二、方興未艾的近代海軍

1875年5月30日，恭親王等上奏，對海防籌議進行總結并將總理衙門原奏六條，參酌諸議，提出辦理意見。關于練兵，由于限于財力，請先就北洋創設水師一軍，俟力漸充，就一化三，擇要分布。舊有舢板、紅單等師船，倘實不堪用，即行裁撤。關于簡器、造船、新立外海水師應用槍炮、水炮臺、水雷，應隨宜購辦。并派員赴各國學習制造諸藝。鐵甲船擬先購一二只試用，果有實效，再行購買。恭親王等還提出，對于凌辰、王家璧的各項批評，均應毋庸置議。[34]

同日又發布了上諭：

海防關系緊要，既為目前當務之急，又屬國家久遠之圖，若筑室道謀，僅以空言了事，則因循廢弛，何時見諸施行？亟宜未雨綢繆，以為自強之計。惟事屬創始，必須通盤籌畫，計出萬全，方能有利無害。若始基不慎，過于鋪張，既非切實辦法，將興利轉以滋害，貽誤曷可勝言。計惟有逐漸舉行，持之以久，講求實際，力戒虛糜，擇其最要者，不動聲色，先行試辦，實見成效然后推廣行之，次第認真布置，則經費可以周轉，乃為持久之方。南北洋地面過寬，界連數省，必須分段督辦，以專責成。著派李鴻章督辦北洋海防事宜，派沈葆楨督辦南洋海防事宜，所有分洋、分任練軍、設局及招致海島華人諸議，統歸該大臣等擇要籌辦。其如何巡歷各?？冢S宜布置，及提撥餉需，整頓諸稅之處，均著悉心經理……各該省督撫當事事和衷共濟，不得稍分畛域。陸軍須歸并訓練，方能得力……江防與海防表里，著彭玉麟、楊岳斌會同李成謀勤加操練，俟海防船炮購成，應擇要添設兵輪船若干只……至鐵甲船需費過巨，購買甚難，著李鴻章、沈葆楨酌度情形，如實利于用，即先購一兩只，再行續辦。海防用度浩繁，如何提撥應用，即著戶部、總理各國事務衙門妥議具奏。[35]

這道上諭，確定了此后十年海軍發展的基本方針。耐人尋味的是，北洋并沒有如同恭親王所要求的，獲得優先發展的特權，所謂“三洋海軍”的設想，也未被采納實行，而是采用了南北洋分洋、分任，齊頭并進的格局。恭王身兼軍機大臣和總理衙門大臣，在他主導下，以循序漸進的方式，在全國封疆大吏和在京王大臣中，進行了長達大半年的海防籌議，其最終確定的建軍方針竟在一日之內被輕輕地調換了。兩宮太后通過上諭顯示了自己的威嚴，后人則在字里行間感受到最高決策層中的微妙關系。

李鴻章對于海防籌議的結果不甚滿意。他表示他本人“甘為眾矢之的，無所疑懼，即有于、王等十輩，亦不敢竟避其鋒!惟此次總署為群議所持，復陳數條，大都模棱敷衍，而又必強我輩以萬做不到萬辦不好之事，只有挺身而出，不欲強拉旁人”。[36]上諭頒布后的第三天，他給丁日昌寫信，說：“海防一節，雖奉簡派，徒擁虛名，恐鮮實濟。第一是無財，次則無人，又無激勵之法。衰暮負此重寄，瞬見顛蹶，如何可支？”一針見血地提出了資金、人才和激勵機制問題。事實上，古往今來，要辦成任何事業，所面對的，都是這三個條件。但同日他又向沈葆楨請教對總署原來所提北洋先創的“一軍”，究竟應設兵輪若干只，何人堪為統領等問題的見解，說明他的態度還是積極的。沈葆楨回信說，他意中的“一軍”，當有鐵甲艦2艘，“揚武”級軍艦6艘，“鎮?！奔壾娕?0艘?！皳P武”等船，船政能夠制造，鐵甲艦似宜從英、法各定制1艘。統領則必須由學堂出身。[37]

慈禧太后

李鴻章在辦理海防時，與沈葆楨、丁日昌磋商最多。早在上年底，他與文祥議論海防人選時，就說：“左相（左宗棠）坐鎮西陲，似難兼營海澨，幼丹（沈葆楨）于船務頗知梗概，而于不順手之事肝氣褊急，或有議其不能和衷者，究不失為光明俊偉之君子?！?span id="7lic98f" class="super">[38]他的推薦，對于沈葆楨出任兩江總督起了作用。

他同時也極力推薦丁日昌。這年春天，丁日昌在李鴻章的反復勸說下，帶病北上，先是在天津督署住了十日，又去北京活動。丁日昌在京向文祥表示，愿助李鴻章，“明暗均幫”。6月10日，丁日昌奏舊病劇增，請假回籍調理，朝廷命他赴天津，幫同北洋大臣李鴻章商辦事務。

6月24日，丁日昌入覲。他自記詳細情況如下：

辰刻，傳知在第三起引見。辰中刻，伯王帶起上養心殿。兩宮皇太后在黃紗簾內東西坐，皇上坐正中。

皇太后諭：爾現在身子如何？調理稍愈否？

日昌奏：臣因天時干燥，服藥不甚見效。

太后諭：爾此行到天津，與李鴻章辦理北洋防務，務要和衷共濟，不可各有意見。第一要講求練兵，第二要講求制器造船，其余籌餉、用人，亦要次第講求?，F在時勢如此艱難，君臣總要臥薪嘗膽，做一分事盡一份心。

日昌奏：天津海防，李鴻章于前數年業已悉心布置，井井有條，現在膺此重任，定能將全局統籌兼顧，皇太后可以不必耽心。但設防先要籌餉，今不怕無辦防之人，只怕無辦防之餉，此為可慮。

太后諭：現在餉事難辦理，海防若要大舉動，流弊實多，且今委員難以相信。爾告訴李鴻章，用人須要斟酌，捐輸便宜官多，不好者亦要參。

日昌奏：臣即當傳旨告訴李鴻章。但現在直隸官吏經李鴻章整頓之后，業已比前好得無數。所可嘆者，各邊省吏治，日壞一日，百姓苦情無由上達天聽，將來民心一變，較之夷患尤為可慮!

太后諭：可不是!現在四川按糧津貼，每正款銀一兩，百姓要完至十數兩，所以百姓更苦!

日昌奏：皇太后真真圣明!現在吏治之所以難整頓者，由于官多缺少。官所以多，由于捐輸太濫?，F在捐餉局每年只收銀二三十萬兩。外省捐輸名為二三百萬，折實不過數十萬兩。放出此等壞官，侵吞錢糧，貽害地方，國家每年何止吃數百萬兩之虧。務求皇太后毅然獨斷，停止實職捐輸，不要與戶部商議，方免阻撓。

太后諭：爾所言也有道理。

日昌奏：臣現在患病甚重，在外面不服水土，仰乞天恩準假回籍，調理一年半年，再當出來報效。

太后諭：爾之病是為國家事急出來的，爾有此番忠心，菩薩亦當庇佑爾。爾在江蘇做官，雖然官場書差不喜歡爾，然百姓至今思念爾，里面亦是知道的。雖有旁人閑話，不可因此灰心。爾是國家老臣，總當為國家辦事才是。

日昌奏：皇太后不提出閑話一層，臣亦不敢剖白。臣自問與□□□無冤無仇，□□□竟敢公然造言誣蔑，形諸奏章，使臣何以為人？請求皇太后明鑒!

太后諭：不特□□□，尚有□□□，狠糟蹋爾與李鴻章二人。此等人能說空話不能辦事，到了有事時不知逃往何處!即如天津之事，□□□被人一罵，便爾裝病。虧得你認真查辦，省得里面耽多少心。爾今雖然為此事受了人家閑話，然當時實虧得爾! ……

太后又諭及洋務與天津事云：李鴻章連年在天津布置一切，里面亦深諒其為難。李鴻章一時不在天津，便一時不放心。他是有大功于國的人，爾告訴他，不可因人閑話便灰心!

日昌奏：李鴻章忠心如鐵石，不惟自己身家性命不緊要，即千秋亦看做不緊要（稍停一晌，復奏）。李鴻章將自己聲名亦看做不緊要，只要求于國家有濟。臣此次來時，因病住在李鴻章署，談及去年十二月來京，見皇太后又辛苦又悲哀，萬分不得已為此垂簾之舉。囑臣見皇太后，勸不要過勞，不要過哀，保養玉體，以慰天下蒼生之望。李鴻章一面談，一面哭！（太后聽至此，料拭淚不止。良久，隨諭。）

太后諭：爾到天津，好好將病醫好。

遂跪辭。奈跪至四刻之久，一時掙扎不起來，太后命伯王扶掖始起。出宮門時已巳正矣。[39]

覲見和奏對是深宮中的統治者了解官場和社會情況的重要渠道，以及君臣溝通的難得機會。這種談話內容廣泛，能看出談話雙方的微妙心理，也能看出深居簡出的皇太后，對世事和官場有著深刻的理解，這是她們駕馭政局的基本功力。

6月30日，丁日昌抵達天津，向李鴻章談及陛見所言之事。

四年之后，總理衙門提出，李鴻章、沈葆楨系以南北洋通商事務大臣，兼辦海防事宜。李鴻章督辦北洋數年，略有端倪，且海口亦較南洋為少。南洋地面遼闊，僅沈葆楨一人籌辦海防，恐難以兼顧。擬請簡派大臣一人，專駐南洋，會同沈葆楨及各督撫等將海防一切事宜，迅速籌辦。所有南洋沿海水師兵弁統歸節制，以專責成而收實效。這一人選，被確定為丁日昌。[40]

盡管有了南北洋同步發展的建軍路線，但究竟如何實施，朝廷仍然飄忽不定。1879年5月11日，沈葆楨主稿并以同李鴻章合奏的形式，向朝廷建議：奉天、直隸、山東、江蘇、浙江、福建、廣東皆有兵輪船常川駐泊，缺乏共同訓練。需有威望素著之大將，于適中之地按期聯操演，號令歸一。請旨任命江南提督李朝斌為外海兵輪船統領，吳淞口為南北洋適中之地，各省兵輪當間兩月一赴吳淞口，聽該提督親督合操。操畢仍回各省，何處有警，即由該提督率之以向何處。[41]這是建立統一的外海艦隊的設想，6月13日獲得皇帝批準，但福建、廣東表示反對。于是不到一個月，又根據丁日昌的建議，上諭飭令沈葆楨傳知長江水師提督李成謀“即赴福建、臺灣一帶總統水師，并將船政輪船先行練成一軍”。[42]8月13日，又從彭玉麟請，令福建水師提督彭楚漢總統閩局輪船，李成謀仍留長江水師提督之任。[43]幾個月中，變化繁紛，說明究竟如何發展海軍，當局者并無全盤構想，南洋內部也充滿門戶之見。李朝斌曾主持過一次合操，福建派“揚武”“威遠”兩艦參加，但以后就不再來，因為閩浙總督何璟“不愿其來”。沈葆楨只能寄希望“江浙兩省總可按期不誤。但得八船俱臻純熟，亦得尺得寸之效也”。[44]10月，浙江巡撫梅啟照被召回北京，沈葆楨頓時對浙江軍艦能否再來失去把握。他關照李朝斌：“只能就江南現有之船極力勤操，俾臻純熟而已?！?span id="mginrgv" class="super">[45]

李鴻章對把新式海軍的節制權放在南洋是耿耿于懷的。1880年12月3日，內閣學士梅啟照奏整頓水師十條，其中提到上年合操舊事，浙江允之、福建駁之，原因是“以上海為總匯，似乎以提督節制提督，非所愿也”。建議“輪船統領照添長江提督之例，改為外海水師提督，節制沿海各鎮，按照舊例，四季巡洋會哨，則畛域不分，可收師克在和之效”。[46]李鴻章表示，從前丁日昌早有三洋水師提督之議，現北洋俟鐵甲兩艦購到，海上可自成一軍。擬請添設水師提督額缺。南洋船只未齊，或如照梅啟照所議，暫將統領輪船的松江提督改為蘇浙外海水師提督，節制蘇浙沿海各鎮。唯閩、粵、臺灣與松滬相去甚遠，勢難兼顧，且福建輪船統領彭楚漢與松江提督李朝斌望均勢敵，難相統攝，似應與廣東聯成一氣，[47]重提三洋海軍舊說。此時沈葆楨已經作古，新任兩江總督劉坤一知道無力與李鴻章對抗，將全國海軍的重點建于上海顯然已不可能，搞得不好反會給李鴻章全盤包攬過去。而他又不愿把南洋勢力再分成江南、閩粵數攤，便決心守住現有營盤。他反對建立全國統一的外海水師，主張沿海水師仍按其舊，各歸本管提鎮，一俟南洋兩號鐵甲艦購到，遴選勇略兼優、深諳駕駛之提鎮大員統帶，駐扎澎湖，保障臺灣，南控閩粵、北顧江浙。[48]南北洋大臣各打自己的算盤，全國統一的外海艦隊或分作三洋建軍的計劃都無法實施。

1882年，朝廷中又有人提出將長江水師提督移駐吳淞口（原駐安徽太平），江南提督移駐淮徐，改福建水師提督為閩浙水師提督，旋因左宗棠、彭玉麟反對而作罷。

這樣，迨至中法戰爭之前，盡管對海軍建設的構想屢有爭議，實際部署仍然是按南北洋兩地同步發展。朝廷下撥的海防經費，也按南北洋兩地分剖。南洋大臣名義上統轄廣東、福建、浙江、江蘇四省外海水師兵輪船，但除江蘇一省外，對浙、閩、粵就鞭長莫及了。

中國近代海軍是從南洋起步的。1870年8月，直隸總督曾國藩在處理天津教案期間，提出了海軍的訓練編成問題。他說：“今中國輪船甫經修造，尚不盡如洋人兵船之式，洋槍洋炮操練，亦不能及洋人技藝之精；至如召集水軍出海操演，此時尚未議及；茍欲捍御外侮，徐圖自強，自非內外臣工各有臥薪嘗膽之志，持以一二十年之久，未易收效。然因事艱巨，畏縮不為，俟諸后人，則后人又將推辭以俟后人，且永無自強之一日。茲當閩滬兩廠船成之時，即當于兩處選立統將、慎擇船主，出洋操練。無論有警無警，窮年累歲，練習不懈，或者求艾三年，終有可以即成之時?！?span id="f9tzlag" class="super">[49]

朝廷接受了這個建議，飭令閩滬各擇統將出洋操練，廣東應準備輪船巡防?？?。上諭說，各軍艦都要由中國人駕駛，各省將領中有才具出眾，熟習風濤沙線者，當隨時保奏。即使山林草野中有長于海戰者，亦當留心物色，量才超擢。[50]

沈葆楨推薦福建水師提督李成謀擔任輪船統領，獲得允準。從此新式輪船編成便與舊式福建水師平行存在。前者是船政留閩艦只的管理、訓練機構，不能籠統地稱作“福建水師”。舊式福建水師提督與輪船統領雖可兼任，但沒有并為一職，更不是統轄關系。[51]1872年9月李成謀調任長江水師提督，朝廷命彭楚漢繼任，卻命福寧鎮總兵羅大春（次年升為福建陸路提督）接任輪船統領，就是一個明顯的例子。無論李、羅，對于近代海軍皆為門外漢，所謂“操練”，不過虛應故事而已。

封建時代地方官制和軍制設置的一個基本原則，就是防止地方割據和軍人專權。清朝規定，提督、總兵等武職大員統兵，又受總督、巡撫節制。兵將分離，將皆升轉，以防武官久踞一地，控制兵權。在鎮壓太平天國的戰爭中，出現了文人統兵的現象和兵為將有的局面。文臣曾國藩、左宗棠、李鴻章等成為軍人領袖。朝廷雖然有權調動各地督撫，督撫卻都在自己的治域里各行其道，內輕外重局面開始形成。沈葆楨早年有過統兵作戰的經歷，但他畢竟是個恪守禮義的儒臣。當他服官馬江時，對福建海防籌劃有方，威隆望重；對武官，也能指揮若定。然而他沒有自己的軍隊體系，沒有廣大的門生羽翼，更沒有李鴻章那樣的勃勃雄心，因此后來調任南京，人走茶涼，盡管朝廷授權他督辦南洋海防，他卻只能節制兩江。不要說廣東，就連剛剛離任的福建，也不完全服從他的遙控了。

同光年間，隨著調入一批江南機器局、福建船政建造的軍艦，以及購買了幾艘外國艦艇，江蘇沿海和長江下游匯集起一批近代軍艦。1870年9月30日，曾國藩交卸直隸總督一職于李鴻章，回調兩江總督。同日，他奏調福建前任臺灣道吳大廷綜理江南船政操練事宜。他認為，海軍操兵之法，全在船主得人。既為一船之主，第一貴善于使船，合船水手士兵，皆可俯首聽命。第二貴明于海道沙線，兼善閱看地圖。第三貴嫻于戰陣，能察進退分合機宣。三者兼全，即洋人亦不可多得，中國武員中尤難其選。須從文員之中，得一素諳戎機，講究地圖、兼明洋務，而又不憚風濤者綜理其事，始則博求將才，繼則出洋督同操練，終則遍詢外國水戰事宜，暗師其法，取其所長，乃可日起有功。[52]

吳大廷，字桐云，湖南沅陵人，咸豐五年舉人。曾先后擔任福建鹽法道、臺灣道兼理學政、福建船政提調，被認為是熟悉洋務的干員，接管江南輪船操練局后的八年間，也多次參觀法、美、德國海軍在吳淞口外的操炮演習，參考“英國水師陣法”和中國傳統兵法，組織“操江”“測?！薄巴浮薄疤窦薄昂０病敝T輪船進行近海操練，但畢竟不懂近代海軍的業務。其駕駛人員，多在上海招募，各船管帶和水手皆由長江水師挑選而來。他建議把負責駕駛的“船主”和負責軍事指揮的“管帶”兩個職務，按照外國通行做法，合為一人充當，[53]并組織翻譯海軍專業書籍，供官兵學習。吳大廷是文人，性機敏，好讀書，喜古文辭，善交名士。他在軍中不忘做學問，曾將自撰的《讀〈易〉隨筆》三卷贈劉坤一，劉坤一回信說“閣下博學鴻才，而屈就乎此，雖屬時務之急，終覺位置非宜”，私下卻對別人說：“滬瀆輪船，據統領吳桐云則稱無一號可靠，而人亦有謂此君斷非統領輪船之才。”[54]李鴻章則直言不諱地告訴曾國藩，吳大廷“于此道本非內行”，“將來造成兵船，宜選能親帶出洋者認真操習?，F有四船，尚在不商不兵之列”。[55]1872年6月，李鴻章密保吳大廷“才識閎達，任事沈毅，帶船改用華人訓練，亦甚認真”。1877年秋，吳大廷于養心殿為皇帝召見，以為多年辛苦，可獲晉官，李鴻章也在其到京之前上奏密保，稱其“才識優裕，歷練已深”，[56]不料奉旨仍以海關道員用，吳大廷大感失望，遂以病辭，次年去世。

吳大廷

沈葆楨主持南洋海防后，計劃以吳淞口為全國海軍的匯集之地。由于近代海軍是一項新興事業，缺乏統帥人才，他便同在福建時一樣，企圖借助于舊式水師的將領。江蘇地區水師包括江南水師和長江水師兩支。江南水師系順治初年所建，向分內河、外海兩隊，由江南水陸提督統轄。1869年，根據曾國藩的提議，改為內洋、外海、里河三大隊。長江水師，是同治年間將湘軍水軍立為經制水師而成的。在江蘇有瓜洲、狼山兩鎮。其中狼山鎮系隸長江水師提督標下，仍聽兩江總督和江南提督節制，說明江南水師同長江水師具有重疊關系。1879年5月，沈葆楨奏請任命江南提督李朝斌為外海兵輪船統領，集中指揮各省軍艦，但在實踐中無法貫徹。他想派長江水師提督李成謀回福建總統水師和輪船，彭玉麟認為福建水師提督彭楚漢能夠統領閩局輪船，無須將李成謀調回福建。關于船政輪船統領的駐地，他建議設在澎湖，閩浙總督何璟主張設在基隆，船政大臣吳贊誠提出設在廈門。彭楚漢為了各不得罪，上奏說基隆、澎湖、廈門均屬吃重，議定每月輪赴以上三地，周而復始。[57]南洋地區海軍建設也長期不規范。在吳大廷提出合并“船主”“管帶”由一人擔任的建議五年之后，依舊“行駛歸船主，管帶無從過問，儼若一船兩管。水手自以為雇工，去留隨便。禮拜休息，登岸嬉游，尤非用兵之法”，以致李朝斌再次提出合并二職，把“船主”改為“幫帶”的建議，并取消星期日休假，規定每月初三、十八日前，出吳淞口，訓練行駛和用炮之法。[58]這次建議的效果不得而知。

廣東原是近代海防首沖之區，隨著清廷對外防御重心的北移，加強廣東海防建設的種種建議便漸漸冷落下來。1866年，因洋面盜案迭出，廣東巡撫蔣益澧與兩廣總督瑞麟會商，出銀24萬余兩，向英國訂購“安瀾”“鎮濤”“澄清”“綏靖”“飛龍”“鎮?！?艘兵船；出銀4萬兩，向法國訂購“澄波”號兵船。1872年，從船政調來150匹馬力木質軍艦“安瀾”號（與前購英艦同名），又在廣州設局，建造了16艘內河小輪船，派赴東、西、北三江巡輯，這些軍艦長度沒有超過15丈的。劉坤一主政兩廣后，宣布他的艦艇無法開赴吳淞口合操，沈葆楨只能默認。

李鴻章、沈葆楨、丁日昌是當時洋務陣營中的佼佼者，在許多大的問題上，他們引為同志，互相聲援支持；但在實際操作層面，卻因各自所處的位置，常有矛盾，也是明爭暗斗不斷。沈葆楨是個擅長吏治、精通時務的官員。在受命同李鴻章一起督辦南北洋海防之后，他表現出良好的君子風度，主動把每年200萬兩南洋海防經費盡解北洋使用；南洋進口的軍艦被北洋調去，反把已用數年的舊艦給他，他也接受了。李鴻章對他耍了很多手腕，他一概表現豁達，北洋地區的海軍事業由此后來居上。1879年12月26日，沈葆楨卒于江寧任所，享年59歲。他的去世，使得南洋地區海軍事業失去了重要的主持者。

本來，這個地區還有一個醉心海軍的官員丁日昌。丁日昌自1875年底出任福建巡撫后，努力加強臺灣地區的海防建設，旋因健康原因而開缺。據他自己說，他是臺灣瘴氣的第三個受害者。在他之前，福建巡撫王凱泰因駐臺而病故，船政大臣吳贊誠因受瘴而半身不遂，他本人則是雙足痿痹。李鴻章稱丁日昌急流勇退，實因缺苦，不堪賠累。1879年6月，朝廷任命勒方琦為福建巡撫，勒即擬辭。李鴻章在給何璟的信中說：“自補帆（王凱泰）、雨生（丁日昌）、春帆（吳贊誠）巡臺先后嬰疾，林（達）、夏（獻綸）又相繼物化，外人多視臺灣為畏途，軍事吏治實亦難于整頓也。”[59]1879年夏，朝廷賞丁日昌總督銜，會辦南洋防務，他謝絕了，同時提出海防應辦事宜十六條。[60]11月5日，他更尖銳地指出，當年的湘軍水師名將李成謀、李朝斌、彭楚漢都不宜統領輪船。因為他們只習長龍、舢板而不通輪船，萬一稍失機宜，船失則人失，雖有智勇，又有何用？且這些提督年歲皆過五十，資望又隆，既不能經受海上風濤，也斷不甘俯就西人繩墨。他含蓄地諷喻他們統領輪船，不過每隔數月選擇風平浪靜之日，于內洋校試槍炮而已，和大洋風浪中的實戰狀況完全不同。他建議大膽起用船政學堂培養的學生。[61]這是關于海軍指揮官人選的一次嚴肅討論，可惜這番遠見卓識，沒有引起朝廷的注意。像是與他作對，半個月后，李鴻章特地奏請把他的老部下，陸軍出身的丁汝昌留在北洋海防差遣。丁汝昌后來長期主持北洋水師和北洋海軍，與這支新式艦隊共存亡。沈葆楨死后，朝廷就很少垂詢丁日昌了。1882年，丁日昌去世。

繼沈葆楨之后出任兩江總督的，有劉坤一、左宗棠、曾國荃。他們對南洋海軍的發展均無大的建樹。劉坤一，字硯莊，湖南新寧人，廩生出身，隨劉長佑鎮壓太平天國起家。曾國藩生前，他算不上湘軍嫡系。然而隨著老湘系人物的凋零和他開府兩廣、兩江等重要地區，逐漸成為后期湘系的代表人物，也是洋務運動的重要倡導者。但他對海軍的重視，一向不如李鴻章和沈葆楨。左宗棠1881年從新疆榮歸，入閣拜相，已近70歲了。旋因軍機處諸公惡其喧聒，被調出北京。他總督金陵后，依然時時沉湎在征討西陲的煌煌業績里，偶有間隙，便大罵曾、李、沈，日復一日，別人常常難以插上公事。到了曾國藩九弟曾國荃當總督時，江南兵輪船共有“登瀛州”“靖遠”“澄慶”“開濟”“龍驤”“虎威”“飛霆”“策電”“威靖”“測?！薄榜S遠”“金甌”12艘，統統劃歸長江水師提督李成謀總統。1882年初，中國公使黎庶昌乘“馭遠”艦赴日本履新，稱該船屢壞屢修，海道生疏，原因是平日很少出洋。

中國近代海軍雖由南洋起步，但不久北洋即后來居上。

雍正年間，朝廷曾在天津設立八旗水師，防御海口。到了乾隆年間，這支艦隊訓練生疏、技藝荒廢，已成虛設。某次乾隆巡幸閱操，都統英俊老態龍鐘，所傳號令錯誤百出，部隊雜亂，喧嘩不已。皇帝一怒之下，立即將艦隊裁汰，從此直隸洋面便無水師。

1859年第二次鴉片戰爭中，英法聯軍進攻大沽炮臺，并從北塘登陸，攻破京津。此后，中國沿海防御的重點開始北移。1870年6月天津教案發生，英、法、美、德、意等七國軍艦集結天津、煙臺一帶示威，清廷再次把京畿地區的海防建設提上議事日程。8月，李鴻章從湖廣總督調任直隸總督。年底，安徽巡撫英翰啟奏，建議在天津設立海防水師提督專標，選擇久著威望之大將兼轄水陸各營。李鴻章沒有接受這個建議，他解釋說，久著威望的大將難得其選，兼轄水陸各營則目前并無水師。兵事只論強弱，不專在職分。虛設提督而無得力之兵、應手之餉，于事何裨？[62]此后四年里，李鴻章除了從滬局調“操江”輪赴津為北洋巡哨，從船政調用“鎮?！迸瀬斫蚴褂?，并興建天津新城外，在海防上沒有采取引人注目的動作。他需要在北方站穩腳跟。以致到1875年朝旨命其籌辦北洋海防時，北洋仍處于“?？谝粺o預備，赤地新立”的局面。

北洋地區近代海軍事業，是在1875年以后才真正發軔的?；I辦北洋海防的使命，使得李鴻章能夠順利地把山東、奉天等地的海防建設也統攬手中。

同治末年，隨著海運取代漕運，山東的海防日益重要,巡撫丁寶楨狠抓山東綠營水師整頓。丁寶楨，字稚璜，貴州平遠人。他剛正威嚴，不畏權貴，最膾炙人口之事，是將出外招搖的慈禧太后親信太監安德海斬首。1871年，丁寶楨分設榮城、登州水師營，將從廣東訂購的14條拖繒船分撥2營使用。設立水師統領，由文登營副將充當。

1873年6月，丁寶楨在登州調集文登營和前后水師營兵丁校閱。這些人打靶時稀稀落落，未能一律如式；游泳時后營有80人能夠下水，前營和文登營，能下水者各不過30名，且技藝未熟，泅水也不能耐久。丁寶楨當即開除射擊無準及老弱之兵111名。文登營副將劉蔣華辦事昏聵，不能得力，即飭濮州營游擊李楹暫署。幸好奏調的閩局“飛云”輪已到，他乘坐輪船，周歷長山、廟島、黑山，直抵天津海面，再駛回山東，心情才轉滿意。

李鴻章籌辦北洋海防消息發布不久，道員張蔭桓向丁寶楨進獻三策：一、從北洋海防全局著眼，當由直、東、奉三省合力建立海軍，分置山東威海、煙臺，奉天黑山灣，進擊退守，可分可合；二、從山東海防著眼，當精選陸軍，分扎登州、黃縣、福山等地，既可合擊登岸之敵，亦可用船載送援助天津；三、若以上兩策餉力不足，則以登州為根基，再練陸軍駐守煙臺后山，逐漸再謀擴展。丁寶楨不同意先防登州的狹隘觀點。他明確提出，“蓋此時應注意北洋，兼顧東省……先將煙臺炮臺興辦，次及威?！?，并派張蔭桓總辦防務。[63]他雖然雄心勃勃，又時時以統籌北洋全局自許，但一直未能從李鴻章手中取得分文海防經費。1876年，他擢升四川總督，繼任巡撫文格毫無作為，山東海防事業便輕而易舉地被李鴻章囊括過去了。

奉天地區原有旅順口水師營，系為防緝海盜而設，共有10艘木質戰船。經過160年的風吹雨打，大半朽壞，僅有兩船尚堪應用，有時便雇商船搭配巡洋。1872年，暫署盛京將軍瑞聯奏準從閩局調撥“湄云”輪船，用作巡洋拿賊。李鴻章從來沒把這支水師放在眼里。他早就說過，“今急欲成軍，須在外國定造為省便”。[64]按照這一方針，他先后向英國訂購了10余艘炮艇和2艘巡洋艦，在大沽洋面云集起一批近代軍艦。同時，他準確地抓住教育、訓練、基地建設諸環節，使得北洋海軍后來居上，迅速超過了經營多年的南洋。

李鴻章知道，要辦海軍，先要物色海軍統帥。1878年初，他的一位淮軍部曲來謁，馬上被他看中。此人叫丁汝昌，原名先達，字禹亭。1836年11月18日出生于安徽廬江丁家坎村。丁汝昌10歲便外出幫工，稍大又到豆腐坊學徒。1854年太平軍攻克廬江縣城，丁汝昌參加了太平軍，在安慶駐守約六年。后隨程學啟投降了湘軍。清軍攻破安慶后，他被授予哨官、千總。1862年曾國藩把程部轉授給李鴻章，丁汝昌隨之改隸淮軍，隨軍東進上海。因作戰驍勇，被劉銘傳索之帳下，統率馬隊，先后參加了鎮壓太平天國和東、西捻軍的戰爭，官至總兵加提督銜，1874年朝廷裁兵節餉，他回家閑居了幾年。1877年他赴京活動，謀獲差使，奉旨發往甘肅差遣。他不愿去西北苦寒荒瘠之地，轉赴天津走老長官的門路。李鴻章考慮到創辦海軍，缺人統率，丁汝昌有淮軍背景、打仗經歷，可補船政學生雖略知船學操法，卻缺乏戰陣實際之不足。于是丁汝昌借口傷病復發，呈請兵部暫緩行期，重新投入李鴻章的帳下。[65]

李鴻章本來委派道員許鈐身為水師炮船督操。許鈐身是出身名門的世家子弟。父親許乃普，曾任吏部尚書。二伯父許乃濟，1836年在太常寺卿任上，上《鴉片煙例禁愈嚴流弊愈大應亟請變通辦理折》，成為鴉片弛禁言論的代表人物。五叔父許乃釗，做過江蘇巡撫。胞兄許彭壽，官至內閣學士。1875年總理衙門奏請預儲熟悉洋務人才，保舉許鈐身及陳蘭彬、李鳳苞、何如璋、徐建寅、許景澄等才堪出使，許鈐身后被提名為出使英國副使和出使日本大臣，因李鴻章論其非才而中輟，發往福州船政差委。1878年許鈐身率“龍驤”等四炮艇北上天津，李鴻章命他同丁汝昌“會督管帶各員認真操練”，[66]而為清流健將張佩綸堅決反對。張佩綸私下寫信給李鴻章，提出當年曾國藩創建湘軍水師，文用彭玉麟，武用楊岳斌，而今欲以許當彭，丁當楊，“雖在婦孺必不謂然”。張佩綸指陳三事，一是煙臺條約談判期間泄密；二是李鴻章上年坐船出海演炮，因潮淺不能入口，許鈐身卻率隨同之船先行離去；三是性本輕揚，取受狼藉，挾妓冶游，招搖過市。[67]1881年8月中旬，“鎮中”“鎮邊”炮艇到達大沽時，許鈐身仍以水師營務處道員身份，與劉步蟾等人前去驗收。[68]10月，張佩綸過天津時與李鴻章面談，得悉“時‘鎮北’各船均歸提督丁汝昌管帶，陰奪許鈐身權”。[69]李鴻章把未來海軍統領的人選最終確定為丁汝昌。

就性格論，丁汝昌較內向；就能力論，丁汝昌較庸懦；就專業論，丁汝昌完全不懂海軍。李鴻章選擇此人，顯然是為了更好地直接控制海軍。梁啟超在李鴻章死后曾說，李鴻章和他的裨將故吏，昔共患難，今共功名，徇他私情，轉展汲引，布滿要津，委以重任，不暇問其才之可用與否，以故臨機僨事，貽誤大局。這番分析，用在丁汝昌身上，也是合適的。創大事業，用人最為重要。當年曾國藩門下曾涌現一大批文臣武將，成為平定太平天國的骨干。而李鴻章手下，出眾的人才就不多見了，這也是曾李兩人的區別之處。

1879年，當“鎮東”等4炮艇購回北洋后，李鴻章正式奏準，將丁汝昌留在北洋差遣。丁旋被派任督操北洋水師炮船，開始了他的海軍生涯。此后，丁汝昌去歐洲接帶“超勇”“揚威”兩巡洋艦，獲西林巴圖魯勇號并正一品封典，1882年因處理朝鮮“壬午之變”有功，得到賞穿黃馬褂的榮譽。1883年被實授天津鎮總兵兼北洋水師統領。而到這時，非經制的“北洋水師”提法，已經時常出現于官方文件中了。

1881年春，張佩綸到天津，與李鴻章幕僚薛福成討論海軍發展規劃。薛寫了“酌議北洋海防水師章程”送他。這個材料，可以看作李鴻章的智囊班子對北洋水師未來發展的構想。薛福成寫道，創設北洋水師，須配置鐵甲船2艘，巡洋艦3艘，新式木殼兵輪4艘，二等兵輪4艘，“師丹”式炮船8艘，根駁小輪船8艘（gunboat，即炮艇。其實“師丹”Staunc即為英國倫道爾式炮艇的首艦，薛福成這里將其分成兩類船，是對軍艦不熟悉），水雷船10艘。以津沽為10營，酌量分布旅順、大連灣、煙臺、威海衛等重要口岸，不時巡哨巡練?，F在北洋已有炮艇4艘，水雷船1艘。津沽有“操江”“鎮?！保钐煊小颁卦啤?，山東有“泰安”，即為4艘中等兵輪。北洋現已訂購2艘巡洋艦，山東已訂購2艘炮艇，在未來五年里可按計劃把所需軍艦配齊。添設外海水師提督，建閫津沽，裁撤天津鎮一缺，改為北洋水師提督衙門。設立水師學堂造就海軍人才，選拔出洋留學生統率各艦。在北洋各重鎮間設立海底電纜，以通信息。[70]此后北洋海軍成軍，就是大致按照這一設想逐步實施的。

北洋水師水兵在外國教官帶領下的早期訓練

北洋水師水兵在射擊訓練

這年秋天，李鴻章借驗收“超勇”“揚威”兩艦之機，前往旅順考察。他看見旅順水師營的幾條朽壞的艇船擱在沙灘上，既無帆檣，也無炮位，顯然多年未曾出海，便向朝廷提出裁撤。在此之前，他已消化了山東登萊水師，因此北洋地區不再存在舊式水師。這與南方各省繼續實行師船和輪船雙軌平行的體制相比，是明顯的進步。

1882年，丁汝昌向李鴻章呈報了北洋水師官弁、水手、匠役的軍服式樣。軍服仍是傳統對襟，軍官服是絲綢質，寬袍大袖，袖口寬達6寸，領圈、門襟和下擺，裝飾著深色的絲絨寬邊。根據官階不同，袖口上飾有不同數量的金邊。水手服是淺藍色斜紋布。為了操作便利，上裝要求掖入褲腰。軍服的肩部有了識別符號（衣花）；三等水手一道橫杠，頭等水手三道橫杠，水手頭是一只鐵錨，總水手頭是兩只交叉的錨加一個∧字杠。匠役的符號很富有想象力，管油的畫個油壺，升火的畫把鐵鏟，鐵匠畫個鐵砧，最有趣的是魚雷匠，符號是條大鯉魚。[71]這是海軍正規化的重要標志。因為其他地區資格較老的兵輪船的士兵服，不過是把傳統軍服胸前背后大圓圈里的“兵”字改為“××輪船”而已。另據外國訪問者一年前的報道，船政學堂練習船上的士官生服裝完全同老百姓一樣。李鴻章手下一位海軍軍官去主持皇帝生辰的典儀，居然穿著類似寢用汗衫的白色衣服，手中搖著扇子。這位目擊者說，沒人能否認，在炎熱的天氣下穿這身寬松的衣服是舒服異常的，但顯然很滑稽。[72]現在海軍有了自己的服裝，比過去是一個進步，但同世界海軍的樣式還不完全一致。我們對比同時代中日海軍軍人的服裝，就能深切地感受到，軍裝不僅體現軍人的風范，也能體現與現代化接軌的程度。