縱覽信息技術250年的發展進程

各國學者已經出版過許多關于信息技術與社會關系的重要著作，比如前文中提到的貝爾的《后工業社會的來臨》、麥克盧漢的《理解媒介》、托夫勒的《第三次浪潮》等。此外，水越伸的《媒介的產生》、吉見俊哉的《“聲”的資本主義》，則是站在技術與人類的相互作用使媒介產生的立場上介紹了收音機和電話成為重要媒介的過程。森谷正規在其所著的《文明的技術史觀》中，以文明論的視角解讀了第一次工業革命以來的技術發展，并且考察了亞洲的工業發展。從《文明的技術史觀》這一書名上不難看出，他應該也受到了梅棹忠夫《文明的生態史觀》的啟發。

上面提到的著作都是20世紀出版的，近年來隨著信息技術的飛速發展也相繼出現了許多值得我們關注的作品，比如布萊恩·阿瑟的《技術的本質》、凱文·凱利的《科技想要什么》和《必然》、雷·庫茲韋爾的《靈魂機器的時代》和《奇點臨近》。這些著作都是站在人類進化和文明發展的宏觀視角，對今后科技發展的方向進行了論述。

本書將在參考以上著作以及其他與信息技術史相關權威內容的基礎上，對信息技術的歷史進行論述。同時，本書還具有以下幾個特點。

首先，本書的內容主要集中在信息技術上。“信息技術即IT”指的是與發送信息、流通信息、接收信息等活動相關的技術，而本書介紹的重點則是其中關于信息流通的技術。

也有人喜歡將信息技術稱為信息通信技術（Information and Communications Technology，ICT），日本總務省似乎就很喜歡這種說法，但本書將信息通信技術也看作信息技術的一部分，因此不會特意使用這種說法。

其次，本書涵蓋的時代起點，是從第一次工業革命之后法國出現視覺通信的時代開始。這一信息技術正式得到官方的承認是在1794年，而本書的目的是解讀信息技術250年的發展歷程，也就是說最后的終點在2044年。

看到這個時間點，可能有的讀者已經想到了。在庫茲韋爾的著作《奇點臨近》中，提到科技正以幾何級數的速度發展，將會給未來人類的生活帶來巨大的改變，他將這個未來稱為“奇點”（也被稱為“技術奇點”）。

庫茲韋爾預言，當奇點來臨時，人類的大腦可以被掃描并上傳到計算機之中，而且隨著基因工程和納米技術的發展，人類將實現永生。他將奇點來臨的時間設定在2045年，而本書設定的時間終點2044年與奇點來臨的時間基本相同。

再次，本書并不是對未來的預言，只是對信息技術發展的解讀。假如在這個過程中發現了類似于原理和模型的東西，或許能夠為我們思考現在或者未來提供一些寶貴的啟示。我也是帶著這樣的期待，才將本書的終點設定在21世紀中葉這個不遠的將來。因此本書不會涉及奇點的相關內容，希望大家了解。

最后，因為我思考的原點是“如果梅棹在世的話，他會怎么想”，所以本書會盡可能地站在生態史觀的立場上來解讀信息技術的變遷。

之前，曾有人試圖用物種的進化類比說明信息技術和科技的進步，但這么做會有一個問題，那就是生物總是保持著一致性。在一致性的作用下，生物的進化就是相同集體進化的過程。而電報或電視等信息技術，在進化的過程中并不存在這種一致性，各自都具有不同的特點。