接著，長者又繼續(xù)講述嚴(yán)先生的故事，嘆道：“唉，可是這個嚴(yán)子陵先生，聽說皇上親自看自己來了，反而假裝不知道，臉朝里，側(cè)著身子躺在床上。皇上也不跟他計較什么禮儀尊卑了，直接走過去，像兒童時候一般，摸摸他的肚子，說：‘喂，子陵啊，你怎么啦？哪兒不舒服？我?guī)湍闳嗳唷！阄覂簳r那么交好，如今你就不幫助我處理政事，治理好國家了嗎？’聽皇上如此說，嚴(yán)子陵在床上翻過身來，但并沒有坐起身，也沒有向皇上施禮，而是對皇上白了一眼，道：‘各人有各人的心意，各人有各人的喜好，各人有自己過日子的過法，您既然還把我當(dāng)兒時的好友，為什么一定要逼我呢？’皇上嘆了一口氣說：‘子陵，眼下正是用人之際，你難道真的不輔佐我嗎？’嚴(yán)子陵聽皇上仍在勸說，反而又翻過身去，臉朝著里面，對皇上不理不睬的。”

旁邊有大臣實在看不下去了，就進言道：“君臣之事，可暫且不談，現(xiàn)在就敘敘舊，談?wù)勍张笥训那檎x吧。”皇上說：“子陵啊，我們現(xiàn)在并不是君臣關(guān)系啊，我們現(xiàn)在仍是發(fā)小，仍是朋友，我以朋友之身份，請你到宮里去一趟，這總可以吧？”聽皇上如此說，嚴(yán)子陵一骨碌就起身下床，道：“那我就跟好友您走一趟吧！”

當(dāng)晚到了皇宮，盛宴招待自不必多說。因為皇上跟兒時的朋友嚴(yán)子陵多年不相逢，所以兩人仍像小時候那樣共床而眠。兩人談了半夜。談小時候如何的背誦詩文，如何的偷窺大人們狩獵，如何的看鳥窩，看人家垂釣，如何的推鐵環(huán)，跳繩子，舞刀劍……。皇上到了后半夜才入睡。皇上入睡后而嚴(yán)子陵仍沒有入睡。他就假裝睡著了打呼嚕，故意把大腿壓在皇上的身上。皇上被大腿壓醒后并沒有推掉他的大腿，而是就讓他壓著。第二天，皇上問嚴(yán)子陵道：“我比過去的脾氣是不是好了些？”

嚴(yán)子陵回答說：“好像好了些。”

皇上欣欣然露出微笑，以為嚴(yán)子陵已經(jīng)同意輔佐自己了，當(dāng)時就要拜他為諫議大夫。

可嚴(yán)子陵怎么也不接受任命。他說：“您讓我離開，我們還是朋友，并且是發(fā)小，是老朋友，您如果硬是逼迫我，反傷了和氣，更是君不君，臣不臣，友不友的了。”

皇上萬般無奈，只要讓他返回了。

嚴(yán)子陵回到家鄉(xiāng)后，把房子修修好，種種地，釣釣魚，偶爾會一下文友。凡低俗粗俗不通文墨者，他都不怎么交往，甚至絲毫不交往。

……我和新娘路遇嚴(yán)先生，我們對了幾副對聯(lián)，嚴(yán)先生甚是高興，不但招待酒肉，且以銀子相贈，實在是我們夫妻的幸運與榮耀。嚴(yán)先生為了過自在的生活，拒絕了他人夢寐以求而不得的鮮光富貴的日子，傻帽乎？智慧乎？

也許多數(shù)人乃至絕大多數(shù)人都會認(rèn)為嚴(yán)子陵是傻帽兒，只有極少數(shù)的“傻帽兒”會認(rèn)為嚴(yán)子陵是智慧的。同學(xué)關(guān)系與君臣關(guān)系，同學(xué)關(guān)系與雇傭關(guān)系，是同一種關(guān)系嗎？處理起來會順心如意嗎？我和新娘都覺得三言兩語說不清。……

月有陰晴圓缺。我們夫妻倆與嚴(yán)子陵先生告別的第二天，又碰上了一個陰雨天。陰雨天里情人漫步，或陰雨天里情人奔跑嬉戲，陰雨天想像著在小巷里看見丁香姑娘，當(dāng)然都是挺好的。可是這一切，我們只做到了第一項：我們撐著傘漫步著。

讓我們感到欣慰的是，小雨竟?jié)u漸停歇了，我們已經(jīng)完全沒有了撐傘的必要，我們收縮了雨傘，可以自由擺動起雙臂來。因為道路的狹窄和凹凸，我也沒有跟我的新娘牽手。

丁香姑娘沒遇到，白馬王子也沒有遇到，我們遇到了一個大約十二三歲的男孩。按理，孩子的未來是最燦爛廣闊的，孩子是初升的太陽，孩子就是春天。可是，我們所遇到的孩子，卻完全是一名乞丐的模樣：沒有鞋，光著腳丫，衣服快要成為幾條破布帶子了。

遇到我們時，他沒有說話，只是向我們磕頭，連續(xù)的磕頭。

我說：“小兄弟啊，是不是餓了？我們這里有餅干，有飲用水，我們會給你的。你不要再磕頭了！”

聽到我的話，孩子停頓了一下，而后仍是不斷地磕頭。

我忽然想，大概孩子是有什么話要說。于是我說：“小兄弟啊，你要吃的我們盡量給你，有什么話要說，你盡管說來。”

孩子突然停止磕頭了，說：“大哥大姐，我是陰間的一個野鬼，是一個屈死鬼，我是替別人死的。我本來也是可以長大的，像你們這樣男女成對的，也可以有美食美酒，可是……。我的故事不是幾句話所能說清楚的，大哥大姐能聽聽我受冤屈的故事嗎？”

我新娘說：“當(dāng)然的，當(dāng)然愿意聽，我們坐下聽你說。小兄弟，你慢慢說，我們仔細(xì)聽。——你需要先吃點東西嗎？”

男孩說：“不要，不要，人家在墳頭上敬祖宗的東西，有的老鬼沒吃得下，我就撿著吃了，已經(jīng)吃得飽飽的了。”

于是這個男孩，也就是陰間的一個小鬼，開始了他的講述。下面是他所講述內(nèi)容的大意。其中的第一人稱“我”，就是男孩本人。因為他說他長期偷聽過私塾先生給學(xué)子上課的，所以他的出語倒也有些文采，也有他自己獨特的思考和用語。

……我在襁褓里就被人殺死了。我是被跟我家毫無仇怨的人殺死的。那么，大哥大姐會以為我是死于戰(zhàn)爭的嗎？因為戰(zhàn)爭就是毫不相識的人之間的廝殺，相互認(rèn)識的人都在后面指揮，或集中到一處交談，吵吵嘴，不動武，討價還價。

我告訴大哥大姐，我可以說是死于戰(zhàn)爭，但戰(zhàn)爭雙方，沒有一方是我的敵人。我與任何一方都無冤無仇，也沒有什么直接的聯(lián)系。

話還要從晉靈公那個時候說起。晉靈公，也跟其他人有相同的地方，吃喝拉撒之外，總要做點什么，以消除寂寞的無聊和悲涼。而他消除無聊寂寞，好像不是狩獵，也不完全是歌舞美人及詩詞華章。他最喜歡做的，是站在宮里的高臺之上，用彈弓射擊下面的行人。有人被他擊中了，會用手捂住被擊痛的地方，顯出十分痛苦的表情，晉靈公見狀，會非常快活，他最善于欣賞別人的痛苦。另外，草菅人命，也可以說是晉靈公的特長。有一次，因為熊掌煮得不是很爛熟，晉靈公就把廚師殺了。為了掩人耳目，他就命人把廚師的尸體裝在運土的草籃子里，想由女人們帶出宮去掩埋。不料，這時候出了個小小的意外：一個叫趙盾的大臣來上朝，看見草籃子里露出人的一只手來，便覺得事有蹊蹺，喝住女人們一問，便知道了事情的經(jīng)過。人命關(guān)天的事情，使趙盾很是震驚。上朝時，他率直地向皇上進言：人命關(guān)天，不能胡來。人在做，天在看。熊掌沒有煮熟，將廚師怪罪幾句，或責(zé)罰一下，都未嘗不可，但豈能要了他的性命呢？

……男孩說到這里，嗓子里嗆了一下。