為盡快發展，社會對煤炭資源實行開放管理，形成了萬舟競發局面。

一些煤炭賦存條件比較好的省份，年產100萬噸以上的，如聞州礦務局梅莊煤礦，代表國家隊；45萬噸以上的煤礦，是省市代表隊；9萬噸以下煤礦，是縣鎮代表隊；還有一些國家不愿意投資開采的塊段，允許私人開采。

正逢鄉鎮企業蓬勃發展的時期，整個煤炭市場供不應求，僅像梅莊煤礦這樣的大礦難以滿足，只好有鄉鎮煤礦填補，一時間小煤礦生意格外紅火。

這讓周圍的鄉鎮和村子都感到眼紅。后來，稍微有能耐的人都想著開礦。他們背景復雜，關系深厚，或有政府的人參股，或有大企業的領導在后撐腰。

梅莊礦周圍的小煤窯，如雨后春筍般地遍地開花，非法運營的私人小煤窯占據著相當大的一部分比例。

據傳。梅莊煤礦源于露頭煤開采，逐漸演變為井工開采。大礦，天天源源不斷地出煤，鈔票滾滾而來，自然也點燃起了地方政府和一些能力通天的人掙錢欲望。

受財力限制，小煤窯難以形成獨立的運煤、通風、行人通道，大多只開掘一條井筒，這就是人們說的“獨眼龍”，也稱為“小煤窯”。小煤礦生產能力低下，不能形成規模開采，每年煤量大多都是幾萬噸，很少超過十噸的。

幾年時間，梅莊鎮周圍涌出七個鄉鎮煤礦和數不清的私人小煤窯。

這些小煤礦或小煤窯大都建在大礦周圍，大多是靠山吃山的格局，也就是人們俗稱搭順風車。

這既是秘密，也不是秘密，因為很多小煤礦都是這么做的。把巷道與大礦巷道打通，本身不大的排水量，利用自重壓力傳遞給梅莊礦這樣的大礦，由他們排水。

大礦的排水能力不用擔心，這樣可以節省一筆不菲的開支。這對梅莊礦來說不是什么事情，而對小煤礦來說確是天文數字。只要能省錢，他們盡量省。如此一來，小煤礦生產成本比大礦就低很多。

小煤礦缺乏的是專業技術人員，特別是地質人員。一些聰明的礦主一開始盯上的是梅莊煤礦退休的地質人員，只是這些人員退休了，只憑記憶難以掌握精確的地質資料，就想方設法接近地質測量科地質人員。

有人膽子小怕事，恐怕東窗事發丟了自己飯碗。有人想晉升，所以沒幾個人敢明目張膽地地接近那些小礦主。也有個別升遷無望、膽大的人，就如地下工作者那樣，打槍的不要，悄悄地進行。

這年月，餓死膽小的，撐死膽大的。輸出別人需要的資料，自己有一筆價值不菲的收入。至于收入多少，外人無法知道。

只是時間久了，賊不打三年自招，慢慢地這些秘密無意中泄露出來。

聽人說過，一位曾當過地質測量科長的人，退休后被小煤窯聘去當顧問，盜采了不少露頭保護煤柱，致使地表水流入井下，給梅莊礦造成嚴重損失。

這些事情多多少少聽說，作為一個實習技術員的任衛東，自然不知道具體細節。

一個甕聲甕氣的人道：“小樊。沒證據的事別瞎說，讓有心人知道不好。”

那個公鴨嗓，名叫樊東瑞的道：“老容，今天星期六，下井的下井，休班的休班，領導又不在。你這樣謹慎有點過度，干嘛這么小心翼翼的。這年月，撈不著好處，還不能說兩聲啊！”

見房門開著，老容趕緊閉上，道：“小點聲，傳到領導耳朵里，有你好看的！”

任衛東知道，這時候去敲門肯定不合時宜，就躡手躡腳地向廁所走去。一通小解以后，從廁所里出來，來到那個門口抬手敲門。

隨著三下敲門聲，“進來。”里面傳來樊東瑞的聲音。

見任衛東進來，正在計算數據的樊東瑞打趣道：“衛東，你這個大文書，怎么跑這里來了？”

任衛東笑道：“忙著呢，領導們。我這人是萬能的，什么都能干。哈哈。”

那個叫老容的，不像樊東瑞那樣亂侃一通，他手握鉛筆，頭從計算冊上抬起，對任衛東道：“衛東，來，坐下。有事嗎？”

任衛東笑道：“軌道下山片口繞道需要延中線了。辛苦領導。”

見任衛東說話一字一板的，老容問道：“有延長中線申請單嗎？”

“有。”任衛東說完，從上衣口袋里掏出填好的申請單，雙手遞給老容。

老容接過放在桌子上，道：“有申請單就好。見了組長，我給他匯報一聲。有空的話，肯定先給你們去掛線。回去等通知吧。”

看到二人都忙著，任衛東起身告辭道：“領導忙吧。”

老容抬起頭，笑道：“好的，那就不送了。”

任衛東回到工區，把情況告知曹建國，他沒說什么，只是說了句：“那就這樣，等通知吧。”

井下電話鈴響，曹建國忙著接電話。

任衛東離開值班室，去技術室翻看一些煤礦書籍。

開完碰頭會，回到技術室，已經交班的曹建國走進來，剛要說什么。值班室傳來讓曹建國接電話的聲音，出門而去。

接完電話，曹建國進門對正在看書的任衛東道：“衛東，下班。”

任衛東起身關門鎖門，一起下樓，曹建國邊走邊道：“你辦事效率就是高，聯系的事情成了。剛才地質科來電話，明天早班去給我們延中線。”

任衛東接話道：“曹區長。您說笑了。地質科是看您的面子，和我沒什么關系。”

曹建國沒有分辨什么，道：“明天早上班換好衣服，在井口等著。與測量組的人一塊下井，給他們幫幫忙。”

“好的，曹區長。”主管技術員的安排，實習生任衛東自然答應。

第二天一早，任衛東領過礦燈、自救器來到井口，看到一塊分配到礦，并在職工學校一起學習，現在掘進四區實習的正規院校畢業，名叫李興筍的，也坐在井口，一問才知道，他也是等地質科測量組的人。

兩人有一搭沒一搭，東南西北地閑扯。