金華酒樓，或是因地理位置優越，生意還算紅火，袁崇煥想。

遠遠望去，穿紅著綠的富家子弟進進出出，很是熱鬧。走近一看，袁崇煥吃驚非小，原來那些穿紅著綠的并不是進出酒樓的客人，而是身著紫紅上衣，黑色緊身褲襪，腰懸佩刀的錦衣繡騎。就是人人見而懼之的“廠衛”。

所謂的“廠”就是明代最大的一個負責偵緝和刑獄的特務機關，它是在明成祖朱棣時開始設立的，名稱“東廠”，史載“永樂十八年八月，圣上置東廠于北京。初，上命中宮刺事，皇太子監國，稍稍禁之。是以北京初建，嚴密防奸，廣布錦衣官校，專司緝訪。設于東安門，以內監掌之。自是中官益專橫，不可復制。”

東廠自設立以來就是由皇帝指揮，主持的人都是宮中司禮掌印太監，他的全副官銜應該是關防上的“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱提督東廠，底下設掌刑千戶一員，理刑百戶一員，稱“貼刑”。都是從錦衣衛調過來的。

而錦衣衛就是內庭親軍，是皇帝私人衛隊。源于朱元璋時拱衛司，后改為親軍都尉府，管左右中前后衛的軍士，后來取消司，便置錦衣衛，擔任儀鑾司掌管鹵簿儀仗的任務，后又明確規定“盜賊奸尻，街頭溝洫，密緝而時刑之”。完全是特務的任務了。

因為廠衛是直接屬于皇帝的緣故，任何人他們都可以直接逮捕，根本不必經過外庭司法的手續。而皇帝要逮人，也直接命令他們去逮，并且叫他們審訊，這就是所謂的錦衣獄和獄詔。這些人偵察訪緝的范圍非常廣泛，上至官府，下至民間都有他們的蹤跡。訪緝也不僅限于“得某奸”，關防出入，人命事件，地方失火，雷擊何物，連每月每日城內雜糧、米、豆、油、面等價錢都要奏報。所有的報告一類的東西，一旦在刪改潤色一番后，立刻呈報皇帝，比大臣們的奏章還快。甚至在夜半時分東華門關閉時，也可以從門縫中塞進，里面的人也不得遲延，立刻秘密呈上，文曰：“東廠密封”。

袁崇煥對這些人的惡劣行徑當然有所耳聞，他的好友陳子壯曾作詩一首，將這些特務們的驕橫霸道寫得甚為生動，詩云：

宣武門邊塵漠漠，繡轂雕鞍日相索。

緣何校尉走復來，矯如饑鶻凌風作。

虎毛盤頂豪豬靴，自言獸入金吾幕。

逢人不肯道姓名，片紙探來能坐縛。

關中士子思早遷，走馬下交百萬錢。

一朝失策圍府第，貴人尚醉候家筵。

歸來受賞增意氣，鳴鑼打鼓宮門前。

嗚呼！男兒致身何自苦？翻令此營成肺腑。

百事瓦裂豈足憐？至今呼吸生風雨。

袁崇煥不敢怠慢，似乎有預感似的。走到酒樓前，果然聽到佘三的叫罵聲：

“什么狗東西？我佘三是袁大人，兵部僉備主事袁大人的隨從，不是流民。你們憑什么抓我？”

袁崇煥撥開人群，道：

“各位校官，你們是干什么的？”

領頭的一個蠻橫地道：

“你少管閑事！”一聽袁崇煥的聲音，和要抓的這位口音一致，隨后高聲喝問：“喲——果然有個幫手。來，把兩個人都抓了！誰讓你們不好好呆在家里，跑出來閑逛，過著悠閑自在的生活？如今，邊關吃緊，兵源奇缺，也該著你們為國盡力。本官奉圣諭，專抓你們這樣的流民，別以為，有幾個臭錢就可以住酒樓，本官不敢拿你們是吧？都帶上，都帶上。”

十幾個人圍住了袁崇煥，惡狠狠地瞪著。

袁崇煥問道：“你是受何人指使，本官不想與你深究，但本官明確地告訴你，這個人，”他指了指佘三，“這個人是本官的隨從，我們從福建邵武來京復命。不是你們所說的流民。”

那校官見袁崇煥談笑間，聲色不露，外和而內威，有點被眼前這個其貌不揚的人震住了。

佘三見主人回來了，忙道：

“老爺，這是啥世道？奴才剛出去買一些零用東西，準備留著搬到兵部官房中后使用，剛走沒多遠，就叫這幾個人盯上了。奴才百般地跟他們說明，他們就是不信，還伸手打了奴才幾下。”

那校官倒并未感到事態怎樣，轉身丟下一句話：“走！”十幾個人呼啦啦地離開了。

袁崇煥道：“算了吧，這就是京城！比起邵武來，復雜得多。”接著又叮囑道，“下次可不許在城中亂逛了，除非你帶上公門的腰牌，反正快有了。”

他知道，在北京城的各個府衙中，當差的人都有公牌，否則，一旦被廠衛抓起來，送到鎮撫司，不死也得脫層皮。袁崇煥道：

“幸好你沒被抓去，我本來是應該早點回來的。”接著把在胡同巧遇那個關東人的情形略略地說了一遍，憂心忡忡道，“像這樣下去，總不是法子。”

佘三道：“大人又在想什么呢？奴才感到很好。只是這京城里當差的太驕橫了。”

“你若是知道他們的來歷，就不感到他們驕橫了。我今天遇到兩次了。還好，都沒有出什么大事。京城不是你我呆的地方。”袁崇煥道，“收拾東西，到兵部報到。”

“都收拾好了，又沒啥東西。”佘三道，“上午臘梅還來了呢，幫你把換下的那件長衫外罩拿去漿洗了。”

“那要怎么感謝人家呢？”袁崇煥道，“初來乍到的，又不熟悉。”

“袁大人，我們現在熟悉了。昨天，我還去幫了她家一陣子呢。她家住在慶后街的一條小胡同內，父女倆，挺不容易的。我還幫著她家擔水和泥砌了一道擋風墻。”

袁崇煥笑了：“幸好，我的佘三沒被廠衛抓走，怪不得不愿走呢，原來是有意中人了。以后，我的衣服可不許讓人家漿洗，如果再這樣，你就得回廣東了。”

“嘿，嘿嘿，”佘三全然忘了剛才的不快，指著自己全身上下道，“她又沒說給我洗，看我這一身臟的。”

兩人相視一笑，佘三憨厚地低下了頭。

佘三猛然一拍腦袋；

“喲，看把這事差點耽擱了。”說著，拉起袁崇煥，奔回上房，掀開床板。“大人，看，百兩紋銀，五兩黃金，還有請帖。”

袁崇煥的臉一沉，道：“我初來京師，又沒有什么至交，雖說有座師在，也不致給學生送禮吧？”

袁崇煥盯著佘三，目光犀利，似乎要再一次看透一個人似的。

佘三慌了：“大人，這不是有嗎？”取下請帖遞過來，說道：“您一大早出去后，梁廷棟梁大人就過來了，人家給你帶來的。我推說不要，他非說是給大人的安家費。看來那梁大人和您的關系挺好的。同朝為官，彼此照應些，有何不可呢？”

袁崇煥打開請帖一看，確實是梁廷棟的。請帖上寫明，邀請袁崇煥到家中小敘，加深同庚之誼。袁崇煥想，別看這個梁廷棟，對自己還是盡心盡意的。上次在南京語言多有得罪，此次定要道個不是。只是這黃金、白銀是萬萬不能要的。他又感到京城里似乎還有一些暖意。