《大學(xué)》《中庸》《論語》《孟子》一起合稱為“四書”，為儒家傳道、授業(yè)的基本教材。幾百年來，“四書”在我國廣泛流傳，其中許多語句已成為膾炙人口的格言警句，深刻影響著每一個中國人的精神追求和價值判斷，甚至可以說是中華文明的重要基因。

《論語》《孟子》分別是孔子、孟子及其學(xué)生的言論集，《大學(xué)》《中庸》則是《禮記》中的兩篇。經(jīng)過唐代韓愈、李翱，北宋程顥、程頤的大力提倡，到了南宋朱熹首次將四本書按照修學(xué)次第進行了編訂。因為它們分別出于早期儒家的四位代表性人物孔子、曾參、子思、孟子，所以稱為“四子書”，簡稱“四書”。朱熹分別為這四部書作了注釋，其中《大學(xué)》《中庸》的注釋稱為“章句”，《論語》《孟子》的注釋因為引用他人的說法較多，所以稱為“集注”。朱子所編定的《四書》次序是《大學(xué)》《論語》《孟子》《中庸》，是按照由淺入深進修的順序排列的。后人因為《大學(xué)》《中庸》的篇幅較短，為了刻寫出版的方便，把《中庸》提到《論語》之前，順序成了現(xiàn)在通行的《大學(xué)》《中庸》《論語》《孟子》順序。

關(guān)于其修學(xué)次第，朱熹認為：“先讀《大學(xué)》，以定其規(guī)模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發(fā)越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處。”

先讀《大學(xué)》，以立其規(guī)模。這就好比建造房子應(yīng)當(dāng)先打好地基。《大學(xué)》包含的是為人為學(xué)的綱目。“大學(xué)”的意思，便是教人學(xué)做大人，為人為學(xué)要先立一個做“大人”的規(guī)模。做“大人”的規(guī)模是從“格致誠正”，一直到“修齊治平”。一個“大人”不僅體悟與理解天地萬物，而且觀照與省察自己內(nèi)心的每一個念頭，并且心懷家國天下。更為重要的是，“大人”將自身與天地萬物貫通成一個相互關(guān)聯(lián)的整體。因此，《大學(xué)》不僅展現(xiàn)了一個包括“萬物-自我-他人”的闊大人生內(nèi)容，而且厘清與指明了人生努力的目標(biāo)與次第。所以，朱子強調(diào)，《四書》應(yīng)當(dāng)先讀《大學(xué)》，可以把《大學(xué)》的內(nèi)容作為一個間架，然后再將其他書填補上去。

《論語》是孔門諸弟子答問的記錄，孔子的語默動靜皆有記載，最為親切可信。儒家思想的精義亦囊括其中。因此，次讀《論語》，可以從中了解與體悟圣人中正平和之道。

次讀《孟子》，以激其發(fā)越。《孟子》言：“我善養(yǎng)吾浩然之氣。”《孟子》的文氣極為雄壯，如孟子其人，泰山喬岳。儒家以孔子發(fā)端，孟子暢其源流。朱子以《孟子》次《論語》，是在學(xué)者大根大本確立之后，激發(fā)其昂揚的志氣。如《易·乾》云“天行健，君子以自強不息”，讀《孟子》，以激其發(fā)越，即是期望通過閱讀《孟子》來激發(fā)學(xué)者乾健不已的精神。

最后讀《中庸》，以盡其精微。《中庸》一書難讀，初學(xué)者未當(dāng)理會。需要在其他三書都讀完了，于其中道理都有所了悟之后再來讀。《中庸》的道理非常精奧，要放在最后來研究。《四書》的閱讀次序，不僅包含了朱子對《四書》內(nèi)容的理解，而且也蘊涵了朱子自身立教教人的深意。

朱子把《大學(xué)》列為“四書”之首。他繼承二程的觀點認為，《大學(xué)》是孔子講授“初學(xué)入德之門”的要籍，經(jīng)孔子的學(xué)生曾參整理成文，故而特別推崇。古本《大學(xué)》，不分章節(jié)，而朱子《大學(xué)章句》乃據(jù)程子之意，將此篇分為經(jīng)一章、傳十章。其言曰：“經(jīng)一章，蓋孔子之言，而曾子述之；其傳十章，則曾子之意，而門人記之也。”并且認為《大學(xué)》中有錯簡，他說：“舊本頗有錯簡，今因程子所定，而更考經(jīng)文，別為序次。”根據(jù)自己的意見改動了前后章節(jié)順序，并添加了“格物致知”章。平心而論，朱子將《大學(xué)》、《中庸》從《禮記》眾多篇章中選出，應(yīng)該說慧眼獨具；編訂次序，為之作注，對闡發(fā)古圣先賢心法厥功至偉。然初心雖好，卻也留下了以己意篡改經(jīng)文，割裂經(jīng)義的遺憾，因此，一直受到后儒的詬病。加之統(tǒng)治者自元代延佑年間，直至清代末年，將科舉考試的出題范圍限定在朱注《四書》里面，造成了思維的狹隘和固化。因此，也導(dǎo)致了后世對傳統(tǒng)文化錯誤的認知和批判。鑒于這些歷史因素，我們這次作譯注時，尊重原典，恢復(fù)古本《大學(xué)》原貌，以保證文氣、義理的前后貫通。以孔穎達的疏解為主，兼采漢儒鄭玄，宋儒朱熹，及佛家大德憨山、蕅益等人的觀點，體現(xiàn)解讀的多樣性。并在篇末附錄明儒王陽明《大學(xué)問》、蕅益大師《大學(xué)直指》，以供讀者拓展。

《中庸》是“孔門傳授心法”之書，是孔子的孫子子思“筆之于書，以授孟子”的。何為中？何為庸？程子給出的解釋是：“不偏之為中，不易之為庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理。”即不偏不倚、大中至正之道。關(guān)于這部書的章法結(jié)構(gòu)，程子說：“其書始言一理，中散為萬事，末復(fù)合為一理。”可謂縱橫開合，規(guī)模宏富，結(jié)構(gòu)嚴謹。關(guān)于其功用，程子說：“放之則彌六合，卷之則退藏于密。”正是夫子“用行舍藏”之意，可謂廣大到極處，又精微到了極處。“其味無窮，皆實學(xué)也。”非素隱行怪者可比矣！“善讀者玩索而有得焉，則終身用之有不能盡者矣。”我們在譯注時沿用了朱子三十三章的分法，注解以孔穎達疏解為主，兼采鄭玄、朱熹，末后附錄蕅益大師《中庸直指》，力求多維度，希望給讀者一個開放的解讀空間。

《大學(xué)》、《中庸》這兩部書與《論語》、《孟子》一起構(gòu)成了儒學(xué)的基本思想體系，更是深入研讀“五經(jīng)”的基礎(chǔ)。《四書》在近千年的時間里是每個讀書人的必讀書，被認為是東方的“圣經(jīng)”，它深深的塑造和影響了中國人的人格心理。在中華民族偉大復(fù)興的今天，相信這種力量不但不會衰竭，反而會更加奔騰不息。正如孟子在兩千多年前所判斷的那樣：“水無有不下，人無有不善。”這是人性本質(zhì)的力量。