張亮基一入城就立即派人去請?zhí)岫锦U起豹以及藩臺、臬司、長沙府縣等官員前來商討守城之計。鮑起豹煙癮極重，親兵來報告時，他正銜著煙嘴過癮，不要說張撫臺有請，就算皇上來了，他不過足煙癮是不會理會的。等他騎馬趕到巡撫衙門時，一屋子人正在唉聲嘆氣。張亮基為人厚道，雖然大家因為久等鮑起豹已頗不耐煩，但他也沒有過于責備，只是道：“鮑軍門，你總算來了。長毛兵臨城下，大家都急得不得了，你快說說，看這城該怎么守？”

鮑起豹煙癮過足，這會兒興頭正好，底氣也足，便大聲道：“不過是長毛的前鋒，有什么好急的？待本將好好收拾他們！”

大家對這位斗大字不識一升的提督都不太待見，所以沒人理他的茬，藩臺徐有任平日與他交情不錯，便接道：“鮑提督久經沙場，自然不急。可長毛已兵臨城下，到底該怎么辦，說說你的想法也好讓大家寬心。”

“當下主要有兩條：第一，把城里能拿得起刀槍的男人都趕到城上去，長沙城高墻厚，長毛一時攻不破的。第二，把城隍抬到南城上，讓城隍老爺幫咱們守城。”鮑起豹豎起兩根手指頭，一本正經道。

眾人一聽堂堂提督竟提出這樣的主意，無不啞然失笑。

“這有什么好笑的？”鮑起豹對笑得最兇的長沙知府橫眉冷目道，“打仗向來講究虛實結合，你們不懂。為什么長毛打起仗來不怕死？就是因為他們相信上帝在幫他們。城隍在陰間相當于你長沙府，也是守城有責。長毛無論走到哪里，所有的廟神無不砸個粉碎，城隍老爺為了他自己也該來幫我們守長沙。把他擺到城門上即使不起作用，也可以壯兵勇膽氣，這有何不可？打仗最講究的是士氣，別以為本將不著調。”

張亮基對這一品武職大員不能不維護，點了點頭道：“有用沒用，這也不失為一法。這事就由鮑提督來辦，真守住了長沙，將來就給城隍塑金身！”

“岳麓書院有千斤大炮一尊，是當年吳三桂遺下的，現在仍然能用，不妨架到城上去。”長沙知府提醒道。

張亮基聽說還有一門大炮，十分驚喜道：“好！干脆就把炮架到天心閣上去，這事就拜托你了。”天心閣位于長沙城東南，那里地脈隆起，為全城地勢最高處。

等一切商議完畢后，鮑起豹帶著一百多兵丁，果真把城隍抬到了南門的箭樓上。他帶著眾人三跪九叩后對守城的兵勇們道：“弟兄們，昨天夜里城隍老爺托夢給本將，說長毛一路毀盡廟宇，砸碎眾神，已惹得天怒人怨，他老人家說要幫我們守長沙。弟兄們，有了城隍老爺的幫忙，長沙城固若金湯，大家盡可放心殺賊！”這一招還真管用，守城的兵勇聞言后膽子都壯了不少。

蕭朝貴趕到長沙城下時，發(fā)現城東南的妙高峰上竟沒有清軍，便對部眾道：“此處居高臨下，俯瞰全城，清妖不派一兵一卒，可見都是一幫蠢才。我們的大營就設在妙高峰上，把所有火炮都架到山腰，明天炮轟長沙！”

就在鮑起豹敬城隍之時，架在妙高峰上的火炮開始向城南轟擊了。之后，蕭朝貴騎著棗紅戰(zhàn)馬，身著黃色戰(zhàn)袍在陣前往返奔馳，督促太平軍攻城。

天心閣上有一名清兵是從石馬鋪敗退的，他認得那個穿黃袍的就是蕭朝貴，于是把炮口對準他來往奔馳的方向連開數炮，其中一炮竟擊中了蕭朝貴。

“蕭朝貴死了！蕭朝貴死了！”城上的清軍都喊了起來，一時軍心大振。

太平軍士卒一聽主帥陣亡，連忙撤退。登上城墻的幾十人或被殺，或跳城而走，無奈城高七八丈，跳下去的人非死即傷。

之后，太平軍堅守營壘，不再出戰(zhàn)，派人將蕭朝貴戰(zhàn)死的消息飛報洪秀全。

鮑起豹則親自去向張亮基報捷：“城隍顯靈了，炸死了匪首蕭朝貴！”

張亮基連道辛苦，并安排人起草捷報，準備與他聯銜上奏。

鮑起豹聞言歡喜而去，可張亮基卻喜過更憂。蕭朝貴在長沙斃命，長毛肯定要大舉報復，下一步該如何守住長沙，這才是關鍵。而派出的公差復命說左宗棠不肯出山，張亮基聽后有些失望，不過這早在他的預料之中，于是對兩位公差道：“你們休息一下，明天再辛苦一趟，還是去請左先生。”

沒辦法，兩位公差只好又來到白水洞，不過這次他們準備了一份厚禮，還有兩封給左宗棠的信。一封是張亮基寫的，另一封則是胡林翼的親筆：

昨得張撫臺親筆，言思君如饑渴。默計楚禍方烈，天下之禍方始，非才不濟。先生究心地輿兵法，林翼曾薦于林文忠，文忠一見傾倒，詫為絕世奇才。林翼復薦于張撫臺，非欲陷公于是非之地。惟桑梓之禍，見之甚明，設先生出山以救楚人，所補尤大，所失甚小。公欲隱于山林，做湘上農夫，獨善其身，須知自古圣賢仙佛、英雄豪杰，無不以濟人濟物為本，無不以損己利人為正道。況且張撫臺虛心延訪，請公處賓師之位，運帷幄之謀，其誠其懇，公何忍一拒再拒？湖南乃我桑梓，倘若長沙有失，全湘變亂，白水洞豈能獨免乎？

左宗棠看罷胡林翼的信，猶豫再三，給張亮基寫了一封信，客客氣氣地回絕了。看著公差失望而去，郭嵩燾又問道：“胡潤之說得極為有理，你為什么還不肯出山？”

“我的才能只可大用不可小使，如果入幕只讓我當個小師爺，出些雞零狗碎的小主張，不能左右大局，那還有什么意思？”左宗棠搖頭道。

“看張撫臺的意思，就是讓你運籌帷幄，哪能只當個小師爺？”

“我自比諸葛，雖然有些狂妄，但大致也差不了哪里。當年劉備還三顧茅廬呢！張撫臺不過只寫了兩封信嘛！”

郭嵩燾見左宗棠又自比諸葛，便笑道：“現在情形不一樣了，長沙已被賊圍，難道你還要張撫臺親自來請？你是個務實的人，何必在乎這些虛禮？”

“你又錯了，諸葛亮要劉備三顧茅廬，并不是在意虛禮，而是看劉備是否心誠。如果諸葛亮輕易出山，劉、關、張都不把他放在眼里，有謀不納，有令不行，諸葛還能成為諸葛嗎？”左宗棠又搖了搖頭。

郭嵩燾心想，你畢竟不是諸葛，兩請也就夠了。之后他也搖搖頭苦笑著走了。

等屋里只有夫婦倆時，周夫人笑著責備道：“你開口閉口諸葛，也不怕郭叔叔笑你？”

“我知道他肯定在心里笑我呢！笑就笑吧，反正我不能輕易出山。你想，我才能比諸葛略遜，如果張撫臺再不肯言聽計從，豈不更難成事了？”左宗棠也道出自己的心思，隨后又自我打趣道，“夫人，你看我的才能比之諸葛，也差不了多少吧？”

周夫人笑道：“哪里呀，你的才能比諸葛還高兩斗呢！”

哈哈哈……兩人相視而笑。

兩位公差回長沙復命，張亮基見左宗棠仍不肯出山，急得團團直轉。哨探接二連三地來報——洪秀全、楊秀清正率大軍沿湘贛邊境北上，一路上百姓紛紛入伙，已經有十四萬之眾，長沙危在旦夕。

他派人去請來了胡林翼，并親自到門外迎接。一見面他便緊緊握住胡林翼的手道：“潤之趕快幫我，左先生還是不肯屈就，這該如何是好？”

“真是頭倔騾子！”

胡林翼這話是用湖南方言說的，張亮基沒有聽清，便問道：“潤之，你剛才說什么？”

胡林翼哈哈一笑道：“下官是說左先生這不知是為什么。”

“對啊！不知左先生這是為什么，我可是誠心請他出山。精誠所至，金石為開，我對左先生可是一片赤誠。”張亮基也不解道。

“這應該不是撫臺的原因。左先生不肯出山，也不是擔心他的才能不濟，依下官看，他所擔心的無非兩條。”

“愿聞其詳。”

“第一，他擔心撫臺不能言聽計從，他的才能難以施展。”

“這個可以讓左先生放心，既然請他運籌帷幄，我自然言聽計從。”

“第二則是他的脾氣。他這個人向來自負，耿介有余，對不入他眼的人從不敷衍，不像我等身處官場，能忍則忍，他是擔心與官場中人合不來。”

張亮基立即答復道：“這里一切有我，他只管運籌帷幄，事情由我去辦。你還不了解我嗎？有句話你可以轉告他，不怕本事大，只要有本事，巡撫衙門都聽他的。不過，現在最要緊的是如何把他請到長沙來。”

“有撫臺這番話，不愁他不出山。但凡男人，哪個不想出人頭地？尤其是季高這種一肚子才華的人，要埋沒了他才不甘心呢！下官有個主意，到時不妨一試。”

于是，張亮基把兩個公差叫進來聽候胡林翼的吩咐。

之后，兩位公差再次趕往白水洞。此時左宗棠與郭嵩燾已經上山去了，周夫人打發(fā)孝威去找，好在兩人并未走遠，一會兒就回來了。

公差一看到左宗棠，就雙雙跪下道：“請先生救我等性命！”

“這就奇怪了，你們活得好好的，救什么命？”左宗棠有些疑問。

“長毛圍困長沙已經二十幾天了，如今賊首洪秀全又親帶十五萬大軍來攻，長沙危在旦夕，急等先生運籌幃幄，救長沙一城人的性命。張撫臺說，他是湖南巡撫，守土有責，不便離開長沙相請，如果我們這次請不去先生，他就要我們在白水洞自裁！”說完，公差“霍”的一聲抽刀出鞘，“這刀是撫臺給我等的。”

左宗棠上前扶起他們倆道：“你家大人這不是難為你們嗎？”

兩位公差默默然，乘機遞上張亮基的第三封信。這封信將左宗棠的擔心一一點破，并表明了態(tài)度。左宗棠把信遞給郭嵩燾道：“張撫臺竟這樣窮追不舍，倒有些合左某的脾氣。”

“張撫臺求賢若渴，世所罕見。”郭嵩燾看罷信，便遞還給了左宗棠，“依小弟看，此公可交。他以巡撫之尊，卑詞厚禮，三次相請，季公再不出山，就有些不近人情了。”

“要依我的本心，真不愿夫君此時去長沙。可想想人家張大人本來在貴州當巡撫，可朝廷一聲令下，他就千里迢迢來到湖南。在路上他就給夫君寫信，請夫君幫他守衛(wèi)長沙，可見其也是個實心實意之人。要是那些懦弱無能之輩，此時恐怕一門心思都放在如何安身避禍上了吧？如果我們湖南人還不如人家張大人關心長沙的存亡，這就實在說不過去了。夫君也是胸懷大志之人，這次不妨到長沙去見見張大人。合不合得來，總要見了再說。這樣總拒人于千里之外，也不是夫君的本意吧？”周夫人也勸道。她為人賢淑，對左宗棠的事向來很少干涉。正因如此，但凡她的意見左宗棠也格外看重。

“夫人說得是。我也不是喜歡擺架子的人，張大人如此誠懇，我就先去看看再說。合得來就多待些日子，合不來大不了再回白水洞。”左宗棠也同意夫人的看法。

他簡單收拾了一下行李，當天就跟兩位公差到了長沙。因為太平軍云集長沙，七個城門全用磚石砌壘得形如小家的窄門過道，只有北門定時啟閉，而且關防極嚴。三人到了門前，雖然離天黑還早，城門早已關閉。公差說明原由，遞上巡撫衙門的文書，守城的士卒才打開城門。

三人進了城，一位公差先行前去稟報。一路上到處可見三五成群的兵勇，他們晃著膀子在逛街，嘴里還不干不凈，罵罵咧咧。到了巡撫衙門，張亮基親自出門迎接：“左先生，總算把你盼來了，我真是如大旱之望云霓啊！”

“張大人抬舉了！”左宗棠客氣一句，拱了拱手便隨張亮基進了門。

張亮基一邊向后堂走去，一邊吩咐下人去請藩臺徐有任、按察使岳興阿和長沙守備胡林翼，說是要為左先生接風。

當晚酒席散后，胡林翼來到左宗棠的住處。左宗棠問起長沙的形勢，胡林翼實話實說道：“長沙形勢不容樂觀。長毛除了蕭朝貴帶過來的三四千人外，還有從郴州北上的大隊人馬集結在城南，連營十幾里，總數大概十幾萬人。官軍方面，除了從廣西追過來的兵勇外，朝廷又從福建、江西、安徽、河南、四川、貴州陸續(xù)調來兵勇，長沙城內外大約有四五萬人。長沙城高墻厚，存糧也算充足，固守兩三個月應當沒有問題，但官軍的戰(zhàn)斗力實在不敢恭維，八旗綠營早已病入膏肓，平定長毛，恐怕只能靠團練了。”

他所說的團練，就是由地方紳士組織起來的武裝，不屬中央政府統轄，經費主要來自地方紳士和行會，兵源也主要從地方招募。

“我?guī)У泥l(xiāng)勇，就是從團練中選拔出來的，雖說不能以一擋十，抵三五個綠營兵則是綽綽有余。”胡林翼有些自鳴得意。

“像你這樣的團勇畢竟是少數，湘陰也練團勇，他們那點本事我知道，嚇唬百姓行，打仗根本指望不上。”左宗棠嘆道。

“你說得不錯。像現在這樣分散練勇也不頂用，得把他們集中起來像正規(guī)兵那樣訓練。父子兄弟同鄉(xiāng)，再加嚴格訓練，必能練就一支強悍的隊伍。”胡林翼說起來兩眼放光。

“可現在關鍵的事是怎么守住長沙。長沙明明是個火坑，你卻要引我來跳。”左宗棠埋怨道。

“火坑總要有人來跳嘛！不然偌大的坑怎么填平？”胡林翼笑道，“疾風知勁草，亂世顯英雄，你如果隱于田園，不過是多了一湘上農人，一肚子的雄韜偉略只能消磨于田畝之中；此時出山，立下大功，為世人所識，將來封侯拜相也未可知。那時候，你該感謝我拉你來跳這個火坑。”

兩人就這樣談論了很久，胡林翼告辭時，已二更天了。

第二天一大早，張亮基就派人來找左宗棠，將他直接帶到了簽押房。這里是處理機密的要地，張亮基在此約見，可見他對左宗棠的信任。

“季高，潤之把長沙的情形大概都給你說了，湖南巡撫這位置難坐啊！現在長沙城內外有兩個提督：一個是城內的湖南提督鮑起豹，一個是城外的廣西提督向欣然，他們互不統屬，很難協調一致。我這個巡撫雖能提調本省兵馬，可提督畢竟是一品武職，這位鮑提督偏又是個草莽出身，人稱‘三大’提督——脾氣大，架子大，煙癮大。向提督及外省的兵勇更不用說，他們覺得是為我這湖南巡撫賣命，一肚子的牢騷。這些兵勇自到湖南以來，盜劫案、強奸案天天不斷，簡直比土匪還可恨。長毛一不搶掠普通百姓，二不糟蹋婦女，說句不得體的話，我對他們甚是佩服！誰要把長毛當成烏合之眾，那就是鼠目寸光。明天我與眾將共商守城大計，到時希望先生能一鳴驚人。我這些年理民政的時候多，理兵事的時候少。你熟讀兵書，胸懷萬千兵甲，我就把長沙城拜托給你了。”張亮基握著左宗棠的手，推心置腹道。

左宗棠當仁不讓道：“既然答應了撫臺，在下自然盡心竭力。只是在下剛進長沙，不明情形，對雙方布防也一無所知，因此在下要到處看看。”

“好！有什么需要直接找我。”張亮基十分高興。

左宗棠在長沙城內外轉了一天，天心閣、蔡公墳、妙高峰等處都看了一下，對敵我雙方的情況都基本摸清了。

次日一早，張亮基坐堂請各路官軍前來商討守城之策，結果各軍只強調自己的困難——廣西軍說自己與賊周旋時日最長，軍士都疲乏不堪；山西軍說他們吃不慣大米，軍士們都瘦得皮包骨；貴州軍則說他們受不了湖南的濕熱，身上都生了疥瘡。大家嚷嚷一通，并沒有對軍事行動提出實質性的建議。張亮基無奈搖了搖頭，便向左宗棠問道：“季高可有什么高見？”

一堂的統領循撫臺的目光望去，見其人不過是一介布衣，都有些鄙視。

左宗棠起身離座道：“高見談不上，借撫臺大人輿圖一用。”

張亮基座椅后的屏風上掛了一張長沙地圖，左宗棠要用，他必須起身。他沒說什么，起身就離開了。可廣西綏寧鎮(zhèn)總兵和春看不下去了，道：“打仗是白刀子進紅刀子出的事情，可不像寫文章，耍耍嘴皮子功夫就成！”

左宗棠“哼”了一聲道：“如果只懂白刀子進紅刀子出，那肯定只敗不勝；諸葛亮不會白刀子進紅刀子出的把式，只需搖搖羽毛扇，便能借東風、燒連營、定益州、擒孟獲……如果有誰認為諸葛亮只會耍嘴皮子功夫，那他肯定是斗大字不識一升的武夫！”

和春聞言怒不可遏，“嘩”的一聲抽出刀來。

左宗棠毫不畏懼道：“怎么？總兵大人要在一個窮書生面前耍威風么？我知道你勇敢，長毛就在城外，有種你殺出去！”

和春受廣西提督向榮節(jié)制，兩人算老搭檔了，向榮拉拉他的衣袖，讓他坐下。和春氣鼓鼓坐回去嘟囔道：“這是巡撫大堂，不是牲口市場，你算什么東西，也敢在這咆哮？”

左宗棠毫不示弱，昂然道：“在下行不改名，坐不改姓，湖南湘陰左宗棠，人稱左騾子。總兵大人還有話問嗎？”

“季高，你勿生枝節(jié)，有什么主意就快說吧！”張亮基催促道。

和春見張亮基對左宗棠如此恭敬，不敢再造次，但氣憤難平，于是便道：“撫臺大人，末將有些不舒服，恕不奉陪了！”說罷，便一拱手揚長而去。

一時間大堂內鴉雀無聲，大家各懷心思地盯著左宗棠。

左宗棠傲然走過眾人，取下地圖鋪到案幾上，又把圍棋盒端來，抓了一把黑子按在長沙城南，又抓白子放在黑子東、北兩側。

“各位軍門，我以白棋代官軍，黑棋代長毛。現在的形勢是長毛屯駐城南，背后就是湘江，西面也是湘江。而官軍則由城內天心閣至城外蔡公墳、楊家垅駐守，還繞出黃土嶺、太乙寺、新開鋪直到江邊，把長毛困鎖于省城與湘江東岸的狹長地段。長毛近十萬人匯集于此，已是自趨絕地。”說著，他又捏起幾粒白子按到黑子西面道，“如今長毛的糧草供應全靠西路，只要官軍派一支人馬西渡湘江占據土墻頭、回龍?zhí)叮徒財嗔碎L毛的糧道，也斷絕了他們西逃的路線。”

貴州鎮(zhèn)遠總兵秦定三問道：“那兵從哪里來呢？長毛十萬，官軍四萬，守城已是捉襟見肘，再派人過江，是心有余而力不足啊！”

“兵就在長沙城內！現在城內有一萬多兵勇，留下五千足矣！兵勇在城內反而滋事擾民，但一放到西邊就不同凡響了。”左宗棠道。

向榮不以為然：“合圍之策并不是沒想過，但一旦合圍，長毛必然破釜沉舟，背水一戰(zhàn)，長沙城怕是更難守住！”

左宗棠寸步不讓問道：“向軍門，難道官軍還要為長毛留出一條路，讓他們繼續(xù)逃竄？官軍已從廣西剿到湖南，難道還要再剿到湖北、江西、四川？”

這句話問得向榮面紅耳赤。他與太平軍作戰(zhàn)以來，采取的就是攆的策略，把太平軍攆出廣西，他這個廣西提督就自然好交代了。因此自從駐軍長沙以來，他也沒打算與太平軍死拼，于是拉下臉悻悻道：“向某無能，如今是個革職的提督，誰都可以興師問罪。不過孤軍渡江西去，誰愿去誰去，本提督無人可派。”

與向榮關系密切的幾個將領見左宗棠咄咄逼人，都站起來為向榮鳴不平：“張大人，向軍門也是一品大員，雖然我朝重文輕武，可也不能如此羞辱我們這些出生入死的武員。”

張亮基對左宗棠的意見不置可否，站起來和稀泥道：“向軍門說的也有道理，狗急了也會跳墻。那今天就到這里吧，拜托各位各守其地，拱衛(wèi)長沙。”大家“喳”了一聲便各自散去了。

左宗棠沒想到自己枕不安席謀劃出來的守城方略還沒說出下文，張亮基就散了會，他十分生氣，“嘩啦啦”地把地圖卷起來。待大家都走出大堂，張亮基向左宗棠連連拱手贊道：“季高真是高明，令我醍醐灌頂，茅塞頓開呢！”

“算了吧，還是向某人說的有道理。”左宗棠沒好氣地回道。

“先生要體諒我的難處，我雖說節(jié)制各軍，可手里沒有節(jié)制大權，如何節(jié)制得了？所以向軍門的面子不得不給。”

“要是這樣，你讓誰來做幕賓都是瞎子點燈，再好的計謀也是嘴頭抹石灰——說了白說。”

胡林翼這時也勸道：“季公還是多體諒一下撫臺大人吧。如今拱衛(wèi)長沙，還要向提督等人出力，不能不給他們留些面子。”

“統兵打勝仗就是最大的規(guī)矩，巡守一方能讓百姓安居樂業(yè)就是最大的面子，他們這些規(guī)矩面子有什么用？”左宗棠憤憤然。

張亮基連忙道：“季高不要著急，向提督的面子要給，你的四面合圍之計也要用。我這就修書一封，調馬龍、常存兩位總兵西渡湘江，然后讓鮑提督調五千人出城加強防務。”

馬龍、常存都是湖南的總兵，巡撫的面子還是要給的。因此兩人接到命令，下午就開始拔營。和春連忙到大帳向向榮報告：“向軍門，張撫臺還是把您的話當耳旁風了。如果此策真有效，你的面子還往哪兒擱？”

“你糊涂了？此策真有效，本將高興還來不及呢！這面子能值幾錢銀子？”向榮口是心非，冷笑一聲，“打仗憑的是真功夫，讀了幾本兵書就自充諸葛，這樣的人本將見多了。我們四五萬人，要把長沙城外的十萬長毛一舉全殲，那不是癩蛤蟆打哈欠？逼得長毛真要鐵了心來打長沙，那長沙還有救嗎？”

“說到底，他們還是不知道長毛的厲害，都以為我們是酒囊飯袋，才讓長毛出了廣西。”和春想起左宗棠的咄咄逼人就一肚子氣。

“成王敗寇，我們打了敗仗，人家愛怎么說就怎么說，本將擔心的是偷雞不成反蝕把米。馬、常兩位總兵孤軍西去，一旦陷入長毛重圍，就是肉包子打狗——有去無回。長毛最擅長以十擊一，分而滅之，所以官軍必須互為犄角，萬不能分兵，兵分則力單，力單則被殲。”向榮道。

“那軍門的意思是？”和春疑惑地望著向榮。

“無論如何，我們不能眼看他們自趨絕地而無動于衷，可張撫臺的將令又不能不遵，只能相機行事了。你可去見馬、常兩位總兵，曉以利害，贈他們八個字——拔隊緩進，步步為營。”

按和春的建議，馬龍、常存兩位總兵遲遲不肯過江，巡撫衙門派人來催，于是馬龍對來人解釋道：“前日大雨，湘江水急，我們征集的船太小，根本無法過江。我們現已派人征集大船，請轉告撫臺大人，我等不敢違令，只是確有難處！”

常存也在一旁幫腔道：“是啊！大船本來就少，自從長毛來后，船工都嚇跑了，實在是沒辦法啊！”

傳令之人只好如實回報給了張亮基，坐在一邊的左宗棠卻冷笑道：“張大人，他們這是故意拖延呢！夜里過江也無不可，何必要等到明天？且現在才日高兩竿，加緊渡江，天黑前也可完成。”

于是，張亮基吩咐傳令之人再去向兩位總兵傳令，務必明晨把大營扎在湘江西岸。

次日一早，左宗棠放心不下，親自到西城上去觀察馬、常兩人的行動。跟在身邊的巡捕指著對岸道：“先生您看，馬、常兩位總兵已經過江，對岸全都是營帳。”

“是嗎？”左宗棠有些驚喜，忙舉起手里的單管望遠鏡觀察。

這一看著實嚇了一跳，對岸全是太平軍的營帳，軍旗上是碩大的“石”字。太平軍的營帳一座連著一座，人數至少有一萬，而且從西岸到湘江中心的水陸洲，從水陸洲再到湘江東岸，太平軍搭起了浮橋，人馬往來如履平地。再看湘江東岸，根本沒有一個官軍的影子。

“馬龍、常存真是該死！”左宗棠憤恨地拍著墻磚，“走！回巡撫衙門！我要張大人問馬、常兩人貽誤軍機，該當何罪？”

趕回巡撫衙門，馬龍已派人向張亮基作了匯報，說之所以沒有過江，實在是因為沒有大船可渡。左宗棠根本不信這套托詞，反問道：“沒船難道還要巡撫衙門去造？這分明是畏敵如虎，遷延不前，讓敵窺破意圖，先行一步。不殺一兩個大將，怕是貽誤戰(zhàn)機之事會一再發(fā)生！”

張亮基無可奈何地嘆了口氣，反過來勸左宗棠，說現在正是用人之際，不好處分大將。左宗棠咽不下這口氣，當初張撫臺許諾言聽計從，這哪是言聽計從？

張亮基有他的難處，總兵哪能說殺就殺？但左宗棠是騾子脾氣，張亮基被逼到了死角，道：“待我親率一軍去奪回西岸！”說完，他果真準備去集合兵馬。

胡林翼正在巡撫衙門辦事，連忙勸阻道：“張大人，你明明知道去也無益，又何必以身犯險？”

“潤之就別勸了，調兵不動，左先生的好計沒法實施，我沒法向他交代。”說罷，他向胡林翼搖著手，策馬而去。

見追不回來，胡林翼就去找左宗棠道：“事已至此，你又何必再擠兌張撫臺？他一介文官又如何能統軍？總兵不聽令也不是張撫臺的錯，你還是松松口，別讓他赴險。”

“這是張大人自己說的，我又沒逼他，要勸你勸！”左宗棠不以為然。

胡林翼壓住心頭的火氣勸道：“季公，俗話說人算不如天算，軍情瞬息萬變，行軍打仗，計謀不能實施也在所難免，你只能以變應變。”

“這次計謀不能實施，關鍵原因不是軍情變化，而是馬龍、常存貽誤戰(zhàn)機。幸虧我有言在先，合得來就多待一天，合不來拍拍屁股走人。我這就收拾鋪蓋，立即回白水洞。”左宗棠賭氣要走。

胡林翼一見左宗棠的騾子脾氣犯了，也不敢再生氣了，拉住他的手道：“季公留步。你要走也不急于一時，張撫臺看樣子真要帶兵出城，可他從來沒帶過兵，還是等我去把他替回來再說好不好？”

“一塊去吧，見面說句話就走，天黑前我還能回到湘陰。”左宗棠真是去意已決。

兩人騎馬趕到校場，張亮基正向士兵們訓話，看樣子他真要親自帶兵。胡林翼下馬過去勸道：“城里怎能沒有撫臺大人？還是我?guī)Пゾ褪恰！?

張亮基搖頭道：“長沙還得靠你守呢！你不能出城。”

“季高就是這脾氣，您可不能和他賭氣，您要是和他賭氣，那還不得氣死？”胡林翼把張亮基手里的韁繩奪過來。

“我哪是生他的氣，他出的主意沒錯，可惜武將不聽號令。我也是和這些武將賭氣，我倒要試試，離了張屠夫，一樣也不吃帶毛豬！”張亮基又要把韁繩奪回去。

左宗棠這時也過來了，他的氣還沒消，不過還沒等他的話說出口，就突然聽見西南角傳來一聲悶響，胡林翼大吃一驚道：“壞了，好像是城墻被炸了。”

即刻就有人來報，說太平軍炸開了城西南角，有八丈多寬，官軍正在堵剿。

“張大人，來不及出城了，得先把長毛堵回去再說！”胡林翼來到軍前，大聲命令道，“撫標營的弟兄們，快跟我到城南去剿賊！”說罷，便帶兵走了。

左宗棠也不再和張亮基爭執(zhí)，問道：“張大人，你的印帶在身上了嗎？”

“沒有，那家伙我從來不帶在身上。”張亮基以為左宗棠說的是巡撫大印。

“不是，在下是說你的私章。”左宗棠大聲道。

“在！在！”張亮基立即從腰帶上扯下來交給左宗棠。

“好！大人快讓人拿上衙門的稿簽去南城找在下，越多越好。”左宗棠說話時已跑出了幾十步遠。張亮基也來不及細問，便叫一名親兵馬上回衙門去拿稿簽，隨后匆匆趕去南城。

離城墻還遠著呢，就聽得喊殺聲響成一片，戰(zhàn)斗顯然異常激烈。拐過街口，亂哄哄的人群東奔西跑，有兵勇也有百姓，都在搬石頭向城墻缺口處扔。左宗棠正帶著幾個人手里抓著稿簽，邊指揮邊大聲喊道：“一塊石頭一百文，二十塊就是一兩銀子，快搬快搬，既保長沙又掙銀子嘍！”

原來，他正在組織兵勇百姓向被炸開的城墻缺口扔石頭，他以巡撫的名義下令扔一塊一百文。一百文不是小數，當時一文錢可買一個粽子，兩千文制錢可換一兩銀子。所以百姓兵勇都很踴躍，把太平軍炸塌的土地廟、祠堂的石頭都搬去缺口處，扔一塊領一張蓋了巡撫私章的稿簽。

胡林翼正在缺口處與擁進來的太平軍激戰(zhàn)，雨點般的石塊沒長眼睛，砸傷了太平軍也砸傷了官軍。差役見了勸道：“左師爺，石頭傷了不少自己人，不能再扔了。”

左宗棠一邊發(fā)稿簽一邊道：“扔！不要怕砸著自己人，死傷幾個人總比放長毛進城強。”

張亮基見狀也過來幫著發(fā)稿簽，邊發(fā)邊大聲道：“我是巡撫張亮基，左師爺的話就是我的話，一塊石頭一百文，絕不賴賬！”

搬石塊的人越聚越多，缺口處的石頭已有一丈多高，人很難在上面行走，沖進來的太平軍無法站穩(wěn)，不是被官軍殺死，就是被飛落的石頭砸死砸傷。指揮攻城的林鳳祥只好下令撤退，官軍興高采烈一疊聲地高喊道：“長毛退了！長毛退了！”

胡林翼立即指揮官軍修復城墻，左宗棠這時也松了口氣，對張亮基笑道：“張大人，大丈夫一言九鼎，現在就讓大家去藩臺衙門領賞錢吧？您可別心疼銀子。”

張亮基對左宗棠這一招十分佩服，連道：“哪里哪里？這么點銀子算什么！能守住長沙比什么都強。季高，看長沙這形勢你能忍心撇下不管嗎？長沙百姓還寄希望于你呢！”

左宗棠這時氣也消了，道：“長沙百姓怎會知道左某？只是在下答應了大人，這時候走也說不過去。”

“先生之才我自愧不如，所以甘心把軍政大計完全托給你。你要參什么人、要薦舉什么人，我無不畫諾，你放開手腳干就是。只是有一條我不得不提醒先生，官軍毛病多，急也沒用，只能將就著用。”張亮基說完，就派親信帶著百姓去藩臺衙門領賞。兵勇因為要守城，藩臺衙門就把賞錢送到城南來。

當天下午，城墻就修好了，不過守城的兵勇卻鬧起了意見，原來搬石塊的兵勇都領到了賞錢，而在缺口處拼殺的兵勇卻一文錢也沒領到。

胡林翼去找左宗棠商議，左宗棠聽后便道：“這是我疏忽了，他們當然應該賞！依我看，戰(zhàn)死的從優(yōu)撫恤，受傷的發(fā)養(yǎng)傷銀，參戰(zhàn)的兵勇每人都領一兩賞銀。”

張亮基毫無意見，藩臺徐有任卻有些為難道：“如果以后每仗都這樣發(fā)賞，藩庫的銀子就支持不住了。”

“只要兵勇能奮勇殺敵，花些銀子也值了。只要長沙守住了，到時朝廷賞下十幾萬兩銀子來，徐大人就該愁著怎么花了。”

徐有任被左宗棠說得哈哈大笑道：“那不用愁，到時候找左師爺幫忙，多少銀子也不愁花不出去。”

“我不僅幫你花銀子，等下咱們再盤算一下，想想弄銀子的招。”左宗棠又道。