朔風無情，落雪有意。王莽大義滅親之舉，像候鳥的信風夾雜雪絮，一路席卷了十三州所有王化之地。各地的民眾都呵著霧氣，揣手嘮著這熱氣騰騰的共同話題。
咱老百姓是胳肢窩里放閑屁，啥都不是，百姓白悻，悻了收拾你。你嘗了呣，你咋知道是咸屁？咱賢德公你是閃眼不見，饑了尋他要，冷了穿他衣，真把咱百姓當人看哇！兒女是父母的心頭肉，老二失手打死奴役，本可送個埋殯了事，他硬要一命抵一命，還說人家也娘生爹養的，憑啥他死你活著？
可不是么，哪方天神一栽嘴兒，給咱撂下個青天來，百姓這下有過頭兒了。就是就是，聽說賢德公乃是當年高祖劍斬的白蛇——白帝少昊之子哪！有星宿兒照著，專門兒給百姓撐腰哩！也是哈，別看擱這兒叨閑筋，他要真能得了帝，天都能捅出個窟窿來。得帝不得帝，也叫那壓榨百姓血汗的，生個小孩兒沒屁眼兒，摟著金山沒命花。可罵歸罵來笑歸笑，很難碰上個現世報兒。好人往往不長壽，壞人活它一千年……
時值隆冬，冰天雪地的，能潑水成冰，撒尿成柱兒。溫室殿前那層兒殘雪，被吹哨兒的冷風一遍遍掃滌，都尋個凹處啜泣去了。
可天家偏偏就有興致，立在那墀臺舉目望去，觀雕闌玉砌，賞天地一色。表看這面兒上云淡風輕，心里頭可窩著一肚子燥火。舍人董賢自太子宮始，就形影不離地服侍自己，不消說是勞苦功高，情同手足也是有的。年前要給他謀個爵位，可王嘉死諫，賈延力拒，無奈暫時擱淺一邊兒。可鄭崇這直臣不長腦子，認為天家寵溺過盛，一而再，再而三地出面死諫，非要批逆龍鱗不可，這下倒好，暴死獄中，成就了美名。
自去冬十一月久病不愈，皇帝也是起了拐了，麥秸火脾氣一上頭，任誰說了都不好使。東朝于此也是心痛，就降旨恢復了甘泉泰田的祭天與汾陰后土祠祭地的禮儀。可祭祀與疾病是兩碼事，太常都祭得禿了頭了，皇帝的疾病也未痊愈。難為了圣卿晨起暮落去熬藥，日日捧喝苦湯子，成了高級病秧子了。
董賢怕他再染了風寒，就好言相勸、半哄半拽送回了暖閣。劉欣剛被扶坐榻上，就手卷成筒猛咳了起來。閃見圣卿一臉驚懼，遂輕輕搖手回氣道：“能把鄭尚書給活活打死，這幫禽獸也是膽兒肥！回頭查下趙昌這小子，身為朕的尚書令，跟屬官仆射下死手，若真應了孫寶所言，公報私仇，朕就點了他的天燈！話說子游你諫就諫罷，何以出言堵嗆人呢？你看我這暴脾氣，弄得內外都不是……”
董賢曳了塊素帕過去，輕輕沾拭著他的唇邊，鶯聲道：“鄭尚書雖出高密世家，卻是我朝少有的清流，人品正，好諫爭，常常曳著個革履覲見。每次一聽那橐橐聲，陛下便會笑呵道：聽聽，聽聽，鄭履來了。”
天家的淚就下來了，傅嘉、王閎也跟著唏噓。董賢勸道：“鄭尚書履事察無大錯，今遣入獄，明日赦回，都是帝家常有之事，不想被歹人從中利用，狠心要了仆射老命。查便查吧，死則死耳，也不能隨身跟了去。私下可多多賞些埋殯，也算盡了君臣之義。不過這脾氣須得改改，近諍臣，遠小人，良藥苦口利用病，忠言逆耳利于行哇！”
這話一出唇嚇壞了兩人，敢當堂數落天家的，除了四宮后主一敬武，還真尋不出一個人來。傅嘉、王閎都張嘴瞪眼兒，生怕主上那麥秸火脾氣一暴燃，禍水東引濺到了自己。
皇帝只是慘淡一笑，吩咐一旁的御史道：“尚書令趙昌草菅人命，這還了得，先拘武庫，查查到底有無私仇？”見御史退去，又憐看著董賢那副清秋的臉籠，啞嘆道：“圣卿何日封侯呢？東朝那邊也好說，得尋個由頭叫三公閉嘴。”
董賢惶惶不安道：“又是這話，又是這話！陛下與臣相識相知，有君臣之親，手足之誼，奴家便已知足了！高官厚祿皆身外物，切莫毀了大家清譽？再說剛剛封過傅商，即有了鄭崇下獄罹死，群臣忿忿，滿城風雨的，這才熬過了幾日哇，非要架奴家于爐上烤么？”
皇帝許是聽得乏累，就倒身斜臥床榻上，眼瞟著上面的藻井道：“傅商封侯，也是無奈，你說一個花甲之人，還能蹦跶幾天哇？既然永信開了口，怎好拂了祖祖顏面？傅商乃太后阿翁同母兄弟的長子，從小于太后膝下養大，恩義至厚。然朕也是幼而喪父，建平二年又母崩，全由祖祖悉心照顧，一泡屎一把尿地育我成人，容易么？鄭尚書不知內里恩義，也怨我私恩無有斷絕，腦子一熱，遷怒于人哇……”
幾人聽得是眼圈兒霞紅，都曳著個袖袂哽咽不止。侍中傅嘉嗚咽道：“韓信千金酬漂母，秦穆公寬恕食馬人，陛下真乃我當世至純、至善、至情、至性之孝賢之人哪——”
傅嘉直憋得兩眼翻白，說罷迅即回了口氣，又道：“陛下要海報雨露之恩，小臣這里倒有一計，不妨于息夫躬、孫寵告發東平王疏上大做文章，去宋弘，改董賢……欲張其功，先賜其爵關內侯，再與東朝話裂土。”
董賢一聽嘟著嘴兒，紅著個臉子嗔怪道：“本中常侍宋弘向陛下告發，你張冠李戴，胡作非為，不怕閃了爾的舌根兒！”天家卻笑著嗯了一聲，擺手道：“不錯不錯，也動了腦子，只是這點子太損了。君肚里到底有多少壞水，是否干過許多壞事？”
傅嘉一聽汗毛炸起，不防這樣也能問罪，雙腿一軟癱倒地上，連連搖手哭愴道：“小人胡謅，圖個口嗨，誠乞陛下開恩哪！”
皇帝蹺腿鄙視道：“看你那慫樣兒，有賊心沒賊膽的，若加個天膽，敢把這殿宇給掀了去！”罵罷又長吁了一口大氣，望著青窗擺手道：“起吧起吧，下不為例，朕便準了你的奏請！若是日后東窗事發，可得用爾項上人頭擔著點兒。”傅嘉直嚇得通身汗流。
此時有謁者踢檻而進，慌慌張張揖報道：“皇太太后與中宮娘娘，已下了懸廊赴溫室而來！”天家驀地支身問：“到了哪里？”“已過宣室。”“我的天！就說朕躬稍有不適，喝過藥湯睡下了。”說著就趿拉著無憂履子，不緊不慢去了后寢，床上一躺，絲被一蒙，便四腳拉叉窩在了那里。
皇太太后由皇后扶著下了鸞輦，見幾小侍中都伏謁闥口，獨獨不見小皇帝，白眼兒一剜拉下了臉子，陰陽怪氣地對皇后言道：“和兒這是長出息了，連個照面兒都不打。小時天天跟屁蟲樣，蛻了屎皮兒，就翅膀硬了，存心與朕較勁兒呢！”
傅嘉乃是皇后堂弟，傅后的堂侄，趁是人紅便翻了個瞎話兒：“侍中臣嘉謹奏皇太太后、皇后娘娘：今晨皇上略感不適，喝了湯藥安寢了。”
“身體不適，他什么時候身體適過？”傅后氣極，遂曳裾而進，一入寢閣就暴吵道：“起了起了，掀被子了，適才還押趙昌入獄呢，這會兒倒裝起刺撓皮了？”說著真掀了那床絲被，見他正窩到里頭嘿嘿笑，就屁股一磨坐他床頭，不緊不慢地搗磨道：“鄭崇乃是傅喜門人，又與老嫗為姻親，要他作甚，死了正好，為何還拉個墊背的去？”
劉欣閃眼支吾道：“祖祖是為……趙昌而來？怪不得生了天膽毀僭命官，緣是有祖祖做主的……”“做你個頭哇！”傅后打斷了孫兒的話，拍他一把又叫囂：“俺就干了你還怎地？”
“祖祖也會放刁了不是？”劉欣篾斜著眼子道：“孫兒既然過繼天家，承了社稷已屬不易，為何要′老嫗老嫗′地叫她呢？人家倒不屑于此，你叫外頭怎么看朕？且說鄭崇為傅喜門人，傅喜不是您母家人么？尚書令若真膽大妄為，為個人私怨杖斃仆射，朕定點了他趙昌的天燈！”
“你兔孫，你敢，朕先點了你的天燈！”但見傅后脖筋暴起，一指頭戮在了孫孫額上，“朕讓趙昌去干的，咋？把朕捆了，潑上鯨油，頭頂上再鑿個口子認個捻兒？”
皇后嚇得已面如敷冰，杵在那兒戰戰兢兢地督促道：“夫君你快認個錯吧，看把祖祖都氣瘋了……”傅后眼瞪得銅鈴樣，雙唇抖動著尖叫道：“我沒瘋，好著呢，還氣不死！我怎么光想吃人哩？”說著就搖頭于床頭尋來尋去。這可把劉欣嚇壞了，急緊跳到了床那頭兒。
祖祖咬人可疼了，死狠死狠，只要捉住你手臂，便能啃出個牙印來。奶母王阿忙叫道：“和兒還不跪下呀？”便見他“撲嗵”一聲撂地上，一邊叩頭，一邊疾命那王閎道：“侍中快快武庫獄，把尚書令臺領回來——”
當晚于禁門麒麟閣上，開設了幾席壓驚的筵宴。廊前的甲兵都按劍而立，殿后的樂工擊筑吹竽。九枝連燈珠璧交輝，博山爐前沉香縷縷，鴻羽帳上琮佩叮當，西域織毯華貴彰彰。有兩列宮女各執法樂，舞姬展袂羅纓翻飛……
有太食的宮人正忙著布菜，有蔥爆海參，清蒸蟻卵，炙烤熊蹯，鹵白猩唇，熱氣騰騰都端了上來……天子敬酒向趙昌賠禮，三公倡議舉觴共飲。尚食丞將肉食八珍的炭烤駝峰一端上案，天子就持刀分割多塊，著御侍女一一饗獻于親臣案前。
“一入秋涼，積牘累累，皆言王莽乃肱骨臣子，為朝廷分憂，為百姓解難，舍粥舍飯舍衣裳云云。前日又報他因奴殺子，開清正先河。丞相王嘉、司隸鮑宣與大將軍韋賞皆聯名保舉，欲召之還朝復了公位。卿等議議，如何以對？”
眾臣聽了撲棱著倆眼兒，都摁住葫蘆不開瓢，只顧著嘴角流油兒地大吃大喝。多說一句便是嘴賤，言語不慎丟了飯碗，那就得不償失了。
劉欣頓了頓黑金長冠，將鑲金繡紫的寬袂一甩，持上一卮百末旨道：“前日常朝，群臣吠吠，丞相王嘉，勢頭更盛，這頭兒司馬一缺位，那廂便舉出王莽來。如是離了他新都侯，大風歌兒就吊不起嗓了？”劉欣已是臉色鐵青，以玉指敲案厲聲道：“驕妄過甚，其心當誅！”
國舅丁明見天家申飭老丞相，心里堵塞，遂將旨酒一飲而盡，趁醉意微醺斗膽道：“老丞相公心為國舉賢，是誠意昭昭；新都侯因奴殺仲子，日月可表，皆為大義之盛舉！試問舉座諸賢人，哪個大義滅親呢？”
傅晏見主上嘴角一撇，露出一絲不屑來，生怕他黑著臉子去較勁兒，遂挑動刀尖，剜起一塊駝峰肉炙滑入了口中，邊嚼邊抖著雙肩樂呵道：“弄哩不賴，外焦里嫩，滋陰壯陽哇，吃了夫妻都說好。”
不想國丈竟崩出這話，內臣都一愣一愣的，忽而搭眼兒面面相覷，繼而都遮袂偷笑了起來。董賢卻是郁郁起身，他冠加金珰，附蟬為飾，外加貂尾特顯貴氣。這會兒瞟了趙昌一眼，一臉不屑地嬌嗤道：“此酒甚烈，諸君便取；駝峰入口如嚼膏泥，土腥味兒特重。”王閎聽了調侃道：“董侍中乃天生貴體，玉食慣了，怎能如意？”
天家卻是一陣忙張，親命尚食加了道牛腩，圣卿素好這一口。又命食監搬來了一壇圣卿愛喝的馬酒漿，遂拍他弱肩，舌頭打繩兒道：“大賢……不分年老少，簡能任之，擇善從之。文武爭馳，君臣無事，朕可高枕無憂也……”
董賢看他口出不羈，便知又惹了老熟醉。他心里憋屈，有苦難張，中酒也是意料中事，怕只怕酒后亂了性子，急上前勸他回宮歇息。不料他腦袋搖得像撥浪鼓，且手拍龍榻高喝道：“遠古帝家，皆大賢居位。圣卿克嫻內則，性行溫良，可堪大用。我欲效堯禪舜……何如？”
此話一出，滿殿俱驚，可把內臣都嚇壞了，傅晏、丁明疾哭拜席地，董賢也趕忙出班領罪。中常侍王閎急膝行泣勸：“陛下慎言——天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗廟，當傳子孫于之窮。統業至重，天子之戲言！”
皇帝一聽怒火中燒，龍袖一甩急拔出劍來。董賢尤怕他醉酒傷人，遂不顧一切撲上前，死死摟緊了他的雙腿。天家揮劍不如意，急劍尖朝下欲斬路人，忽聽馬宮一聲大喝：“好哇好哇，陛下要殺董賢了，陛下要殺董賢了！”天家俯身一凝視，趕緊拋了神龜劍……
然這怒氣無處消，遂搭腳踢翻了火齊屏。董賢一看下不來臺，就半押半拽將他帶回了溫室殿。至次日，董賢起早去熬藥，見山案的奏章滿地都是，就伙同趙昌去拾撿。聽趙昌言講還下了圣旨，將王閎連連貶降三級，謫門中郎，扔東宮南門值守去了。
食過寒具，劉欣坐輦赴東朝問安。走懸廊過鳳闕入長樂宮內，經黃門通傳落駕長信。那紅綠的宮娥急俯首退避，由長御揖請入了內室。
長信殿壁面以花椒與膠泥拌和涂抹，防潮御蟲，冬暖夏涼。寢壁上披有西域特色的羊毛掛畫，香桂熏爐，檀木屏風，梁吊鴻羽，鋪紕罽地毯。有一老媼著駝色常服，背靠軟榻，于熏爐耳前暖著雙手，與北宮趙后相談甚歡。
劉欣俯身略一加額，欲撩袍磕上幾個響頭，見東朝二人擺了擺手，便趁機尋了個位次坐下。噓寒間接過了私府的霧茶，小心撩邊嘬了口，直燙得擠眉弄眼禿嚕皮。
“昨晚可是中酒了，聽說還揮劍欲砍夢中人？”東朝怕是一隨口，劉欣心里一激靈：不知是哪家舌頭長，舌尖都撩到東宮了。北宮也跟著湊熱鬧：“沈酗于酒，傷身事小，不理災厄，相為敵仇。江山勢如一葉扁舟，不搖櫓用命，可怎生前行，怎生穩住不傾覆呢？”
兩宮太后都耳提面命，叫半張臉子是一青一紅，尚留半張猛一抽搐，遂攤手強顏歡笑道：“祖祖一咒，母后也怪，你說躲身冰窖里，滿檐都掛著冰刀子，不得溫酒御寒么？”
東朝見他兩眼兒迷離，不知又想啥歪點子，索性攤手直白道：“一身病骨還穿街過院的，就不惜惜那身子。”劉欣抓耳撓腮道：“哈著鼻涕到了這兒，不是心里掛祖祖么？”東朝聽了不耐煩，“去去去，有話直說，有屁就放！”
話一到這兒，就聊死了，劉欣只得直白道：“祖祖可聽說過新都侯事？”料想東朝一知真相，定罵王莽個狗血噴頭，虎毒還不食子呢！孰料太后聽了這話，面兒上竟然毫無波瀾，還一展繡袂朗聲道：“王莽殺子，殺得好哇——”
劉欣只覺眼前一黑，差一點兒沒暈厥過去。太皇太后又掰指贊道：“莽兒自小仁孝恭儉，忝居高位而麻蕁裹身；媳婦素衣從不曳地，帷帳從無文繡玉飾；王家塋地不起墳，隨葬皆由陶器屯；王家資財不亂花，天災人禍到民家。莽兒常言：人無貴賤，機遇均分，法不阿貴，理不護親；愛民如赤子，敬賢如大賓；雖殺一子身，儆懾萬人心哪……”
嘮起她母家就如數家珍，膈應得飛燕臉兒朝天。尚記得孝成皇帝幸昭儀，不幸陳尸在小妹趙合德玉體之上，便是他王莽號令三法，直逼得小妹上天無路，入地無門，遂三尺白綾尋了短。后又深挖自己誅許美人、曹宮人所生皇子之罪愆，幸有和兒上了位，自己身家才保全。
過后一提及“屠夫”王莽，她心頭滴血肝兒打顫，可滿腹的怨恚無處訴，只得憋到心里邊。和兒倒是個明眼兒人，傾身與東朝送美言：“大義滅親，賑濟流民，儉以養德，以德化人，外翁真圣人也！和兒出藩居大位，全仗大母來周全。祖祖如今已年邁，孫孫實難繞膝前。昨個孫兒冥想了一夜，務要與外翁討恩典，召他還朝，左右踞奉大母吧？”
東朝憐看這足下的孫兒，是又喜又悲又惡心，無語抒情，只兩行熱淚“嗖嗖”地掉……自和兒面南稱帝始，便以罷黜王氏外家為能事，抬王母，舉丁、傅，親小人，遠直臣，把個孤老婆子的左膀右臂給拔了個精光。如今倒是回心了，轉意了，知道姜是辣的了？或良心發現，或酒中窺人？罷罷罷，權當自己耳聾眼花，聽之任之吧！
東朝不語便是默認，劉欣卻是摸得門兒清，可好事總要有回報，舌頭便兜了個圈子道：“昔楚有子玉，晉文公曾為其側席而坐；近有汲黯，挫敗淮南劉安之謀。今東平王劉云可長了反骨，欲弒天子而行天下，幸先祖有靈，得侍中董賢等聯名告發，劉云一干方能伏誅。《尚書》有云，用德章厥善，宜封董賢為高安侯，南陽孫寵為方陽侯，左曹息夫躬為宜陵侯，賜右師譚為關內侯吧……”
趙太后見他說了實話，趁太皇太后還未應允，忙撥浪著步搖調笑道：“男人的嘴，騙人的鬼，以啟用巨君為誘餌，為成全董、息之侯位，這與那賣官鬻爵又有何異？這是喝了幾多貓尿兒，才能說出此等話來？叫私官弄碗醒酒湯，回鑾好好醒醒吧！”
人常說看透不說透，是個好朋友，這念頭一提就拍死，還當面兒挖臉，就差沒摳眼珠子了。劉欣憋氣回了溫室，見趙昌將奏疏壘得山高，遂臉子一沉心一橫，搭腳下去，“呼啦啦”踢了個滿堂飄。趙昌直嚇得哭拜殿角，不住叩頭泣淚道：“已兩次了……愚臣罪孽深重哇……”
劉欣回寢和衣假寐，卻翻來覆去睡不著，折騰了一陣兒剛合眼兒，忽聽得四野雷聲隆隆，狂風大作。正欲起身頂門扇，突一股旋風破門而入，凝神一觀，驚見一蟒龍盤踞梁間，正托著腹部，拍打一龍蛋。那龍蛋破殼瞬間丈余，焰焰巨目直吊掛下來。
劉欣翻身急躲閃，卻見那大蟒猛一下沉，血盆大口罩在了面前，涎水如溪，腥氣撲鼻。他仰后一躲，又踉蹌被一屏風絆倒，急搖手高呼：虎賁救我，虎賁救我……
皇帝擰開雙眸之時，見左右內侍正綿聲呼喚，遂疾身爬起，緣來是個夢。噩夢纏身，吉兇難料，劉欣便召劉秀解夢。劉秀乃當世經學大家、文學家、目錄學鼻祖劉更生之子，原名劉歆，為避帝諱更名為秀，襲中壘校尉，乃高祖弟楚元王劉交六世孫。
見主上一臉冷汗珠子，董賢忙于袖中敘出個錦帕，與他輕輕沾拭道：“什么夢魘，通身汗流的？”天家不搭，只顧喘氣，有人來報：皇太后駕到。劉欣還沒起身更衣，趙后的笑聲已響徹寢間。
劉欣憶起夢中情事，渾身仍是不寒而栗。趙太后聽了切齒冷笑，“何謂巨蟒，不是他王莽又有何人？沽名釣譽，欺世駭俗，尤嘆有人還舉他入京，好讓他居官毀譖人哪……”
劉欣一聽那“花椒”之語，就一臉窘澀地支吾道：“孩兒……也不過是順口一提，母后您還當真了。聽他滿口仁義道德，錦繡文章的，怎不知他有蛇蝎心腸？”
“幸爾未喝孟婆湯，知道便好。”趙太后那步搖一顛三晃，直晃得劉欣眼花繚亂。“日后切莫再有妄念，省得有人……耽誤磕睡。王莽與外朝一鼻孔出氣，莫讓他再有翻身機會，癰大傷身哪！”見天家連連揖禮應喏，便云袖一甩，輕踢裙擺出了暖閣。
時有謁者帶巨人上殿，他身高九尺，眼窩如泉，躬著個腰子像頭棕熊。劉欣悄問謁者道：“他是何人，劉秀何在？”謁者忙回：“中壘于原上操練兵馬，署上言講后日方回。”又手指那個巨人道：“國卿生李守，宛城貸殖，為閭里雄。隨劉秀帳下研習方技，星歷極精，三輔之內皆有聲名呢！”
董賢將夢境說與李守，見他于案前推摩多時，方禮稟道：“臣有實言，不敢欺君，若有沖撞，誠乞恕罪。”天家敞笑，“卿家放心，言必忠信。”李守方道：“小臣適才細研圖讖，卵生于宮，乃貴胄無疑。宮苑雖大，皆帝王血親，然有馬踏宮門之象，帝家互殺，血流成河矣……”
“哪家亂政？”天家的臉色已由白及青。李守掐指又一推算，雖數九寒天，卻也驚出來一身涼汗，疾伏拜地上顫聲道：“若無差池，十年浪起，三七之厄成讖矣！白帝斷漢，王不為王，邪風四起，天下紛爭……幸我漢家后主已出，百鳥朝鳳，普沐紅光……”天家追問：“家居何地？”“宮墻之內。”
“一派胡言，宮中哪有產子媵妾？給朕尋來！”劉欣忽而勃然大怒，猛然一腳踹倒李守，遂喝令虎賁上前拿人。甲衛們丟戟一擁而上，將李守兩膀高高吊起，頭顱著地押出了宮門……
建平元年臘月初六，袞州陳留濟陽城皆沉浸于新年臘祭的喧囂中。張燈的、掛彩的、立神荼郁壘燃爆竹的，還有做臘八大儺道具的，都是忙得一塌糊涂，不亦樂乎。
濟陽縣衙居中偏北，正南五開，三進三出，抬頭見“濟陽縣寺”四個陰刻小篆的大匾，階面兒杵四名帶刀的衙皂，好一派威嚴肅殺之氣。
濟陽令乃高祖劉邦七世孫，只因武帝時主父偃諫行推恩令，至劉欽這輩只謀了個縣職。劉欽扶待產夫人于西花園散步，他頭束綸巾，身服藍袍，年過而立，英氣逼人。
賢妻乃南陽郡湖陽人氏。其父壽張侯樊重家財萬貫，良田三百多頃，莊園層樓高閣，小橋流水。樊夫人秀發輕挽瑤臺髻，身披暖領白狐裘，面目清秀，白中透粉。時下橫眉略顯憂郁，一雙鳳眸痛成了一字。雖曾熟生了劉縯、劉仲兄妹四個，然宮口一開仍陣陣揪心。
夫君以五指輕輕梳理她鬢邊的亂發，見賊風一襲，便輕攬腰支，向后院偏東的廂閣趨去。穩婆扶夫人慢坐軟榻，又有婢女燒水齊備，一切就這么緊張兮兮又雍雍穆穆。然這官邸低矮潮濕，雖火盆燙臉，仍倍感陰寒。
西花園有座皇家離所，名濟陽宮，雖說年久也未曾失修，年年皆有下撥的專款。其殿臺高筑，基座玉階有青苔環護，宮瓦覆頂，飛甍舒展。此乃武皇帝于濟陽大建的一所行在，先人已去宮如故，喁喁訴說舍別離。
有功曹充蘭獻言道：“里頭又潮又濕的，咋不搬到宮里住？行宮已擱置八十年了，閑著也是白閑著，上有壁毯，下有火道，也保她母子身體平安。”
劉欽推說此乃僭越，充蘭捧腹笑呵道：“令臺乃高祖八世孫，皆出景帝那一支，住上倆月，能遭天譴？”護衛蘇水也嚷嚷道：“就是就是，皆皇家血脈，春上還他還不成么？”此事也算定了下來。
婢女將宮燈點亮，伙計把爐道燒旺，輕拂鴻羽綢帳，擦亮青鎖宮窗。一家人搬進行宮之后，這可樂壞了一幫孩子，坐寶榻，抱龍柱，搖羽扇，騎玉闌，一個個撒歡兒躲貓貓，直氣得劉欽舉拳怒吼：“都滾犢子，看儺戲去——”
樊夫人躺臥在龍床上，宮口直疼得滾珠亂顫。穩婆蒙被察了又看，見戶門洞開，露出了黃發，忙將素帕塞夫人口中，急勸道：“白緊繃，心放松，使點勁兒，跟憋尿樣——”
劉欽幾人漫步堂前，忽而眼前祥云一片，有萬千的鳥兒都聚攏而來，貼青窗、廊下啁啾不息。而于濃白的籠霧里，鐘磬之聲由遠及近，隨之有叮當作響的寶馬香車自青窗徐入，上百的上仙隨駕而來……輕霧一起，泛起紅暈，有月桂的馨香撲鼻而來，隨之官寺都彤紅一片，活像個燃燒的大火球。街市的人群都駐足張望，“咦”聲不絕，歡呼雀躍，忽而半空“哇”地一聲，孩子落了地……
街面正上演著國儺大戲，由縣寺向四門點火而啟，十二歲黃門子弟百二十人為侲子，四位紅發、面目猙獰的“方相氏”，正一手操戈一手持盾，跳起粗獷的原始舞，邊舞邊“儺、儺、儺、儺”地怪叫，又奔向街市的各個旮旯，跳躍著搜尋不祥之物。
劉欽抬腿入了寢閣，只聽夫人弱弱嗔怪：“只知道玩兒，可與小五濾有名姓？”劉欽聽了呵笑著，自架上取下一個黑色木匣，打開來看，竟是一株金光燦燦的九穗稻禾。夫人看了頷首閉目，劉欽輕撩她滿臉的濕發，呢喃道：“宮前生出這九穗嘉禾，實為我朝千年祥瑞……九穗嘉禾，禾苗清秀，便叫秀兒吧……”