大海的狗

第一章
“海燕子號”

雜種狗之家是杜利特醫生的動物園中最出名的俱樂部之一。它是醫生一家子中的小狗汪汪勸他為一些雜種狗建立的，它們無家可歸，沒有足夠的食物，餓得根根肋骨都顯露出來了。

醫生回到沼澤地泥潭鎮后不久，在花園的盡頭給想住單間的狗造了一座一座的狗舍。也有許多狗希望有伴，大家住在一起，于是又為它們造了一座大房子。這大房子同時被當作狗俱樂部。

一天傍晚，醫生和我——湯米·斯塔賓斯——例行巡查時，正式走進了這個俱樂部。我們進去時里面非常安靜，這使我們大為驚訝，因為平日里這雜種狗之家哪怕是在吃飯時候都是非常吵鬧的。等我們一走進餐廳，我們就明白為什么這樣靜了：有一名俱樂部成員正在講飯后故事。所有的狗都聚精會神地聽著，除了講故事的狗的聲音，一點兒別的聲音也聽不到。

醫生不想打斷它們講故事。他一向非常注意，不去干涉他動物園里各俱樂部的自由。他靜靜地坐下來等故事結束，我也學著他的樣子。很快，我們跟每個聽眾一樣，都聽入迷了。

講故事的是一只身體粗壯的雜種柯利牧羊犬^[1]。除了知道它是俱樂部剛成立時最早申請入會的狗之一以外，醫生和我對它就不知道別的什么了。它當時要加入俱樂部，主要原因是它怎么也忍受不了由私人喂養。它說那太不自由了。現在看來，它一生的大部分時間都在海上。后來從汪汪那里知道，俱樂部成員都稱它為“大海的狗”，它是它們當中最好的講故事能手之一。

“這艘船好極了，”它正在說，“船上的水手也是最好的。不過船長，哎呀，這個船長性情乖僻。一天到晚講紀律，你們知道，麻煩就在于他要求一切都要符合他的陳舊的規章制度—不僅是水手，還包括狗。我相信那船長如果做得到，還想讓船艙里所有的老鼠都乖乖地服從他呢。當然，這種生活對我不合適。我在大多數船上都自由自在，你會奇怪我為什么會待在這艘船上——它的名字叫作‘海燕子號’。我自己也常常納悶，在許多港口我上了岸，心說：‘好了，這就了結了。我再不回去了，拜拜了。’可一到開船時刻，我卻發現我又不知不覺地走到了碼頭，正好趕上它要起航。這是為什么，我沒法告訴你們。盡管老船長伯頓那么嚴格，我還是在‘海燕子號’上待了整整兩年。要不是它后來失事，我也許還會待下去。奇怪的是，它失事是我造成的——雖然我不是存心那樣做的。到底怎么回事，這就是我今天晚上要給大家講的。”

它說到這里，聽眾中有輕微的響動，那些狗要坐穩當了，或者是找個更舒服的座位。前排有幾只小點兒的狗轉過臉，看到約翰·杜利特坐在房間后面，互相得意地悄悄說，醫生也來聽了。

“伯頓船長不允許他的船上有什么地方工作松懈，”大海的狗說下去，“一切東西都得管好——也包括狗。什么時候他一看見我在甲板上轉悠，總是叫人把我鎖到木匠間里去。木匠間就在前部甲板上。在整艘船上，這是最乏味的地方。我在那里被關了一陣，就開始想辦法逃出來。房間里有兩個舷窗，我發現其中的一個只要我跳上工作臺就可以夠到。外面只看到茫茫的大海，有一兩只海鷗在周圍飛翔。我看著看著忽然想到，我為什么不跳進大海，再回到船尾的甲板上呢？

“我那時候還不是一只有海上經驗的狗，這樣的事，我當然做夢也沒有想到過。可這悶氣的木匠間太乏味了，我只想著要出去。很快我聽到鐘敲了兩下，知道這已經是下午兩點了。我算下來，等到兩點半時，船長飯后要午睡，在他重新找到我并把我鎖起來之前，我也許還能享受兩三個小時的自由。于是我蹲在工作臺上看著大海飛逝，直到聽見五聲鐘響。于是我跳出舷窗，就好像它是籬笆上的一個洞似的。

“我能活著給你們講這故事真是個奇跡。我的水性一向很好，可一跳到洶涌的海水里就根本不算一回事了。當我浮上來甩掉眼睛上的水，眼睜睜地看著一小時走九海里的船在我身邊開過時，船邊上沒有任何東西可以叫我抓住或咬住——更不要說爬上去了。我后來常常回想，我當時為什么會認為可以爬回到船上去，大概準以為有一掛繩梯什么的懸下來吧。但就算有，也很難說它就能救我的命。不管怎么說，等到船尾經過我面前時，我想：‘哎呀，這下你完了，你這傻瓜！沒錯，你是自由了。不過除非你能找到個島爬上去，不然就要早死成為水鬼。’

“可我命中不該如此水葬。船尾過去時，欄桿旁邊正靠著一個男服務員。也幸虧他正低頭看著海水，大概是在想家。他一下子看到我的頭在尾流泡沫中一起一落。

“‘天啊！’他說，‘老羅弗落水了！’

“他快得像閃電，抓起一捆細纜繩，把繩子扔出船邊，瞄得十分準。繩子頭兒正好落到我臉上，這時候我距離船尾至少已經有三十碼了。

“‘好狗！’他大叫，‘咬住它，羅弗，咬住它！’

“我咬住它了—用牙齒咬得緊緊的。咸水涌進我的喉嚨，可我總算像條鯨魚那樣把它吐了出來，不讓它進去。接著斯努基——這是那服務員的名字——慢慢地拉繩子。大海激流的拉力非常厲害。不過他一直往上拉繩子，不讓水把我淹沒。很快他已經把我拉到船邊，這里水的拉力更大了。

“‘現在，’他說，‘拼命咬住了！’

“我咬得格外緊，他開始像用魚線拉魚那樣拉我出水。拉到一半時，我頭暈眼花地渾身打轉，可我死不松口。一會兒他就把我拉過欄桿，讓我站在甲板上待在了他的身邊。

“我試圖向他表示感謝。他起先摸不著頭腦，納悶我怎么會漂在海上。他還以為是船長或者水手長把我踢下海的。后來他才了解清楚，我是被鎖在木匠間里的。既然門還鎖著，我只能是鉆過舷窗出去的——再加上木匠間沒有別人，只有我一個，那只能是我自己跳出去的。這讓他動起腦筋來。

“這小服務員斯努基自己也挨過‘老家伙’——我們是這樣叫船長的——許多踢打，這讓他更加同情我。他認為，任何一只為了自由敢于跳海的狗一定是只非常勇敢的狗。他不知道我只是個十足的傻瓜，這就不去說它了。

“‘好吧，羅弗，’他說，‘我給你保守秘密——盡可能保守下去。你知道，你是讓水給淹了——跳進大海，都要葬身海底了，真該死！船上那木匠要到鐘敲七下時才打開木匠間，這才發現你不在，舷窗開著。到那時候，你一定早給淹死了。眼前我把你藏到底艙或者柜子里，等沒有人時，我再讓你出來走走。我一天讓你吃上三頓。這條船上沒有人懂得該怎樣對待狗——連服務員也不懂。如果你要自由，羅弗，你現在得動動腦子了。躺平了—像只淹死的狗那樣。你已經死了，給埋了，記住這一點。’”

[1] 柯利牧羊犬原產蘇格蘭，體大，毛長，頭尖瘦。