【一】
兩人吃飽喝足，就要往家里走，芙瑞雅爭氣地咽下了很多食物，在艾克的教唆下，清空了自己的餐盤，也因為吃得太撐而有些迷糊。
“好飽啊……”
“也算是好好吃飯了。”
艾克叉著腰，滿意地笑了笑。
“艾克住這附近嗎？”
“嗯……對了，家里只有一張床，你打算睡哪？”
“你想讓我睡哪？”
“不要用問題回答問題啊……還有，你跟我待一晚，家里人不會擔心嗎？”
“家里沒人噢，姐姐最近很忙。”
“這樣……你爸媽呢？”
“死了。”
“……抱歉。”
“沒什么，他們很早就過世了，芙瑞雅記不住他們的臉。”
“那姐姐很辛苦啊。”
“嗯……”
“你睡床上吧，我去沙發上躺著。”
“離太遠，就沒有太陽的感覺了……”
芙瑞雅突然停了下來，瞳孔驚訝地收縮。
“靠在一起睡也太……”
“艾克。”
艾克察覺到芙瑞雅語氣的轉變，略帶緊張地轉過了頭，他從沒見過其驚慌的模樣，因此而感到驚愕和茫然。
“怎么了？”
“有血的味道。”
“血？”
“跟我來。”
芙瑞雅輕輕拽了拽衣袖，艾克便跟著她在郵電大街上小跑了起來。
【二】
艾克沒見過死人，不如說這個世界上的絕大多數人沒有見過尸體，因此在面對眼下這種狀況時才會感到驚慌失措，感到呼吸困難。
另一點讓他感到疑惑的是，從芙瑞雅察覺到血味到趕到案發現場的直線距離得有數百米，什么構造的鼻子，才能做到如此不可思議的事？
“艾克......我怕。”
芙瑞雅躲在艾克身后，而他則表現出不屬于這個年紀的鎮定。
“芙瑞雅，你學了什么追蹤元素的魔法嗎？”
“嗯......因為血元素很反常，所以我能察覺到......”
有一種感情于暗中撫慰著艾克，這是曾出現過的反常狀態，每當他感到緊張或是難過，某種來自靈魂深處的力量就會強制他冷靜下去，他解釋不清，但如今這股力量正在使其擺脫恐懼的束縛。
“明明只是個十四歲的小毛孩，怎么表現得這么冷靜......”
艾克自言自語地說著，而后上前取出了死者隨身皮包里的證件。
“斯托拉斯公民......布朗......”
“芙瑞雅認識他。”
“你認識？”
“嗯。”
漸漸的，芙瑞雅松開了緊握衣袖的雙手，一顫一顫地從艾克身后走了出來，但她表情上卻沒有絲毫畏懼，看起來還挺滑稽的。
“布朗先生是學院的藥物供應商，皇家三分之一的實驗藥物都是從他這購得的。”
“看來不是小人物......芙瑞雅，能分析一下死因嗎？”
雖然兩人都是孩子，但因為實力足夠強大，加上芙瑞雅上層的身份，是被允許進行特定的活動的，比如當下對死者的身體檢測，畢竟就算是專業人士趕到，不借助設備也很難媲美這些魔法師的能力，這也是斯托拉斯上層的義務之一。
芙瑞雅小心翼翼地伸出手，朝著布朗的身體釋放魔力，而后有些慌張地后退了兩步。
“是‘染刃’，一種中階魔法，可以使普通刀刃擁有‘魔力侵蝕’的效果，一旦被刺中就很難恢復了。”
“還挺靠譜的，那你覺得殺人動機是什么？”
“艾克，你為什么不害怕呢？”
“......我覺得和你所謂的‘太陽的味道’有關。”
“原來如此。”
她一聽到所謂太陽的味道便打起了精神，也不知道這感覺究竟有何魅力，能讓她短暫克服對死亡的恐懼，轉而一臉專注地分析情況。在數萬庫容的加持下，魔力漸漸引導她的思維，她也因此擁有遠超正常人的腦力。
“布郎先生是藥物調配的專家，真的有人要取他性命的話，應該是因為藥物相關的事，我會聯系守衛團來處理的......
血液還很新鮮，他死了沒多久，兇手不會走遠，布郎先生的店就在附近，芙瑞雅知道在哪，我們得快點過去。”
“還真是......靠譜啊。”
【三】
那時候，我是一名斯托拉斯軍人，隸屬于守衛團第二軍，在“冥狼”尼古拉斯·科斯頓的手下工作。
一次偶然的經歷，我見到了一位上司的妹妹，其不僅是我的上司，更是那位不可一世的尼古拉斯的上司，誠然，我將其當做一位普通孩子看待。
然而事實卻狠狠給了我一巴掌。
她只愿意吃零食機里的東西，對其他孩子喜歡的活動熟視無睹，眼神冷淡而凌厲。
我不愿意相信，不愿意斯托拉斯上層的孩子會是這般模樣，這有些顛覆我對階級的向往，也算是糾正了我的觀念。越是有權有勢的家庭，養尊處優的現象則愈發罕見，而那孩子便極端的個例。
她甚至無法正常表露感情，僅僅是做出一系列機器般的回應，與她相處的一陣令我感到窒息，我無法忍受一位十歲孩子卻比我還要穩重的事實，因為那份穩重沉得太虛偽。
“所以我沒有選擇繼續往上。”
“祝你好運吧。”
“尼古拉斯。”
只是男人沒有回頭，繼續朝前走去，直到身后傳來的稱呼發生改變。
“科斯頓上將。”
“……你有什么要挽留的嗎？上層的無憂生活，每一個掌握著斯托拉斯權力的人，包括我，還有那些為之憧憬的財富，都已經為你接觸和認識過了。”
尼古拉斯轉過身，一臉惆悵地嘆著氣。
“我這是叛逃嗎？”
“……隨便你怎么說，但我會把你加入魔教團的事上報，這事是肯定的，規定。”
“您沒有就此處決掉我，我已經很感激了。”
那位被稱作“科斯頓上將”的男人邪魅地笑了笑，他似乎并沒有因此感到氣憤，反倒是釋然。
“每位找到歸宿的人，都是極好的，在這方面，你已經勝過我了。”
“您始終沒有將斯托拉斯視作自己的家嗎？”
“沒有牽掛的人罷了。”
他轉身離開，離開了這片戰場，遠處還殘留著元素碰撞后逸散在空中的附能顆粒和煙塵。烏鴉唱著哀悼的謝幕曲，像是在為將士送行，我深感失落，面對將軍的離去，再也沒有說出一個字，他或許還等待著什么，只是我已經無法滿足這份期待了。
斯托拉斯的高層們并未授予我官職，他們如“帝國”時的奴隸主一般驅馭著手下的士兵奔赴前線，與天災，以及魔教團進行戰斗，這樣的日子填滿了我人生的后十年，直到最后，我也僅是科斯頓將軍手下的一名上尉。
我沒有埋怨和詆毀上將的意思，上將他，的的確確是一個有眼光的能人，所以我才如此尊敬他，只是迫于權力的壓制，他沒辦法提拔我到合適的崗位。而爭奪官職的過程，正是我視為糟粕的時光，因為“魔法”這份充斥著無限可能性的存在，所有人為了目的不擇手段，我本可以忍受這樣的過程安分地工作下去，直到我親眼目睹那些混賬利用武力進行內部欺凌的丑惡行為。
我不是天才，所以，我屬于被欺凌的對象。那位上司家的孩子是絕對的天才，然而她過得并不快樂。
我的的確確是叛徒，我轉變了立場，摒棄了一切我曾守護的事物，還反過來對其進行剝削。
可惜斯托拉斯，可惜守衛團給不了我“家”的感覺。反而是冠以邪惡之名的魔教團，更似充盈著和睦的氛圍，所有人都在為一個目的而努力，沒有太多競爭關系，有的只是相互信任和合作，只是這樣考慮的話，善與惡已經不那么重要了。
我遁入陰影之中，卻和每個初出茅廬的孩子一樣，憧憬著光明。
【四】
藥店的門被推開，不出所料的沒有上鎖，艾克與芙瑞雅進到室內，卻為一陣火光而震懾住。
“來客人了啊......這次又是哪里的二位？”
芙瑞雅就像是姐姐保護弟弟一樣站到艾克身前，來者不善，且實力很強，兩人都已覺察到。
一位身材高挑的紅發男子拎著一袋藥品和配方于陰影中走出，火元素于左手匯聚，隨時都能發動進攻。他穿著一身白顏色的長袍，腰間系著一根紅色皮帶，脖子上掛著的項鏈似乎是身份的象征。
“......魔教團？為什么會在這？”
紅發男睜大了雙眼，看向身前的芙瑞雅。
“......芙瑞雅？”
“你知道我名字？”
“呵呵。”
他將裝有藥物的口袋丟至一旁，戲謔著笑出了聲。
“沒想到能在這里遇上天才呢，哈哈哈。”
“小心！”
一聲巨響傳來，濃郁的火元素將空氣都點燃，芙瑞雅展開防御術式，與艾克一齊為巨大的沖擊力推出。
“你可能不認識我了，畢竟那是幾年前的一面之緣，我本無意與你們二位為敵，只是這份心情，實在是，實在是難以抑制啊。”
“艾克，他戴著六芒星項鏈，是魔教團的七十二人，也就是干部。”
“魔教團干部？”
“他是沖我來的，你先找個地方躲著。”
艾克正要離開，猶豫了一陣，又轉身和芙瑞雅站在了一條線上。
“做不到。”
“......那就和我一起接敵吧，他比我們倆加起來都要強，不取巧是贏不了的。”
紅發男子從神庫中取出魔劍，為其附著上了火元素。魔劍這種武器只會出現在掌握了大多數魔法技巧的高水平魔法師手中，與“星眼”類似，只是可以作為武器使用，且威力不俗，是全世界通用的高級魔法技藝。
他所召喚出的魔劍，相比先前在學院與芙瑞雅對決時所見到的，元素上要濃郁很多，對方確實是難以戰勝的對手。
“霍尼斯克。”
“什么？”
“我的名字，希望你能記住。”
“好的，魔教團的干部霍尼斯克。”
霍尼斯克再一次瞪大了眼睛，像是欣慰，又像是無奈地笑出了聲。
“那就讓我看看，時隔四年，‘阿爾忒彌斯’之后斯托拉斯第一天才的實力！”
他將劍鋒甩向身后又猛然朝前揮砍，舞出一道十來米寬的能量斬，撞擊到建筑上爆發出耀眼的火光。芙瑞雅與艾克分別閃至其身旁，發動術式進行反擊。
“呵。”
一頭身披烈焰的幻象之熊猛然出現在他身后，伴隨著一聲怒吼，芙瑞雅和艾克所釋放的元素均被打碎和分散。霍尼斯克以肉眼無法捕捉到的速度接近艾克，幾乎就是一瞬間，一臉兇煞的他出現在了艾克的眼前，右手心攥著火焰，就要將其擊飛，這時芙瑞雅及時趕到艾克身前，替其擋開了霍尼斯克的攻擊。
霍尼斯克翻身一躍，落在了街對面的房頂上。
“天才，帶著這么一位累贅，很辛苦吧？”
“他不是累贅。”
“他應該是的，這種事情可不是嘴上說說......”
霍尼斯克揚起眉毛，插著腰嘆了口氣。
“你的伙伴，是叫艾克，對吧？”
“魔教團的情報網已經這么先進了嗎？”
艾克做好接敵姿態，略帶驚訝地望著他。
“呵，這和教團沒有什么關系......
一個月前我第一次見你，那時候你還沒能耐和這位天才站一塊，沒想到你進步如此神速，也是一位令我遺憾的天才呢，只是天才比比皆是，這個國家卻沒一個令我驚艷的存在......在你和芙瑞雅分庭抗禮之前，我不管你有多天才，也是一個累贅，與軍隊里上下階一樣。”
“一個月前......”
他有了一些頭緒，一個月前，唯一能與眼前這位男人有交集的機會。
“我現在很快樂，很愉悅，還收獲了強大的力量，但是芙瑞雅你呢？”
“......我不茍同你這份快樂。”
“你會認可的，等我打敗你的時候，你就會認可的。”
霍尼斯克又一次笑出了聲，這次他笑得放蕩，笑得大聲，笑得毫無矜持。