曾國藩（1811～1872）系中國近代史上“立功”、“立德”、“立言”的重要人物，在當時乃至后來都產生了重大影響。在做人、做事和建功各方面都有重大建樹。從小志于學，一生勤于修，總結出了很多耐人尋味、發人深省而簡單實用的“字訣”。曾文正公一生習慣于以“家書”、“日記”、“奏折”等留下很多學習的心得體會，并以此教育家人，教育下屬，規勸官長，結交同僚。這是“做人”的箴言、“做事”的法寶和“建功”的利器，是中華民族的寶貴精神財富，值得人類認真琢磨，反復體味。

梁啟超（1873～1929，字卓如，一字任甫，號任公，又號飲冰室主人等，廣東新會人，清光緒舉人等，為中國近代思想啟蒙大師）對曾國藩一直推崇備至。早在1900年，旅居美國的梁啟超在給他的老師康有為及朋友的信中曾多次談到他初讀曾國藩家書時的震動：“弟子日間偶觀曾文正公家書，猛然自省，覺得不如彼處甚多。”“弟日來頗自克勵，因偶讀曾文正家書，猛然自省，覺得非學道之人不足以任大事。”至此梁啟超即以曾國藩為榜樣。直到晚年，他經常對人說：“假定曾文正、胡文忠遲死數十年，也許他們的成功是永久的。”

1916年，在政務十分繁忙的情況下，梁啟超從《曾國藩全集》之中摘抄了有關立志、勤勉、恒常、堅毅等方面的語錄，匯輯成了這部《曾文正公嘉言鈔》，并為之作序，對曾國藩頂禮膜拜，推崇備至。《曾文正公嘉言鈔》除了“曾文正公”之“嘉言”，梁啟超還精選了“胡文忠公（胡林翼）”和“左文襄公（左宗棠）”的“嘉言”，使之內容更加豐富，可謂“文正公”為主，文忠公、文襄公為輔，相得益彰，以饗讀者！梁啟超不僅親自選編《曾文正公嘉言鈔》，而且四處推銷，他在給朋友徐佛蘇（1879～1916，字運奎，一作應奎，號佛公，筆名心齋，湖南善化即今長沙人，民國后歷任大總統府顧問、南北議和代表、幣制局總裁、北平即今北京民國大學代理校長等職）的信中這樣說：“湘鄉言精神愈用則愈出，此誠名言，弟體驗而益信之。”湘鄉即曾國藩，梁啟超希望徐佛蘇“體驗而益信”。

自中國改革開放以來，曾國藩、胡林翼、左宗棠逐漸被人們所熟知，特別是有關曾國藩的書籍，熟讀者有之，可不多，而跟風者如過江之鯽、雨后春筍，數不勝數，《曾文正公嘉言鈔》自然不斷出版，不斷有人稱“常年從事中國傳統文化研究”者“點校”、“白話”，可流傳雖廣，紕漏多見。因此現取1917年商務印書館本《曾文正公嘉言鈔》，對照《曾國藩全集》加以“點校”、“簡注”、“翻譯”。“點校”力求“成話”且前后一致；“簡注”力求“落實”且理清前后關系；“翻譯”力求“信達”且語言生動。因為其書有胡林翼、左宗棠之“嘉言”，也就順便取補《清史稿·曾國藩傳》、《清史稿·胡林翼傳》、《清史稿·左宗棠》，并加以“點校”、“簡注”，目的是希望讀者“細嚼慢咽”、認真品味，這樣才能達到學習的目的。讀書是學習，使用也是學習，結集成書（點校、簡注、翻譯、闡述等）更是最重要的學習。

本著“如果讀一遍、隨便看看就明白的書不值得讀”的觀點，希望讀者至少讀本書三五遍。通過閱讀這部書，認真體味曾國藩、胡林翼、左宗棠當年“受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，師之以誠，勇猛精進，堅苦卓絕”的做人的思想境界和做事的奇妙藝術。