我生來就是一個博物學家。

——查理·達爾文

施魯斯伯里是一座英國古城，這里距西海岸約100千米，離倫敦大概220千米。塞文河蜿蜒曲折，這條河圍住一個由小山形成的半島，形成一個直徑幾千米的河灣。后來，早期的這座古城就在這個河灣里發展起來，隨著城市的不斷發展，街道逐漸往小山頂端擴展。施魯斯伯里與周圍的郊區被塞文河大橋連接在一起。在市里的西北方，有一座威爾士大橋。過了大橋沿著塞文河岸走，大概過500米就到了弗蘭科爾區，這是施魯斯伯里的近郊。在這兒可以看到塞文河岸上的一座懸巖，有一座三層紅磚樓房在懸崖峭壁上。1800年，羅伯特·瓦爾寧·達爾文醫生建成了這座樓房。后來震驚世界的查理·達爾文就是這個醫生的第五個孩子。

1809年2月12日，達爾文就誕生在這座樓房里。

樓房所在地叫“山丘”，一些供觀賞的植物和果樹種在樓房旁邊的花園里。一條穿過峭壁的小路（名叫“醫生路”）旁邊長著一棵栗樹。小時候的達爾文非常喜歡這棵樹，他和他的妹妹凱瑟琳經常在彎曲的樹枝上玩耍。樓房旁邊，有一個漂亮的暖花房。

羅伯特·瓦爾寧·達爾文醫生身高1.88米，身體很胖，體重大概160千克。這位身材魁梧的醫生，聲望很高。他的成功不僅是因為他有高超的行醫本領，也得益于他良好的醫德。他21歲時獲得了萊丁大學醫學博士學位，但在此之前，他就開始在施魯斯伯里給人看病了。行醫半年來，他給四五十個人看過病。從他行醫開始，他就不需要父親的資助了，完全靠自己的收入為生。許多病人對他很信任，他們在治病時不僅向他說出自己的病情，還把自己的憂慮和不幸講給他聽。查理·達爾文對父親很是依賴，他曾說過自己的父親是“在當時的人中最聰明的”。他父親具有敏銳的洞察力，查理后來常?；貞浀疥P于父親的幾件趣事就能說明這一點。有一次，查理父親發現，他接診的一些婦女在看病時總是哭哭啼啼的。這讓他既感到難受也很不舒服，所以，這位醫生就勸她們不要哭了，想不到的是，她們哭得更厲害了。后來他就對她們說，你們哭吧，也許哭過會感到痛快，沒想到這樣一來她們反而不哭了。接下來，她們便開始講述自己的病情，他也能正常進行診斷了。

醫生后來與蘇珊娜結了婚，蘇珊娜的父親是英國著名的維茨沃德美術瓷器廠的創辦人，也是醫生父親的老朋友——喬賽亞·維茨沃德。查理8歲的時候，母親就去世了，所以他對母親的印象不是很深。查理共有五個兄弟姐妹——大哥伊拉斯穆斯和四個姐妹。在他們五個人中，他和他最小的妹妹凱瑟琳最親近。

1817年，母親去世了。在凱斯先生的學校里，查理開始了自己的學業。他的學習成績不如小妹妹凱瑟琳。不過，他對搜集很感興趣，在這些兄弟姐妹里，只有他收集礦物、貝殼、硬幣和圖章，等等。在收集的過程中，他對自然產生了濃厚的興趣，一直想知道各種植物的名稱。

童年時代的他有一個有趣的特點，那就是喜歡單獨散步，他的小腦袋在散步時總是思考著什么。有一次，在施魯斯伯里舊城堡旁的一條小道上，走著走著，他竟從七八英尺高的地方跌了下去，因為他一直想著一些問題，根本沒有看路。他常常拿著釣魚竿，坐在池塘邊或河邊。他喜歡釣魚，甚至會接連幾個小時坐在那里等魚上鉤。他還掏鳥窩，但每次他只從鳥窩里拿一個鳥蛋。有一件事，他現在想起來還感到內疚，因為他小時候曾經無緣無故地打了一條小狗。

1818年，查理進入巴特勒爾博士主辦的一所學校，他在這個舊式學堂里學了7年。在這個寄宿學校上學時，他常常抽空跑回家去，因為那里有自己的愛好和興趣。在家一直到最后一分鐘才返回學校，為了不遲到，他只能飛快地向學校跑。

校長是巴特勒爾先生，他也是里奇菲爾德大教堂的神父。他會寫希臘頌詩，在劍橋大學讀書時他還因為這個得過兩枚獎章。所以學校對作詩特別重視，對學生進行的是一種嚴格的古典教育。達爾文本來對作詩不感興趣，但在同學的幫助下，他通過搜集大量的舊詩，并對其進行剪裁，竟慢慢地也可以輕松地作詩了。

學校里學的是古羅馬人和古希臘人的著作，這些古文還要背誦。達爾文記東西很快，背誦對他來說很容易，但他忘得也快，沒幾天背過的東西就忘了。不過，賀拉斯的一些詩篇他卻一直沒有忘。除此之外，學校還扼要地講授古代史和地理。

對巴特勒爾這所學校，達爾文十分反感。他在這所學校里連中等生都算不上，也許還是一名落后生。他自己曾說過，對那所學校沒什么感覺。

但達爾文在那所學校的時候，校外興趣卻十分濃厚。一位家庭教師教過他歐幾里得的幾何學，他很高興能夠學習這門課，當他學會一些論證定理的方法時，更是興高采烈。

但收集依然是他這一時期的主要興趣。他收集礦石，雖然在這一過程中也收集舊的，但他的重點卻是設法找到新礦石。他10歲時就看過這里的動物志，所以，他還收集各種不同的昆蟲。之后，他還讀了鳥類學方面的書籍，并開始觀察鳥類，對它們的習性做各種標記。

他仍然像以前一樣，十分喜歡散步。傍晚，他沿著海濱慢慢走著，若有所思地看著海邊的飛禽。

查理的哥哥伊拉斯穆斯在查理快要畢業的時候對化學產生了興趣，在一個棚子里，伊拉斯穆斯建了一個小實驗室。查理認真地讀了幾本化學方面的書籍，他這樣做是為了經常幫助哥哥做實驗。從一些實驗中，查理知道了化學的神奇和奧秘，開始對化學產生興趣。不過可惜的是，巴特勒爾學校不讓他學習化學，校長還曾當眾說這是在浪費時間，“瓦斯”這個外號就是同學們因為這件事給他起的。

查理在畢業前那段時間又迷上了打獵。15歲那年，他曾去了伯明翰，探望住在那里的姑父格爾頓。姑父給了他一把獵槍，帶著他一起去打獵。剛開始在姑父那兒學打獵的時候，他總是打不準，姑父有次打獵回來開玩笑地對他說：“小鳥都在取笑你不會打獵?！辈槔硇α诵?，沒說什么，但這個玩笑刺激了他，他暗下決心，一定要練好槍法。過了一段時間，他姑父來他家做客，查理在花園里自信地為姑父表演了自己的槍法，他擊中了隨手拋起的手套。

他對文學也具有相當的興趣，后來他回憶說，自己經常閱讀莎士比亞的歷史劇，還閱讀剛出版的拜倫和華爾德·司各特的長詩，以及詩人湯姆遜的《四季》詩。他感到比較煩悶的時候，就騎馬到城外欣賞大自然的風景，這個習慣他一直保持到了晚年。

最后再補充一下：童年的達爾文溫和可親、善于交際。他非常熱愛自己的同學，他對這些朋友非常留戀。