- IT傳：信息技術(shù)250年
- (日)中野明
- 1847字
- 2021-11-17 18:16:15
信息技術(shù)的近代化始于數(shù)字
值得注意的是，作為近代信息技術(shù)開端的視覺通信，實(shí)際上也是一種數(shù)字技術(shù)。因?yàn)橐曈X通信不使用電力，是完全依賴人力的通信方法，所以可能有很多人認(rèn)為視覺通信是一種屬于模擬信號的通信方法，但這是完全錯(cuò)誤的。
數(shù)字（digital）這個(gè)詞來源于拉丁語的“digitus”，意為手指。因?yàn)橐郧叭藗冇檬种竵碛?jì)數(shù)，所以手指也有數(shù)字的意思。比如當(dāng)我們伸出食指的時(shí)候，別人就會知道這表示的是“1”，如果伸出食指和中指則表示“2”。1根手指和2根手指是完全獨(dú)立的編碼或者說信號，兩者之間沒有連接。這種不連續(xù)的數(shù)值提取方法就是數(shù)字技術(shù)。用更專業(yè)的術(shù)語來形容這種不連續(xù)就稱為“離散”。與之相對的，模擬技術(shù)指的是連續(xù)的數(shù)值提取方法。
當(dāng)我們用1根手指或2根手指來表示數(shù)字時(shí)，這個(gè)信號就是數(shù)字信號。而懸臂通信機(jī)顯示的信號在本質(zhì)上與我們用手指表示的編碼是一致的。與手指表示的數(shù)字一樣，懸臂通信機(jī)顯示的信號也是和其他信號完全獨(dú)立且離散的。也就是說，懸臂通信機(jī)顯示的編碼是數(shù)字信號，這種通信方式屬于數(shù)字方式。或許有人會對此感到意外，但信息技術(shù)的近代化事實(shí)上就是從數(shù)字方式開始的。
還有一件耐人尋味的事情，那就是關(guān)于懸臂通信的名稱。克勞德·查普在發(fā)明懸臂通信機(jī)的時(shí)候，打算給這個(gè)全新的通信方法命名為“tachygraphe”。這是他根據(jù)希臘語的“tachy”（速度）和“graphe”（書寫）自己創(chuàng)造的詞語。但法國政府官員在看到這項(xiàng)發(fā)明之后，認(rèn)為與“速度”相比，強(qiáng)調(diào)“télé”（遙遠(yuǎn)）更加合適，于是懸臂通信機(jī)的名字就從“tachygraphe”變成了“télégraphe”。也就是說，“télégraphe”這個(gè)詞，原本是查普發(fā)明的懸臂通信機(jī)的專有名詞。
后來，télégraphe這個(gè)單詞變成了代表以不可手持的媒介進(jìn)行通信的普通名詞。這就和electone（電子琴）與escalator（自動(dòng)扶梯）變?yōu)槠胀~的情況相同。
事實(shí)上，在電報(bào)誕生之初，其正式名稱是“electrictelegraph”。但隨著電報(bào)的普及，前綴electric逐漸被省略，最終就以telegraph來指代電報(bào)。經(jīng)過這一系列的變化，現(xiàn)在很多人一聽到telegraph首先想到的含義就是電報(bào)。但其實(shí)這個(gè)詞來自查普發(fā)明的懸臂通信機(jī)，也就是近代信息技術(shù)的開端。
視覺通信與互聯(lián)網(wǎng)也擁有共同點(diǎn)。或許有人覺得200多年前的通信方法和現(xiàn)代最先進(jìn)的技術(shù)之間存在共同點(diǎn)實(shí)在是匪夷所思，但如果考慮到視覺通信屬于近代信息技術(shù)開端的這一事實(shí)，兩者之間存在共同點(diǎn)也就是理所當(dāng)然的了。
現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)采用的包交換技術(shù)（參見第七章），會在數(shù)據(jù)中設(shè)置一個(gè)名為“head”的區(qū)域，用來記錄信息文本以外的信息，比如目的地的地址等。而視覺通信在發(fā)送正式信息內(nèi)容之前，也會附加信息正文之外的信息，對要發(fā)送的信息內(nèi)容進(jìn)行控制。也就是說，實(shí)際上在200多年前的視覺通信時(shí)代，就已經(jīng)存在和現(xiàn)在的“head”相似的概念了。
比如當(dāng)巴黎和里爾同時(shí)發(fā)送信號的時(shí)候，兩邊的信號就會在途中的某個(gè)通信基地發(fā)生沖突。現(xiàn)代通信將這種狀態(tài)稱為“沖突”（collision），并準(zhǔn)備了許多應(yīng)對措施。當(dāng)然，視覺通信也有應(yīng)對措施，基本規(guī)則是以巴黎發(fā)送的信號為優(yōu)先。
但信息的緊急度各有不同。假如巴黎發(fā)出的信息緊急度不高，而里爾發(fā)出的信息非常緊急，那么等待巴黎發(fā)出的信息傳送完畢再傳送里爾的信息可能會誤了大事。因此，視覺通信在每個(gè)信息的前面都附加了一個(gè)用來表示信息緊急度的信號。
用來表示緊急度的信號分為“普通”“特別”“緊急”“十分緊急”4個(gè)級別。如果巴黎和里爾兩邊發(fā)來的信息都是“普通”，那就按照基本規(guī)則優(yōu)先發(fā)送巴黎發(fā)來的信息；但如果里爾發(fā)來的信息的緊急度是“特別”，那么就優(yōu)先發(fā)送里爾發(fā)來的信息。這種通過在前面附加信息對發(fā)送的信息進(jìn)行控制的方法，也被現(xiàn)在的通信方法所采用。
此外，在視覺通信的編碼方法中，也有和HTML的“tag”（標(biāo)簽）相同的概念。HTML是“Hyper Text Markup Language”的縮寫，指的是編寫網(wǎng)頁時(shí)使用的語言。
在HTML之中，需要利用“標(biāo)簽”對網(wǎng)頁的結(jié)構(gòu)進(jìn)行指定。標(biāo)簽用“<”和“>”表示，比如“<head>”這個(gè)標(biāo)簽，代表“head從這里開始”；而“</head>”則代表“head到這里結(jié)束”。
視覺通信也有標(biāo)簽，以懸臂通信為例，有時(shí)候懸臂通信需要發(fā)送編碼表中沒有的單詞。在這種情況下，就需要依次發(fā)送字母來拼寫這個(gè)單詞。在編碼表中，字母并沒有單獨(dú)的編碼，而是和其他的單詞或語句共享編碼。
因此，在想要發(fā)送字母的時(shí)候，通信員首先要發(fā)送表示“接下來開始發(fā)送字母”的信號（調(diào)節(jié)器水平，左側(cè)右下，右側(cè)豎直向上），接下來發(fā)送的數(shù)字就代表字母。當(dāng)全部字母都發(fā)送完畢之后，再次發(fā)送“調(diào)節(jié)器水平，左側(cè)右下，右側(cè)豎直向上”的信號，代表“字母發(fā)送完畢”。
上述這個(gè)信號就是標(biāo)簽。當(dāng)然在視覺通信時(shí)代并沒有“標(biāo)簽”這種說法，但視覺通信技術(shù)采用了標(biāo)簽的概念是無可爭議的事實(shí)。
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