7.沙漠中的礦石

我們也許住膩了城市，看膩了城市中的高樓林立，于是我們打算到遠(yuǎn)一些的地方換換心情，比如去荒涼的沙漠待上幾個(gè)月。這期間，我們既能放松身心，又能去看一看沙漠中的礦物們，順便再研究一下沙漠生成的規(guī)律及其歷史。

當(dāng)然，這并不是說(shuō)走就走的，為了進(jìn)入沙漠，我們必須做好充足的準(zhǔn)備工作。當(dāng)做好了準(zhǔn)備工作之后，我們就可以從土庫(kù)曼斯坦的蓋奧克—捷佩村向卡拉庫(kù)姆沙漠進(jìn)發(fā)了。

這個(gè)村子距離沙漠很近，僅僅過(guò)了幾個(gè)小時(shí)，我們就已經(jīng)來(lái)到了沙漠的邊緣。沙嘴已經(jīng)突入到了麥田中，讓這里灌溉用的水都變得有些渾濁。這個(gè)沙漠的深處有一條隧道，可以通向伊朗，它吸收了土壤深處的水分，并將這些水分帶到了沙漠地區(qū)的邊界。

我們?cè)谏衬写擞幸欢螘r(shí)間，隊(duì)伍每小時(shí)前進(jìn)約3.5千米。有一條非常著名的道路是從伊朗到花剌子模[9]的，一頭認(rèn)路的駱駝走在隊(duì)伍的前面，帶著我們順著這條道路前進(jìn)。我們都騎在馬上，但向?qū)峭讲?，雖然他本該騎駱駝的，但是每個(gè)駱駝都馱了大約200千克的物品，根本沒(méi)有力氣再去帶他，于是他也只能步行了。

白天的陽(yáng)光將人們都曬熱了，但到了夜晚依然非常寒冷。白天的沙子可以達(dá)到30℃，在晚上卻降到了零攝氏度以下，溫度大概是-8℃～-7℃。不僅如此，這里一天內(nèi)的天氣也是非常復(fù)雜，這一刻是刺骨的寒風(fēng)，下一刻就可能下起大雪；這一刻是和煦的光線，下一刻可能就是熾熱的烈陽(yáng)，在沙漠的第一個(gè)星期，我們就已經(jīng)經(jīng)歷了很多次這樣的巨大變化。適應(yīng)這種環(huán)境變化并不容易，不過(guò)這個(gè)難題還是被我們克服了。

白天，我們大概能夠前進(jìn)30千米左右，在休息的時(shí)候就已經(jīng)非常疲憊了，于是我們就長(zhǎng)時(shí)間坐在篝火旁邊取暖，因?yàn)橐雇碇荒芩诤涞膸づ裰?。雖然這里地處沙漠，但燃燒用的柴火還是很多的，比如沙木和鹽木，這些都是中亞地區(qū)特有的樹(shù)種。這些樹(shù)木并不在少數(shù)，我們?cè)谝淮慰净饡r(shí)還差點(diǎn)引發(fā)沙漠中的“森林大火”。

沙地的形態(tài)也并非單調(diào)，有時(shí)是長(zhǎng)長(zhǎng)的斜坡，有時(shí)是駝峰一般的沙丘，偶爾還會(huì)形成月牙狀的沙丘和“山脊”?；尹S色的沙地非常難以逾越，我們費(fèi)了好大的勁才通過(guò)這如同帶子和山峰般的地帶，并一直向北走。我們可以明顯察覺(jué)到，越往北走，沙漠里的沙粒就越大，顏色也變成了黑色，這是我們之前都沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)的景象。向?qū)дf(shuō)這沙漠名為“卡拉庫(kù)姆[10]”，也就是“可怕的沙漠”的意思，這倒是非常貼切。

當(dāng)然，這種可怕的地帶并非覆蓋了我們的全部路程，我們偶爾也會(huì)遇到平坦的禿干地和鹽沙地，只是這種地帶僅僅持續(xù)幾千米左右罷了。禿干地的表面覆蓋著一層紅色的黏土質(zhì)，非常堅(jiān)硬，馬蹄踩在上邊甚至?xí)l(fā)出響聲。而鹽沙地則正相反，看上去似乎和鹽沼地沒(méi)什么區(qū)別，非常黏稠并且柔軟。在沙漠中，水分是必不可少的，一些干地上會(huì)有水井，這是我們?cè)谏衬猩娴谋Ｕ稀?/p>

繼續(xù)走了約有十天，我們才發(fā)現(xiàn)了一些和往常不一樣的東西。在滿(mǎn)是沙子的地方，突然多出了一些山岳和懸崖，看上去似乎也是由沙子構(gòu)成的。在這種條件下，我們?cè)缫呀?jīng)失去了判斷物體大小的能力，這些山岳和懸崖在我們看來(lái)非常大，其后邊是一條沙帶，可以用望遠(yuǎn)鏡觀察出來(lái)，不過(guò)非常模糊。我們得知，這沙帶正是外溫古茲高原的邊緣地帶，而我們要去探訪的溫古茲就在這條沙帶的那一邊。

這難走的沙地持續(xù)了約30千米，直到太陽(yáng)落下地平線，我們才穿過(guò)這一段沙地，來(lái)到了新的鹽沙地。這片鹽沙地中間是契麥爾利沙丘，其他地方也有很多凸起的小丘陵。這中間的契麥爾利沙丘看起來(lái)非常陡峭，讓人擔(dān)心無(wú)法爬上去。不過(guò)，沙丘的底部有一個(gè)非常漂亮的懸崖，是被風(fēng)吹成這樣的。除此之外，在鹽沙地上還有一些土庫(kù)曼斯坦人為了采掘磨石而挖掘的洞穴。

第二日，天一亮我們就馬上向著契麥爾利出發(fā)了，我們非常想看看那里的沙地中有什么樣的礦石，于是就開(kāi)始爬沙丘。斜坡上，那些沙石塊和燧石都顯現(xiàn)出了多種顏色，看上去非常鮮艷。我們順著懸崖繼續(xù)向上，來(lái)到了一個(gè)地面頗為柔軟的小山頂，整個(gè)山頂都是由硫黃石構(gòu)成的。這個(gè)富源讓我們非常興奮，每人都撿了不少礦石。經(jīng)過(guò)這件事，我們開(kāi)始相信卡拉庫(kù)姆沙漠盛產(chǎn)硫黃這個(gè)傳言了，這里的確是個(gè)硫黃的富源。

我們?cè)谏巾斏线€發(fā)現(xiàn)了一些黃色的硫黃巢，似乎人們已經(jīng)來(lái)過(guò)這里挖過(guò)硫黃了，并且不止一次——我們能夠看到在這些地方有很多被挖下去的洞穴。我們觀察了一下這里的礦石，發(fā)現(xiàn)礦石的外層包裹著石膏和燧石，這一層包裹物的成因讓人不解，于是我們打算研究一下。與此同時(shí)，和我們一起上來(lái)的人們已經(jīng)在著手進(jìn)行測(cè)繪了，將這里的地形畫(huà)成平面圖。

站在山頂上向四周眺望，眼睛看到的雖然并非全是沙丘，但已經(jīng)是大部分了。將視線放到近處，周?chē)沫h(huán)境類(lèi)似法國(guó)中部的火山，還類(lèi)似月球的環(huán)形山，還有類(lèi)似斷崖的，一些大大小小的沙丘將這里圍了起來(lái)，比比皆是。除了沙丘，就是那些黑色的鹽沙地以及淺紅色的禿干地，沙漠中的沙子在禿干地四周環(huán)繞，就像是它的花邊一般。將視線向外延伸，繼續(xù)向東北方向眺望，可以看到一大片新的沙丘，其中有一些是盛產(chǎn)“皂石[11]”的“金格利”，還有一些和希赫人[12]聯(lián)系起來(lái)的“托普—秋爾巴”。

這一天的行程非常辛苦，但是我們并不覺(jué)得難過(guò)，因?yàn)槲覀兪占舜罅康牡V石素材。當(dāng)?shù)氐呐笥逊浅崆榈貛臀覀儗⒌V石素材運(yùn)回了帳篷，并且?guī)椭覀儗⑺鼈円灰淮虬?/p>

我們要走的路還很長(zhǎng)，最終目的地并不是這里，而是卡拉庫(kù)姆的中心。于是我們?cè)俅蝿?dòng)身，一路上經(jīng)過(guò)了很多人類(lèi)居住所留下的痕跡，比如一些爐灶或是帳篷之類(lèi)，這些東西都表明已經(jīng)有人為了找到硫黃而先我們一步甚至幾步來(lái)到了這里探險(xiǎn)。

過(guò)了一段時(shí)間，我們來(lái)到了一個(gè)被白色沙子包裹的山丘旁邊。這個(gè)山丘已經(jīng)被發(fā)掘并開(kāi)采過(guò)了，開(kāi)采面上能看到幾乎是純凈的硫黃，呈現(xiàn)出亮眼的鮮黃色。這個(gè)山丘并不算小，我們粗略估計(jì)了一下，這里邊蘊(yùn)藏的硫黃礦大概能有幾十萬(wàn)噸之多。除了鮮黃色，我們還能看到一些琥珀色，這是大塊的硫黃晶體顆粒，被山頂?shù)氖囔菔瘜影?/p>

在我們離開(kāi)這座山丘時(shí)欣賞到了外翁古茲高原的景色，在高原上，有許多被風(fēng)吹過(guò)后形成的凹地，在這里，我們和好客的希赫人一同舉辦了盛大的晚會(huì)，并且聽(tīng)到了他們所講的當(dāng)?shù)毓适?。這個(gè)時(shí)候我們才發(fā)現(xiàn)，他們從前想找到一口合適的水井是多么不容易。

上邊的這些就是我們?cè)?925年在卡拉庫(kù)姆的第一次探險(xiǎn)的經(jīng)過(guò)，之后我們又去了第二次、第三次，這里就不過(guò)多表述了。現(xiàn)在的卡拉庫(kù)姆沙漠已經(jīng)被開(kāi)發(fā)得很好了，很多硫黃工廠也已經(jīng)開(kāi)工，生產(chǎn)也十分順利。不僅如此，這里還多了一些科學(xué)站、氣象臺(tái)、學(xué)校和醫(yī)院等，算是半個(gè)城市了。現(xiàn)在到這里來(lái)已經(jīng)不需要像我們第一次那樣騎駱駝了，因?yàn)檫@里早已經(jīng)通車(chē)，并且還有固定的航班。