玫瑰色黎明是一個追尋天堂奧秘的邪教組織。它的目的完全脫離了血統等級問題。就其本質而言，它更重視表現卓越而不是孝順。但是。

當我把拳頭埋在他的腸子里時，蒼鷺作嘔了。

我父親的血統至高無上。

“你很熟悉社會地位的概念，是嗎？”我問索爾，從燃燒的右十字架前傾身，移動我的腳。我刺穿了我表弟的衛兵，一聲尖銳的裂縫打破了他的鼻子。“即使是動物也能識別等級，羅馬肯定已經走到了這一步。”索爾瞇著眼睛看著我，毫無疑問地權衡了我表弟這一邊加入戰斗的利弊。

“我很熟悉。”

“那么你就知道，在每一個社會中，無論文明與否，都有社會秩序。當一個人凌駕于另一個人之上時，他的話語具有更大的分量是很自然的。”蒼鷺吐出一股沸騰的氣息，他的氣息圍繞著他的右拳盤旋。可以預見的是，將我的注意力從左勾拳上移開只是一種佯攻。在他將右側變成真正的一擊之前，我向左躲避并猛撲過去，將我的肩膀放在他的肚子上并將他從腳上抬起。

“血色之城建立在四個社會階層的背上，”我解釋道，用雙臂摟住我表弟的頭，扭動臀部，將他重重摔在石頭上。“顯然，奴隸是四個中最低的。從技術上講，Freedmen 是他們的強者，排在第三位。Metics，獲得公民身份的外國人，是二等的。然后是真正的 Alikons，自然出生的公民。”

蒼鷺迅速回過神來，氣勢如虹，將功法提升到了更高的層次。呵呵，那看起來很致命。用那雙閃亮的手打擊自己的堂兄？多么殘忍。

“奴隸渴望自由人的生活。自由人垂涎梅蒂克的生活，而梅蒂克渴望艾利康的生活。我們都被可怕的野心團結在一起。”

“別說話了！”蒼鷺厲聲喝道，一連串像彗星一樣閃耀的拳頭向前沖去。當我轉移它們時，它們很熱。

“但班級內部也存在分歧。一個為 Alikon 工作的 metic 比兜售他自己的商品的 metic 小，不是嗎？一個為了自由而做生意的奴隸，自然要凌駕于毫無價值的義務中的奴隸之上，不是嗎？”

“而對于 kyrios 來說，侄子對于兒子來說是次要的，”索爾替我說完。當他試圖用手倒立接住摔倒時，我咧嘴一笑，掃了我表弟的腳，把他踢下臺階。

“公民對貴族來說是次要的，貴族對繼承人來說是次要的，”我同意道。“我的堂兄弟們在領先班級中占據領先地位。亞里士多德。你的導師有沒有教過你這個詞，奴隸？”索爾冷笑。我認為這是肯定的。“我的存在水平甚至更高。蒼鷺垂涎那片空間，并因為我占據了它而怨恨我。它消耗了他。”

“很難責怪他，”索爾沉思著，而我則將 Heron 熾熱的沖鋒偏轉上臺階。玫瑰色的修為，已經從指尖蔓延到了手肘，灼灼了任何看向他們的眼睛。“夠壞的，你是偶然為統治兄弟出生的。你在上面受不了？我也會生氣的。”

我狂笑一聲，接住了燃燒的拳頭，足以將任何一個市民五品以下的修士的身體粉碎、焚毀。我們的手指相扣，蒼鷺用他所擁有的一切緊緊壓在我身上，靈魂熾熱。我看著他的眼睛，收緊了手。

“你誤會了，”我告訴索爾，沒有中斷眼神交流。“亞里士多斯這個詞有兩個意思。最好的出生，是的。但最好的德性只是一樣。我父親是我祖父的長子，但他也是四人中最強的。這就是他今天領先的原因。”

蒼鷺在無能為力的憤怒中咆哮，然后在我的手越過他的身體所能承受的點越緊時痛苦地咆哮。他單膝跪地，用斷掉的雙手緊緊地靠在我身上，閃爍著微弱的光芒。

“我之所以存在于你之上，并不是因為我有幸出生，表弟。”我壓了下去。他的玫瑰色光芒消失了，我告訴了他真相。

“那是因為我比你優秀。”

“你甚至不想要它，”Heron嘶嘶地說，他的眼中充滿了挫敗感。“隨便！”

我挑了挑眉。“那有什么關系？”

終于，他的身體發出了。他痛苦地認輸，饑餓的審判結束了。

他的修士靈魂餓死了。

當我們進入儀式的下一階段時，索爾陷入沉思。

第三次上升的考驗是最不費力的，但迄今為止最艱巨的。精神試煉是簡單的意志和蠻力的考驗，由長老們綜合判斷，容易通過。這就是絕大多數初級同修上升到高級地位的方式。饑餓的審判是殘酷的決定性的，在沒有統治階級的任何投入的情況下輸贏。這就是解決個人仇殺和貪婪的方式。

理性的審判是由玫瑰色黎明的支柱自己進行的對美德的考驗。這不是一個整體的過程。答案有對有錯，體現在修煉人的氣德上。眾所周知，長老偏愛某些同修勝過其他同修，這些偏見反映在他們的判斷中。

我的叔叔們沒有這樣的弱點。

Fotios 和 Stavros Aetos 是 Rosy Dawn 的雙鷹支柱，是其他人花錢聽故事的人。他們以我祖父的形象建造，與我父親一樣大的骨架和深色的卷發，他們的皮膚是光亮的古銅色。他們的眼睛燃燒著一種超凡脫俗的藍色，他們的德性從內部照亮了他們。伴隨著他們的，是一種明確無誤的重力，通過他們的每一個字和動作傳達出來。

他們都是英雄界的將領。遠超一般修士的傳奇修士，完全是一個獨立的存在。據說，即使是最低級的英雄，也會受到繆斯女神的愛戴，也會受到命運的詛咒。他們是怪物的殺手，是人類的冠軍。

這兩個人在二十年前與我父親一起從他們的史詩般的旅程中歸來，并屈服于他們的兄弟為邪教服務，這只會增加 Damon Aetos 的荒謬名聲。

在任何其他日子里，我的叔叔們會比神秘主義者的業務更緊迫的問題，但在儀式上，他們是那些通過理性尋求優勢的人的美德仲裁者。Mystikos 聚集在通常只供 Damon Aetos 和他的兄弟們單獨使用的神圣體育館，并展示他們的靈魂以供判斷。

與精神試煉不同的是，晨曦中的一員，通過理智能夠提升的高度是沒有上限的。尊貴的哲學家就是這樣誕生的。薔薇黎明中每一個受人尊敬的長老，都曾在某個時候聚集在凱里奧斯的體育館里，暴露了自己的靈魂。正因如此，也因為遇上雙雕被人發現，在很多方面都比死亡更糟糕，只有邪教中最優秀的人才聚集在孝道館內，試探他們的命運。

“什么是第一德？” Fotios 吟誦。

“正義。”

“什么是正義？”斯塔夫羅斯提示了神秘人。

“正義是力量的天意，”男人說，他站在雙鷹面前，挺直而自豪。“這是建立開明文明的不可動搖的基礎。這是賢者之間的不言而喻的契約。報仇雪恨，無盡黑夜光明。正義不是眼睛能看到的，而是靈魂的每一個角落都能感受到的。”

雙柱閉目沉思。事實上，我很了解我的叔叔們，知道他們正在克制想要扇年輕人一巴掌的沖動。這不是一個特別好的答案。Fotios首先控制住了他的憤怒，然后開口了。

“那么，向我們展示你的正義。”

有希望的上升者的氣上升了，比任何年輕一代都更密集、更有活力幾個數量級。玄妙境界。他伸出手，掌心向上，他的氣息盤旋而入。形成了一個光球，肉眼看不見，但即使在我和索爾觀察的體育館邊緣也很容易感覺到。

神秘人猛地吸了口氣。球蕩漾開來，分裂成四個碎片，每個碎片都扭曲而混亂。他咬緊牙關，額頭滲出汗珠。叔叔們面無表情地看著。

他呼了口氣，意念將四片扭動的靈光碎片化作利刃。它們在他周圍散開，懸在空中。看不見，但致命的鋒利。神秘人做了個手勢，每把刀刃都飛過房間，沿著自己獨特的軌跡穿過柱子和入門者。

魔女的身體猛的一顫，靈刃瞬間脫離了他的控制。我的叔叔們用他們自己的英雄氣概把他們從空中摘了下來，在解雇他們之前簡單地考慮了他們。他們對視了一眼，無言地交換著很可能被稱為“這些沒用的孩子”的深刻判斷，然后做出了決定。

“玫瑰色黎明會認出你的良心，高級神秘客，”Fotios 說。他淡淡地笑了笑，是一個勉強的手勢。“你還沒有準備好加入老哲學家的行列，但我們贊揚你的努力。邪教很高興有你。”

這是一個比斯塔夫羅斯做出的更仁慈的判斷。地獄，這是一個比我給出的更友好的判斷。試煉就這樣結束了，神秘人當即跪倒在地，感謝雙鷹的考慮，努力克制著自己的失落。表達了敬意，他起身逃離了體育館，盡可能地優雅。不多。

另一位資深同修迅速走近。

“什么是第一德？”我叔叔問。

“勇氣。”

“什么是勇氣？”

就這樣了。

“你覺得呢，奴隸？”幾個小時后，當我們離開體育館時，我問道。極少數上升的前景得到了有利的判斷，而且是有充分理由的。我的眼睛不止一次呆滯，聽著一些詭辯者說話。

我已經為盛宴和慶祝做好了充分的準備。那些在三場試煉中每一次都飛升的人將陶醉在他們來之不易的夜晚聲望中，為新血講述故事，并沐浴在他們星光熠熠的贊美中。它會帶我們度過夜晚，直到黎明。那么，明天，新成員的啟蒙就真正開始了。

“我在想什么？”索爾問道。自從我打敗了我的表弟后，他就一直在想著什么。即便是現在，他也有那種沉思的氣息。

“什么是第一德？”我提示。不出所料，他毫不猶豫。

“自由。”

我哼了一聲。“奴隸如是說。”

他聳了聳肩。

“有四種基本的美德，”我說，用四個手指一根一根地勾了勾。“正義、勇氣、智慧和節制。在每個值得記住的人的每一個值得講述的故事中，至少有一個出現過。不是這樣嗎？”

“這是。”

“但你說自由是第一位的？”

“確實如此。”

“奴隸難道不聰明嗎？他們就不能大膽點嗎？”我問。“你的手腕被束縛著，你的眼睛就不能看到正義嗎？如果我給你一杯酒，你會忍不住喝嗎？”

“我有能力做所有這些事情，”他平靜地說。

“然而你并不自由。”

奴隸歪著頭。

“你也不是。”

我這輩子從沒聽過這么荒唐的話。我的呼吸上升了。“打擾一下？”

他和往常一樣。從第一天起，在星空下的那個院子里。他毫不猶豫地經受住了我的憤怒，毫不畏懼地對上我的眼睛。

“男人的目的是什么？”他問。

“去爬奧林匹斯山，”我立刻回答。“挑戰命運并獲勝。”

“當一個人出生時，命運會編織他的未來并將他包裹在其中，”他背誦道。這是邪教中的普遍說法，是更大奧秘之一的基礎。“人修德，是為了擺脫襁褓織布。”

“如果命運被違抗，還有誰能叫一個人去死？”我完成了他的想法。

“一個被其他人講故事的人可以是明智的、勇敢的、脾氣暴躁的或公正的。他可以同時成為所有這些東西。否則他就不是他們中的一個。”他烏黑的眉頭皺了起來。“如果他不能控制自己的命運，那一切都無關緊要。榮耀是行動的產物。行動需要代理。

“如果你決定離開這里，此時此地，再也不回來，你能做到嗎？你父親會允許嗎？你的身份允許嗎？”

我盯著他，沉默。

“不。它不會，你也不能。因為你和其他人一樣存在于這個層次結構中。你的狀態無關緊要。光是聲望就一文不值。”

索爾用他的眼神鄙視我，終于說出了他從我們見面那天起就一直在想的話。

“我可能是個奴隸。但你不再自由了。”