朝會上的意外，打亂了劉宏的計劃。

他原本打算朝會過后乘勝追擊，迅速將與九臣商議的新政落實的。

可現在蔡邕涉事，雖然不怎么影響計劃的進行，可多少會令其他帝黨成員心有戚戚，難以專注一心地辦事。

于是劉宏取消了原定于朝會之后的君臣會晤，決定先解決蔡邕的事。

其實，這次朝會上的風波不僅僅影響了劉宏及新生的帝黨，就連彈劾蔡邕的始作俑者也感到了意外。

……

朝會之后，太中大夫程阿按約定，來到了雒陽城中的某處府邸，卻被告知府邸主人尚未歸來。

程阿只得按耐住心思坐等，直到天近黃昏之時才等到了約定之人，卻正是中常侍程璜。

“大人，你可算回來了，可是宮中出了變故？”程阿一邊恭迎著程璜，一邊急切地問。

別看程阿位居太中大夫這樣的千石高位，可與如今權勢熏天的中常侍相比，就什么都不是了，更別說他能得到這官位還是有賴于程璜的扶持。

所以盡管他們是同族同輩之人，可程阿從來不敢在程璜面前有所逾越，總是恭敬地以“大人”相稱。

要知道漢朝時的“大人”可不是朝廷命官的通用稱呼，而是對有名望的王公貴族或尊敬長輩的敬稱。

程璜很滿意程阿的作態，卻絲毫不露形色，“宮中之事，你不必操心。我得先問問你，今日朝堂之上，出來彈劾蔡邕之人，可都是你聯絡的？”

程阿略顯驚疑，“不全是，我的人大人應該全認識才對。當時我也奇怪，還以為那些是宮中哪位大人授意而來的。”

“果然如此！”程璜拿起一塊飴糖，含在口中細細地咀嚼著，良久之后才又道：

“授意你彈劾蔡邕其實并非我之本意，尤其是如今天子頗為看重蔡邕的情況之下。蔡邕此人不過一腐儒，雖然屢屢得罪于我，但對我并無實質性威脅。”

“那今日——”程阿想問為何又要他牽頭陷害蔡邕。

“我亦不過是受人所托，真正要置蔡邕于死地的是黃門令王甫。

王甫一向自詡為我們中官之魁首，自大長秋曹節流露出蟄伏之意后，王甫更是志得意滿，一心想要得到更大權勢。

蔡邕不僅令王甫破財，更屢屢上疏抨擊我等中官結黨，怎能被心胸狹窄的王甫所容？

還有就是目前天子似乎有打壓我等的苗頭，王甫心有不甘，欲給天子一個警告，蔡邕恰恰撞上了矛頭，被當成了儆猴的雞。

不過今日的朝堂情勢，確有些詭異，王甫讓某做先鋒陷害蔡邕，卻沒想到還有其他人渾水摸魚。

表面看，那些人也是因為私怨而落井下石，可逃不過我的眼睛，必是有人在背后操縱。”

“那背后之人為誰？其目的又何在？”程阿插問了一句。

“還能有誰，定然是一向喜歡隱居幕后做漁翁的世家豪族之人，具體是何人尚不明確。

其目的不外乎兩點，一是讓我等與新生的帝黨死掐，方便他們渾水摸魚，二是不想天子與帝黨勢力做大，影響了他們的利益。

天子欲借清流派將人才舉薦權抓在手中，進而掌控用人權，這就是在世族口中搶食，他們怎會輕易罷休？”

“這——”程阿聽得直發蒙，如果不是程璜解說，他根本不可能想到內中如此復雜，以往只知道宦黨、士黨在朝中明爭暗斗，沒想到現在又冒出了世族與什么帝黨。

他想理清頭緒，卻發現越理越亂，只好木然問道：“如今我等該如何做？要繼續上疏彈劾蔡邕嗎？”

“不，蔡邕之事到此為止。天子明顯有保蔡邕的意思，我們沒必要在這種吃力不討好的事情上違逆天子。

王甫也是這個意思，他寧愿先放過蔡邕，也不愿被世家利用。

更何況他正在策劃另外一件大事，此事若成，賜死蔡邕也不過是王甫一句話的事。”

“另一件大事？”程阿好奇問道。

“不錯，我今日之所以晚回來就是與此事有關。”

程璜語氣忽地變得慎重起來。

“具體事宜就不說與你聽了，不過還是有相關之事需要你去做。

說事兒之前，我得先提醒你一句，此事事關重大，必須你親自去做，且不得外漏半點風聲，否則就可能是滅頂之災，不僅你我，就是整個程家都會被波及。”

程阿一驚，但很快保證道：“大人放心，你還不了解我么？以前又不是沒做過大事，哪次出過問題？”

程璜點了點頭，似乎很認同程阿的說法，“正因為如此，我才將此事交托于你。”

“大人吩咐吧！”

“附耳過來。”程璜招了招手。

程阿心底雖然不以為然，卻還是聽話地湊了過去。

程璜這才細聲交待起事情來。

隨著程璜的述說，程阿臉色迅速變得震驚起來。

“這——這這——”

程璜說完，坐回了原位，又吃起飴糖來。

程阿卻像個木偶般一動不動，只見他瞠目結舌，竟難以言語。

“瞧你那點出息，還能做成何事？”程璜一邊欣賞著程阿的神情，一邊又似有些失望，“你若沒膽子做，某可以換人。”

“只是這事兒也太大了，萬一——”

“沒有萬一，只要你自己不出差錯，就沒有絲毫風險，因為風險都會被王甫所承擔。

況且，若事不成，我自有辦法脫身，也能保你不損分毫；

若事成了，我們就會得到天大的好處。

你以為我不知王甫在利用我分擔風險么？

他會算計，我也不差，結果究竟是我做他的馬前卒，還是他做我的踏腳石，誰又說得準呢！”

程阿見程璜一副篤定的樣子，心知應該還有其他事瞞著他。

不過他對程璜還是很信任的，也有自知之明，遂不再多問。

為了讓程阿安心，程璜又道：

“宮中一切有我，你大可不必擔心。你是我在宮外最信任、最可靠的幫手，我若讓你去做舍棄身家性命之事，和自折臂膀有何區別？再說我們畢竟是同族之人，打斷骨頭還連著筋呢。”

“大人說的是，我自然是信任大人的，這不是也為大人擔心么？”程阿笑道，神情輕松了不少。

程璜搖頭輕笑，“沒什么可擔心的，某進入皇宮幾十年，什么大風大浪沒見過？

早就將一切都看得真真的，不論在朝廷還是皇宮，要想成為人上人，就看誰的算計更深，誰的手段更高明。

某也苦心經營、韜光養晦有些年頭了，是該顯露點真正的手段了。

此次就是我的機會，也是你與整個程家的機會，王甫處心積慮，不過為我做嫁衣罷了。

你瞧好吧，數月之后，我未嘗不能成為黃門令甚至大長秋。

待那時，我大權在握，程家子弟個個都能飛黃騰達！”

“大人老謀深算，我是萬萬不能及的。大人放心，大人方才交待之事，我定然能辦得妥妥的，保證不出半點紕漏。”

“好！你我兄弟齊心，大事可成！”程璜意氣勃發，從面前的桌案上拿起一塊飴糖，向程阿扔了過去。

“今日不宜飲酒，就以這個來預祝成功，這可是皇宮大內才有的好東西。”

程阿受寵若驚地雙手接過，緩緩放入口中，頓時覺得滿口生津，心說果然是好東西。

“對了，前些日，我讓你詢問老太爺之事，可有回信？”在程阿品味飴糖之時，程璜忽地問道。

程阿愣了一下，想了想才明白程璜所說是什么事。

原來，前些天程璜托程阿給程家老族長寫信，求三件事：

一是想讓家族同意將程璜父母的墳塋遷入程氏宗族墓地；

二是程璜打算從族中過繼一子置于自己名下，以圖將來有人承繼香火；

三是待程璜過世之后，靈位名牌也能供奉于程家祠堂之中。

對一般人來說，只要出身可考，這三點都不成問題。

但程璜恰恰不是一般人，他是什么人？宦官，閹人，無法生育子嗣、為常人所鄙夷排斥的殘廢之身。

程璜因為父母早死，衣食無著之下才賣身進宮。那時他尚年幼，后來只在宮中收了幾名養女。

漢人最重孝道，孝道一在祖宗父母，二在香火傳承，三在身后祭祀。

程璜及其他宦官稍有點權勢之后，都會主動聯絡本家宗族，扶持宗族發展，為何？

除了培植親信勢力之外，就是為了有落葉歸根、傳承香火、死后得饗生祭的機會。

隨著程璜年紀日長，他越發擔憂上下不靠，無有著落，這就有了主動托程阿給家族傳信的舉動。

“信我早已差人送回去了，大概時間尚短，尚未收到回信。”程阿依然恭敬地答著，心里卻不自覺地生起了一絲優越感。

程璜點了點頭，沉默不語，也不知道在想些什么。

程阿有些尷尬，只得勸解道：“我以為大人無需多慮。這些年，家族日漸興旺，全賴大人扶持之功，老太爺及所有族人全都看在眼中，自然會應允大人之請。”

程璜依舊沒什么反應。

“大人之事，我一直記掛在心，家族那邊我起不到決定作用，但大人嗣子之事，我倒是有點想法，也是在下的一點私心，還望大人能考慮一二。”

待程璜抬眼看過來之后，程阿又接著說道：

“我一房妾室已懷有六七個月身孕了，據有經驗的產婆講九成是男嬰。在下想，不若將此男嬰過繼給大人，就是不知其是否有這個福氣。”

“噢？你竟然舍得？”程璜驚訝道。

程璜對嗣子的唯一要求就是健康的同族血脈，而程阿與他同族同輩，程阿之子完全滿足條件。

見程璜這么問，程阿就知道他是同意了，于是高興地答道：“這有何不舍得，此男嬰在我名下不過一庶子，哪里比得上給大人做嗣子，只要大人不嫌棄此子血脈卑賤就好。”

“這說的哪里話？你我同宗同脈，何來卑賤之說？”程璜道，“就這么說定了，不得反悔，你可得替我看護好此子，過兩日我差人多送些補品過來，給母子養胎補氣。”

“大人放寬心！”

“誒？你我本為同宗兄弟，再加上孩子這層關系，以后不許再用這見外的稱呼，得叫我兄長。”

“這——那我就聽兄長的。”

“這就對了。”程璜拍手笑道，“現在為兄也給你透露點消息——只要你做好了我之前交代之事，就能與宮中貴人搭上線，到時為兄再在中間美言幾句，老弟你就等著青云直上吧，以后登上九卿甚至三公之位都不意外。”

“果真？”程阿激動地站了起來。

“當然！不過還是那句話，一定要注意保密。”

“一切都聽兄長的！”