祝英臺(tái)向來(lái)不曾在父親面前亂哭過(guò)，現(xiàn)在依靠母親失聲嚎陶起來(lái)，祝公遠(yuǎn)倒沒(méi)有好法子，叫她別哭。只是不作聲的，望了一望。

滕氏道：“哭作什么？有什么話好商量。”

祝公遠(yuǎn)看看自己女兒，倒在滕氏懷里，正好把脊梁朝著自巴，哭著身子顫動(dòng)。滕氏身穿紫綾夾襖，遠(yuǎn)望著也有好幾處哭濕了。于是將嘴一呶，將手對(duì)后面連指了幾下。

滕氏會(huì)意，便道：“好孩子，到后房去吧。”

說(shuō)著，丫環(huán)銀心，小丫環(huán)菊兒，一齊來(lái)了。

祝公遠(yuǎn)還是把手指著。

滕氏道：“我也前去。”

于是把英臺(tái)一只手輕輕兒的移出，交給了銀心。英臺(tái)將身子掉轉(zhuǎn)。祝公遠(yuǎn)一看，見(jiàn)她頭低著，兩只眼睛里是一對(duì)一對(duì)的淚水，向外面直落。這在祝英臺(tái)當(dāng)然是很傷心。但是傷心有什么用呢？自己忘了自己是個(gè)女孩兒家嗎？他自己搖著頭自己走出客廳去了。

滕氏知道丈夫是一百個(gè)不愿意，只好跟著兩個(gè)丫環(huán)送英臺(tái)向后房走。原來(lái)祝英臺(tái)臥室是在樓下，看書繡花卻在樓上。祝家沒(méi)有兒子，就只這位小姐。家里有的是錢，小姐要怎么鋪張，就怎么鋪張。祝英臺(tái)臥室，是在后院，到前院正隔一座過(guò)廳。這后院正堆了幾堆假山石，栽了兩三株松樹，百多根竹子，這個(gè)日子，正長(zhǎng)得青翠撲人，越顯得這后院格外幽深，沒(méi)有人到。這臥室一排三間，外面建了走廊。廊兩旁里鵝卵石面地，人走著撲的有聲，這兩位丫環(huán)一位安人，蜂擁著引了祝英臺(tái)進(jìn)房。這房里都是紫檀長(zhǎng)桌面，雕花格子床，地上鋪著地毯，堆疊很高。銀心扶她進(jìn)來(lái)，就讓她在紫檀桌面前一張四方椅子上坐下（注：坐交椅，晉朝還沒(méi)有發(fā)明這個(gè)制度。坐具尋常都是用床。人是膝床而坐。所以文中椅字，照例多半是床字。那末，文中何以不用床字呢？那又覺(jué)得與睡覺(jué)的床，太相混了。杌子墩子，亦宋初始有），她可不坐，淚痕滿面，扶著桌面，起身向床上一歪，便倒下去了。

滕氏連忙走到床面前，將手扶著她身體道：“哎喲！你就這樣歪在床上啊！就是要睡，也當(dāng)好好兒的躺著，蓋上夾被啊！”

銀心聽(tīng)著，也走了過(guò)來(lái)，兩手伸過(guò)來(lái)攙扶。英臺(tái)也不理。將兩只腿伸著在床外一陣搓揉，胡亂將兩只鞋子搓揉掉了。自己將身體隨便順過(guò)來(lái)挨著枕頭睡了。把折好的藍(lán)綾夾被，牽扯過(guò)來(lái)蓋了腿。這就對(duì)母親道：“現(xiàn)在是睡覺(jué)的樣子了，你老人家可以走了。”

滕氏看她臉上，還有淚痕，便道：“你爹爹雖然管你，可是仔細(xì)想來(lái)全是好話啊！”

祝英臺(tái)雖聽(tīng)到母親這樣說(shuō)，也并沒(méi)回駁，一個(gè)翻身向里邊躺著，算是睡了。

滕氏發(fā)呆一陣，隨后嘆口氣道：“唉！這個(gè)時(shí)候勸也不是容易勸的，隨她去吧。小菊兒同我一路到前面去，這屋里交給銀心了。銀心，你記著，小姐要吃什么東西，你到前面去問(wèn)我要。”

銀心站在床邊答應(yīng)是。滕氏又看了一遍，然后又嘆了一口氣，自帶菊兒向前面去了。

祝英臺(tái)睡在床上，一動(dòng)也不動(dòng)。銀心挨著床邊問(wèn)道：“打盆臉?biāo)畞?lái)你洗臉吧！”

祝英臺(tái)道：“不用，安人哩？”

銀心道：“帶著菊兒回上房了。”

祝英臺(tái)把夾被牽開，人坐起來(lái)道：“真是夠氣人的，但是這還是剛開頭呢。除非我說(shuō)是不上杭州了，他也就不罵了，也不發(fā)脾氣了。”

銀心笑道：“這樣說(shuō)，你就死了到杭州去攻讀這條心吧。”

祝英臺(tái)道：“那為什么？就為了員外（注：?jiǎn)T外稱呼，見(jiàn)于《舊唐書》。晉時(shí)，好像還沒(méi)有。不過(guò)臨時(shí)還找不出同樣的稱呼，只好根據(jù)戲劇唱本，照舊使用）發(fā)脾氣嗎？我現(xiàn)在房里床上躺著，就說(shuō)有病，大概三天兩天，母親會(huì)來(lái)轉(zhuǎn)彎的。”

銀心道：“那敢情是好。我從今日起，無(wú)論對(duì)內(nèi)對(duì)外，都說(shuō)小姐有病，他們送了三餐飯來(lái)，小姐盡管不吃，我私下給小姐買些可口的食品，背了他們吃，慢說(shuō)三天兩天，就是十天半個(gè)月，也不妨事。”

祝英臺(tái)點(diǎn)點(diǎn)頭，就照銀心法子辦。于是銀心由這日下午，到次日上午，就急急忙忙，向滕氏報(bào)告：“小姐什么東西都沒(méi)有吃，似乎胃口不好，摸摸她的手，有時(shí)候燙得沸熱，有些時(shí)候，也和平常一樣。問(wèn)她哪里不好過(guò)，她說(shuō)，頭有些暈。我看，還是你自己去探望一下子吧。”

滕氏聽(tīng)說(shuō)，立刻向祝英臺(tái)房走來(lái)。本來(lái)人走到這綠蔭蔭的院子里，就恍惚有一種陰涼。銀心更走得心慌意亂，鵝卵石子瑟瑟有聲。

她道：“小姐，你醒醒吧！安人看你來(lái)了。”

那格子窗戶，正有一只人影經(jīng)過(guò)，也是等于報(bào)告有人來(lái)了。這里銀心雖報(bào)告一聲，屋子里并沒(méi)有人回答。但滕氏來(lái)了，已經(jīng)很明白了。滕氏走進(jìn)房?jī)?nèi)，只見(jiàn)祝英臺(tái)睡在枕頭上，滿頭頭發(fā)，卻沒(méi)有梳攏，堆了滿枕。她臉上沒(méi)有搽一點(diǎn)脂粉，恍惚黃瘦了些。她蓋了藍(lán)綾夾被，簇?fù)碇拙c短襖，她似乎剛剛睡著，被人聲叫著一驚，醒了過(guò)來(lái)。睜著一對(duì)不大張開眼睛，對(duì)人看了一看，她輕輕地叫了一聲媽。臨窗戶的長(zhǎng)桌上，擺著丹鳳朝陽(yáng)的銅爐，正添著檀香，一縷細(xì)細(xì)的輕煙，只管向上升。

滕氏走到床邊，對(duì)祝英臺(tái)道：“你是不舒服嗎？剛才銀心到我房里去說(shuō)，你自從昨日到今日，水米沒(méi)沾牙，這還了得！你應(yīng)該勉強(qiáng)吃一點(diǎn)啦。”

祝英臺(tái)對(duì)母親這番話，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，卻沒(méi)有作聲。滕氏走過(guò)來(lái)，側(cè)了身子坐在床沿上，伸手摸摸她的額角，又伸手到被服里摸摸她的手，似乎有一點(diǎn)熱，而又不是怎么十分熱。滕氏也不知道這是什么毛病。因道：“你是什么地方不舒服呢？”

祝英臺(tái)道：“頭有點(diǎn)兒暈。”話說(shuō)得聲音非常之低。

滕氏道：“找個(gè)郎中瞧瞧吧！”

祝英臺(tái)道：“瞧不好。”

滕氏道：“為什么瞧不好呢？”

祝英臺(tái)道：“瞧不好，瞧不好。”

滕氏道：“這是什么緣故呢？”說(shuō)著話，把披散在枕頭上的亂發(fā)，給她一綹一綹的理好，理得像梳攏了一樣。同時(shí)，在等候回話。但英臺(tái)總不作聲。銀心站在桌子旁邊添檀香，在一旁插嘴道：“這個(gè)病，安人還不明白嗎？這叫心病啦！”

滕氏道：“若是心病，叫為娘也無(wú)可奈何。英臺(tái)，你想一想，周老先生并不收女生呀！”

英臺(tái)并不作聲，稍等一會(huì)兒，又是一個(gè)翻身向里，不理母親。

滕氏默坐了一會(huì)，對(duì)銀心道：“我那里有蓮子，我叫小菊兒熬上點(diǎn)兒，回頭趁熱的端來(lái)。”銀心靠桌子垂手站定，答應(yīng)著曉得。

滕氏緩緩的站起，向祝英臺(tái)看了一看，便道：“讀書本來(lái)不是壞事。晚上等員外回來(lái)，和他商量商量，看有什么辦法沒(méi)有。”

銀心靠桌子垂手站定，看了一看安人臉色，沒(méi)有作聲。滕氏又唉了一聲，然后走了。

銀心隔了窗戶，看著滕氏人影子，穿過(guò)后院，這就笑道：“的確，相隔三五天安人果然會(huì)來(lái)轉(zhuǎn)彎的。”

祝英臺(tái)緩緩坐起，把紛披亂發(fā)，扶著到耳朵后面，微笑道：“今天看員外和安人又商量出什么辦法。至于我們的辦法，那倒很簡(jiǎn)單，不是放我們?nèi)ズ纪猓褪羌侔ゐI。”

銀心聽(tīng)到假挨餓，也撲嗤一聲笑了。

約過(guò)兩三頓飯時(shí)，菊兒捧了一碗蓮子羹進(jìn)來(lái)。

銀心道：“我本說(shuō)去端的，小姐說(shuō)，什么東西她都不吃，不用去端了。”

菊兒將這碗蓮子羹放在桌子上，碗里還放著一把銀羹匙，她搓著兩手道：“小姐不吃不成啦。由生蓮子放在火上去熬，安人都讓我看著。蓮子熬得稀爛，你想，這要多少工夫。小姐你若是不吃，安人又要說(shuō)我作得不干凈了。”

銀心笑道：“好甜的嘴，小姐果當(dāng)吃兩口。”于是就走向床面前，輕輕叫了幾聲小姐。

祝英臺(tái)睜了一睜眼睛，坐起來(lái)向菊兒點(diǎn)了一點(diǎn)頭道：“我恍惚聽(tīng)說(shuō)你送吃的來(lái)了。”

菊兒指著桌上一碗蓮子羹道：“那不是嗎？”因把剛才對(duì)銀心說(shuō)的話，又重說(shuō)了一遍。

祝英臺(tái)道：“好的，憑你這幾句話，說(shuō)得怪可憐的，拿過(guò)來(lái)，我嘗一嘗吧。”

于是銀心捧了碗交給她手上，她拿起里面的銀羹匙，舀了碗里幾羹匙糖汁，送到嘴里嘗了一嘗。菊兒還是站在床面前，右手抬起，將袖子衣服角，送到嘴里去咬著。

祝英臺(tái)望了她道：“我喝一點(diǎn)糖汁，你心里覺(jué)得不夠吧？好的，我還嘗兩顆蓮子。”

就把銀羹匙在碗里和去著，舀了兩顆蓮子，送到嘴里咬嚼了一會(huì)，勉強(qiáng)咽了，就把手里蓮子羹交給銀心，皺了眉道：“不能吃了，再吃就要吐了。”

菊兒看到祝英臺(tái)那種要咽下又咽不下，不敢勉強(qiáng)，便道：“還是請(qǐng)郎中給小姐看看吧？這好的蓮子羹都不能吃，兩三天，肚里沒(méi)一點(diǎn)兒東西，餓也要餓壞的。”

伸手在銀心手里接過(guò)那碗羹對(duì)祝英臺(tái)道：“小姐，你不吃，我可要回稟安人，這一碗蓮子羹我也讓安人瞧瞧。”

祝英臺(tái)點(diǎn)子一點(diǎn)頭，鼻子哼了一聲。

菊兒告辭了，兩手捧著那碗，回到上房，把那碗蓮子羹放在桌上，就把祝英臺(tái)喝點(diǎn)糖汁都難下咽的情形，細(xì)說(shuō)了一陣。

滕氏坐在長(zhǎng)桌邊，對(duì)那碗蓮子羹一瞧，嘆口氣道：“熬得這樣稀爛的蓮子羹，動(dòng)也未曾動(dòng)，又端了回來(lái)，什么東西，才合口味哩！”

菊兒道：“小姐恐怕是一點(diǎn)心病。”

滕氏默然，見(jiàn)那碗蓮子羹還在桌上，叫菊兒收掉，心里想著，還是同老伙伴商量商量吧。這日晚上亮燈許久，祝公遠(yuǎn)方才回家。

看到滕氏一人坐在屋里，只是發(fā)呆。因道：“今日我出去了一天，英兒這孩子沒(méi)有鬧小脾氣嗎？”

滕氏道：“小脾氣是沒(méi)有鬧，但是兩三天水米不沾牙，這究竟不能拖延下去啊。”

祝公遠(yuǎn)道：“你沒(méi)有給她一點(diǎn)兒東西吃嗎？”

滕氏道：“你叫菊兒進(jìn)來(lái)問(wèn)上一問(wèn)吧！”

祝公遠(yuǎn)就依著安人，叫菊兒一問(wèn)。菊兒來(lái)了，又把吃蓮子羹的經(jīng)過(guò)，細(xì)說(shuō)了一番。

滕氏道：“你聽(tīng)，熬得這樣稀爛的蓮子羹，都吃不下去，還能叫她吃什么東西哩！”

祝公遠(yuǎn)在屋子里走了幾個(gè)圈兒，因道：“這個(gè)孩子總是任性，好吧，我算鬧她不贏，你明天早上去和她說(shuō)，我正托人邀請(qǐng)一位老先生，在我們家里坐館，就教她這一位小姐。這自然是要多花錢的，但到現(xiàn)在也顧不了許多了。”

滕氏道：“我們一家請(qǐng)這位老先生嗎？”

祝公遠(yuǎn)道：“可不就是一家請(qǐng)嗎？只要她緊守閨門，我也不管花錢多少了啊！”

滕氏還要說(shuō)話，一見(jiàn)菊兒又進(jìn)來(lái)了，便道：“你去睡吧，沒(méi)有什么事了。”

菊兒答應(yīng)著，緩緩?fù)肆顺鰜?lái)。離開了安人這間屋，就急忙向后院里來(lái)。隔了窗戶，見(jiàn)著兩個(gè)人影子在燈光下，便輕輕地叫了一聲“銀心姐”。

銀心道：“是菊兒妹嗎？還沒(méi)有睡呀！”

菊兒推開門來(lái)進(jìn)去。見(jiàn)祝英臺(tái)圍了被服，坐在床上。銀心正捧了一捧針線，在燈下作。

祝英臺(tái)道：“你半夜里，往后院跑，有什么新鮮事來(lái)告訴我嗎？”

菊兒因把祝公遠(yuǎn)回家的事情稟報(bào)一番。

祝英臺(tái)道：“好的，明天再說(shuō)吧。”

菊兒見(jiàn)小姐并沒(méi)有歡笑的樣子，但是也沒(méi)有發(fā)愁的樣子，平平淡淡的姿勢(shì)，看不到她對(duì)父親這種辦法，是歡喜呢，還是發(fā)愁謝絕。她想了一想，便道：“我到這里來(lái)，安人不曉得，明天見(jiàn)了安人，銀心姐不要說(shuō)我來(lái)了。”

銀心笑道：“這個(gè)我自然知道。”

菊兒道：“那我走了，小姐保重。”說(shuō)畢，菊兒就悄悄走了。

銀心細(xì)聲問(wèn)道：“員外這個(gè)辦法，一定猜小姐是會(huì)領(lǐng)受的。小姐，你的意思怎么樣？”

祝英臺(tái)道：“請(qǐng)個(gè)老先生，知道是怎么樣子的人。跟這種人念書，不能見(jiàn)得什么好處。再說(shuō)在杭州教書的周老先生，是中國(guó)有名的人，幾多有名之士，都不嫌路遠(yuǎn)，幾千里路跑來(lái)拜門，不是隨便請(qǐng)一位念書的老人，就可以攀比得上的。”

銀心道：“那末，明天安人來(lái)了，又碰你一個(gè)釘子了。”

祝英臺(tái)道：“好好的說(shuō)，不讓她難過(guò)就是了。”

于是兩人商議一陣，方才睡覺(jué)。次日早上，滕氏果然來(lái)了。銀心打掃屋子方畢，添好一爐香，正在用火來(lái)焚。連忙上前攙扶著道：“你老人家起得很早啊！小姐的病，一點(diǎn)沒(méi)有好，我正著急呢？”

滕氏讓她扶著，直奔床邊，見(jiàn)英臺(tái)已坐起來(lái)了，把被子蓋了下半截，上身披著綠綢長(zhǎng)夾襖，頭發(fā)雖然不紛披了，但是也沒(méi)有梳髻，都把聚攏在腦后，垂著下來(lái)。齊著頭發(fā)在脖子旁邊，用紅絲線壓了幾道圈而已。臉上依然沒(méi)施脂粉，猶有幾分黃色。她看見(jiàn)滕氏，有氣無(wú)力的叫了一聲“媽”。

滕氏就坐在床沿上，握住祝英臺(tái)一只手，緩緩的道：“你三四天沒(méi)有吃一點(diǎn)東西，身體可受不了。你爹也說(shuō)，讀書總是好事，現(xiàn)在想開了，決定……”

銀心在身后跑過(guò)身前來(lái)道：“好了，員外許小姐到杭州去了。”

祝英臺(tái)微微的一笑。

滕氏道：“決定并不是到杭州去。因?yàn)橛⑴_(tái)這孩子，總是要念書，決定請(qǐng)一位老先生在家里設(shè)館教讀。你總可以樂(lè)于答應(yīng)了吧？”

祝英臺(tái)道：“這是好意，我應(yīng)當(dāng)感謝。”

滕氏聽(tīng)了，微微一笑。

祝英臺(tái)道：“雖然是好意，兒可沒(méi)法子樂(lè)于答應(yīng)。”

滕氏道：“這樣好的事情，你怎么沒(méi)法子答應(yīng)呢？”

祝英臺(tái)道：“你等兒說(shuō)完了，就明白了。第一，周先生名聞國(guó)內(nèi)，我們向那里去請(qǐng)。第二，說(shuō)請(qǐng)一位老先生坐館，可是這老先生姓張姓李還不知道，兒又怎么答應(yīng)。第三，兒早年蒙爹媽好意，請(qǐng)先生坐館教讀，現(xiàn)在自己看書，也有個(gè)半通。請(qǐng)位老先生來(lái)授讀，也許……也許不如我呢？媽，你看是不是？”

滕氏沒(méi)有想到自己又碰了一鼻子灰。默然許久，才道：“這樣說(shuō)，你非上杭州不可。”

祝英臺(tái)低了頭沒(méi)有作聲。

滕氏道：“那回頭再說(shuō)吧，但是你應(yīng)當(dāng)吃一點(diǎn)東西啊。”

祝英臺(tái)依舊低了頭，把那只右手在被服頭上撫摩而已。