《中庸》是為了什么而寫的呢？《中庸》的作者是子思，此文是子思擔憂關于道的學問失傳而寫的。上溯到上古時期，堪稱為圣神的上古先人在對自然的觀察和思考中總結出了至極之理，并將其稱為“道”，使其一代代傳承，這就是道統。現在還可以從經書中看到的，有“允執厥中”，這是堯傳位給舜時說的話；還有“人心唯危，道心唯微，唯精唯一，允執厥中”，這是舜傳位給禹時說的話。堯所說的那一句話，已經徹底講清楚了什么是“至極之理”的道，而舜把堯的一句話增加為三句，這是為了更好地闡明堯所說的話的因果條件關系，因為只有明白了這些關系才可能對“道”的含義真正領會。

一般來說，空虛靈動能知能覺的心，只有一個，而人們為什么把心分作人心和道心兩種呢？這是從心的性質及環境影響來說的。人心是個人的私心，是由一個人的自然私欲生成的，而道心是人作為人的性命中的正理，但人們的認知能力和覺悟水平不同，如果不能認識人心，就會使自身危殆不安，而道心也不是一目了然，而是微茫難以看清楚和把握。然而，只要是人，都有這個自然行氣的形體，即使是在智力上很高的“上智”的人也有人心，而即使是粗陋愚笨的“下愚”的人也有道心。人心和道心二者同時雜處于人的心靈思維這塊方寸之地。如果人不懂得怎樣駕馭心靈和思維，那么人心就會更加危殆，道心就會更加微茫難覓，最終導致天理的公心無法戰勝人欲的私心。精心觀察天理的公心和人欲的私心二者的區別，不使二者混淆不清，這樣做是為了守護天理公心這個本心正理而不偏離。一直不間斷地這樣做，就一定能夠使道心總是居于一身之主的地位，而人心就總是會服從道心，這樣就會使危殆的人心轉危為安，使微茫難見的道心顯現出來。只有這樣，人在一舉一動中才會避免說話做事時，有時做得太過頭，有時又做得有欠缺這樣的遺憾了。

堯、舜、禹都是天下的大圣人。他們把天下傳位給接班人，這是天下的大事。天下的大圣人，在做傳位天下給接班人的大事時，把權力交付給接班人的時候，叮嚀告誡的事，不過如此。那么，天下的道理，難道還有比這個更重要的嗎？從那時起，圣人和圣人相傳承，其中有成湯、文王、武王這樣的君王，也有皋陶、伊尹、傅說、周公、召公等臣子，他們都憑借“允執厥中”這個道心接受了道統的傳承。像我輩讀書人，雖然沒有身居高位，但是，如果能繼承上古圣人的思想，為后來學習的人指明道路，那么，我們的功勞甚至還超過了堯、舜這樣的君王。

然而，在那個時候，對于“道”能夠由“見”達到“知”的境界的，只有顏氏和曾氏而已。這兩個人可以說悟得了“道”的本質。曾氏再往下傳，又傳給孔老夫子的孫子子思。在子思那個時候，學界所講的“道”已經離圣人所主張的“道”相去甚遠，各種異端邪說繁衍起來。子思擔憂這樣的狀況持續的時間越長，道統的真正學問就會失去得越多，所以，按照堯、舜相傳的關于“道”的本意，又與平日從父輩和老師那里得到的教導相印證，相互參照、驗證和推理，寫成《中庸》，以正確引導后世的學人。正因為子思對“道”的流失非常擔憂，所以他在《中庸》中的表達十分懇切；正因為子思的憂慮十分深遠，所以，他的《中庸》論述得十分翔實。他說的“天命率性”就是指道心；他說的“擇善固執”，就是指關于“精一”的主張；他說的“君子時中”，就是指“執中”的思想。子思那個時候，距離先圣的時代已經有一千多年了，然而子思在《中庸》中所闡述的思想，仍然和先圣沒有什么差異和出入，一致的程度就像傳達命令或調兵遣將所用的符節相互一致一樣。遍覽歷代先圣的書，像子思的《中庸》這樣綱目清晰、說理深刻、說明解釋詳盡的，我從來沒有見過。

從那時起又傳給了孟氏，孟氏十分推崇《中庸》并大力宣揚，繼承了先圣的道統，但是，孟氏去世后，傳承就又中斷了。我輩宣揚的道，只是通過言語文字來寄托深意和傳達意思，然而，異端邪說所宣傳的謬論，憑靠的宣傳手段日新月異，花樣不斷翻新，以至于老莊和佛教的信徒到處都是，他們的學說主張看似更合理，實際上搞亂了真正的大道理。然而，幸運的是，《中庸》并沒有湮沒失傳，所以，程氏兄弟出來對其加以考證、研究，才接續上了一千多年的圣學傳承命脈，《中庸》成為程氏兄弟駁斥老莊和佛教之學的有力支持。

從這個方面看，子思的功績是偉大的，然而，如果沒有程氏兄弟出來運用，就沒有別的人能夠根據子思的話語掌握子思的思想主張。很遺憾的是，程氏的學說沒有流傳下來，而石氏所輯錄的那些資料，只是出于程氏門人的手而已，因此，雖然主要的思想還是可以顯明出來，但是，深微細節之處卻無法剖析清楚。至于他們的門人自己所作的闡述，雖然解釋論述詳盡，但是里邊有太多自己的主張和發揮，有的地方甚至背離了程氏兄弟的學說，而受了老莊和佛教思想的浸淫。

我本人自幼時起在父輩師長的教導下讀此書，心中一直有一些疑惑之處，反復思索，深入研究，也經歷了一些年頭。有一天，我恍然大悟，覺得自己已經掌握了理解此書的要領，因此，我才鼓起勇氣把各家學說融匯在一起，把這些觀點比較、折中，形成我的觀點，編成了這本《中庸章句》，等待后來的學人指正；并和幾位志同道合的學人一起再把石氏的書拿來，刪除其中繁亂的地方，定名為《中庸輯略》；又把那些記載取舍論辯的言論另外編成《中庸或問》，附在其后。這樣做之后，這本書的宗旨，分章分節，都脈絡貫通順暢，詳略相互配合，中心內容和細節都說清楚了。各種學說的異同和優劣得失，也都貫穿旁通，各有各的旨趣。雖說此書能不能起到承續道統的作用，我不敢亂說，然而，對于初學《中庸》的人，也許能有一定的幫助，也許能為初學者在求索的道路上走得更遠、在學問的攀登上達到更高的境界助一臂之力。

淳熙己酉春三月戊申，新安朱熹序