俄國之父——彼得大帝

荷蘭的濱海城市薩爾丹是當時最為著名的造船業中心，1697年，一個俄羅斯使團來到這里。令人驚訝的是，使團成員總是打探如何造船的事情，其中一個身材高大的年輕小伙子最為積極。他身強體壯、臂力過人，總是積極地向人請教，后來干脆住進一個鐵匠的家，和造船工人學起木匠活。即便休息時分，他也不厭其煩地請教，并且認真地記錄。

這個青年自稱米哈依洛夫，只是使團的一名下士隨員。他時常給國內的親人寫信，可奇怪的是，書信結尾總是蓋上一個圖章，還會寫上“一個勤學好問的學生”的字樣。更令人奇怪的是，俄國使團的官員時常看望他，態度還非常恭敬。

他就是俄國沙皇——彼得一世，羅曼諾夫王朝第四位沙皇，被譽為彼得大帝。他出生于1672年，4歲時，老沙皇去世，他就經歷了復雜的宮廷爭斗。10歲時，他和同父異母的兄弟伊凡同時被立為沙皇，不過異母姐姐索菲亞成了攝政王，掌握著王國大權。彼得空有沙皇的身份，無權過問政事。他和母親生活在莫斯科近郊，過著被流放的生活。

彼得從小就喜歡西方文化，時常和使館區的西方人來往，深受西歐文化的影響。同時，他對行軍打仗非常感興趣，時常和同伴玩打仗游戲，練習軍事操練。他還喜歡射擊、航海、造船，表現出杰出的才能。他組建了兩支童子軍，后來成為訓練有素的軍隊，為彼得之后的奪權立下了大功。隨著彼得年紀的增長，索菲亞越來越忌憚他，生怕他羽翼豐滿之后奪得政權。1689年，索菲亞舉兵叛亂，準備除掉彼得，自己做女沙皇。彼得率領童子軍團反擊，很快平定叛亂，免去索菲亞攝政王的職位，親掌大權。至此，彼得的地位得以穩固，成為俄國真正的統治者。

此時，俄國正處于快速發展時期，但與西歐一些先進國家相比還非常落后，工商業發展不足，社會狀態處于封建時期。為了突破與外界隔絕的困境，彼得決定擴大海外市場，發展海外貿易。而想要發展海外貿易，就必須占領周邊海域，打開俄國的出海門戶。首先，彼得的目標就是建立一支強大的海軍，然后再效仿西方，掌握西方先進技術，對俄國進行全面改革。正因為如此，彼得親自來到荷蘭學習西方的先進技術。

1698年，彼得回到俄國后便開展一系列大規模的改革，力圖改變俄國的落后狀況。在經濟方面：為了引進西方技術，他聘請許多西方技術人員，同時派遣年輕的俄國人到歐洲學習；鼓勵工業和商業發展，給予工商業者優惠政策。在軍事方面：建立海軍，按照西方軍隊的模式進行編制，按照西方的訓練方式進行訓練；實行義務兵役制度；引進西方先進武器，軍隊配備統一軍服和現代火器。在政治方面：加強中央集權，設立參議院；劃分行政區，將全國分為50個省；改革官制，廢除世襲制度，按照官員表現給予提拔；在教育方面：大力培養人才，興辦學校，積極選用、提拔有能力的年輕人……

同時，在社會問題上也進行了一系列改革，提出了西方化的主張。他頒布一些法令，如：俄國人不能蓄胡子，宮廷人員必須穿西裝，鼓勵人們吸煙和喝咖啡。這些政策違背了俄國人的風俗習慣、傳統，遭到貴族階級的強烈反對，卻給俄國帶來很大的影響。通過改革，俄國社會順應了時代發展，接納了西方的文化和風俗。他還引進歐洲的儒略歷，采取先進的紀年法，并且對俄文字母進行改革，實現了文字的現代化。

彼得還對宗教進行改革，因為在他看來俄國正教會是落后的、反動的，很大程度影響了俄國的發展。他對正教會進行了部分改組，掌握控制權。為了讓人們擺脫宗教的控制，他積極創辦非宗教學校，鼓勵和支持科學文化的發展。經過改革，俄國的經濟、政治、軍事得以快速發展，城鎮的規模得以擴大，資本主義快速發展，同時軍事實力大大增強。

與此同時，彼得還進行了外交政策的改革。在南部，他與土耳其交戰，占領亞速港，打開俄國通往黑海的通道。但是，在彼得統治晚期，俄國落于下風，只能把亞速港交還給土耳其。同時，俄國還和北方的瑞典交戰，奪取波羅的海出海口。之后俄國吞并了包括愛沙尼亞、拉脫維亞和芬蘭附近的領土，此外，還掠奪了中國大片領土。

圣彼得堡就是如此。彼得奪得原本屬于瑞典的一片領土，并且建立了這座新城市。1712年，彼得遷都圣彼得堡，圣彼得堡成為俄國與西歐來往的重要城市和出海口。自此之后，俄國一躍成為歐洲強國之一，彼得被尊稱為“大帝”和“祖國之父”。

彼得統治晚期，因為進行大規模改革和對外侵略戰爭，俄國財政陷入困境。無奈之下，他只能強行增收賦稅，以便解決財政上的困難。這引起俄國人民的不滿和怨恨，再加上一些別有用心的人的煽動，國內爆發幾次叛亂。即便如此，彼得依舊被視為俄國偉大的沙皇。