我們如今依然清楚地記得這場吞噬一切的戰爭的種種具體細節；而就算是我們以前生活中發生的一些事情，如今回想起來，也會像與我們隔了一層紗窗那樣模糊。但是，高瞻遠矚的時刻終于到來了，所以我們必須開始把這場漫長的戰爭看成是一樁孤立的重大事件，看成是歷史長河當中的一道急流。過去的4年極其重要，因為這段時間既是一個世紀的結束，也是另一個世紀的發端。在這4年間，各國關系已經日趨緊張，而用外交辭令來說，此種緊張局勢如今卻已經有所緩和了。目前我們很容易認為，僅憑疲憊了的人們不想再戰的決心，永久的和平就會隨之而來。不過，盡管剛開始的時候可能會很緩慢，但國際關系卻還是會再次日趨緊張起來的；比如說，滑鐵盧之戰后，就曾有過一個世代的和平。1814年圍坐在維也納議會桌旁進行談判的那些外交家們當中，又有哪一個曾經預見到普魯士會變成世界的一大威脅呢？我們有沒有可能，把未來的歷史這條長河的河床弄得平緩一點兒，使得其中不會再出現更多的急流呢？倘若不想要我們的后代像我們自己鄙視當年維也納那些外交家們的智慧一樣來鄙視我們的智慧，那么，這就是我們必須面對的一項相當重大的任務。

歷史上的各次大戰——在過去的4個世紀里，每隔大約100年便會發生一場世界大戰——都是各國發展不均衡的直接結果或間接結果，而此種不均衡發展，又并非全是因為某些民族比其他民族具有更多的天才和更大的能力；在很大程度上，這是我們地球表面上肥沃程度和戰略機遇分配不均的結果。換言之就是，自然界中根本就沒有各民族機會均等這樣的事情。除非我是把地理事實全都弄錯了，否則我還要更進一步說，海洋與陸地組合起來，肥沃程度與天然通道組合起來，本身就會影響到各個帝國的發展，并且最終有助于一個單一的世界帝國發展起來。我們倘要實現自己的理想，成立一個可以在未來阻止戰爭的國際聯盟，那么便必須承認這些地理現實，并且逐步消除掉它們的影響。上一個世紀，人類在達爾文主義的魅惑之下開始認為，只有那些最能適應其自然環境的生命形式才應當生存下來。而如今，因為剛剛經歷了一場嚴峻的考驗，所以我們認識到，只有逐步超越這種純粹的宿命論，人類才能獲得勝利。

文明建立在社會組織的基礎之上，從而使得我們可以為彼此提供服務，并且文明程度越高，社會分工就越細，社會組織也就越復雜。所以，一個偉大、進步的社會，便會具有強大的動力；除非徹底摧毀這個社會本身，否則便是無法迅速阻止或者扭轉其進程的。因此，那些獨立的觀察者在數年之前就能預見到，一些沿著漸趨會合的道路發展下去的不同社會，最終都會爆發出沖突。歷史學家在論述戰爭之前，通常都會先對那些不肯審視不祥之兆的人的盲目加以批評，但事實是，與其他所有“進行中的事業”一樣，一個民族社會在其初期還能夠塑造成一種理想的事業，可待它發展成熟之后，因其特征已經固定下來，故其存在形式也就不可能再做什么重大的改變了。如今，世界各國都正在準備著從頭再來；那么，人類能不能做到未雨綢繆，制定好各國的發展道路，使得盡管有著地理上的諸多考驗，但到了我們兒孫那一代的時候，各國也不至于再發生什么沖突呢？

在我們急于否定歷史上各種與“勢力均衡”相關的觀念之時，假如允許用純粹的法律概念來支配我們關于國際聯盟的各種思想，會不會有危險呢？無論大小，各個國家都應當得到公平對待，這是我們的理想；它與我們的另一個理想——即不論人們的社會地位有著什么樣的差異，都應當公平對待——也是完全一致的。要像維持個人之間的公平正義那樣維持好國家之間的公平正義，就得動用國家力量；而因為國際法沒能避免這次世界大戰，所以如今我們已經認識到，必須存在某種權力，或者像律師們所說的那樣，必須具有某種懲處手段，才能維護好國家之間的公平正義。但是，在公民中實施法治所必需的那種權力，卻很容易演變成一種專制。我們能不能確立起這樣一種全球性的權力，使之既足以讓大小各國依法相處，又不至于發展成為一種全球性的暴政呢？形成此種暴政有兩條途徑，一是由一個國家征服其他國家，二是這種國際性的權力本身墮落了——而原本卻很可能是為了強制約束不法國家，才確立下這種國際性權力的。在對人類社會進行大規模的重新規劃之時，我們必須認識到，世間是先有了竊盜之術和盜賊行竊之機，然后才有了《盜竊法》的。換言之就是，我們必須像商人應對企業的發展和機遇等現實情況那樣來正視我們的重大問題，而不能只是像律師那樣，只是說明有哪些權利、應該采取什么樣的補救辦法就行了。

在接下來的篇幅中，我首先會對地球的各中偉大特征在經歷了諸多歷史事件（包括過去4年來的歷史）考驗之后的相對重要性進行衡量，然后再去研究如何才能讓我們的自由理想最好地適應地球家園上這些永恒的現實。不過，我們首先還是必須認識到人類本性在所有政治組織形式中表現出來的某些傾向性。