“小家主若是醒了的話，便請用晚膳吧。我已命下人去重做一桌飯菜了。”

半倚著溯離山的云止城中，階柳庭花的寬大宅院深處，足足于主屋內候了六七個時辰的男子聽見床幃后傳來一陣細若蚊吟的喘息聲，知道榻上睡著的孩子終于醒了，便伸手撩起了纖薄的幔紗，輕聲問道。

“莫塵，現在什么時辰了？昨夜——莫非是你將我抱回來的？”

銀發孩子在對方的攙扶下坐起身來，看著窗外已有些偏西的日頭，擰起了眉毛。他的臉上毫無血色，眼眶也是通紅，好似個久臥床榻的病人，虛弱不堪。他扭頭在屋內四處張望著，似乎對自己會躺在這里頗有些詫異。

“小家主，現在已近日昳時分了，昨夜的事——還是等吃些東西之后再說吧。”

名喚莫塵的男子點著頭，卻不由對方反駁，便立刻命家仆將飄著熱氣的食物端進屋來，又扶著少年起身踱到了案邊坐下。

“可是莫塵，我實在沒有什么胃口。你還是先帶我再去落星閣中一趟——那些算籌，都還放在原位吧？”

銀發少年伸出細弱的手，剛剛舉起桌上的一副銀筷，卻又立刻放下了。

“小家主請放心，昨夜過后便無人再入過落星閣，門窗我也已命人關緊了。不過在你將案上的食物全都吃光前，屬下是不會再讓你踏進那閣中半步的。”

“莫塵，你這可是抗命。”

孩子的臉上并未顯出多少焦急之色，只是將雙手放于案邊。可他的身子里實在一點力氣也沒有，終還是未能撐著桌沿站起身來。

“小家主，請恕屬下不能從命。昨夜我便不該心軟，答應你進入落星閣中繼續擺弄那些算籌的。你若是出了什么好歹，叫我該如何面對老家主的在天之靈？”

見對面的男子依然不肯讓步，銀發少年不由得輕嘆道：“莫塵，其實你也知道，我若就這樣放棄了，才真的無法面對父親的在天之靈吧？”

“可小家主是宛州莫氏于這世上留下的唯一血脈了啊！老家主出事前交代給屬下的最后一件事，便是要我好生照顧你。小家主難道忘記老家主他是因何而亡故的了？”

“怎么可能忘記？那日，是我親手推開了落星閣的大門，親眼看見父親倒在地上早已變得冰冷的身體。然而即便如此，他手中卻仍緊緊握著紙筆，算籌落了滿地……”

銀發孩子說著便低下了頭，眼角帶著淚光。

“小家主，你還是聽我一聲勸，別再去落星閣了。天上的那些星星數都數不盡，其中的規律又豈是凡人所能算得清楚的？好好將養一下身子，然后娶妻生子，為宗祠里添些香火才是要緊的事啊！”莫塵繼續勸道。

“可如果父親留下的那些算式，關乎到世上每一個人的命運呢……”

孩子卻仍低著頭，小聲喃喃自語著。

正在左右忙碌著的男子沒能聽清他所說的話，只得將耳朵湊到了其微啟的唇邊：“小家主你方才說什么？”

“沒，沒什么。莫塵你別瞎操心了，我只是太累了，真的沒事。”

“不管是不是我瞎操心，大夫已經說了，你體虛氣弱。來，這碗中的湯乃是取了九杉的雪蛤與南薰的血燕，輔以冰糖、紅棗，以溯離山中的清泉水燉煮而成的，你先喝下。”

男子說著便將一只青瓷小盅端到了對方的面前。銀發少年見狀也不再推辭，順從地接過湯匙，從纖薄透光的小盅內舀起一勺湯汁，向口中送去。

吃了些東西，孩子的唇間終于稍稍有了一些血色，身上也恢復了些力氣。他名叫莫澤明，年紀雖輕，卻是掌管著宛、沔、汜三州最大的鹽商——云止城莫氏的唯一傳人。

莫氏富甲一方，手中掌握著阜國近九成的財富。手下商隊依托宛州四通八達的陸上水系，將溯離山中開采出的井鹽與海濱晾曬的海鹽運往千里之外的大陸腹地。

自百余年前莫澤明的太祖父莫廣時算起，莫氏家中男丁依靠歷代家主的不懈努力，至其曾祖莫正居時，不僅成功打通了陸上沿途的各處關節，于明面上或暗地里，也同諸多侯國世家與名門望族建立起了千絲萬縷的聯系。時至今日，已是傳至第八代后人了。

正因如此，即便在東南六國混戰不止的這十余年間，竟無一國敢貿然發兵入侵莫氏所在的阜國。與毗鄰的曄國依靠強大的舟師震懾敵人截然不同，兵力平平的阜國完全仰仗莫氏的名望與一座要塞一般的都城云止，竟也得以在強國林立的南部各州中立足。

云止一城，傍山而建，臨水而居。城中道路曲折，更如階梯般分為上中下三層城池，易守難攻。由于莫氏歷代家主精通讖緯星象，故而阜國先王惠文公于八十年前將自己修筑在城東溯離山間的王室行宮讓了出來，方便其夜觀星象。而最佳的觀星之所則位于峰頂，便是莫澤明口中所稱的落星閣了。

“我吃好了，現在可以帶我去落星閣了吧？”

銀發少年從懷里掏出一塊干凈小帕，輕輕沾去了嘴角的湯汁，一雙眼睛再次看向了身邊的男子，懇求道。于旁人看來，他的眼神仍似之前那般淡然，可立在一邊的莫塵卻從其中讀出了無盡的焦急與憂慮。

男子輕嘆了一口氣，知道自己是勸不動這個執拗的孩子了，只得將其背在背上，邁步朝位于山頂的落星閣攀去。云止城內多山路，平日里莫澤明出行時通常有專人替他抬轎。然而唯獨前去落星閣的這段路寬僅丈余，最狹之處不過容得下兩個成年人錯肩而行。加之階梯坡度奇陡，故而每次觀星，都是由莫塵親自將這位身體欠佳的小家主背上去的。

百余年來，落星閣雖依然保留著與當年惠文公時同樣的外觀，但其內部卻進行了數次大規模的改造，整座建筑里再沒有一根立柱。每每走入掩藏在山頂上的這座高聳的塔樓中，就好似進了一只空間偌大的暗盒。

閣中所有的門窗縫隙，全都以厚實的牛皮紙仔仔細細地封了起來。即便白日入內，也須得點亮燭火照明。唯獨二層屋頂之上開了一道漏光的小口，竟是可以繞著周天旋轉的。小口通過下層中央一只復雜的銅制機括操縱，與閣內的地臺連接起來。地臺上則刻有一圈一圈的復雜標記，以作觀星測量之用。

此時此刻，地臺之上橫七豎八擺放著的，是上千枚淺白色的象牙算籌。七八桿毛筆與墨漬業已干涸的硯臺仍在原地，各處還散落著無數寫滿了字的算紙。甫一入得閣內，莫澤明便立刻俯身將筆抓在了手里，而昨晚于昏厥前正進行著的那些紛雜的計算，也如同片刻前剛剛發生過的事情一般，清晰地浮現在他的腦海中。

“小家主你瞧著點！燭火離得這么近，當心燙著自己！”

莫塵趕上兩步，將銀發少年手邊滴著紅蠟的燭臺朝邊上挪得遠了些。可孩子卻好似根本沒有聽見對方說話，只是無比專注地撥弄著地上的算籌，口中還念念有詞道：

“……彗入斗，辰守房，天庫虛，狼弧張……”

正在研墨的男子跟隨莫澤明的父親多年，對簡單星象也略通一二。此時他聽見少年口中所言，當即被驚到了一般停下了手上的動作。與此同時，跪坐在地上的孩子則顫顫巍巍地站起了身，仿佛失了魂似地沖至地臺的中央，奮力扳動了其上的銅制機括。

伴隨著一連串高低起伏的吱嘎聲響，屋頂那只漏光的小口緩緩閉合了起來。然而投下的光線卻并沒有被完全遮擋，而是經過幾面深藏于屋頂內的銀鏡反射彈折，于黑闇的空間內顯出了動人心魄的一番光景！

外人絕想不到，在這座名為落星閣的建筑物內，竟還藏有一層復雜而精致的半球型內殼！這層內殼上布滿了或大或小的孔洞，殼后則是一面純銀拋光的球鏡。即便是白晝，只要有光透過鏡面自這些孔洞中射出，便能將綴滿星辰的天球精確而又栩栩如生地重現出來！

莫澤明抬起頭，如同過往的每個深夜獨自一人觀星時那樣，對照著紙上的記錄與漫天星斗，一步一步反復檢驗著自己的演算結果。在恍若無盡虛空的落星閣內，他顯得那樣渺小，卻又好似對世間一切都了然于胸。

“天狼屈非其處則人相食，弧失引至盈滿則天下兵起。熒惑守心，九州分野——我并沒有算錯，這天象果真是大兇之兆啊！”

少年心中其實早已料定自己的計算絕不會有什么疏漏之處，卻仍好似不敢相信這個結果一般失聲叫了起來。他的衣袖與長襟帶起腳邊散落著的張張纖薄算紙，而手中攥著的那幾根象骨算籌，也再拿捏不住，紛紛掉落在地，于一陣清脆的聲響中斷作了數截。

“小家主，所謂大兇之兆，千百年間都未必能出現一次，如今怎會來得如此突然？”

“莫塵你還記不記得，父親曾經說過星命本就是深不可測之物，想要改變更是難上加難。三年來我于落星閣內出入得太過頻繁，天機或許早已因此而發生了變化……該來的終將會來，只是或早或晚的事情罷了……”

面對疑問，莫澤明的眼中也寫滿了無奈。既無奈于自己對即將到來的巨變束手無策，也無奈于星命的冷酷無情，沒有留下半分回旋的余地。那眼神中也似有些悔恨，悔自己太過希望能為這一天提前做好準備，卻是急于求成，欲速而不達。

但他還是很快讓自己的情緒平靜了下來，臉上也恢復了先前那份同年齡毫不相符的淡然，背著身子問道：

“莫塵，三年前我便讓你勤加訓練的死士，現在是否堪用了？”

“小家主，難道已經走到這一步了？你便再沒什么別的辦法——”

莫塵剛想勸解，卻見面前的孩子使勁點了點頭：

“若不如此，曄國那幾個孩子，怕是難逃此劫了。”

“如此，屬下即日便親自率人趕往暮廬城中隱匿下來，做好萬全準備。待得時機成熟，便可見機行事。”男子也不再多說，只是恭敬地拱手行了一禮，快步于莫澤明面前蹲了下去。

“莫塵你且記住，此行務必小心謹慎，萬萬不可打草驚蛇……”

銀發少年也熟練地爬上了男子寬厚的背脊，口中卻仍不放心地向其交代起來。轉而他又將目光投向了落星閣門外云霧繚繞的宛州大地，嘴唇微微地顫動了幾下，“將炎、祁子隱，有朝一日我們定會再見的。在那之前，可千萬別死了啊！”