這時就見苗人鳳矮身擠出藤圈，手里拿著幾根雪白獸毛，臘黃面容上表情甚是嚴肅。胡斐見他走出，趨近前來，火把朝他手上獸毛照去，說道：“苗大俠，可瞧出了什么端倪？”苗人鳳道：“只怕是給程姑娘料中，蘭兒當真是遇上了獅類猛獸。”說話中，臉上盡是恫瘝懊悔神色，直怪自己不該如此疏忽大意，竟將纖弱愛女獨自留在山中等待。

胡斐伸指夾過苗人鳳手中半尺來長的雪白獸毛，驚道：“若說這物乃是獅類所有，那么豈非碩大威猛無比之極？”程霏曄道：“胡大哥，能否借我瞧瞧。”胡斐伸手遞了給她。程霏曄細瞧半晌，再湊近鼻頭嗅了嗅，滿臉訝異神色，當即將獸毛移至胡斐鼻下，說道：“胡大哥，你且聞上一聞。”胡斐深氣一吸，不禁噫的一聲，又連吸了數下。

苗人鳳見狀大奇，問道：“怎么？”胡斐道：“苗大俠，這獸毛非但不聞半點腥臊騷味，而且竟然還有淡淡紫羅蘭香氣散發出來。你說怪是不怪？”苗人鳳聞言，頭額一拍，說道：“是了，這是‘雪湖蘭獅’。我正奇怪現場何以毫無血跡斑斑的可怖景象，卻想不到世上竟真有這等神獸存在。”程霏曄道：“苗前輩，什么是‘雪湖蘭獅’？”

苗人鳳道：“武林中自老相傳，雪山深處的湖泊之中，有一種名叫‘雪湖蘭獅’的神獸，身碩如牛，高大似馬，也就是遼東老一輩民間所傳說的‘獅面神豾’了。”胡斐說道：“獅面神豾我倒也聽人說過，不過卻也始終當做是神話故事來聽，沒想到真有這種神獸的存在。”程霏曄道：“那么這種獸類究竟是獅子還是豾？難道它不吃人的么？”

苗人鳳道：“此物甚有靈性，非獅亦非豾，傳聞是‘玉虎貔貅’的克星；花草為食，體味芳香，平日隱跡于深山雪湖處，常人不容易見到，因此稱做‘雪湖蘭獅’。”程霏曄道：“梵羅雙剎這對惡鬼所養的，不就是玉虎貔貅？”

苗人鳳道：“正是。雪湖蘭獅現跡于此，梵羅雙剎想來已從玉虎貔貅神態得知，必定不敢久留，但咱們也千萬莫要掉以輕心才是。”胡斐聽他這般說來，點頭說道：“蘭妹既是遇上了雪湖蘭獅，不知性命是否可保？”苗人鳳這時心中憂慮的也正是此事，蹙眉思索了半晌，說道：“你可曾聽過北云天的名頭？”

胡斐道：“苗大俠說的可是北魁星北云天此人？”

苗人鳳道：“正是。約莫二十六年前，武林中乃以‘北魁星北云天’與‘南極星南燕飛’并稱當世武功最高的兩位奇人。故老江湖傳說，北云天這人生有異相，馭獅而馳，日行千里，武功深不可測；十步一殺，百步無赦，當真稱得上是神出鬼沒。我能知道‘雪湖蘭獅’這等神獸存在，便是因為傳聞北云天的坐騎即是此物，這才如此放膽猜測。”

胡斐啊的一聲，說道：“這么說來，若是能夠找到這位前輩奇人，咱們或許便能將蘭妹給救了回來？”

苗人鳳聞言嘆了口氣，說道：“但愿如此。”胡斐道：“苗大俠有話不妨直說。”苗人鳳道：“北云天十數年來神龍不見尾，行蹤飄忽不定，武林中最后一次有他的消息，是在十二年前。”胡斐楞道：“這么久之前的事？”

苗人鳳兩眉一鎖，說道：“北云天的武林事跡，你可曾聽人說過？”胡斐道：“晚輩只聽過他的名頭，知道他其實就是冥月宮的創立者，其他關于這人的各種生平始末所知不多，還請苗大俠不吝告之，晚輩乞道其詳。”

苗人鳳原是生性話不言多之人，除了對苗若蘭小時說上床邊故事外，便是當年與胡一刀同床共話，說文論武，閑談各種武林軼聞趣事，其他人則是鮮少愿意開啟尊口論述一番。這時聽得胡斐這般說來，卻見他娓娓說道：

“要知北云天打從二十六年前創立了冥月宮，并在當年的嶓山武林大會之中擊敗各家各派高手，順利奪得六脈五岳的掌旗盟主之后，自此武林中主要門派均受其冥月宮約束。各大門派原料這時正是他威令四方、統領江湖之際，豈知這人竟然將宮主之位隨意指派了人來做，自己則是孑然一身的出了嶓山，自此再不聞其人絲毫蹤跡。后來，江湖上曾傳出北云天出沒于長白山嶺東以南的孤山，但卻也沒人真正見過，是真是假，恐怕還有待商榷為是。

“十二年前，各大門派眼見北云天十多年不見蹤影，都道他早已仙逝而去，當即串聯起來對付冥月宮，不愿再屈服于外門之下。你們二位須得當知，六脈五岳之下共有十一門派，冥月宮卻并不隸屬其中。如此一來，卻使得六脈五岳成了有十二門派的怪異現象，因此，以上的這些主要門派，自是視冥月宮為外門之派，當欲除之而后快的了。

“那年憪巒峰一役，六脈五岳高手齊聚，冥月宮死傷兩百余人，各大門派無不振奮，當下便要齊力攻入主峰上的霄合殿，以求一戰而勝。未料這時殿門一開，冥月宮二十八星斗列陣出來迎戰，劍陣一起，所向披靡，各派高手轉眼間死傷逾百，直戰的六脈五岳十一門派人人栗栗心驚，奮力想要突圍而出。就在這時，北云天馭獅而至，猛地張口一嘯，當下震的各派眾家好手無不掩耳停戰下來，轉頭一看是他到來，個個一道涼意瞬間由腳底升上了背脊，不敢再戰。

“北云天一嘯止戰，當下說道：‘本宮十四年來執掌六脈五岳盟主玄旗令，為的是平息眾派之間的各類紛爭轇轕，尚無過從干涉各大門派事務之跡，但想來仍是無法訓令號眾，以至六脈五岳今日竟冒大不韙串聯抗盟，造成雙方死傷慘重，實為不幸之舉。有鑒于此，本宮執滿十六年后，武林大會將要再度召開，爾后五年一度，各大門派均可參與，勝者重新執掌盟主玄旗令，冥月宮門人自是齊聽號令，不敢有違。’北云天話一說完，馭獅一縱，剎那間不見了蹤影。

“十年來，武林大會兩度召開，北云天卻是始終未再露面，但六脈五岳中的各家好手，仍舊是打不過冥月宮所選出來的宮主，以至于十年來盟主玄旗令未曾換過主兒。如今五年一度武林大會又將召開，這回六脈五岳中的各大門派，早已閉關苦練多時，務必要將這盟主玄旗令給奪下來不可，就連陰山修羅門的梵羅雙剎，也都想盡了計策要來爭奪六脈五岳盟主之位，雖說其心可議，但也可見今年七月十五的這次嶓山武林大會，各方高手云集，當真精彩可期。

“然而話說回來，北云天當初創立了冥月宮，更一舉將他自己推上了號令天下的盟主之位，卻是何以愿意舍棄這份得來不易的曠世成就，最后竟而孑然一身的退隱江湖，想來其中必有不為人知的諸多隱情才是。再者，北云天雖曾在十二年前的憪巒峰一役中現身，但卻也隨即再度消失無蹤，此后更無半絲訊息傳出，武林中等于沒了他這號人物一般。

“由此看來，今年的嶓山武林大會，北云天恐怕亦將不會現身才是，縱使知道他在孤山隱居，要能找上門去，怕不是要踏遍了整個孤山角落才成？另一個問題更大，要是蘭兒遇上的乃是非他所飼養的‘雪湖蘭獅’，就算能找到北云天這個傳奇人物，依此人怪異性格來說，要求得他答應幫忙尋找蘭兒下落，想來就如同登天之難一般了呀。”

就見苗人鳳一席話說來，有如粼粼江水，滔滔而流，盡將身為人父的憂慮，不知不覺中顯露無遺，說到后來，更是滿臉愁容神色，長長嘆了口氣，搖著頭不再言語。胡斐與程霏曄聽他一路說來，才知其中原來還有這么多的武林過往，當真是始料未及，兩人還道只要能找到‘雪湖蘭獅’的主人，苗若蘭下落即可尋得，豈知卻是二人想得太過簡單了。

胡斐憂慮苗若蘭之心，絲毫不遜于苗人鳳的父女之情，想到苗若蘭一副弱態生嬌模樣，竟是得經此危厄歷練，當真是心若刀剜，整顆心仿佛都似在滴血一般的痛苦莫名，不禁說道：“苗大俠，當此之際，萬事莫如先找到了蘭妹再說，武當派之事，但且擱下無妨。”苗人鳳嘆道：“凡事皆有緩急先后之分，眼前也只有將旁事放在一邊了。”

程霏曄道：“苗大俠，晚輩有幾點淺薄拙見，不知該不該說？”苗人鳳道：“你且說無妨。”程霏曄道：“方才聽得苗前輩說來，北云天既是‘雪湖蘭獅’的主人，想來這種神獸習性與藏身之所，必當熟悉不過。因此，若要尋得若蘭妹子蹤跡，咱們首要之務，便是要能確切找到北云天這位傳奇人物，否則再大的本事也是枉然。再來則是，姑且不論他是否愿意陪同找尋，至少也能從他口中得知一些重要線索才是。”

苗人鳳聽她言語中隱含未完之意，心中一震，說道：“莫非程姑娘知道如何尋找北云天的方法？”

程霏曄說道：“我記得師父當年曾說過一句歌訣：‘北魁星，孤山湖，碧雪連天一葉舟。東方照，水中影，霞彩無云雪中天。白蓮花，松柏搖，冥月當空一江山。西園橋，雙龍舞，清風吹拂滿身輕。’師父說，這首歌訣描述的是當代一位奇人的退隱生活面貌，卻未詳解個中原委，晚輩當時興起而背頌了下來。方才經得苗前輩一席解說，對照這首歌訣相映之處，感覺上似乎頗有關聯，說不定正是找尋北云天的一道線索。苗前輩，胡大哥，你們二位覺得如何？”

胡斐與苗人鳳聞言盡皆霽然色喜，一籌莫展中，仿佛見到了一絲希望乍現。胡斐說道：“北魁星指的自然就是北云天了，那孤山正是武林傳說中的此人隱居之處，想必孤山之中有著湖泊，這才有了孤山湖的由來。”苗人鳳道：“白蓮花，松柏搖，冥月當空一江山。這里‘冥月當空一江山’指的當是冥月宮的創立者無疑，看來憑此歌訣而尋，未嘗不是件極佳的方法，總比茫無頭緒的四下亂找，要來的有方向多了。”

胡斐滿心振奮，說道：“既是如此，憑我三人腳程之快，數日內應可抵達孤山才是。”苗人鳳抬頭思索了一陣，臘黃面容上幾道皺紋深陷，仿佛心中尚有疑難未解。半晌，苗人鳳突然說道：“程姑娘，尊師行前可有異處？”

程霏曄聽他如此問來，側過頭想了一想，說道：“異處倒是沒有。不過，她老人家已是許久未曾離開峨嵋山了。原本我執意要跟了去，卻給她老人家罵了一頓，接著就要我把信送到苗前輩這邊來，就是不肯讓我跟去就是了。”苗人鳳聽的一驚，說道：“這么說，尊師先前并沒要你將信送來，卻是為了將你打發開，這才派你任務的？”

程霏曄聞言兩頰一鼓，頗有委曲的說道：“是有這么個味道。她老人家這回帶了鄭師妹十多人下山，峨嵋山事務就交給我二師妹琳慈掌理，還說三個月內若是未見他們回返，琳慈師妹當即就任峨嵋派掌門，武林大會也不用去了。”

苗人鳳愈聽愈驚，說道：“如此說來，尊師派你送來的這封信，應是武當云松道人寫給你師父的，卻不是給我苗人鳳的了。”轉念一想，又道：“沖嗚師太想必知道此行兇險異常，這才不讓你跟了去，卻要你大老遠的將信送到我這邊來，可見她老人家私下可是愛護你的啊。”說著取過她手中信封一瞧，果然上面未見署名落款，是另外取信封裝上的。

苗人鳳有女初長，愛屋及烏下，眼見程霏曄鼓著臉頰說話的委曲模樣，猶似女兒對著父親撒嬌般訴苦似的，心中隱然而生的那股慈父祥和之氣，竟是不知不覺間對其溫言軟慰，疼惜有加。程霏曄雖是比苗若蘭整整大了十歲，但她天生嬰兒般瓜子臉，看去總是要比實際年齡少上七歲有余，雖是容光瀲滟，美目盼兮，卻不脫稚氣，自是令人難以抗拒。

胡斐一旁觀來，程霏曄果真明艷照人，裊娜多姿，說話中雖是略顯撒嬌之態，但那道眉間與眼神中的傲然味道，卻是依然未減其韻，直瞧的胡斐心中想道：“面額姣美的女子是否當真較為吃香？要是當初義妹程靈素如她這般瀲滟嫣媚甜笑，是否我還依舊只是想將她視作義妹來對待？莫非我也跟其他男子一般，重視的始終是女子外貌身段，卻非深藏在內那種善良與自我犧牲的價值？胡斐啊胡斐，你可千萬莫要忘了，沒有義妹勇已為我的犧牲，你又何來的今日？”

胡斐這時眼里瞧著程霏曄，心中不知為何情不自禁的又來想到了程靈素，這種感覺相當奇特，雖然兩人外表相差極多，但總是會讓他聯想到義妹程靈素來，難道當真只是因為兩人都是姓程的緣故？胡斐心中困惑，愈想愈是對自己的以貌取人感到羞愧，更對程靈素的一番多情感到不舍，一時間百念雜陳，陷入了自我審判的省思當中。

這時耳里聽得程霏曄說道：“苗前輩，照你說來，我師父此行當真兇險異常？”苗人鳳道：“武當掌門云松道人聲威煊赫，派內高手如云，要不是情勢已緊，不會輕易寫信向尊師求援的。”程霏曄道：“我師父既是要我將信送到苗前輩您這里來，想必是自忖無法獨撐大局，這才代轉武當告急之信給苗前輩，要是您無法即時趕去，就怕誤了大事。”

苗人鳳萬分為難，一邊是自己親生愛女生死未卜，一邊則是攸關武林大義之事，可謂輕重不分軒輊，當真是難以立即做出正確抉擇。程霏曄道：“苗前輩，晚輩深知這乃是兩難之事，眼下兩邊都是事若急遽，半分怠慢不得。然而若是胡大哥愿意出手相助，這看似為難的兩件事，當就可以同時分成二路來辦了。”胡斐聞言一楞，轉頭朝苗人鳳看去。

苗人鳳沉吟片晌，驀地里兩眼炯亮，說道：“程姑娘所言不錯，這原本是兩難之事，但只要咱們分成二路進行，總勝過兩人綁在一起同做一件事要來的快。再說，以胡斐現下的武功修為而論，顯然已是與我不相上下，武當派不論是由他或我其中任一人前往相助，意義委實相差無幾。不知胡斐你意下如何？”

胡斐心中自是百般不愿，但想來也確是只有這方法才能成事，縱使心愛之人眼下生死未知，卻不得不仍以大義之事為重。況且，苗若蘭畢竟是苗人鳳的愛女，于情于理，總不能要他放著愛女不救，卻是另行遠赴武當馳援，自己則是貪圖所謂的兒女情長，因而這般要說自己去救苗若蘭的話語，可謂理不當，明不順，怎么講都說不過去。

胡斐這時見苗人鳳望來，當下說道：“眼下也只有這方法可行。武當派之事，晚輩愿盡綿薄之力。”

苗人鳳見他答應赴援武當，心下大慰，說道：“你父當年威名遠播，遼東大俠胡一刀之名，可非憑空得來。所謂俠之義者，扶弱抑強，見義勇為的俠風，此乃自古不變的俠客自許風范。你既是胡一刀的兒子，更是當須承先啟后，于武林中闖出一番事業，這才不辱了胡一刀當年的俠名。”胡斐聞言一震，說道：“謹遵苗大俠教誨，胡斐不敢或忘。”

苗人鳳點頭慰許，說道：“杜希孟杜莊主已將玉筆莊讓出，你母親既是他的表妹，理應由你接手繼承才是。現下蘭兒的丫環琴兒、韓嬸子、周奶媽等均在玉筆莊暫住，那于管家原欲隨同杜莊主離去，卻給我留了下來，待會你不妨先回玉筆莊打點妥各項事務。蘭兒一有消息，我即派人傳話過去，生死之事，原不可強求。”

胡斐振作起了精神，說道：“晚輩理會得。”說著，朝程霏曄說道：“程姑娘可是隨后趕赴武當山協助尊師？”

程霏曄道：“若蘭妹子乃是因我而遭逢危難，胡大哥既愿千里馳援武當與峨嵋之危，想來事可必成才是。小女子雖是女流之輩，卻也向往胡大哥義不容辭的俠義之風，愿盡些微之力來找尋若蘭妹子。”說罷，轉頭朝苗人鳳說道：“苗前輩，晚輩愿意隨同前往孤山一探北魁星，還望苗前輩懇淮。”苗人鳳道：“如此甚好。那么有勞程姑娘了。”

胡斐見諸事已定，說道：“既是如此，晚輩先行一步。”兩手抱拳朝二人躬身一揖，當下轉身向玉筆峰方位掠去。

但見胡斐一路飛馳，心中這時不由生痛上來，仿佛每離開此處一寸，便有如離了苗若蘭數里之遠，一顆心始終懸在半空沒個著落，忐忑而跳，惶惶然不知其所以然，當真是“對案顰蹙，舉箸噎嘔”方可形容貼切。一陣恍神飛掠下，兩眼模糊中見到宛如一根筆管般豎立在群山之中的山峰，陡峭異常，定睛看去，才知已然到了玉筆峰下。

其時月色欲隱，晨曦未現，一陣山風過去，吹得松樹枝葉相撞，有似冬潮迭起般的簌簌作響。胡斐這時眼里望去，就見峰下數棵大松樹高挺數丈，枝干虬蟠，老樹堆雪，孤高而飽滿，竟是存著一種曠世未絕的滄桑雪容，令人不禁悲從中來，欷歔無限。胡斐來到峰下，眼前一根粗索直伸向天，當下兩手一握，迅速向峰頂攀登了上去。

胡斐上得峰頂行出不遠，轉過了幾株雪松，只見前面一座五開間極大的石屋，屋前屋后都是白雪。就見他邁步走過一道長廊，來到前廳。那廳極大，四角各生著一盆大炭火，這時余火未燼，兀自燃燒，點點火星隨風飄出。屋內夜靜如常，不聞人聲，胡斐朝著內堂走去，提聲叫道：“于管家。”話音未了，倏覺一道辣風撲至，忙斜身一側，左手一掌揮出，右手兩指逕拿對方胸口“膻中穴”。豈料敵人一黏一推，自己手掌登時滑了下來。

胡斐大吃一驚，猛地起腿一踢，趁對方仰身避讓，雙手探出，十指如鉤，猛往敵人頭頂抓去。廂廊之中，地勢甚為狹窄，雙方擠在一起貼身肉摶，當真無處可避，只得各出狠招，不容對方留有反擊余地。胡斐此招辣狠異常，但對方竟是就勢一縮，雙手柔柔拍出，一股綿勁倏地迎面撲到。胡斐驚道：“雙月彌城？”當下矮身一回，左腿足背驀地掃去。

那人嘴里“噫”的一聲，兩手收勁向后一躍，心中似乎頗為訝異，說道：“閣下是誰？”他這招“雙月彌城”后勁綿綿，蘊含高深武學在內，不料胡斐竟是舉重若輕的回招搶攻，完全不當一回事，令得他忍不住收勁一問。胡斐收腿而起，身子當即挫膝沉肘，兩掌朝外戒護，這才說道：“在下胡斐，現為玉筆莊主人。尊駕可是冥月宮派來的？”

那人啊的一聲，說道：“原來是這里的莊主，方才可有點鹵莽了。在下冥月宮十八星宿湯笙，奉本宮宮主之命，特地前來向苗大俠敬邀投刺。夤夜造訪寶莊，禮貌不周，還請胡莊主海涵。”說著抱拳躬身一揖。胡斐起身回了一禮，臉容稍霽，說道：“貴宮派人投刺，可都是趁著天剛破曉未明之際，這般悄無聲息的潛了進來？”

湯笙說道：“在下早已前來多時，卻是遍尋不著半點人影，想是莊上眾人未回，這才留了下來等候。豈知到了半夜之時，驟聞屋頂上十數道踏瓦之聲響來，心想不對，當下出屋一瞧，卻是連遇兇險，差點就把命給留在這里了。”胡斐聞言，臉容倏變，說道：“原來如此。本莊今日遭逢劇變，看來尚未平靜。還請湯星宿移駕大廳說話。”說完，當先而行步出了廂廊。湯笙跟在他身后走出。兩人到了大廳上火光一照，這才都看清了雙方長相。

胡斐轉身瞧去，就見湯笙身材頎長，目朗似星，輕袍緩帶，形相雖是清臞，但卻神采飛揚，氣度閑雅。這時見他脫去身上外氅放在椅上，內穿青綢面皮袍，腰懸長劍，一副從容優雅態勢，豈能就此猜想的到，這人方才掌勁之厲辣？

湯笙卻是被胡斐滿臉虬髯戟張的模樣給嚇了一跳，但稍一細瞧，見他不過三十不到年紀，竟能若無其事般的隨意化解他剛才“雙月彌城”綿力匯聚的一擊，此人年紀尚輕，武功竟是已然精廝至此，當真令人小覷不得。

胡斐伸手擺了個“請坐”的手勢，說道：“苗大俠有事在身，近日內怕是不能趕回的了。”說著與湯笙同時入座。

湯笙說道：“本宮謹訂七月十五為宮主就任大典，次日即是五年一度的武林大會，距離今日已是為時不遠，卻不知苗大俠何時能歸？”胡斐道：“這事我也說不上準。依我之見，貴宮何妨將投刺信帖留下，苗大俠若是近日能回，當可見到才是。”湯笙神色略顯為難，說道：“胡莊主，并非在下不識抬舉，實是宮主交待我務必親手交給苗大俠，若是冒然將信帖留下，有失敬意。尚且，既是無法確認苗大俠是否受邀前去，在下回宮自是交待不過，還請胡莊主見諒。”

胡斐聽他這般說來，似乎已是打定了主意要留下來，自己這時尚有要事在身，久留不得，若要分說清楚，又苦于無法像湯笙這般駢四驪六的大做文章，當下兩眉一蹙，頗感煩悶之極。正不知如何開口拒絕之際，陡然聞得屋外似有擦擦踏雪之聲響來，跟著聽得一僮隱約說道：“哥哥，師父天亮了還沒見人影，你說他會上那兒去了？”

胡斐聞言一喜，張口朝外叫道：“錦兒、錕兒，師父在這里。”兩僮啊的同聲叫來，沒一會兒就前后奔了進來。

湯笙見到這兩個孩童，雙眼不禁為之一亮。這兩名僮兒一般高矮，約莫十三四歲年紀，身穿白色貂裘，頭頂用紅絲結著兩根豎立的小辮，背上各負一柄長劍。兩人眉目如畫，形相俊雅，最奇的是面貌一模一樣，毫無分別，只是走在前頭那僮兒的劍柄斜在右肩，后頭僮兒的劍柄斜在左肩，乍然看去，當真分不清是一人還是兩人。

湯笙瞧得甚是有趣，正想招呼兩名僮兒過來，此時卻聽得屋外踏雪響聲又起，當即目光朝前看去，就見廳門處人影一幌，飄進兩個人來。大廳中四堆炭火熊熊照耀下，無異白晝，但湯笙一見這兩人，背上隨即感到一陣寒意，宛似黑夜獨行，在深山夜墓之中撞到了活鬼一般。

這兩人身材極瘦極高，雙眉斜斜垂下，臉頰又瘦又長，正似傳說中勾魂拘魄的無常鬼一般，更奇怪的是，二人相貌也是一模一樣，竟然又出現了一對雙生兄弟。這兩人目光朝湯笙坐處射來，當下直將他給嚇得整條脊骨都涼滲滲的。

胡斐見這二人進來，當下起身說道：“常大哥，常二哥，你們兩位也來了？”左首一人說道：“他兩兄弟整晚沒見你回來，直念著沒完，定要我們哥兒倆陪著來不可。”說著望向兩僮，臉上盡是憐愛之色。這兩人便是西川雙俠了。

右僮說道：“師父，兩位常伯伯說，要是沒見了你回來，過段日子，我們兩個就會有師娘來叫了。”左僮點著頭附和說道：“是啊，師父，兩位伯伯說的是不是真的？”胡斐笑道：“你們好好練功才是要緊，其他的莫要多事。”

這兩僮乃是馬春花與福康安所生的一對雙胞胎兒子，當年馬春花懷了福康安的小孩，最后卻是帶孕嫁給了她師兄徐錚，因此兩名孩僮仍是姓徐，大的叫徐錦，小的叫徐錕。福康安雖是曾將兩僮接進宮去，但在掌門人大會中卻被倪氏兄弟搶去，而倪不大、倪不小這兩兄弟當時正身受重傷，又給“西川雙俠”常赫志、常伯志兄弟一起救了出來，可謂三對雙胞胎大聚集，當真熱鬧有趣的緊。

“西川雙俠”常氏兄弟又稱黑無常與白無常，當年受胡斐所托，先將兩僮帶至回疆照顧，直到胡斐處理完事后，這才遠赴回疆將兩僮接回遼東。常氏兄弟乃紅花會一員，回疆生活本是無憂，但兩僮一來經年，分手時竟感萬般不舍，當即向總舵主陳家洛請求隨同胡斐與兩僮而來。陳家洛眼見紅花會近年來已是不再涉足中原，會內平靜無事，而兩僮既是與常氏兄弟這般投緣，當下顧念到西川雙俠長久以來對紅花會所做的犧牲與貢獻，便即當場點頭允了。

這時就聽得兩僮吱吱喳喳的說個沒停，有如清晨中兩只小麻雀般的定不下來，直吵的胡斐哭笑不得。湯笙這時卻是有點坐立難安之感，兩眼始終不敢朝西川雙俠望去，就怕自己只要看的久了，夜間睡覺恐怕難有安眠。這時廂廊中一陣響聲傳來，廳內幾人當即轉頭看去，就見那于管家當先走了出來，身后卻是跟著苗若蘭丫環琴兒。

于管家見到胡斐，當下趨前一揖，喜道：“主上，您可終于到了啊。”胡斐道：“先前怎地不見了你們？”于管家道：“昨兒個將近半夜時分，小的耳里聽見許多耗子在梁上跑來跑去。我擔心自己本事夠不上用場，趕緊帶著苗老爺家的丫環仆人，全都躲到了后院地窖密室里去了。剛才小的出來探風，聽到廳里人聲喧嘩，這才知道是主上您回來了。”

胡斐點頭說道：“點子來的人可多？黑夜中能看清是那方高手嗎？”于管家道：“約莫十來個左右，小的曾和兩個打過照面，也動了手，看樣子應該是丐幫的沒錯。”胡斐心中一驚：“丐幫消息倒真是靈通，這么快就摸上來了？”當下容不顯色，說道：“下回遇上了，于管家萬勿跟他們硬拚為是。”于管家道：“小的謹遵主上之命就是。”

胡斐見那丫環似有話要說，卻又不敢插上嘴來，一副焦慮模樣盡寫在臉上，當下朝她笑道：“你應該就是苗小姐的隨身丫環琴兒了吧？”琴兒上前說道：“胡胡老爺，不知您老有沒見著我家老爺與小姐了？”胡斐奇道：“你怎地叫我胡老爺？”琴兒甜著酒窩兒笑道：“于大哥說您現下已是玉筆莊的新莊主了，我們下人不稱呼您做老爺，那又要稱呼您什么來了？”她話里一口道地京片子，聲音極為清脆，聽來甚是悅耳。

胡斐年紀尚輕，打從小來，幾曾享受過富貴人家的豪奢生活，致而給人稱做老爺什么的來了？這時聽得琴兒這般叫來，忙揮著手說道：“我這般年紀，那里能做人家什么老爺？咱們這里沒這規矩，你稱于管家做大哥，那就只管也稱我胡大哥就成了。”琴兒抿嘴“啊喲”笑道：“琴兒可沒那個膽子呢。不然，稱您做胡公子好了。”

胡斐笑道：“你愛怎么稱呼都行，就是別再叫我做老爺就成了。你們家老爺與小姐遠行在外，恐怕還得一段時日才能回來，這里雖是比不上貴府來的方便，想來還是得先委屈你們暫時在玉筆莊住下了。”說著，轉頭朝向于管家問道：“莊內糧食先前已給我平四叔倒了個精光，滴點不剩，眼下這許多人日常照料，得請于管家多加操心了。”

于管家聽著一笑，說道：“稟告莊主，小的傍晚已請山下小販將糧食運了上來。這會兒要不要先開上飯來？”說著臉朝湯笙看去，說道：“這位客人也留下來用飯？”湯笙整晚未食，正感饑腸轆轆，聽他問來，忙點頭如搗蒜的說道：“有勞于管家了。”胡斐見他毫不客氣的一口應下，看來真沒打算離去的意思，不禁思忖要來如何弄得他知難而退。

要知胡斐年少時甚是頑皮胡鬧，當年商家堡中，為從陳禹手中救出廣平府太極門呂希賢的女兒，竟爾跳上了椅子，突然一泡急尿往陳禹眼中疾射過去，趁機抱住呂小妹一個打滾逃了開去，這才順利救下了呂小妹妹。長大后胡斐闖蕩江湖，亦是不改其性，路上見有不平之事，總要作弄的為非作歹一方狼狽不堪才肯罷休。如今胡斐雖是已然年近中年，然其隱藏在內的頑性仍是不減，這時見湯笙明擺著要來賴著不走，便開始動起了腦筋，要來想辦法讓他主動離去。

過不多時，于管家進廳說道：“啟稟主上，飯菜均已備妥，請主上與諸位貴客入內用餐。”胡斐站起說道：“湯星宿，敝莊招呼不周，怠慢之處，還請多加包涵。”說著下座伸手一擺，說道：“有請。”湯笙起身一揖，說道：“胡莊主莫要客氣，您先請。”胡斐走上兩步，轉回頭朝常氏兄弟一笑，當下由于管家帶領進了廂廊，直朝餐廳走去。