中國人自古重視家教，因此，一些有關家庭訓誡、子弟教育的書籍就應運而生。其中最早、最系統、最有代表性的著作，當屬顏之推的《顏氏家訓》，被后人稱為“百代家訓之祖”。這個評價不可謂不高！

顏之推，公元531年出生于蕭梁王朝的江陵，上有顏之儀、顏之善兩個兄長。他孩童時就極為聰明，七歲能背誦《魯靈光殿賦》。不幸的是，在九歲那年，父親去世，之后他跟隨大哥生活。少年時，他跟隨當時的大學問家，同時也是湘東王的蕭繹學習，得到蕭繹的賞識和提拔。太清二年（548年），侯景之亂爆發，顏之推由于在湘東王軍中參謀軍機，被叛軍俘獲，險些被害，多虧侯景的行臺郎中王則相救，才僥幸逃過一劫，被囚送建業。三年后，侯景敗死，他獲釋回到江陵，重歸已是梁元帝的蕭繹麾下。兩年后，西魏攻陷江陵，梁元帝死難，顏之推再次被俘虜，并被遷移到長安。后來舉家出逃，準備繞道北齊重回南方，卻因梁朝滅亡，被迫在北齊定居下來，一住就是二十多年。后來北齊為北周所亡，他又入周，四年后楊堅以隋代周，他又入隋。

這就是顏之推的經歷，其中有幾個關鍵的節點尤其值得關注。

其一、與梁元帝的深厚緣分

顏之推從十二歲開始，就追隨蕭繹。當時的蕭繹可謂蕭梁一代的大學問家。顏之推近水樓臺，受益不少，但他的興趣更多地放在《周禮》、《春秋》等純正的儒學典籍上，對當時談玄說妙的風氣不以為然。顏之推人品敦厚，學問也不錯，受到蕭繹的青睞，蕭繹特別安排他輔佐自己的兒子；在他被俘釋放后，再次委以重任。

可以說，梁元帝蕭繹既是他學問上的老師，又是賞識和重用他的伯樂。這種深厚的情感在本書中也多有表露。

其二、三度為亡國之人

顏之推的一生可謂顛沛流離，曾多次命懸一線。第一次是蕭梁被西魏所滅，顏之推作為十萬俘虜之一，也被遷移到了長安；第二次是北齊被北周所滅，顏之推作為北齊的大臣再遭亡國之痛；第三次則是北周取代北齊。

俗話說，“寧為太平犬，勿為亂世人”。顏之推作為一介書生，在大動亂的歲月里，既要恪守道德底線，又要保全整個家族，他所承受的苦難可想而知。

其三、修身養性

顏之推既是儒士，也是佛門弟子。儒家所講求的是齊家治國、內圣外王、仁義忠恕之道。生逢相互攻伐的亂世，上無明君，下乏良相，王道不行于天下，只能退求其次，做修身齊家的功夫。

這既是時勢的逼迫，也是儒者的本分。孔子說：“邦無道，免于刑戮。”“道不行，乘桴浮于海。”說的就是這個道理。當禮樂崩壞，綱常失序，大道不行時，儒者會退而修身以待河清。顏之推就是這樣一個隱居在詞臣職位上免于刑戮的儒者。

正因為有修身齊家的真功夫，慈悲護生的大情懷，因此，顏之推對人心的把握極為微細，對家道的興衰頗有預見。故而在本書中多有精采體現，同時也是本書的亮點之一。

書中所講的內容大致分為以下幾個部分。

第一：如何教育子女。

第二：如何處理兄弟、妯娌、繼父、繼母與子女之間的關系。

第三：如何維持門風、治理家庭。

第四：告誡子孫要務實、知足、努力讀書、注意養生等。

第五：告誡子孫要敬佛、不殺生、積陰德。

作為家教的一種形式，家規、家訓的傳承在我國有著悠久的歷史，其在漫長發展中形成的家風文化、家族文化，對人們的日常言行與日常生活方式產生著深刻的影響。《顏氏家訓》就是中國最系統、最有代表性的家訓。其內容涵蓋了教子的方方面面，字里行間洋溢著溫暖的親情。作者將教子之方以親切的語氣娓娓道來，讀來如同叮嚀般親切，因此，歷代廣為傳誦。為了方便閱讀和更為直接地展現作者原意，編者在精心校對的基礎上還加了題解、注釋、譯文，或許能給家長和孩子帶來一些親近感。由于水平有限，注譯中的錯漏之處在所難免，敬請廣大讀者不吝賜教。