洪城府，晚九時。
城門口的守兵無精打采，連帶著城墻上燃燒的火把也蔫兒了吧唧的，城北門口只有兩個兵在看守。
班頭張大有是個當了十幾年兵的老兵油子，人不咋的，家里個窮了個叮當響，沒錢娶得起媳婦兒，倒是占小便宜、摸路過女人的屁股有一手。
張大有四五十歲，長著一張麻子臉，肺里存著口痰，用力“嘔”的一聲，猛地吐在路上。
老兵黑著臉，跟旁邊的新兵趙福生一臉不爽地抱怨道，“他娘的，今天他媽的一個子兒沒賺到，今晚還喝個屁的花酒！操它奶奶的。”
愣了吧唧的福生沒回他話，而是指向北方，
“班頭，那，那有個人，騎著馬沖過來了。”
張大有回頭一看，馬上是個年輕的書生，正好今天“業績”不好，給這書生個下馬威，今晚的酒錢就有了。
他指著那書生，厲聲喊道，嘴里唾沫橫飛，“喂！那書生，速速下馬受查。”
那一人一馬仿佛把張大有的話當做了個屁，絲毫不肯減速，越來越近，越來越快。
張大有看見馬上的書生，雖然稚嫩但是面上怒氣橫生，馬蹄狂躁不安，就要沖過來軋死他了。
張大有連忙一閃，那一人一馬一躍而過，竄入城內，消失在長街燈火中。
張大有大叫一聲，“操你娘的書生！別他媽讓老子逮到你。媽的。”
……
陳果把馬拴在茶館外，便匆匆進了門。
門里一片漆黑，只有一個壯碩的女子在守店。
這人，陳果也沒有見過，但他此刻有急事在身，忙問道，
“這位姑娘，請問你家老板在何處？我是陳果，找他有急事。”
那壯碩女子身材寬厚，皮膚黝黑，頭上扎著許許多多的小辮，儼然一幅南部蠻人的打扮。
壯碩女子也不說話，只是走過來像提一只雞崽兒似的把陳果拎起來，要把她丟到外邊去。
陳果忙說道，“姑娘，別，別，別！我是你家老板的朋友。”
說著，陳果想起了老板在臨行之前給他的木牌，他猜想著應該是個類似身份憑證一樣的東西。
陳果忙把那硬邦邦的東西掏出來給姑娘看，姑娘用手托起放到眼前細細端詳。
壯碩女子操著一口蹩腳的南方口音說道，
“你，有什么，事？”
陳果解釋道，“我有急事！人命關天的急事！請務必通知你家老板。”
“老板，不在，店。”
壯碩女子遲疑了一會兒，轉身從柜子里取出一塊玉牌。
陳果靜靜地等待著，不知道她怎么喚她老板過來。
他見女子拿出一塊玉牌，陳果打量著那那玉牌，那玉牌晶瑩剔透，在燈光下返照出橙黃色的光芒。見上面用朱紅的筆書著密密麻麻復雜的篆文，看起來不似文字，又不似畫，卻暗含靈韻，使人一看便知道不是凡物。
女子把玉牌放在油燈上火烤一會兒，不一會兒整塊玉牌就發出紅光，玉牌上的紅色符文仿佛活了似的不斷閃動著，每閃一下，那符文便倒映在空氣中閃爍一下。
女子轉頭對陳果說，
“等，等會。”
不到一刻，外邊便傳來幾匹快馬駛來的聲音。
老板穿著寬松的黑色練功袍，高大的身影在燈光的放大下幾乎要遮蓋住整片空間。
他看向陳果，笑道，“小子，原來是你，大晚上的，出了什么事？”
陳果急忙上前深深躬身抱拳，
“還請老板助我。”
陳果把前因后果給他講述了一遍。
老板聽完，嘴上也沒了笑意，只是聽著而不說話。
陳果說完，目含希望地看著老板。
老板仍不動聲色，冷漠地說，
“這是你的家事，關我何事？”
陳果大驚，一時間不知道如何是好。
陳果心下苦笑，是自己自作多情了，陳果還以為與他的關系有多深呢。那可是堂堂天子，普天之下誰敢悖逆他的意愿？
老板又說道，
“外邊栓的是你的馬吧？”
陳果不知所以，答道，“是。”
老板道，“我看你這馬十分瘦弱，狂奔之下已經沒了力氣。你若是還想見你心上人一面，我倒是可以租給你一匹馬。”
陳果心想覺得也沒錯，便應道，“謝謝老板了。”
老板命旁邊的人把馬牽來。
陳果出門一看，一頭全身如火焰赤紅的高頭大馬被牽了過來，光亮的毛發甚至在黑夜里仍然閃著神駿的光澤。
那不正是陳果心心念念的那匹神馬嗎？
陳果一轉頭，見老板在黑暗中望向自己，微微點點頭。
他心中滿是感激，“老板，若是此行陳果留得一條命在，定會報答此恩！”
陳果便要上馬。
火馬見一陌上人要上來，開始狂躁起來。老板附在馬耳邊呢喃幾句，馬兒便立刻乖巧下來。
陳果騎上火馬，立馬感受到馬背上健壯的肌肉。
老板把木牌遞給陳果，“別忘了這個。”
陳果小心地接過木牌，放在懷里。
臨行前，老板看著他，告訴他這匹馬的名字，它叫
——血飲馬。
……
神京由幾座大城拱衛，向南的那座城便叫做南明陽城。
城內有條官道自南向北而上，凡是南來如京者，必經此路。
南明陽城吏治混亂，導致近日城外匪盜叢生。
尤其在城外二十里處的積云山，更是強盜猖獗，來往商人行者莫不叫苦不迭。
而其中，一伙名為“索頭匪”的強盜臭名最盛，以割下行人頭顱取樂。
……
陳果駕著血飲馬，一天一夜晝夜兼程終于趕到了積云山腳下。
這血飲馬當真不愧是神馬，速度不僅是尋常馬匹的一兩倍，腳程也長的很。
他望向前方的山，見那山兩邊凸出，中間下凹，那路便從鞍部底部部分筆直穿過。
陳果沒有多想，駕著馬從中間穿過。
忽的，兩邊傳出嘈雜的叫喊聲。
“嗚嗚嗚——嗚哇——”
兩邊山坡上不知道什么時候竄出二十幾騎，馬上人扎著頭巾，蒙著臉，一路向著陳果狂奔而來，嘴里如同猿猴般“嗚哇”亂叫。
陳果大慌，心知遇見了土匪，忙策馬逃走。
后面二十幾騎如同豺狼一般咬著他不放，中間一人獰笑著，仿佛享受著追捕獵物的樂趣，他掏出一根長長的繩索，繩子頂端打了個圈，他手中拽著繩子在頭頂甩了幾圈，隨手擲出，一下套中了陳果的脖子。
陳果喉嚨一勒，便立馬摔下馬來。
“嗚嗚嗚嗚——”
盜匪看到陳果狼狽下馬，立刻呲哇亂叫起來。
血飲馬還在向前跑，其余強盜前去追馬。
那套住陳果的騎士不肯停下，拴著他的脖子加速疾馳，陳果兩手抓地，手上被碎石頭刮的滿是鮮血。
陳果用盡全力掙扎，最后被繩子勒得窒息過去。
……
“噗”
陳果吐出一口水，從昏迷中醒來。
他的身上全是水。
他用力睜開朦朧的眼睛，看見自己正被綁在一根大柱子上，再往外看去是一片簡單的營寨。
陳果面前出現一張臉，滿是坑洼，頭上扎著許多鞭子。
他歪著頭，眼睛像是要掉出來似的瞪著陳果。
“南方人，要錢，要命？”
陳果左右掙扎，“狗日的，放開你爺爺！”
強盜上下摸著陳果的身體，突然摸到一個硬邦邦的東西。
他取出一看，頓時嚇了一跳，忙拿著給自家主子去看。
不多一會，一個面容黝黑俊朗的青年人便拿著木牌過來了。
那個青年人捻起陳果的下巴，問道，
“你是我家主人什么人？”
陳果一聽心中便有了希望，
“我和這個牌子的主人是朋友，這是他交給我的。”
青年人若有所思，示意旁邊的強盜把陳果放下來。
此時外邊的匪徒已經把血飲馬也拉回營寨了。
那青年人一看到血飲馬，便相信了陳果說的話，忙把他請進小寨
........
桌上一碟牛肉，一壇好酒。
陳果一天沒吃飯了，趴在小桌上大快朵頤。
那青年人見他狼吞虎咽的樣子，笑道，“這位兄弟，你慢點吃。”
陳果吃了個七分飽，忽然把碗摔在桌子上，起身就要走。
青年人忙攔住他，“誒，小兄弟，你這是干什么去？”
陳果面色慌亂，心里腦里全是仙兒的身影。
他把情況如實告知給青年人。
青年人聽得目瞪口呆，聽完又是哈哈大笑道，
“沒想到啊，沒想到！一個小小的書生，竟然有天大的魄力，敢搶天子看中的女人！”
“我叫燕無勒，交個朋友。”
陳果躬身謝道，“小生名陳果。”
燕無勒爽朗笑道，“兄弟莫急，天下之事，哪有比喝酒吃肉還急的？坐下坐下，你我痛飲三大碗再說，哈哈哈。”
算上去距離仙兒被擄走，已經過了五六天了，陳果既不知道皇帝的車駕走的是哪條路，也不知道此時此刻到了哪。
他只是在賭，賭上天會給他一個機會。