中英貿(mào)易沖突

在貿(mào)易方面，中英雙方也積累了巨大的矛盾。中英貿(mào)易的第一個矛盾點集中體現(xiàn)在清朝長期保持貿(mào)易順差地位，而英國處于貿(mào)易逆差地位。18世紀末，英國輸出到中國的毛紡織品、金屬制品和棉花三類主要商品的價值總和，僅僅相當于英國從清朝購入的茶葉這一項商品的價值。英國人想要購買清朝的生絲、土布、瓷器等商品，就不得不付出大量的銀圓。據(jù)粵海關(guān)計算，僅廣州一地每年平均就流入上百萬銀圓。“夷船必待風信，于五六月間到粵，所載貨物無幾，大半均屬番銀”⁽⁴⁾，這哪里是商船，分明就是滿載銀錢的寶船。

中英貿(mào)易沖突的第二個矛盾點就是清朝關(guān)稅的透明度問題。任何一個獨立主權(quán)國家都不可能任由外國商品沖擊本國市場，所以往往會設立關(guān)卡，征收關(guān)稅，以保護本國商民的利益，發(fā)展本國經(jīng)濟。稅率根據(jù)實際情況適時而變，就如同一道城墻一般，在外國商品強勢時提高稅率，以關(guān)稅壁壘的方式抵御外國的經(jīng)濟入侵。不過，在當時歐美國家已經(jīng)有一個約定俗成的規(guī)則，即無論關(guān)稅怎么變化，稅率公開是基本原則。可英國人在東方碰到了一個“不講理”的對手，以天朝上國自居的大清視對外貿(mào)易為羈縻四夷的手段。清康熙年間規(guī)定關(guān)稅正額為白銀4.3萬兩，而且這一規(guī)定一直延續(xù)到第一次鴉片戰(zhàn)爭時期。可讓人沒想到的是，隨著貿(mào)易增長稅、款增加，超收部分竟越來越多，到乾隆年間關(guān)稅正額已超出85.5萬兩白銀。

那么這些稅有哪些種類呢？第一種稅目是船鈔。明代稱梁頭稅。該稅按照商船的大小分為三等，每艘征繳白銀1400兩至40000兩不等。如果嫌太貴，實際征收時也可以打個七八折，當然為何打折、打幾折也是大有學問。第二種稅目是貨稅。“凡商船出洋進口貨物，按斤科稅者為多，有按丈、匹、個、件者，各因其物，分別貴賤征收。”⁽⁵⁾這是按照進出口商品本身的價值征稅，一般按照“百中取二”的原則征收，實際上附加稅卻往往超過正稅數(shù)倍。第三種稅目是規(guī)禮。這種稅就很不講規(guī)矩了，可以視為清朝官員的灰色收入。征收的手段，有強行勒索、吃拿卡要等，在到手之后再一同分贓。當時，這是海關(guān)約定俗成的規(guī)矩，這也是粵海關(guān)官缺一向被視作肥缺的原因。

不僅如此，當時的外國商人想要進口貨物，必須先過火足、開艙、押船、丈量、貼寫、小包等各類名色30條；想要出口貨物，還有驗艙、放關(guān)、領(lǐng)牌、押船、貼寫、小包等各類名色38條。整個進出口貿(mào)易之艱辛可想而知。更糟糕的是，其征收的額度很隨意，全憑征收者的心情，于是大把的銀子就進了海關(guān)官員的口袋。外國商人要做成一單生意，困難重重，如此費心費力，自然會招致諸多不滿。

雍正時期，曾決心整頓陋規(guī)，一舉查出粵海關(guān)“規(guī)禮”數(shù)萬兩。雖然雍正將這些非法所得以歸公的名義收歸國庫，但海關(guān)規(guī)禮照收不誤，各國商人還是飽受其苦。如此混亂的關(guān)稅制度和貪婪的官吏，讓英國商人深受其害。同時，與其做生意的華商也被狠狠壓榨，只是敢怒而不敢言。

中英之間貿(mào)易沖突的第三個矛盾點是“商欠”。所謂“商欠”就是清朝行商所欠外商的債務。行商作為中英貿(mào)易的中介，會代銷英商貨物并收取貨款。英國人倒也樂享其成，貨物交給本地商人代為銷售自然不愁銷路，大大減少了賣不出去的風險，賣得的貨款就當作貸款放在行商那里，鼓勵他們努力擴大銷路，等時間到期再連本帶息拿回，豈不美哉？這些商人心中的如意算盤打得很響，卻沒有想到大多數(shù)行商其實做的也是小本生意，手上沒有那么多流動資金，一旦貨物賣不出去，手上資金鏈斷裂，就會面臨無力償還貸款的境地。久而久之，利息越滾越多，債務人哪怕賣兒賣女也無法清償，這筆錢也就成了爛賬。

那時，沒有今天的破產(chǎn)清償和法律保護，發(fā)生跨國債務糾紛后清政府也沒有有效的辦法解決雙方的矛盾，以至于后來“商欠”事件越來越多，數(shù)額也越滾越大。清政府雖曾三令五申清理商貿(mào)交易的尾欠，但直至鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，商欠還有300萬銀圓。英國商人為了索要債款，有時令商船故意拖延不進港口，以示要挾，有時甚至會鼓動英國的印度殖民地政府派出軍艦武力討債，結(jié)果進一步惡化了中英兩國的外交。

雖然中英之間的貿(mào)易關(guān)系有互補的方面，可就實際需求而言，兩者并不平等。對于任何一個公司來說，出現(xiàn)長期現(xiàn)金凈支出必然會導致虧損，進而使經(jīng)營陷入困境。國家也是同樣的道理，即使從新大陸獲得再多的貴金屬，也經(jīng)不住如此花費。正在發(fā)展的工業(yè)革命更需要龐大的資本支持，英國人必須想辦法扭虧為盈。

以英國為首的資本主義國家對華銷售商品、開拓對華市場進而攫取更多利益的計劃遭到深閉固拒，這是英國從未遭遇過的窘境。憤怒的英國人決心以一種特殊商品——鴉片作為對華輸出的主要商品，從而深刻地改變了這個古老東方帝國的命運。

鴉片本來作為一種藥品來到中國，它的主要成分生物堿——嗎啡能夠緩解病患的疼痛，但它同時也麻醉了中國人的精神，成為嚴重摧殘中國人身心健康的元兇。猖狂的鴉片貿(mào)易和走私從根本上改變了中英貿(mào)易的格局，中國迅速從貿(mào)易順差國轉(zhuǎn)為貿(mào)易逆差國。道光十七年（1837年）時，英國輸往中國的鴉片總值已經(jīng)超過中國輸往英國的商品價值總和，中方的貿(mào)易逆差已達800萬兩白銀。而且，更多的白銀是由鴉片販子走私運輸?shù)模瑳]有納入官方統(tǒng)計。兩者相加，估計道光十三年（1833年）以后中國每年白銀逆差1000萬兩，鴉片貿(mào)易和鴉片走私給中國社會帶來深重的災難。