七妹與時(shí)進(jìn)在舒窯陪二老一日三頓聊，他們生怕早提回去會(huì)讓二老心里空落落地悲戚。二老心里是巴不得時(shí)進(jìn)兩口子能常住不走，多些歡笑生氣。

安六爺與浩氏也不好催，但只要家里有進(jìn)出不明的，就都喊王發(fā)騎馬送到舒窯讓他們拿主意。王發(fā)每次去街上，都找門房喊之前陪嫁去的丫頭鳳錦傳話遞物，都是半大的孩兒，易聊得很。

自七妹在田頭撂了話，那些個(gè)新來的長(zhǎng)工都埋頭拼收，原來的工即使內(nèi)心氣焰不過，但也只能埋頭往前收。兩個(gè)大孩兒也一茬茬地收著，地頭放著早上挑來的涼茶瓜果，誰渴誰去喝，但誰喝誰耽誤時(shí)間，誰耽誤時(shí)間誰就落后，誰落后誰就沒獎(jiǎng)勵(lì)，所以，下地之前，個(gè)個(gè)都灌滿一肚子水，然后竄上額頭，爬完胸膛，黑赤的脊背上也鑲滿了晶閃閃的；即使主家中午找人送來飯菜，也不一哄去搶，總要再拼上幾大把才甘心把鐮頭楔地里，然后抄起溝里水洗把臉，取下脖子上的汗巾沾了水，將身上裹擦一遍，然后站在南風(fēng)中直直腰板，讓奔騰的血液從頭竄到腳趾丫……但無一人在精神上放松，鄉(xiāng)下人都知道，忙的時(shí)候不能躺，一躺全身就散架了，就什么都干不了了。所以，他們少有蹲著吃飯，大都是靠著地頭的楊樹吃飯，吃完也還是靠著楊樹，吹吹風(fēng)，平平氣，陽光那個(gè)燦然，刺得眼睛疼，但麥工有什么選擇，早做完早拿錢，便咬了牙，抿起嘴，抻了抻四肢，把脖頸也扭得“咔咔”作響，然后一個(gè)沖身，像憋氣跳水一樣地鉆進(jìn)烈陽中——等出汗就好了。

而那王大賴呢，作委屈地盤在樹蔭底安六爺?shù)囊巫优裕聊ケP一樣，黑赤的面膛還生著氣，安六爺心下是歡喜的，南頭的地就快收完了，兒媳又把一半的人抽到另一塊地忙，兩邊齊開，今年麥?zhǔn)盏拇_省了不少時(shí)。

“大賴啊，你何苦讓自己吃這虧，我跟你大娘老啦！不中用啦！時(shí)進(jìn)成家，這家就交給他們做主了，你瞧你爺這些年活得啥樣兒？都說旁人跟我過不去，可我這爛腿生瘡都爛到白骨，又不是旁人下的毒，都是我自己身體不康健啊！……人啊，不能為難別人，也不能為難自己……時(shí)進(jìn)兩口子新當(dāng)家，是有些地方照看不到，可你也是咱家的老人物了，能包容擔(dān)待些就包容擔(dān)待些，他也不虧你啥，這工錢他們說漲就漲，長(zhǎng)工說退就退，我也不好收他的口，那要硬去讓他改口，那不是打他臉面，讓他做不成人？！……這兒媳婦，是個(gè)能干又狠辣的人，但于情于理不會(huì)虧待旁人，她家自小就有熏陶，商賈之道，無非奪利，可有收有允，也算是善心持重之人……”

大賴低頭，無生氣。兩天不拿鐮，硬骨頭都化成了爛泥水一灘。他垂著粗黑堅(jiān)實(shí)的膀子，如寒鴉一般縮低著頭，腰背后冒的汗?jié)窳舜蠊雍脱澭胍彩亲约撼粤颂潱鞠氡窕钊艘惨鍪植还埽纸兴睦锇脨溃啥自谶@不是，走也不是，自己這些年些許的威風(fēng)與豪氣，都叫那兩半大孩子吹散了，還剩下啥臉面允給自己……可轉(zhuǎn)念又一想，人是為著臉面活還是為了幾張嘴活，那能屈能伸，才是天地間的大英雄……正當(dāng)他要示軟時(shí)，王發(fā)愛順跑來，清算好了一天的收成，合計(jì)了工，身后還陸陸續(xù)續(xù)跟來一串麥工，都是一天使勁力氣等歇息復(fù)蘇的好手。

“六爺爺，我要照舒窯街的話辦嗎？”王發(fā)又問了下，畢竟六爺在這，總不能辦事沒眼力見，像沒主家一樣，但愛順急不可耐了，端了安六爺旁邊的水壺就扯脖子灌，喉結(jié)一上一下，一起一伏，跟開關(guān)水閘門一樣，不眨幾次眼，就灌了半壺。大賴瞧愛順這生頭虎威將軍般的架勢(shì)，自己蹲這又像被拉錯(cuò)場(chǎng)地的雞屎般悲懦不自在，就不由得抱著膝蓋往左轉(zhuǎn)了屁股，這一轉(zhuǎn)，又見一列長(zhǎng)工累得充實(shí)有理，直腰桿，大賴心下就更加虛浮了，不由得將自己蹲成了個(gè)癩□□的姿態(tài)，只是那頭，就要在胸口扎根安家了。

六爺呢，也不支會(huì)，只當(dāng)作不做主隨意地點(diǎn)了頭，那愛順便跟點(diǎn)了煙花一樣就往院里跑，提了從舒窯街帶來的果子包，放門口板車上，然后又抱了從賬房那抱了小錢匣出來，喊道：

“時(shí)進(jìn)小爺說了，這兩天麥子割得多，勞累大家了，除了季末正常結(jié)算的工錢，今天還讓大伙兒領(lǐng)些額外的獎(jiǎng)勵(lì)，弄些小酒小菜，不買不花就存著！這兒還有張不果，是時(shí)進(jìn)小爺送大家的，晚回家足夠哄孩子了！”

麥工一聽，都稀罕地起了精神，紛紛自主地站了起來往前湊，臉上洋溢著欣喜，也自行排了隊(duì)，領(lǐng)了小錢跟果子包，然后三三兩兩，不避人地豎大拇指，夸主家好，到哪里去能找得到這樣的！浩氏與本家?guī)兔Φ膸讉€(gè)老婆子一齊把飯端了出來，六爺帶著大家伙便一起吃了起來，吃完了，好些麥工自己到井臺(tái)打水，把碗抹兩下，然后摞在水桶旁，客客氣氣尊尊敬敬地同主家道了別。

大賴也不知何時(shí)，貓回了家。王發(fā)、愛順也拿了錢提了果子風(fēng)風(fēng)火火地回了家。到了晚上，安六爺跟浩氏悶聲不響地躺在床上各自在心里算著賬，這年收成好，鳥吃得少，地里撒得也少，時(shí)間用得也少，各家都占了便宜，秋種前也能讓土地好好喘口氣，到時(shí)候留幾個(gè)好工，會(huì)榨油腌菜的，做冬的年貨……怎么看都是樣樣好的。

大賴回了家，媳婦不知何事，就也悶聲不敢問，但待她知道主家待人這樣好，四里八鄉(xiāng)都傳講，而大賴總早出晚歸兩手空空，無奈，她就趁白天跑到田頭去看，大賴不在地里割麥子，再往河堰一走，大賴竟瞇在河邊灘上，雙手枕在頭底，河風(fēng)吹著是舒服，可太陽直曬著，不曉得他要作弄什么，可媳婦不管，家要有錢養(yǎng)，人要有飯吃，就哇啦一聲像餓虎撲食般地朝大賴捶打過去，渾頭昏腦地罵大賴，惹得田里人都直腰伸耳去聽，旁人便告訴她大賴鬧了工，大賴媳婦也是能人，不需咬牙，便拽著大褂一把掀起大賴，要把他掀河里與他同歸于盡，大賴也死挺一般，空有兩個(gè)活眼珠子，半截身子都沾著河水邊了也一聲不吭，那雙眼只管赤呆呆地盯著太陽。幾個(gè)好心人輕輕拉了他媳婦，又抵不住，大賴家的一屁股坐河邊呼天搶地，拽了把河邊茅草便往頭上扎，扎好便滿手揚(yáng)河沙地號(hào)唱起來：

“要命了噢，媽媽啊，我地個(gè)老母親啊！瞧瞧我過的什么日子呀！媽媽啊，我十八嫁你騎大馬啊，生了孩兒蹲鍋門啊，屋倒屋漏啊，媽媽呀，閻王教你鐵心腸啊，小鬼要勾我家郎啊，媽媽啊！無米無柴怎開鍋，不如帶我先走啊，我地個(gè)媽媽啊，嫁了死人怎么過啊……”

愛順王發(fā)一聽便心下略慌，農(nóng)村扮喪哭街那是常事，他們倒是不怕只是覺得瘆得慌。但主家叮囑過，只管地里，其他不要管，但是愛順覺得太惡心了，王發(fā)也“呸”地一聲扔下鐮刀就往舒窯街跑，喊了鳳錦姑娘，鳳錦便告訴了小倆口，七妹哼也不哼一聲，喝了茶吃了果，跟時(shí)進(jìn)聊些不要緊的，時(shí)進(jìn)呢不經(jīng)大事，恐要了人命，七妹看不過去便說：

“三五天回去吧，再不回去人家還說我拐了你來不放人了，哈哈！”時(shí)進(jìn)做樣要打她耍嘴胡鬧，自己也笑得抿不住嘴。鳳錦轉(zhuǎn)身跑出，就告訴了王發(fā)，那小王發(fā)知道了，全村就知道了。

七妹不在婆家，但名聲早已顯揚(yáng)。兩口子把長(zhǎng)工治得規(guī)矩，讓人敬佩的，也讓人說了風(fēng)涼話，傳了四五圈，經(jīng)了七八張嘴，七妹便得了雅號(hào)“小機(jī)靈”，要是夸人也罷，但不是純夸，無非還是帶狠帶恨的風(fēng)涼話，當(dāng)然，也帶著怕；時(shí)進(jìn)呢，也獲了雅號(hào)“大王”，是被狐貍借去威風(fēng)的大王罷了，不是真有威風(fēng)的大王。想來，鄉(xiāng)下人，本家人，鄰里人，都只不過是單個(gè)人、單個(gè)家罷了。就那些個(gè)工，表面謝著，內(nèi)里還不知怎樣咬牙把人家雅號(hào)嚼著。

七妹倒是無所謂，她心里太明白了，一個(gè)人哪能叫個(gè)個(gè)稱心如意感恩戴德，與其遷就，不如厲害些，立些規(guī)矩，叫別人怕了，才會(huì)自覺地敬，自己又不靠別人夸贊過活。

大賴聽時(shí)進(jìn)他們回家，心下就坐不住了，天天去六爺那守著。端茶倒水裝煙碎，搖扇驅(qū)蠅，捏背捶腿，再加挑水松地，六爺眼皮底下的活他都干盡了。

七妹與時(shí)進(jìn)要回去了，父母是一個(gè)勁地舍不得，鳳錦也紅了眼，七妹說笑，又不是多遠(yuǎn)的，忙了秋就再回頭來過到年，老倆口這才寬慰些。他們依舊走小路，時(shí)進(jìn)趕馬車，七妹坐車?yán)铮朴圃赵眨R兒走一氣吃一氣，鞭兒揮一起休一起。不一會(huì)兒功夫，便穿過農(nóng)田，望著余下不多的麥地，時(shí)進(jìn)也是倍感自豪。

七妹采著野花，編著頭箍?jī)海S的花，紫的朵，綠的葉兒，紅的果兒絞纏在一起，一人一頂，戴著笑著鬧著。待車馬人行遠(yuǎn)了，田盡頭的長(zhǎng)工才抬起頭，扭直了身子，忙在心里咒了兩聲“小機(jī)靈”！但另一面又是感激的，真是矛盾，處在長(zhǎng)短工之境，主家的好也是不好了。莫說鄉(xiāng)下人不愿意別人比自己厲害，就是那以往的皇帝也不喜歡別人比自己聰慧有手段，可世界之大，你得容那“人外有人，天外有天”。

“六爺，今兒陰涼厚，涼快些吧？”王大賴唯喏低聲，輕搖蒲扇，“都聽說時(shí)進(jìn)要回來了，這都五六天了還不見人呢……”

“哎哎，嗯嗯，我不也在等著嘛。”六爺遲鈍下，然后接過蒲扇自己輕搖起來，扇扇都不輕不重地打在椅子把手上，樹蔭是殘破的，在他的臉上投下斑駁的影子，一陣小風(fēng)過來，那如冰棱柱一般的光線便扎了下來，光亮刺眼，倏然有被樹葉晃去，安六爺輕輕閉著眼，嘆了口氣，“大賴，齁急，再等等，往后啊，你也只管埋頭做活，不要吃這些個(gè)虧，人人身后都有個(gè)大家子要養(yǎng)活，正兒八經(jīng)啊才傳家久……人就一張嘴，又是吃飯又是說話，累啊，少用用，給它也歇歇……”

不著一句，內(nèi)心千思萬索；口干舌燥，大腦一片空白。

“我想去地里忙……”王大賴嘴里像半嚼著糯米湯圓粘牙裹舌拉嗓子，這一聲祈求，竟讓自己微縮的比黑蟻還小，小沙豆在自己的面前都變成了大石磨盤。安六爺長(zhǎng)嘆一口氣，與其推他上絕路見閻王，不如拉一把成善做忠良。正想著，時(shí)進(jìn)兩口子車馬就要到門口了。

“你去堰上割去吧，去吧，我來說，我來說。晚飯你在這吃不要走，把你家里也帶來，我們一起乘乘涼，喝喝涼茶。”大賴應(yīng)了聲，卻很緊張地爬起來低頭就走，像是可以躲時(shí)進(jìn)兩口子般，但他干活不唐突，回家摸起別在朽木窗格上的鐵鐮刀往后腰一別，就大步往前趕。她女人在床上盤腿捻棉花做線，就聽了聲響，抬頭也未見人，便伸頭往窗外看，便瞧見她男人腰里掛了鐵鐮出去了，心想是有工了，便不自主地大舒一口氣。大賴也知回頭丟人，便一直莫不聲響，他力大干活快，一吃勁，比那好手還快上三分，王發(fā)愛順也呆了，不知怎么辦，但既然做了事，那就先記著，等晚回去交給六爺看再說。

待長(zhǎng)工吃完飯散了，這一家人便聚在一起，老倆口聽小倆口聊新鮮事都入了迷，愛順跟王發(fā)來匯報(bào)工作他們都沒發(fā)覺，那愛順拙誠(chéng)，在門口使勁抽著脖子往里頭看，見人家那么熱鬧，還不好意思去呢，安六爺看到他，便招招手，讓他來，王發(fā)跟在后面，這倆個(gè)孩子，除了一起上工就是一起玩兒了，形影不離。

“俺六爺爺吃飯呢？”愛順打了招呼，便恭敬遞上本子，七妹手一伸接了本子，愛順拽了王發(fā)的后衣襟，滿臉為難，“俺六爺爺六奶奶，王大賴跟那門口貓著，怪嚇人的，他女人站大路上東西走好幾遭了，兩眼一直往院子里鉤……還有，今兒，他也下地了。”

“哎。愛順，讓你六奶給你拿點(diǎn)街上果子，你跟王發(fā)一起——”安六爺招招手，愛順聽說有果子吃，跟王發(fā)倆個(gè)立刻瞪眼咧嘴，喉結(jié)爬樹，浩氏雙手在圍裙上蕩了下，轉(zhuǎn)身就朝里屋去拿果子。七妹知道老人要有話說，便給爹倒了茶，六爺見倆小的捏著果子吃走了，便吸了幾口煙袋頭，清了清嗓子：

“本來你們當(dāng)家了，我們老的就不該多嘴。但，咱這不大的鄉(xiāng)里，也藏暗流。多少人傳唱‘姓王吃白糖，姓訾啃木墩’，這鄉(xiāng)長(zhǎng)是姓王的，他一大家都升官發(fā)財(cái)，仗勢(shì)欺人……我們?nèi)魶]興過響馬隊(duì)，早就跟旁姓一樣給他點(diǎn)煙倒水了，磕頭請(qǐng)安了……他們欺負(fù)慣了鄉(xiāng)里，手里弄了帶洋槍的保安隊(duì)，不聽話的都弄去撥皮抽筋的……這小地方，芝麻大點(diǎn)的官能壓死個(gè)人，以往上頭亂，底下就亂收糧……咱們倆家，還有點(diǎn)親戚，彼此都還算客氣，但人啊，壞到一定，是六親不認(rèn)嗒……那王大賴現(xiàn)在還算個(gè)人，孬好還想著勞動(dòng)養(yǎng)家，就沒孬透，齁將他推絕了，他要投了活閻王，那第一個(gè)報(bào)復(fù)的就是咱家！”安六爺喉嚨悶著一口痰，煙一熏便發(fā)癢，然后連著咳，邊咳還邊把煙袋頭在八仙桌邊敲得當(dāng)當(dāng)響，說到活閻王，浩氏也面露懼色，“有當(dāng)無的，無當(dāng)有，兔子還有三窟，人呢？”

七妹初嫁，與時(shí)進(jìn)你儂我儂，壓根就不知這邊的人情深淺，況聽了也沒多大厲害，她心里的高度在他大兄長(zhǎng)那，那閻王要是鼻子靈也該嗅出官味了，巴結(jié)討好還來不及呢——但，人沒有永久的靠山，留條路，指不定是個(gè)要緊的獨(dú)木橋。

“大、媽，我明白了。”七妹口氣異常平靜，幾秒回轉(zhuǎn)，便對(duì)時(shí)進(jìn)說，“叫他來家里說話。”

撤去飯菜，倒上幾碗涼茶，紅漆的八仙桌上蒙著一層水，將紅點(diǎn)得更亮了。大賴與婆娘今來，扭捏地打招呼，局促地坐在八仙桌旁，媳婦見大賴不知開口，便眉頭一皺，歉意上頭：

“六爺六娘，來叨擾你們了，大賴前陣黑了心，糊了腦，干了混事，我——我?guī)麃碣r不是——你們不要朝心里去噢！”

七妹從里屋抱了兩包果子包，笑著熱情出來招呼：“嫂子說啥呢，見外不是，大賴哥興許是疲累，我這人心直口快，那天經(jīng)田頭來去匆匆，家哥在外有公職在身，等我回門再敘敘——這事情就處理得唐突了點(diǎn)。來來，別個(gè)不說了，這些個(gè)果子，給孩子們嘗嘗，打打牙祭！”七妹愈是不埋不怨，大賴愈是越羞越丟。

“六爺六娘，大伙兒都在，前陣子，是我犯渾，我該死！”大賴奮聲一說，擔(dān)了起來，然后推了身后的凳子，跪?qū)⑾聛恚鶢斉c浩氏忙拽，他婆娘也嫌丟人也去拽，“我這都六七年的渾，爹媽都難忍！今兒不罰我，我不起！”眾人規(guī)勸，都充那慈悲觀世音，但七妹冷笑了下，掃了眼門口擠著看戲的人，厲聲沉氣說道：

“大哥說得對(duì)，錯(cuò)就擔(dān)罰，大哥是條漢子！以往你是長(zhǎng)工，供養(yǎng)慣了，但今后，我們只當(dāng)你短工用了。”講到短工二字，本來熱火的觀音菩薩加渡劫的，一霎時(shí)又冷了下來，面面相覷，大賴立馬覺得自己被扔進(jìn)了冰窟窿里，這一跪，他頓覺不值丟人，心下一下攢了一堆火，燎得面紅耳赤，惡相示人，他媳婦也傻了，不成想這么快就變了天，那剛所有的千恩萬謝都成了狗屁，就連老倆口加時(shí)進(jìn)也傻了，人都是退一步海闊天空，這怎么剛退一步就又——那門口看熱鬧的人呢，一時(shí)間看到冷場(chǎng)，也散得光光。

七妹見人散了，便又一笑，湊近大家壓聲道：“這些規(guī)矩定了便不好改了——這些還是要做給人看的；我在這里給你派短工的活，你忙完就去窯上鋪里去幫忙，他們派你做什么就做什么，工錢自然不少。”

大家一時(shí)又未轉(zhuǎn)過神，等大家回味出，大賴倆口子一時(shí)又不知該怎么道謝：“俺還得一差在窯上？俺還有工在窯上？哈哈哈！少奶奶是哄我們嗎？俺啥也不會(huì)，雙手又臟，能做那鋪里的工？”大賴?yán)掀庞謷鞙I，看著他，一會(huì)兒“嗯嗯”幫腔，一會(huì)兒又搖頭“不不不”自駁。

“這話單說與你，這活也單允于你，你們也不要張揚(yáng)，不是人人、回回都有這好運(yùn)氣。我大哥在上海當(dāng)警署局長(zhǎng)，管人最嚴(yán)，你就認(rèn)真做事，叫他回來看見了也不說你什么，我其他兄弟也是當(dāng)差當(dāng)差，出洋出洋，眼界不同于我們這些人，但你仔細(xì)用心做你的工就行，家里有什么事，下工回來說與我——”大賴倆口子不住點(diǎn)頭，不住說好好好，七妹讓他們回去，待秋收完她就去窯上安排這事。

自此，大賴少言多笑能干，對(duì)這主家竟如對(duì)自家，雖會(huì)埋怨，但都不得不佩服，這女中出了豪杰，男人照例要折腰摧眉。