常州府衙后院的小花廳內，知府孫謙正在傾聽小妾楊氏唱小曲。他雙目半睜半閉，右手隨著曲調在椅子扶手上輕輕敲打，不時還搖頭晃腦默念幾句唱詞。

孫謙五十四歲，相貌儒雅，文質彬彬。他是洛陽人，永安四十三年中了二甲進士，之后一直輾轉各地擔任縣令，從未獲得重用。他和內閣排第三的大學士楊淵不但是同鄉，而且還沾親帶故。后來楊淵被天子破格提拔進了內閣，看在親戚加同鄉的面子上，提拔孫謙為常州知府。

孫謙蹉跎...