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Edge年度問題：你認為當前最重要的科學新發現是什么

在過去的幾年里，這些科學話題成為各大媒體爭相報道的熱點：分子生物學、人工智能、人造生命、混沌理論、大型并行計算、神經網絡、宇宙膨脹、分形、復雜自適應系統、超弦理論、生物多樣性、納米技術、人類基因組、專家系統、間斷平衡論、細胞自動機、模糊邏輯、空間生態圈、蓋亞假說、虛擬現實、網絡空間和超級計算機等。與之前的科學研究不同的是，“第三種文化”取得的成果不僅成為名流階層的談資，而且影響著我們生活的方方面面。

如果你認為上述科學話題是本書要討論的“Edge年度問題”，那你就錯了。這些研究方向是我于1991年9月19日發表在《洛杉磯時報》上的文章《第三種文化》的重要內容。這篇文章包含了史蒂芬·杰伊·古爾德（Stephen Jay Gould）、默里·蓋爾曼（Murray Gell-Mann）、理查德·道金斯（Richard Dawkins）(1)、丹尼爾·丹尼特（Daniel Dennett）(2)、賈雷德·戴蒙德（Jared Diamond）(3)、斯圖爾特·考夫曼（Stuart Kauffman）、尼古拉斯·漢弗萊（Nicholas Humphrey）和其他杰出專家學者的研究成果。這篇文章提到，通過努力工作和發表文章，部分專家學者在呈現生命深層次的含義和重新理解人類自身等方面正在取代傳統的知識分子。文章還寫道：

以前的“科學”逐漸變成了“大眾文化”。斯圖爾特·布蘭德（Stewart Brand）曾寫道：“科學是唯一的新聞。然而，當我們閱讀報紙和雜志時便會發現，大家仍舊只關注流言八卦，而對政治與經濟始終缺乏關注。如果我們了解科學，就可以預測技術的發展。雖然人類自身沒有太多改變，但科學的發展日新月異，推動著世界一直向前邁進。”當前最大的變量就是世界的變化速度。

就算科學不是“大新聞”，也將逐漸成為大新聞，而且是永葆新意的新聞。

《第三種文化》這篇文章中提到的科學研究逐漸成為現實。而在這之后，又涌現出了互聯網、社交媒體、移動通信、深度學習和大數據。是時候更新這個科學話題的清單了。

THE COGNITIVE AND DATA REVOLUTIONS WARN US NOT TO BASE OUR ASSESSMENT OF ANYTHING ON SUBJECTIVE IMPRESSIONS OR CHERRY-PICKED INCIDENTS.

認知和數據上的改變告訴我們，不應基于主觀感受和片面樂觀的情緒來評判任何事物。

——史蒂芬·平克，《量化人類所取得的進步》