彼時正值安史之亂初平，戰(zhàn)敗的殘兵淪為流寇，殺人擄掠，無惡不作，所到之地百姓凈盡，赤地千里……
一些僥幸從流寇刀下逃生的百姓來到龍華寺乞求避難，寺中僧人均竭盡所能予以收留。一日，來了個須發(fā)俱白的老者，用馬車拉著一個丈余高的神像。他一不求宿，二不討飯，一開口竟要借用寺中寶塔來供奉他帶來的神像。
眾僧皆以為癲狂，厲聲斥責，唯獨住持還山禪師憐其老邁，只拒之于山門之外，未加留難。
老者亦不惱，笑說三日后必求我入寺。
三日后，風聞流寇追至，眾人皆驚，以為無處可逃。唯獨老者穩(wěn)如泰山，毫無懼色。
還山覺其不凡，遂躬身求教。
老者笑曰：“無妨，只需把神像置于塔內(nèi)即可避災。”
眾僧無路無走，唯有姑妄從之。是夜并無異樣，及至清早方發(fā)覺昨夜驟起大霧，翳迷十數(shù)里，對面不見人。流寇幾次從寺門邊上經(jīng)過，卻是視而不見，龍華寺得以逃過大難。
眾僧方知老者非常人，還山再拜，請教老者名諱。老者顧左右笑而不答，還山會意，乃引入寶塔，遣退眾人，老者方示一金印，篆刻印文“天機大夫之印”。
還山大驚，始知其為先皇國師丘延翰。丘延翰少時已以文才著名，及長立志修道，行遍天下名山尋仙訪道，相傳他于泰山石室之中得神人授以天書，從此上知天文，下曉地理，風水堪輿、占卜星相無一不精。
從此丘延翰浪跡天涯，為人相宅，相地，調(diào)理風水，尋龍點穴，無不立顯奇效，一時聲名大嗓。
時有一大族裴氏，每代皆出公侯將相，權(quán)傾朝野。玄宗皇帝忌其勢大，欲削之，無奈師出無名。
太史向玄宗進言：“河東聞喜有天子氣，必為禍患。臣聞有仙人丘延翰，善降龍穴之術(shù)，可詔來破之。”
丘延翰奉詔面圣，呈上《銅函經(jīng)》一冊。玄宗令其談論陰陽地理、易經(jīng)數(shù)理，無不精辟獨特，為人聞所未聞。
玄宗大喜，賜之以爵，拜天機大夫之職。并令人將《銅函經(jīng)》雕版印刻，頒布天下。丘卻于圣眷正隆之際不辭而別，歸隱江湖，從此下落不明。
還山對丘的道術(shù)深感折服，乃再拜說：“國師既有通天徹地之能，如今天下大亂，與其獨善其身，何不出世救天下黎民倒懸之苦？”
丘延翰反問：“《銅函經(jīng)》已經(jīng)廣傳于世，為何未造福于民，反而天下大亂？”
還山百思不得其解，無言以對。
丘延翰慨嘆說：“天下人皆為我所誤，我亦為先皇所誤。”
原來當年他向皇上進獻的是《天機素書》，本望此書可以廣傳天下，造福世人。豈料，玄宗得天書后，深恐此書落入他人之手后，尋得龍穴與大唐爭奪江山。遂以金匣玉盒收納秘密藏于禁宮，另命得道高僧一行禪師偽造一部顛倒陰陽、亂視五行的《銅函經(jīng)》，廣布天下以惑世人。
然后再命人依《天機素書》所授，以開山鑿路為名，斷絕裴氏一族的風水龍脈，裴氏從此家道中落，盛況不再。
丘延翰獲知真相，深知“匹夫無罪，其罪懷壁”，為免真經(jīng)外泄皇上必不能留他于世上，遂悄然歸隱，不問世事。
還山至此方知丘延翰歸隱的真相，又問：“既然裴氏的龍脈被斷，天下無人可與李唐相爭，理應江山永固，為何反而烽煙四起，社稷不安？”
丘延翰搖頭說：“先皇自以為顛倒陰陽就可以消除隱患，殊不知反是遺禍無窮。世人依假經(jīng)去尋找吉穴，結(jié)果找到的均是兇穴、敗穴，此等惡穴發(fā)力天下豈能安寧？而且龍穴雖由天生，但由何人所得、能享多久冥冥間自有天數(shù)，裴氏龍脈發(fā)脈已久，脈力本將耗盡，只需再等三十年，裴氏自然敗落。但先皇逆天而行，斷人龍脈，實有傷天和，如今的安史之亂可謂報應。”
“因果循環(huán)，報應不爽！”還山慨嘆著，“雖則事出有因，但天下百姓如辜，國師可否以回天之力撥亂反正？”
“欲要天下安定，民富國強，只需尋得一支大龍脈，使龍脈之力惠澤天下。”丘延翰說，“老夫四十年來踏遍天涯海角，就是為了尋找這樣的龍脈。”
“可曾覓得？”還山急忙追問。
“已然！”丘延翰點頭說，“此脈之強盛為余前所未見，歷代王朝之龍脈與之相比有如小溪之比大江。”
“天下萬民有救了！”還山喜出望外。
“尚未，”丘延翰卻說，“此脈仍在孕育之中，待它育成出世，則中華必可大盛于天下！”
“還需多久？”還山不免有些失望。
“天機不可泄露！”丘延翰指著他帶來的神像說，“有關(guān)龍脈的一切秘密盡藏在神像之中。老夫天年將盡，無法完成此使命，所以將神像托付寺中。望大師能念天下蒼生福祉，好生看護。將來有人參透其中秘密，就是龍脈出世之時！”
“我再留下四句讖言——落日升出，寶塔斷頭，彌勒舍身，潛龍出角。時機一到，自會應驗。”
“佛曰‘我不入地獄誰入地獄’，貧僧愿為天下蒼生負此重責，只是有心無力，若再像今日這般的流寇來襲，恐怕難以照存周全。”還山誠惶誠恐地說。
“無妨！”丘延翰笑說，“待老夫在寶塔四周布一個消兵避火之局，可保此塔千年無恙。”
“這么說，這木盒之內(nèi)就是收藏著那條大龍脈的秘密？”聽完故事，北天生終于明白了。
“我們雖然得到木盒，卻找不到辦法打開。天生，”住持緊緊握著北天生捧盒之手，好像恨不得把盒子和天北生的手焊在一起似的，“從今以后，這個木盒我就交托到你的手里。你一定要好好保管，千萬不要落在別人，特別是日本人的手里。這不僅僅是我們個人的生死榮辱，更是關(guān)乎整個民族的命運。一定要不惜一切代價來保護它！將來你長大后，以你的聰明才智，我相信一定可以解開盒中的秘密，讓這條千年龍脈騰空出世。”
“我……”突然間受此重托，讓年幼的北天生不知所措。
“外面日軍守衛(wèi)森嚴，就這樣出去定難逃脫，明日日寇召集大會，為師自會設(shè)法制造混亂，以鐘聲為號，一聽到鐘聲，不管發(fā)生什么事，你都要立刻從排水溝逃出龍華寺。”這是住持反復思量得出的逃脫辦法，此刻寺廟前后都被日軍控制，唯一能夠通往外面的就只有這條排水溝，水溝的洞口很小，但北天生這樣的小孩子應該恰好可以通過。
“逃出龍華寺，那……要到哪去？”北天生一陣茫然，天地雖大，但除了龍華寺還有哪里能是他的安身之所？
“到租界！那里是海都僅剩的安全地帶。”住持說出早已準備好的答案，他把齊藤讓他寫勸吁書的書鋪開，執(zhí)筆一揮而就寫成一封書信。
“師父，原來你會寫洋文！”北天生驚訝得張口結(jié)舌。
“你到了租界，到仁濟醫(yī)院去找康德醫(yī)生，把這封信交給他，他會照顧你的。”住持沉默了一下，仿佛在下一個艱難的決定，“我讓康德醫(yī)生帶你回美利堅，你在那邊可以遠離戰(zhàn)火，專心學習西方的科學技術(shù)。將來抗戰(zhàn)勝利后，需要你們來重建這個國家。”
“師父，你去過美利堅嗎？”北天生心想師父會寫洋文一定是去過的。
住持的眼神變得無比復雜，像有無數(shù)絢麗的肥皂泡泛起，最后卻又全部破滅，回歸平靜。
“很久以前去過，但你去，要走出和師父不一樣的路來，明白嗎？”
“師父，我不想去，我害怕。”想到從此要一個人面對完全陌生的環(huán)境，北天生本能地想退縮。
住持又何嘗舍得這個情同父子的徒弟只身飄零，但他們承擔的天命讓他不得不下狠心。
“一定要去！”住持咬著牙說，“這不是你一個人的事，木盒不能落在日本人手里，否則國家復興的唯一希望就毀了！”
“師父，我不想離開你。”北天生仍然依賴著師父，不愿離開。
“天生……”住持蒼白的臉上泛起紅潮，枯瘦的身體搖晃了幾下，哇的一聲吐出一口鮮血來。
北天生從來沒有見過師父生這么大的氣，嚇得撲通一聲跪下來，哭著說：“師父你別生氣，我聽你的，我去了，我去了！”
住持嘆息一聲，摩挲著北天生的頭頂說：“人生就是在攀登一座高山，而劫難就是從山上滾下來的石頭，無論你害怕與否，它都在朝你滾過來。如果你因為害怕而不敢作為，就會被石頭砸得頭破血流，甚至碾成肉醬；如果你不害怕，主動去躲閃，石頭也許就不會對你造成傷害。”
“我明白了！”北天生把師父的話牢牢記在心里，他告誡自己，以后遇到任何危險，都絕對不可以讓自己再害怕。
“但師父你怎么辦？”就算北天生可以逃出生天，但留在狼穴里的住持可怎么辦？難道他真的打算向日寇屈服？不會的，北天生相信自己的師父絕對不會做漢奸的。
“放心，我自有解脫之道。”住持淡然地說。
這個晚上顯得無比漫長，住持對北天生說了很多在美利堅留學的往事，讓他對那個陌生的國度有了一些初步的了解。
這個晚上也顯得無比短促，因為北天生知道，天一亮就是他們離別的時刻。此番一別，不知道何時才可以再見恩師了。
天色剛亮，齊藤就來索要勸吁書過目。住持卻說勸吁書已在心中，屆時自會當眾宣讀，不會讓他失望。
齊藤十分惱怒，卻又無可奈何。住持說既是公眾儀式，理應莊重，要求先沐浴更衣。這個要求倒是符合齊藤的心意，住持越是莊重其事就能讓他越放心。
住持沐浴后穿上只有重大法會儀式才穿的云錦袈裟，經(jīng)過清水的洗絳，他困頓疲憊的臉上恢復了精神，煥發(fā)著一種神圣不可侵犯的光輝。
這時候，日軍已經(jīng)把一大堆人押到大雄寶殿前的空地上，這些人有年長的，有年輕的，雖然在日軍拘禁下難免會容顏憔悴，衣冠不整，但他們的目光仍然是堅定的、不屈的，從他們身上大義凜然的氣概就可知，他們都是一些有學識有身份的人。
“諸位，”齊藤走到大雄寶殿的石階上，居高臨下地發(fā)表開場白，“今天請大家聚集于此，是因為大家對大日本帝國發(fā)動的圣戰(zhàn)有所誤會，曲解了大日本帝國建設(shè)新東亞的善意。但是真正的賢者，真正熱愛和平的人必定會熱烈擁護日中親善，比如說今日講演的主角——龍華寺的住持善惠大師。下面有請善惠大師向大家宣讀倡導日本親善的勸吁書！”
階下幾百雙憤怒的眼睛登時聚焦在住持身上。
住持的神情平靜一如往日：“到鐘樓上吧，站得高聲音才能傳得遠。”說完不待齊藤答應就徑直走上鐘樓。
住持清了下嗓子，開始他的演講：“齊藤先生前日來到敝寺，要老納為中日親善說幾句話。出家人慈悲為懷，老納自當義不容辭。”
“為何要談親善，因為中日之間發(fā)生了戰(zhàn)爭，眾所周知，戰(zhàn)爭正是因為缺乏親善才會發(fā)生的……”
此言一出，齊藤的臉色刷地變了，住持卻又說：“按照齊藤先生的說法，日本發(fā)動戰(zhàn)爭，是為了把亞洲人民從西方殖民者的統(tǒng)治中解救出來，實現(xiàn)大東亞榮，他說得很有道理。”
齊藤的臉色剛有所緩和，住持又說：“但為何不讓中國的軍隊到日本去建設(shè)新東亞呢？既然日本國提倡中日親善，應該不會反對吧？”
樓下登時發(fā)出一陣哄堂大笑，齊藤終于醒悟了，他惱羞成怒地大聲命令士兵們上前阻止住的演講，但臺下的中國民眾立刻一涌上前，緊緊地包圍著鐘樓的入口，不讓日軍進犯。日軍舉著槍托，向手無鐵的民眾一陣亂打，場面一片混亂。
站在人群后面的北天生眼看著這一幕，緊張得心臟都快要跳出胸膛來了，但另一個聲音在他心里大叫：“不要害怕，你不可以害怕！”
“己所不欲，勿施于人！”住持在鐘樓上繼續(xù)大聲疾呼，“多行不義必自斃，老納在此勸吁諸位日本人，立刻停止侵略，放下屠刀，否則中國四萬萬同胞必定團結(jié)一致抵抗外侮，中國的每一寸都將是消滅爾等的戰(zhàn)場！”
住持奮力拉動大鐘旁的大木，高呼：“中國不會亡！”撞響大鐘。
“咚——”久違的鐘聲響徹天地。
“中國不會亡！”底下沸騰起來，無數(shù)吶喊聲同時響起。
“中國不會亡！”北天生也無法抑止內(nèi)心的激動跟著叫起來，卻見住持的目光向他投射而來，竟似帶有責備之意。
北天生立刻想起師父讓他一聽到鐘聲就立刻逃走的命令，此刻所有的日本人都忙著沖上鐘樓捉拿師父，正是逃走的最佳時機。但師父陷身極度險境，讓北天生如何能棄他而去呢？
“快走！”住持怒喝一聲，再次用力撞響大鐘。
“咚——”北天生明白了，師父不顧危險制造混亂為的就是讓自己順利逃脫，如果自己不走，師父的一片苦心就白費了。
他含淚叫了一聲師父，轉(zhuǎn)身鉆進水溝里。齊藤正氣急敗壞地指揮日軍沖上鐘樓，沒有發(fā)覺這個小和尚已脫離了他的視線。
日軍士兵屢次沖擊卻沖不上鐘樓，就越加瘋狂了，他們用槍托打不退民眾就直接用刺刀來捅。刺刀所向之處，血花飛濺，立刻倒下了一排人，但剩下的人仍然堅守在鐘樓邊不肯退卻，“咚——咚——”洪亮的鐘聲一聲接一聲連綿不絕。
北天生從水溝的洞口爬出寺墻之外，回頭張望，只聽見“啪啪”的兩聲槍響，一個身影在鐘樓搖晃了兩下，最后抱著大鐘化成凝固的石像。
“師父！”北天生淚如雨下，向著住持凝固的身影跪下磕了三個響頭，然后站起來頭也不回地向著租界的方向奔去。