河邊村西頭的一間平房小院里。

一位老媽媽對正在屋內讀書的兒子說：

“兒啊，娘這兩年身體也不行了。”

“你自過了童生后，鄉試落榜七次了。”

“你爹走后，我們家就就靠兩畝佃租，和我做些縫補活計生活。”

“你年紀也不小了，不如去給那些大戶當個私塾老師吧。”

兒子放下手里的書卷，望著老母親懇求地說道：

“娘，你再給我三年時間吧。”

“這次我準備的很充分了，真的。”

老母親嘆了口氣，不再言語。

這孩子是她晚年所得，這兒子一直癡迷科舉道路，若不是一直落榜，加之她身體大不如前，也不會說出這番話。

院門外，她聽見有人叫門，緩步走去，邊走邊自語：

“三年之后又三年，什么時候是個頭兒？”

開了院門，王二狗和小神婆見是秀才母親，問道：

“大娘，小書生他今天在家沒？”

大娘指了指書房，說道：“還在里面看著書呢。”

王二狗立馬把手里的半條豬肉，遞到老人家手里道：

“大娘，我們最近也沒過來看您。”

“這后腿肉是我專門選的，您且收著。”

大娘見狀，趕忙推辭道：“這怎么好。”

孟選德連忙道：“這肉，您就當時我們小輩孝敬您的。”

其他兩人也連聲附和，老人家才勉強收下。

三人推開書房門，望里面看去。

屋內面積甚小，一張桌子，兩柜書籍就差不多填滿了。書生局促地坐在椅子上，整個身子幾乎都快趴在了書桌上。

洛小嬋調皮地用招魂桿，將桌上的書合起來。李秀才毫不在意，仍是低著頭，翻開來接著做筆記。

幾次后，洛小嬋覺得無趣，大聲道：“李呆子，你看看今天我們帶誰來了。”

李秀才淡淡道：“是誰不重要，別妨礙我讀書就好。”

洛小嬋聽了這話極不高興，干脆用招魂桿將他的頭挑了起來。他這才望了一下，看見孟選德時停住了，腦海中思索著眼前這人。

來的路上，洛王二人已經給孟選德說過了，李秀才的近況。

李秀才大名喚作李牧文，他在清風山修道期間，李父過世了，其母為了度日變賣了不少。李牧文十歲就過了秀才，但舉人就一直考不上。

今天他見到李牧文的情景，也算理解了為啥范進中舉要發瘋，這在古代做個公務員真心不容易。

李牧文看了半天，才認出孟選德來，問明三人來意，就計劃逐客了。他心中忙著籌備鄉試，沒工夫陪這幾人耽誤功夫。這次再不上榜，他只好暫時找個活干起了。

孟選德昨天籌備了一番豪言壯語，計劃說動李秀才參與他們的偉大事業。但一看了這情況，就打消了念頭。李牧文根本就不在乎，他只關心考試。

既然來了，孟選德還是試探著說：

“牧文，你今天投了錢，要是門派有人報名。我們就分錢給你，這是多好的事兒啊。”

李牧文搖搖頭，表示沒有興趣。

孟選德預料到錢財說不動他，只好打個情感牌了：

“牧文，我們都是發小，你就幫忙一下了。”

其他兩人也趕忙附和，李牧文仍不為所動。

孟選德拋出最后的誘餌，說道：

“我當年在清風派，曾經習得一個學習之法。”

“不說可以進步百倍，但兩三倍還是有的。”

李牧文聽見這句，眼睛一亮，忙說：

“選德兄，你就不賣關子，快告訴我吧。”

他見三人面上表情，不情愿地問道：“你們還差多少？”

王二狗憨笑著說：“只差一兩半了。”

洛小嬋用手扭了一下王二狗，開口說：

“二狗哥算錯了，加路費、文書，差三兩呢。”

王二狗又想開口，看著洛小嬋的臉色不對，心想這小神婆莫不是不想出錢吧，但氣氛到這里了，也就沒說話。

孟選德忙繞過這話題道：“牧文兄，今天門派注冊完了，我就給你說。”

李牧文聽了忙去臥房，在枕頭及床腳等地翻找，湊齊一數只有二兩半，尷尬道：“我只有這么多，不夠也沒法了。”

王二狗先看看洛小嬋，才道：“我想怕是夠了。”

幾人見注冊費湊夠了，直奔清風縣衙而去。

到了那里，見門口排著大隊，李牧文上前打聽，都是來申請門派造冊的。王松仁舒了口氣道：“好家伙，人真多啊。”

縣衙大門旁邊有四五個小攤，都掛著“取名取號排隊”的條幅。其中一個小哥見了四人后，笑迎過來說：“見幾位爺器宇軒昂，也是來注冊門派的？”

王二狗聽這小販話語，“嗯”了一聲。

小販皺起眉道：“這可難了？今天怕是排不上了。”

王二狗一著急問道：“還有一個多時辰呢。”

小販說道：“幾位爺是不知道，現在每天只出260個號了。現在這個點兒，號早就取沒了。”

王二狗一聽灰心喪氣，勸三人回去，明天他一大早就過來排隊。

小販繼續說道：“幾位爺，即使取到了號，也還要先想好門派名。縣衙可是限制了時間的，否則一炷香時間一過，就只有改天了。”

“不過，我見幾位爺有緣，恰好小人手中也有幾個名字。不知可有瞧得上眼的？”

孟選德聽完，心里暗笑，搞了半天是個推銷商標的小黃牛。

小販從袋里拿出幾個名字，“太極野狼門”，“猛虎大刀宗”，“五行鐵錘派”，“十里三鎮金雞門”

.....

四人一問，這些門派名字還真不便宜。五個字要一百兩，六個字的也要八十兩，這錢都夠買上十多畝好田了。

小販見幾人猶豫，判定他們沒錢，轉身就給另一大漢介紹。

那大漢是使大刀的，昨天想注冊一個【李家村金刀門】，結果被衙門告知這金刀、銀刀的名字就別想了，用刀的人太多，早注冊完了，白白讓他花了五兩的造冊費。

小販費了好一番口舌，終于讓大漢花了一百五十兩，選了【老黑熊小鐵刀派】的名字。

大漢走遠后，旁邊幾個攤販嚷著要小販請客，說這名字收過來最多二十兩銀子。孟選德聽了小販議論，對這生意都有點兒動心。

李牧文見此，憤恨道：“奸商。”

洛小嬋聽見了，直接用招魂桿狠狠戳了一下他的腳背。

孟選德趕緊道：“小哥仁義，不知這手中，可有便宜些的號牌。”

“你要幾兩銀子的，十兩銀子的前十名，五兩銀子的前二十。”

“半兩的。”

“也有。”

小販說著順手遞給孟選德，這號牌上寫著“二百五十”。

“這個號牌是最便宜的，雖然靠后，但能排上。”

“小嬋，快付銀子。”

“我才不是二百五，你是，你付。”

洛小嬋說著，把銀子塞到了孟選德手里。

小販收過銀子，善意提醒：

“幾位爺，趁著排隊好好想下名字。”

“這三個字，四個字少之又少了，莫要癡心妄想。”

孟選德還想再拉一下關系，小哥已經夾著包袱走遠了。