序言 尋找晚清衰敗中的財政原因

我記得，歷史學者王樹槐在《清末民初江蘇省的財政》中曾講道：“財政為行政之母，財政不健全，行政則無從發揮其功能。近代政治革新、社會福利措施、經濟發展，無不以財政之健全與否為成敗之關鍵：一在辦事非錢莫行，一在籌款必有良方。近代中國政治、經濟之失敗，原因固多，而財政尤為其重要原因，清末如此，民初亦然。”

從這段話中，大家能看出，王樹槐對財政之推崇備至。而我們將目光前推180年，觀清末的70年之變革，可見其恰是這種財政收入的大轉變之時。

有清一朝，財政收入以田賦為主，財政開支則以軍餉為大頭，兩者幾乎可以抵消。晚清之前，清廷收支大體平衡，通常略有結余。從戶部存銀看，乾隆朝后大體維持在常年在庫六七千萬兩的規模，而嘉慶朝后急劇下降。到第一次鴉片戰爭爆發前，戶部存銀已不足乾隆時的三分之一。

從道光到咸豐年間，因為兩次鴉片戰爭用度及其巨額賠款，還有太平天國等運動的興起，清廷財政非但沒有改善，反而因為內外交困陷入了徹底崩潰的局面。而令人無法想象的是，最終將清廷從內外交困的絕境中挽救出來的，竟然是厘金的橫空出世。而厘金正是中國最早收取的商業稅。同治初年，在厘金收入最高的時期，其所得甚至超過了清廷的年度財政收入。

估計大家已經猜到，為什么在我們的記憶中，清朝末期已然被外國打得千瘡百孔，但仍舊能屹立不倒的真正原因其實就是財政收入的增加。

而后，到了光緒年間，隨著社會秩序的逐步穩定，清廷財政收入竟再次恢復至七八千萬兩。但是，這一時期雖然歷年有結余，但總額不大，在機動財力方面仍是捉襟見肘，十分缺乏。這一弱點，在甲午和庚子年的兩次打擊下立刻暴露無遺，之后的巨額賠款讓清廷財政再次崩潰。

是的，清末財政的急劇擴張，很大程度上是因為突破了之前的“量入為出、永不加賦”的祖制。如學者王業鍵所云：晚清財政的最主要問題是，“傳統的輕賦政策成了阻礙國家進步的痛苦根源”。換言之，近代中國之所以一再落敗，其中的一個重大原因就是清廷在財政上固守祖制，沒能以合理的方式集中國民財富迎接當時的國際競爭。而這種失敗的集中體現就是，近代中國有錢賠款，卻沒錢發展軍備和重要產業，最終落得次次挨打、處處被動的悲慘局面。這種錯誤的財政政策引發的惡果，和同時期的日本形成了鮮明的對比。

但也不可否認，近代中國的衰弱有很多原因，其中有產業和技術革新方面的，也有軍事或制度、思想文化方面的。作為其中的重要一環，財政因素十分關鍵，而學界研究并不算多，這既有跨學科的原因，也和重視程度有關。張昕冉博士的這一作品，雖然只是通俗著作，但無疑開了個好頭。同時，也希望能有更多的類似作品，為廣大讀者打開更多的歷史窗口，獲取更多的歷史新知。

晚清民國史作家　金滿樓

2021年8月