“這……”牛皋撓了撓頭，索性大手一揮嘆了口氣接著說道：

“實不相瞞，距離陳倉郡兩百里的岐山有一鬼市，人妖混雜，每逢月圓之夜子時開市，其中就有私牙專事收售神臂弓等軍用器械牟利。在下這張弓便是托人在彼處購得，花了龔秉筆上百兩銀子的私房錢，著實肉疼。”

“嘶~”

曾寬聞言不禁心頭一緊。

直娘賊，北戎大敵當前，朝廷加收江南和川蜀百姓五年的賦稅充當軍餉，抵御外敵。

雖說這些搜刮來的民脂民膏有一小部分也流入了佞臣酷吏的私囊，但絕大多數得以化作糧餉、軍械、輜重等用于前線將士身上。

現在竟公然有人將我大景對陣北戎的秘制殺器神臂弓做為牟利的商品在地下黑市大肆買賣，簡直罪不容誅。

“牛虎騎此言當真？”

曾寬怒目而視。

“此鬼市由來已有數年之久，早年間只是游商流民私販鹽鐵之所，只是近些年才頗成氣候。銷贓買兇、鼎爐丹藥、人口買賣以及收售軍械等見不得光的勾當無不涉獵，甚至已經坐擁數百私人武裝，實有尾大不掉之勢。”

牛皋頓了頓心神，一字一句地說道。

“牛虎騎即知這鬼市底細，為何不聯合府衙將其鏟除？”

曾寬滿心疑問道。

“唉，北戎陳兵大江北岸，虎視眈眈。朝廷面對來犯之敵早已如驚弓之鳥無暇他顧，加之各個府衙兵丁又捉襟見肘，實在是無力圖之。”

牛皋也不禁唉聲嘆氣，似有一腔怒火無處發泄。

“這樣……那牛虎騎可知這鬼市所在？”

曾寬若有所思道。

“大致方位倒是知曉，不過岐山之中草木茂盛，阡陌交錯，這鬼市又深藏于地下，所以凡欲進鬼市者必持路牌接引，自有專人帶路，否則不得其門而入。”

牛皋思索道。

“如何獲得路引？”

曾寬追問道。

“距此間三十里外關崖街有一位瘸腿的虢姓老獵戶，月圓之夜會給有求之人發放，據說每郡只有一張，能否取得還要看機緣。”

牛皋說道。

去他媽的機緣，區區一個地下鬼市還搞得如此神秘，饒是朝廷式微，龍虎山不復往日威壓，也絕容不得這些魑魅魍魎在此橫行無忌。

這些軍中流出的神臂弓若是被私人購得，貽害尚且不大，倘若被有心之人販去北戎，那沙場之上將會有多少我大景將士遭殃？

一念及此，曾寬騰地站起：“牛虎騎，現在可隨我去取那路引？”

“曾天師，明日才是九月十五，眼下便去怕是求不著那路引吧？”

牛皋摸了摸腦袋，巨嘴一咧，如果沒耳根擋著順勢就開叉到后腦勺了。

求？我們用搶的……

曾寬瞪了一眼不開竅的牛皋又扭頭對一直冷眼旁觀的陸千霜說道：

“勞煩師姐護住鎮妖司這些女眷，我和牛虎騎去去便回。”

“與我何干？”

陸千霜面沉似水，絲毫不為所動。

“師姐？！你的……”

曾寬從牙縫里擠出幾個字之后邪魅一笑，表情猥瑣至極。

“好的，師弟快去快回。”

陸千霜笑容和煦，春風拂面。

與此同時，一只如鷹隼般盤旋在鎮妖司上空百丈高處的猛禽迎風唳鳴一聲，隨后振翅向北面急掠而去。

……

城郊，關崖街。

三十里的路程，對于此時的曾寬來說往來只需幾個彈指的工夫，但是牛皋的腳力卻是不濟。

他雖有些微末的輕身功夫，但卻不能耗費氣機用來長時間趕路。光天化日之下，街道上販夫走卒人來車往，騎馬又著實不便，所以兩人只能步行。

出鎮妖司后行至巷尾，二人在小吃攤又各吃了兩大碗臊子面填飽轆轆饑腸，是以站在關崖街口時二人對望一眼，雙雙捧腹打了個響亮的飽嗝，聲聞數丈。

關崖街名字中雖帶個街字，實則只是一條小巷，因早已遠離鬧市，地處偏僻，所以此間多住些窮苦人家。成年男子大多被朝廷強征兵役，是以秋收之后只余婦孺，人煙稀少。

道路兩旁的房屋皆用土坯泥瓦依地勢而建，低矮逼仄，參差不齊，也讓早年間由青山石鋪就的窄路在這個陰沉晦暗的秋日里看起來更顯得幽深靜謐。

“牛虎騎，可還認得那虢姓獵戶家？”

曾寬目視著眼前這條曲折的老巷，表情凝重，心里隱隱有一種無法言說的不安。

“認得，臨近巷尾右手邊，門頭懸一只狼首的那家便是，我頭前帶路。”

牛皋說罷抬腳便行，曾寬見狀也緊隨其后，二人鏗鏘的腳步聲在小巷里傳出老遠。

行至跟前，牛皋上前輕輕叩門，曾寬則順勢打量門頭上方那只狼首。

見許久無人來應門，牛皋扭頭對身后的曾寬說道：“許是不在？”

“無妨，先進去再說。”

曾寬不再多話，一個響指過后，面前門戶洞開。

可二人正待進入之時，突然一支羽箭夾帶風聲從屋內激射而出，直奔牛皋面門襲來。

曾寬斜眼一看，此箭雖來勢洶洶，不過并沒有什么威勢可言，以牛皋的三品戰力應該可以輕松化解。

果然，牛皋并不閃躲，只是輕舒猿臂，伸出左手二指便把羽箭牢牢夾住，稍一用力，羽箭應聲折斷。

“虢獵戶，汝州牛皋前來拜訪！”

牛皋握住半截斷箭，挺身站在院中向屋內朗聲說道。

“原來是鎮妖司牛虎騎，失敬。不知牛虎騎為何事而來？”

許久之后，一個蒼老卻不失銳利的聲音從屋內傳出。

“明日便是九月十五月圓之夜，此番前來只想索一張路引前去岐山鬼市。”

牛皋也學曾寬一樣，將雙手背負身后。

無奈他虎背熊腰、動作粗俗，拿捏起姿態來更是不倫不類，大有畫虎類犬之感，讓旁觀的曾寬也不禁以手扶額。

“既然要去鬼市，便應知曉規矩。牛虎騎明日入夜再來吧，請回。”

說完之后，屋里便如之前一樣鴉雀無聲。

“……”

吃了個閉門羹，牛皋張了張嘴沒說出話來，哭喪著臉看向曾寬。

“虢獵戶，借問一句，門外懸掛那只狼首可是你親手所獵？”

曾寬向牛皋做了個噤聲的手勢，然后開口問道。

“正是。敢問閣下又是何人？”

片刻之后，那個虢獵戶的聲音再次響起，言語之中卻充滿了警惕。

“在下只是鎮妖司牛虎騎的一個小跟班，姓名不足掛齒，倒是虢獵戶怕沒有據實以告吧？呵呵。”

說罷曾寬沖牛皋使了個眼色，示意他做好防備。

“哦？何以見得？”

屋中的虢獵戶再次開口，聲音卻仿佛低了幾度，聽起來陰冷尖厲，如鯁在喉。

“你作為一位多年的老獵戶，竟然連狼和狽都分不清楚，這馬腳露得是不是有些太低級了？”