“我叫你集中注意力！看看你做了什么——一塊玫瑰色黎明最好的大理石被浪費(fèi)了！”

看著一個(gè) 9 歲的男孩如此公然斥責(zé)一個(gè)比他大得多的男孩，讓那個(gè)比他大得多的男孩感到畏縮，仿佛死亡本身就懸在他的頭上，這有一種深刻的喜劇色彩。當(dāng)然，這是有道理的。九歲的孩子雖然年紀(jì)小了點(diǎn)，但修為也比大多數(shù)同修高出一倍。那個(gè)年紀(jì)大一點(diǎn)的男孩，根本算不上修士。當(dāng)然，他不是神秘主義者。

排位賽周的最后一天開始了玫瑰色黎明教的一年一度的入會(huì)儀式，各個(gè)年齡段的滿懷希望的修士從四面八方蜂擁而至，在他們的準(zhǔn)學(xué)長(zhǎng)面前進(jìn)行自我測(cè)試。

“你有什么想對(duì)自己說的？”姆里昂向那個(gè)看起來(lái)比他大幾歲的男孩提出要求。他強(qiáng)壯而肌肉發(fā)達(dá)，他的身體磨練得很好。唉，他的修為顯然還有很多不足。“好？說話！我，你的父親，將決定你的命運(yùn)！”

想成為神秘人的人顫抖著，眼睛瘋狂地瞪著他，努力尋找可以挽救他生命的答案。在遠(yuǎn)處，在父母和其他親戚的人群中，他的父親將哭泣的母親抱在懷里，將他們倆拒之門外。隨著沉默的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，邁倫的氣喘吁吁地上升，表情因假裝的憤怒而變得陰沉。

“嘿，年輕的 kyrios 很兇猛，”我說，將一只手放在我最小的表弟的頭上，用力揉搓他的頭發(fā)。我把他的氣壓在自己的下面，年輕的應(yīng)聘者倒吸了一口氣。

“里奧！”他哭了，尷尬?！澳愦驍_了！”

“前輩犯錯(cuò)的時(shí)候，不應(yīng)該給晚輩指點(diǎn)迷津嗎？”我反問道。啊，男孩還在?！白甙桑蔽艺f，然后他沖回他的父母身邊。

“我沒有弄錯(cuò)，”Myron 說，交叉雙臂，憤怒地瞪著失敗的應(yīng)聘者后退的樣子?！斑@就是父親所說的老年人應(yīng)該處理失敗的方式。我什至讓他先解釋自己?！?

我叔叔的想法肯定與我最小的表弟不同。以他自己的方式，邁倫一直試圖通過給他一個(gè)解釋自己的機(jī)會(huì)來(lái)幫助潛在的入門者。我可以很容易地想象，如果他設(shè)法解釋了他的第一次糟糕表現(xiàn)，他會(huì)為這個(gè)男孩購(gòu)買第二塊大理石。不幸的是，我表弟低估了他對(duì)后輩的影響。

“請(qǐng)坐，表弟，”我告訴他，他不情愿地答應(yīng)了。

“誰(shuí)會(huì)加入玫瑰色黎明？”我叫了一聲，亭子邊上那群有希望的人翻騰著。在父母的催促下，另一個(gè)小男孩被吐了出來(lái)。他帶著明顯的焦慮走近。

我打了個(gè)響指?！按罄硎??！?

索爾在申請(qǐng)人面前丟下一塊人大小的大理石。當(dāng)石頭撞在石頭上時(shí)，男孩退縮了。

“你來(lái)這里是為了追求生命中更偉大的奧秘之一，”我宣稱。申請(qǐng)人點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛這是一個(gè)問題?！懊倒迳杳鹘膛杉葲]有時(shí)間也沒有意愿打磨呈現(xiàn)給我們的每一塊骯臟的青銅碎片。把手放在這個(gè)大理石塊上，把它雕刻成你的形象。”

他強(qiáng)迫自己對(duì)上我的眼睛，知道我發(fā)現(xiàn)他缺乏。

“讓我們看看你的靈魂?！?

男孩咬緊牙關(guān)向前一步，雙手平按在木塊上，手指張開。他的氣息升騰而起，刺穿了石頭，從邊緣擴(kuò)散到邊緣。男孩的眼睛在專注時(shí)緊閉，在操縱著自己的生命本質(zhì)時(shí)無(wú)聲地自言自語(yǔ)。

“你沒有問他的名字，”Myron 生氣地低聲說。

我眨了眨眼，一頭霧水?！拔覟槭裁聪胫?？”

巨石發(fā)出一聲巨響，碎裂開來(lái)，表面出現(xiàn)了一道道細(xì)碎的裂縫，宛如雷擊的脈脈一般蔓延開來(lái)。申請(qǐng)人倒吸一口涼氣，眼睛猛地睜開，大理石塊的一部分一下子掉了下來(lái)。大塊和碎片散落在地上，現(xiàn)在矗立在以前是無(wú)形柱子的地方。

一尊申請(qǐng)人的雕像驕傲地從地球上突出來(lái)，與那個(gè)被 pneuma 雕刻出來(lái)的男孩唯一的直接區(qū)別是它是赤裸的。它的表情也更加自信和篤定，大理石般的眼睛肆無(wú)忌憚地凝視著天堂。它站著，背挺直，一只手放在臀部，另一只手在側(cè)面握成拳頭。這是一個(gè)強(qiáng)有力的姿勢(shì)，概念化得很好。

有一些小的不一致，改進(jìn)的問題。鼻子的形狀不太合適，右耳的尖端有缺口。肌肉組織在幾個(gè)地方都消失了。話雖如此，但它比前一個(gè)申請(qǐng)人管理的那個(gè)受傷的可憐蟲要好得多。

“粗魯，”我觀察到，男孩的肩膀掉了下來(lái)?！暗蚁胛視?huì)接受它。現(xiàn)在，你的命運(yùn)掌握在長(zhǎng)輩手中。帶上你的靈珠，去找一個(gè)看起來(lái)老得活不下去的人，告訴他們少貴族派你來(lái)的?！?

男孩的臉上亮了起來(lái)，他瘋狂地向我道謝，然后用力將精神彈珠舉到肩上。他深入館內(nèi)尋找一位哲學(xué)家。人群中，他的母親高興地跳上跳下，而他的父親則接受了周圍其他人的雙手合十的贊美之詞。

資格試煉所在的亭子，是晨曦教的中心點(diǎn)，體育館、澡堂、各種莊園從這里沿著山頂分出。它的建造風(fēng)格與血色城內(nèi)的大集市相同，市民每天都聚集在那里進(jìn)行城市的大部分業(yè)務(wù)，盡管每天的交通量要少得多，但規(guī)模相當(dāng)。

每邊原始的石階通向一個(gè)巨大的雪花石膏廣場(chǎng)，由該教最偉大的英雄修士形狀的柱子構(gòu)成，每個(gè)人都渴望仰望天堂。中央閣的中央，是一座巨大的噴泉，從一個(gè)無(wú)面人張開的手掌中，涌出晶瑩的水珠。

平均每天可能有幾十個(gè)同修和商人分散在大集市周圍，但今天它幾乎擠滿了人。

“你看出我們之間的區(qū)別了嗎？”我問我最小的表弟。他正專注地看著我。“前輩們嘲笑和威脅申請(qǐng)者是因?yàn)樗麄兛梢裕乙驗(yàn)樗麄冊(cè)谏暾?qǐng)時(shí)受到了嘲笑和威脅。這是對(duì)他們從那時(shí)起獲得的小名聲的斷言。”

“這也是一種壓力的應(yīng)用，”索爾觀察到，并留了下來(lái)觀看。他的眼神里有那種遙遠(yuǎn)的神情，勾起了一些回憶。“一個(gè)人的某些部分是你永遠(yuǎn)看不到的，除非你把他推到崩潰的邊緣?！?

我嗤之以鼻?！懊倒迳杳鞑皇擒妶F(tuán)，這些孩子也不是士兵?！彼柫寺柤纾姓J(rèn)了這一點(diǎn)。

“試驗(yàn)已經(jīng)足夠了，”我說。邁倫點(diǎn)點(diǎn)頭。“而你，是晨曦之柱，修為不言而喻?！绷硪粋€(gè)，高興地點(diǎn)點(diǎn)頭。“那你為什么像狗一樣吠叫？”

“我不是！我只是……”他皺眉。

“復(fù)制其他同修，他們?cè)诟鞣矫娑急饶愕停蔽艺f完。

“但蒼鷺是這樣做的?！?

我挑了挑眉。邁倫看著別處，懊惱不已。

“高級(jí)同修被要求篩選申請(qǐng)人是有原因的，”我解釋說，坐下來(lái)拿起一塊像我頭那么大的大理石。我呼了口氣，用我的空氣滲透它?！斑@減輕了長(zhǎng)輩們的數(shù)字負(fù)擔(dān)，但并沒有減輕多少。真正的目的是把未來(lái)的后輩介紹給現(xiàn)在的前輩?！?

當(dāng)我的氣力磨損它時(shí)，一塊細(xì)石粉從大理石塊上飄落下來(lái)。不一會(huì)兒，我手里拿著一只兇猛的大理石鷹，它的翅膀張開。我把它扔給了他。

“今天是未來(lái)同修對(duì)你的性格做出判斷的日子，”我告訴他?！八裕热荒阍谒械氖虑樯隙际撬麄兊纳霞?jí)，就這樣表現(xiàn)吧。把吠叫留給狗?！?

“把打扮留給你表弟?！彼鳡栂裢Ｒ粯又鲃?dòng)提出了他的意見。

我冷笑。“給我們?cè)倌靡粔K，奴隸?！彼吡艘宦暎€是答應(yīng)了。

邁倫拂過他的邪教裝束，整理好自己?！拔視?huì)盡力而為，”他宣稱。

“我知道你會(huì)的，”我說，深情地揉著他的頭發(fā)。我走開了，當(dāng)他向群眾喊話時(shí)，我清楚地聽到了他的聲音。

“誰(shuí)會(huì)加入玫瑰色黎明！？”

到黃昏時(shí)分，今年最后一名申請(qǐng)者已被接受或拒絕并進(jìn)行了相應(yīng)的處理。成功的申請(qǐng)者有時(shí)間向他們的家人告別，然后進(jìn)入其中一個(gè)外屋，在那里他們將作為新同修生活。許多結(jié)拜兄弟會(huì)的開始將在最初的幾個(gè)小時(shí)內(nèi)建立，因?yàn)榧磳⒊蔀橥薜娜伺d奮地互相談?wù)摷磳⒌絹?lái)的儀式。

儀式開始于深夜，黎明前的幾個(gè)小時(shí)。然而，晨曦的男女，卻早在這之前就開始了準(zhǔn)備。這是一個(gè)邪教組織的每個(gè)成員都參加的活動(dòng)，從最低級(jí)的初級(jí)同修到柱石自己，Damon Aetos 和他的兄弟們。

當(dāng)太陽(yáng)落入西部山脈之下時(shí)，每個(gè)邪教徒都有自己的職責(zé)。許多人穿著禮儀長(zhǎng)袍走上山間小道，懷里抱著華麗的陶罐，穿過收割的麥田奔向大海。其他人沿著東部山脈的山峰排成一排，手中的火炬在燃燒。挑戰(zhàn)者，希望晉升上位的初級(jí)同修，聚集在人群中，緊張地交換著倒鉤。莊園里充滿了陰影的運(yùn)動(dòng)和興奮的耳語(yǔ)。

儀式持續(xù)了整整兩天，在第三天太陽(yáng)升起時(shí)結(jié)束。由于入會(huì)儀式的保密性質(zhì)，這是奴隸在為玫瑰色黎明教派服務(wù)時(shí)最平靜的兩天。在整個(gè)儀式中，每個(gè)仆人都被限制在宿舍里。

無(wú)論如何，他們中的大多數(shù)。

當(dāng)我踢開通往他們住處的門時(shí)，數(shù)十名男子大喊大叫，退縮了，從毫無(wú)疑問是幸福的睡眠中醒來(lái)。我燦爛地笑了笑，穿過房間，朝著那個(gè)敢怒視我的男人走去。擋在我面前的奴隸們趕緊讓開。

“這是什么？”索爾要求，聲音從睡夢(mèng)中變得粗糙。

我把一個(gè)皮袋放在他的頭上，緊緊地系在他的頭上，然后把他扔到我的肩膀上。

“別打了！”我高興地告訴他。

傳統(tǒng)上，合格的審判是開始邪教的先決條件。然而，玫瑰色黎明的支柱享有獨(dú)特的特權(quán)，每年能夠贊助他們選擇的一名同修，無(wú)論修為或地位如何，只要他們親自通過儀式看到他們。他們可以選擇任何人。

甚至是奴隸。