派出去的飛船回到泰坦，領頭的步行者向泰德爾報告：“遵照大人的指示，我們一路追蹤那艘可疑的火星飛船——原以為很困難，不料開頭卻十分容易，那飛船飛得一點也不快，還不時撤去隱身系統，故意暴露行蹤，明顯是在引路，生怕我們把她給追丟了……”

泰德爾冷冷地看著他，心中暗罵：該死的東西，你不用這樣轉彎抹角！無非是想說正是因為我的判斷失誤，所以才害你們白跑一趟，好歹沒有掉進敵人的陷阱，也算不幸中的大幸。

那步行者卻似渾然不覺，只管繼續說道：“我們終于追上了那艘飛船，剛要發起攻擊，她卻突然加速，瞬間便拉開了雙方的距離，跑得無影無蹤……大人，一場追蹤下來，屬下有個發現，就是與十年前相比，人類戰艦的加速能力突飛猛進，取得了極大的提升。”

為何不直截了當地承認自己的無能？卻要搬出這樣蒼白的借口？你們這群蠢貨！

泰德爾繼續心中無聲的咒罵。作為一名出身高貴、學識淵博、地位尊崇的飛行者，他必須在下屬面前時刻保持優美的身姿、安靜的儀態和高雅的談吐，氣急敗壞或者破口大罵永遠不可能出現在他的身上。

他強壓住滿腔怒氣。“好了，我都聽明白了，還有什么要說的，你繼續吧。”

“報告大人，沒有了。”

“既然如此，那我來問你：萬一追蹤失敗，必須立刻返回希望星所在的地方，對她實施摧毀——出發之前，我是這樣交代你們的，沒錯吧？”

步行者好像意識到了什么，臉上突然現出一絲恐懼。

“尊敬的泰德爾大人，您的英明果敢有目共睹，屬下們是極為佩服的……是這樣的，遵照您的指令，我們馬上調轉航向，回到了希望星所在的位置，卻發現她已經不在那里……”

“……你是說，一顆小行星就這樣憑空消失了，前后間隔還不到八個小時？嘿嘿，你當本大人是傻子嗎？明明是你懈怠無能，不肯帶領手下奮力做事，反而推說什么人類飛船加速能力超強——就算那艘火星飛船性能好過你們這幾艘飛船，那希望星呢？你倒是給我解釋清楚，她如何能夠突然消失？出發之前，我一再叮囑你們，要牢牢盯住那艘火星飛船，只因她看上去極為可疑，可你們就是不聽，就是不肯用心——結果輕而易舉便放走了她，不僅如此，竟然連偌大一顆希望星也找不到了！既然如此，要你們又有什么用？大戰在即，像你們這樣既無能、又愚蠢，還不服從號令、藐視上級的無能之輩、害群之馬，必須嚴懲不貸！”

他擺擺手，幾名親兵走上前來，給那名步行者套上束縛衣，拖著他踉踉蹌蹌地離開了。

他余怒未消，下令立刻徹底清理“希望星”周圍十萬公里范圍內的整個空域，清理工作必須“干干凈凈，一片星際塵埃都不準留下。”

泰德爾終歸還是晚了一步。希望星早已脫離原軌道，進入柯伊伯帶的最深處，繼續向奧爾特星云前進。

一個月之后，隨著能源逐步開始耗盡，遍布其全身的十七臺星際發動機陸續停止工作，希望星在徹底失去動力的同時，也失去了人工隱身系統，終于回歸為一顆普普通通的小行星。

又過了幾天，電子助理將一份《關于希望星當前狀態的觀測報告》呈現在馬東方面前。

根據最新的軌道數據，太陽重新捕獲了希望星，并將她置于一條大橢圓軌道上。如果不加干涉，聽任其自由運動，預計該星將于79年零126天后再次進入太陽系內部，從火星側面掠過，距離達到最近——約一千六百萬公里。

馬東方關掉顯示，長嘆一口氣，自言自語道：“也就是說，還要等上將近80年。可誰又能知道，到那時火星還在不在呢？”

他想到了努阿克人的殲星器。

它已經摧毀了天王星，不知下一個目標會是那里？

在馬東方看來，除火星和土星外，其它行星都有可能成為候選者，包括海王星、地球、金星，甚至體積最大的木星。

他只是始終搞不懂，蘇魯為什么要這樣做？殲星器的威力固然強大，可問題是——將天王星這樣一顆氣態行星壓縮上億倍，變成一粒小小的、致密的固態行星，究竟會給他和他的部落帶來什么收益？難道僅僅是為了向人類展示其尖端的科技水平嗎？

得知天王星遭到殲星器的致命打擊后，他立刻請戴思亞安排了三艘隱身偵察船，秘密抵達那顆新生的“固態”天王星附近，對其開展細致觀察和研究。

在這顆所謂的“新天王星”上，人類并沒有發現太多異常之處，一切都在理論預測范圍內，比如高速自轉、等厚度地殼，平坦的地表，以及那層薄薄的液態甲烷，覆蓋在整顆星球上……要說有什么新發現，當屬“新天王星”上首次觀察到的強大自磁場——這是因為在星球的核心處，出現了一個由液態金屬氫構成的環流，流動的電流必然激發磁場，細想卻又沒什么稀奇之處……

新天王星完全不能支撐智慧生命，這一點毫無疑問。它極其均勻，沒有任何隆起和凹陷，擁有完美的球形外貌和寒冷的甲烷海洋——這樣的地理很難形成環境多樣性，而環境多樣性是生命誕生繁衍的基本前提……她的萬有引力是火星的92倍——就算是擁有雙層骨骼的努阿克步行者，只怕也很難在上面直立行走，更不要說其它大型動物了……

還是那個問題，為什么？對于努阿克人來說，天王星完全是無害的，既然如此，又為什么要對她發起打擊。

還有件事，馬東方也沒有想明白。

在完成了對天王星的壓縮之后，殲星器直奔泰坦而來。懾于它那毀天滅地的威力，泰坦人馬上開始組織撤離。多虧了陳宇他們指揮有方，再加上遷往火星早有計劃，才沒有出現大的混亂。

到最后，他們一不做二不休，既然向彌林星球的躍遷任務已接近尾聲，索性借此機會將希望星一并疏散，全體人類撤回到火星一線，準備與努阿克人進行最終的決戰。

可是，接下來發生的事情卻完全出乎他的意料——殲星器突然中途轉向，直接返回了冥王星。

直到幾天后陳宇和顧凡從泰坦回來，他的疑惑才得到解答。

原來，努阿克人召開了一次部落長老會議，會上泰德爾的意見起到了關鍵作用，他說服蘇魯，將努阿克艦隊從冥王星轉移到泰坦。

因為泰坦星球更大、資源更多、基礎更好——泰坦人在那里費盡心血經營多年，建成了太陽系里除火星外最大、最完善的殖民地。最重要的是，泰坦比冥王星距離太陽更近，因此更溫暖、更宜居。雖然環境適應能力極強，但是努阿克人并不是傻瓜，既然有更好的棲息地，為什么放著不用？

馬東方深以為然，忽然想起幾年關于泰坦的一次討論。

“不僅僅是為了居住，努阿克人搬到泰坦，恐怕是為了更大規模地繁殖后代。”

想到這里，他吩咐電子助理，立刻擬制一份電文，發往人類聯軍司令部。

拓疆并思亞思歐陳宇顧凡：當前局勢下，建議重點關注努阿克人在泰坦星球上的下一步動向。同時要迅速組織起來，將接收到的彌林抗吞噬體材料盡快分發給致遠艦隊，要求其所屬各主力戰艦立刻開始噴涂，片刻不得耽擱。

請注意，努阿克人很可能用吞噬體封閉泰坦，以確保其后代的繁衍不受攻擊；對此我方的最佳應對策略是提前安排致遠艦隊做好進攻準備，一旦時機成熟，即可向其發起突襲……

他背起手來，邊想邊說，正在斟酌之中，耳邊傳來電子助理的聲音：

“鄧拓疆發來消息。加急。”

看完之后，他猶豫片刻，還是同意了鄧拓疆的請求：趁努阿克人遷往泰坦之際，率領一只精干的力量，悄悄潛入冥王星，想辦法解救被關押的鄧志剛和其他人類戰士。

這是個他根本就無法拒絕的請求。遙想當年，還是個孩子的時候，鄧拓疆父母在一場試飛中雙雙遇難，打那以后便與爺爺相依為命，直到長大成人。后來，在月球之戰中，鄧志剛單挑蘇魯，雖然不幸被俘，卻也為地球艦隊成功引爆月球贏得了時間。

如今鄧志剛就關押在冥王星。換誰都會這樣決定，何況鄧拓疆，祖孫情深——只要有一線機會，他一定會竭盡全力將爺爺救出來。