突破“路徑依賴”

我們都知道現代鐵路兩條鐵軌之間的距離是固定的，無論哪個國家、哪個地區，這一數值都是4英尺8.5英寸（1.435米）。也許你會對這個標準感到費解，為什么不是整數呢？這就要從鐵路的創建說起了。

早期的鐵路是由建電車的人設計的，而4英尺8.5英寸正是電車所用的輪距標準。那電車的輪距標準又是從何而來的呢？這是因為最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。那么馬車又為什么要用這個輪距標準呢？這是因為英國馬路轍跡的寬度是4英尺8.5英寸，所以如果馬車用其他輪距，它的輪子很快會在英國的老路上撞壞。原來，整個歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人為其軍隊所鋪設的，而4英尺8.5英寸正是羅馬戰車的寬度。羅馬人以4英尺8.5英寸為戰車的輪距寬度的原因很簡單，這是牽引一輛戰車的兩匹馬屁股的寬度。

馬屁股的寬度決定了現代鐵軌的寬度，也許你會覺得有幾分可笑，但事實就是如此。這一系列的演進過程，也十分形象地反映了路徑依賴的形成和發展過程。

“路徑依賴”這個名詞，是美國斯坦福大學教授保羅·戴維在《技術選擇、創新和經濟增長》一書中首次提出的。最初出現在制度變遷中，由于存在自我強化的機制，這種機制使得制度變遷一旦走上某一路徑，它的既定方向在以后的發展中將得到強化。

路徑依賴也反映了我們思路的演變軌跡，思維會受既定的標準所限制，而難以有所突破。這種現象在生活中也是普遍存在的。

春秋時期的一天，齊桓公在管仲的陪同下，來到馬棚視察。他一見養馬人就關心地詢問：“馬棚里的大小諸事，你覺得哪一件事最難？”養馬人一時難以回答。這時，在一旁的管仲代他回答道：“從前我也當過馬夫，依我之見，編排用于攔馬的柵欄這件事最難。”齊桓公奇怪地問道：“為什么呢？”管仲說道：“因為在編柵欄時所用的木料往往曲直混雜。你若想讓所選的木料用起來順手，使編排的柵欄整齊美觀、結實耐用，開始的選料就顯得極其重要。如果你在下第一根樁時用了彎曲的木料，隨后你就得順勢將彎曲的木料用到底，筆直的木料就難以啟用。反之，如果一開始就選用筆直的木料，繼之必然是直木接直木，曲木也就用不上了。”

管仲雖然不知道“路徑依賴”這個理論，卻已經在運用這個理念來說明問題了。表面上他講的是編柵欄建馬棚的事，但其用意是在講述治理國家和用人的道理。如果從一開始就做出了錯誤的選擇，那么后來就只能是將錯就錯，很難糾正過來。由此可見“路徑依賴”的可怕，如果最初的思路是錯誤的，也就難以得到正確的結果了。

我們在生活中、工作中常常會遇到“路徑依賴”的現象，使思維陷入對傳統觀念的依賴中。這種依賴是創新路上的一塊絆腳石，要想有所創新，就要努力突破“路徑依賴”，開辟一條新的路徑，像下面故事中的B公司銷售人員一樣。

A公司和B公司都是生產鞋的，為了尋找更多的市場，兩個公司都往世界各地派遣了很多銷售人員。這些銷售人員不辭辛苦，千方百計地搜集人們對鞋的各種需求信息，并不斷地把這些信息反饋給公司。

有一天，A公司聽說在赤道附近有一個海島，島上住著許多居民。A公司想在那里開拓市場，于是派銷售人員到島上了解情況。很快，B公司也聽說了這件事情，他們唯恐A公司獨占市場，也趕緊把銷售人員派到了島上。

兩位銷售人員幾乎同時登上海島，他們發現海島相當封閉，島上的人與大陸沒有來往，他們祖祖輩輩靠打魚為生。他們還發現島上的人衣著簡樸，幾乎全是赤腳，只有那些在礁石上采拾海蠣子的人為了避免礁石硌腳，才在腳上綁上海草。

兩位銷售人員一到海島，立即引起了當地人的注意。他們注視著陌生的客人，議論紛紛。最讓島上人感到驚奇的就是客人腳上穿的鞋子，島上人不知道鞋子為何物，便把它叫作腳套。他們感到納悶：“把一個‘腳套’套在腳上，不難受嗎？”

A公司的銷售人員看到這種狀況，心里涼了半截，他想：“這里的人沒有穿鞋的習慣，怎么可能建立鞋的市場？向不穿鞋的人銷售鞋，不等于向盲人銷售畫冊、向失聰者銷售收音機嗎？”他二話沒說，立即乘船離開海島，返回了公司。他在寫給公司的報告上說：“那里沒有人穿鞋，根本不可能建立起鞋的市場。”

與A公司銷售人員的反應相反，B公司的銷售人員看到這種狀況時心花怒放，他覺得這里是極好的市場，因為沒有人穿鞋，所以鞋的銷售潛力一定很大。他留在島上，與島上人交上了朋友。

B公司的銷售人員在島上住了很多天，他挨家挨戶做宣傳，告訴島上人穿鞋的好處，并親自示范，努力改變島上人赤腳的習慣。同時，他還把帶去的樣品送給了部分居民。這些居民穿上鞋后感到松軟舒適，走在路上再也不用擔心扎腳了。這些首次穿上了鞋的人們也向同伴們宣傳了穿鞋的好處。

這位有心的銷售人員還了解到，島上居民由于常年不穿鞋，與普通人的腳形有一些區別，并了解了他們生產和生活的特點，然后向公司寫了一份詳細的報告。公司根據這些報告，制作了一大批適合島上人穿的鞋，這些鞋一到島上很快便銷售一空。不久，公司又制作了第二批、第三批……最終，B公司在島上建立了皮鞋市場，狠狠賺了一筆。

按照傳統路徑，海島上的居民不穿鞋子，鞋子又怎會在這里有市場呢？然而，B公司的銷售人員卻突破了對這一路徑的依賴，用創新的方法使居民認識到穿鞋的好處，就這樣，輕而易舉地打開了一個新的市場。

“路徑依賴”理論不僅為我們顯現了禁錮思想的原因，同時也提出了解除這種禁錮的方法，那就是從源頭上突破對某一種觀點或規范的依賴，嘗試用一種全新的方法，走一條全新的道路。嘗試為創新思維開辟一片發展的空間，在這片自由的天空下，將創造力發揮到極致，取得生活與事業的雙豐收。