【一】
“第二組——勝場數第一位，芙瑞雅·阿卡利亞。”
“第九組——勝場數第一位，查斯蒂娜·拉夫尼爾。”
“第十八組——勝場數第一位，艾克·拉維尼。”
考官如是宣布道。
“恭喜晉級最終篩選的三十二名考生，初次篩選到此結束，勝場數排名前百分之三十的學生名單稍后會公布在協會，屆時請前往確認。”
頭也不回地走了，身后還跟著幾名護衛，那是在協會里混得有頭有臉的人，不會沒牌面。
而艾克在心虛。
因為那兩人輕松地通過了測試，順利地拿到第一位，而他則是掙扎著從組別中脫穎而出的，而且從總體上看，組別越是靠后，匹配到的對手，魔法素質越低。
他就要參加最終篩選了，到時候阿萊亞的所有頂級考生都會來到奇卡里，時間設定在一周后，艾克還有一段時間做準備，但至于他能不能成為那八個人，他認為不能。
他認為不可能。
比他厲害的人，就算從在場的三十二個人里邊選，也不止八個，更別說全阿萊亞那么大的范圍了。
所以芙瑞雅的三萬瑪那，要怎樣才能保住呢？
有沒有什么辦法，能讓艾克，在七天之內，達到和芙瑞雅，查斯蒂娜一樣的水準呢？
很遺憾，這在傳統意義上，是不可能的。
但在不傳統的意義上，或許是有辦法的。
早就有人看破了。
他需要找到那個人。
或者等待他或者她耐不住性子，找上門。
他想變強。
強得能成為那八個人。
想到這里，他的目的，就不僅僅是守住那三萬瑪那，拿到查斯蒂娜手中的三十萬瑪那那么簡單的，就算那頂上艾克工作三年的收入，是一筆絕對不菲的資金。
他很走運，那個人來了，很快。
【二】
艾克今天喝了酒，他原本是不想喝酒的，不過好像有什么感覺涌了上來，不停地頂他的額頭，才想著用酒鎮靜一下。
“晚上了，真冷啊......”
酒量不大的他，小酌幾杯，就醉醺醺的。
紅著臉，晃悠悠地溜達在街上，路過了布朗的藥店。
“艾克先生？”
“啊，你好啊。”
是布朗的侄子。
“謝謝您替我抓住了兇手，謝謝您，我該如何報答您？”
“不，不用。”
“您喝醉了。”
“沒關系，都是小事，想說什么就說吧，我能聽進去。”
“抱歉，我剛才說我該如何報答您？”
“啊？哎呀，不用，不用，那是應該的......”
“您在測試中的成績我聽說了，很精彩的表現呢。”
“你當真那么認為？”
“當真的！能拿到小組第一的人都很厲害，這是舅舅告訴我的。”
“這樣啊......哈哈，那我還挺厲害......”
“艾克先生！”
支不住身子的他倒在墻上，然后搖了搖頭，又重新站直了。
布朗的侄子上前攙扶著他。
他則搖了搖手，表示不需要。
“我，我能站穩，不用。”
“您看起來很糟糕，需要我讓店員送您回去嗎？”
“只是小酌幾杯......”
他癱倒在布朗侄子的懷里，安靜地呼吸著，安靜地睡著了。
“你能帶他回去嗎，他家就在西邊的公寓，帶他到樓下，公寓管理員認識他，之后你就可以回來......”
“怎么了，店長？”
“您是......”
輕柔地走來，掛著輕柔的表情，以輕柔的嗓音，訴說輕柔的話語。
那就是艾克要找的人，也是一直在找艾克的人。
“能把這孩子交給我嗎？我是他朋友。”
太輕柔了，太溫柔了。
無法懷疑。
“......好的。”
【三】
有一個流傳在民間的傳說，神秘女子和“希比莉爾”的故事。
“希比莉爾”是傳說中，一位了不起的男子送給她的婚戒上的寶石。
那位男子開辟了人類進步的道路，是史詩的原初譜寫者，是天災相伴，同天災而亡的可悲人物。
至于他的名字，那就是沒有名字，因為沒有記載。
而女子也是一樣，沒人知道她是誰，但她會偶爾出現在奇卡里，出現在“奧維奧克”附近，并且已然有了很多目擊報道，然而拍攝下來的照片上，卻根本找不著那個人。
她被傳頌為偉大的圣女。
也被丑化為地獄的惡鬼。
只是因為人們不知道她是誰。
她經過的地方，偶爾會留下一枚戒指，那枚戒指上的寶石，和傳說中的“希比莉爾”一模一樣，而每當有人帶走，無論藏在多么隱蔽的地方，看守多么嚴密的地方，都會消失，然后再次出現在神秘女子經過的地方。
【四】
艾克醒了。
時間已然是深夜。
“艾克。”
“老......老師？”
“困嗎？困的話，可以多睡一會哦。”
艾克終于發現，薇爾在給他做膝枕。
好溫暖，好柔軟，就像棉花糖，陷入甜蜜之中，就逃不出來了。
不過這也太舒服了，舒服得讓人感到不自在。
醉酒后睡著，再醒來是會頭疼的，艾克卻完全沒有不適的感覺，不如說，這份溫暖，這份柔軟，就像橡皮一樣，把所有煩惱和痛苦全然擦掉了。
很奇怪，艾克想起來，卻怎么也起不來。
“我這樣......不算是冒犯嗎？”
他羞澀地轉過頭，不敢直面薇爾。
薇爾畢竟是他的老師，做出膝枕這種行為，怎么說都是“越線”行為了。
“你累了，該好好休息，不對嗎？”
“可是這......”
有些事確是難以啟齒。
“噢，別動。”
他還沒意識到，一根軟乎乎的蓬松的棉簽，已放進他的耳朵。
薇爾慢慢地攪動。
酥酥麻麻的，感覺人要飄走了。
他的臉已經紅得不行了。
這一幅寧靜安詳的畫面，無論如何感受，無論如何觀察，都不會失去那份本真的，屬于它本來的那種溫暖，薇爾本身就暖和得像太陽。
然而，在薇爾眼中，似乎一切都是反著來的。
艾克是薇爾眼中的太陽。
艾克比任何人都要暖和。
他轉頭，恍惚間看見“希比莉爾”，就放在月光照耀下的書桌上，在阿爾忒彌斯的熏陶下，那枚戒指，美得不像話。
“呼呼......”
他再次睡著了，無意識地。