父親郭朝沛經營有方，使幾經興衰的家道重歸優裕；母親杜氏則聰慧、開朗、樂觀深深影響著年幼的開貞。這個家庭對子女的教育非常重視。

郭開貞4歲半就開始在自家家塾“綏山山館”讀書。塾師沈朝文，字煥章，指教嚴格又注重教育革新。

郭開貞的長兄郭開文（1877-1936），早年留學日本東京帝國大學攻讀法政。后來正是他出資幫助開貞赴日留學。

凌云山

樂山文廟奎星閣

老霄頂與城墻

凌云古渡

20世紀初的嘉定城瞻峨門。

樂山老羊館

擺渡

1906年，郭開貞離開沙灣考入樂山縣高等小學。此為他的畢業證書。

1907年，郭開貞升入嘉定府官立中學堂。雖然學習成績優秀，但愛打抱不平的性格，勇于投身社會活動的行為，為開貞換來的不僅是這張修業文憑上“修身”一項35分的分數，還有被學校開除的結果。

被嘉定府官立中學堂開除后，郭開貞決定投考省城中學。

1910年，他被成都的四川官立高等分設中學堂錄取。這是1910年間的他。

四川官立高等分設中學堂（現成都石室中學）的校舍。

郭開貞在高等分設中學堂的修業文憑。

1911年辛亥革命爆發，此前一直關注四川保路運動的郭開貞馬上響應，回鄉組織民團宣傳革命。并在四川宣布獨立前夜發動同學互相剪掉頭上的辮子。圖為當時他（左2）與小學同學吳尚之（左1）、李茂根（右1）、張其濟（右2）等。

1912年秋，郭開貞結束中學學業，考入成都高等學校理科。圖為他（中排左2）與中學同學合影。

1892年，郭開貞（沫若）生于四川嘉定縣（今樂山）小鎮沙灣一個殷實的中等商人家庭。他的筆名“沫若”即來源于家鄉的沫水（大渡河）和若水（青衣江）。郭氏的商號名為郭鳴興號。開貞曾祖母邱氏壽命百歲，五世同堂，為此光緒皇帝欽賜“貞壽之門”牌匾，現在依舊懸掛在郭宅門口。

面對辛亥革命后四川令人失望的社會情況，和一場不幸的包辦婚姻，1913年郭開貞毅然選擇離開故鄉，沖出夔門，胸懷救國信念，北上應考天津陸軍軍醫學院。

在北京暫寄長兄郭開文籬下的開貞，懷揣的救國濟民熱忱又一次受到打擊。在給父母的這張明信片上他寫道：“京地學風壞極，酒地花天，歌臺舞榭，青年子弟最易陷落。大哥決計命男東渡。”1913年底，他從北京出發，經朝鮮赴日本開始了10年的留學生涯。