他本來是想說句玩笑話的，但一句話未說完，忍不住又激靈靈地打了個(gè)寒噤，掌心似已沁出了冷汗。

他長(zhǎng)長(zhǎng)吸了口氣，忽然又發(fā)覺江風(fēng)中竟帶著一種奇異的腥臭之氣，忍不住問道：“這是什么味道？你……”

楚留香根本什么也沒有嗅到，卻發(fā)現(xiàn)江水上游流下了一片黑膩膩的油光，將他們這艘小船和已將沉沒的大船全都包圍住了。

胡鐵花的語(yǔ)聲已被一陣急箭破空之聲打斷，只見火光一閃，一根火箭自遠(yuǎn)處射入了江心。

接著，“嘭”的一響，剎那之間，整條江水都似已被燃著，變成了一個(gè)巨大的洪爐。

楚留香他們的人和船轉(zhuǎn)瞬間就已被火焰吞沒。

水，熱得很！

楚留香和胡鐵花泡在水里，頭上都在流著汗。

他們卻覺得很舒服。

因?yàn)檫@里并不是燃燒著的大江，只不過是個(gè)大浴池而已。

胡鐵花將一塊浴巾浸濕了，再擰成半干，搭在頭上，閉著眼睛長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，喃喃自語(yǔ)道：“同樣是水，但泡在這里的滋味就和泡在江水里不同，這正如同樣是人，有的很聰明，有的卻是呆子?！?

楚留香眼睛也是閉著的，隨口問：“誰是呆子？”

胡鐵花道：“你是聰明人，我是呆子?！?

楚留香失笑道：“你怎么忽然變得謙虛起來了？”

胡鐵花笑道：“我本來也不想承認(rèn)的，卻也沒有法子不承認(rèn)，若不是你，我只怕早已被燒成了一把灰，哪里還有到這里來洗澡的福氣?！?

他又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，接著道：“老實(shí)說，那時(shí)我簡(jiǎn)直已嚇呆了，再也想不通江水是怎么會(huì)被燃著的，更想不到火下面原來還是水，若不是你拉我，我還真不敢往下跳。”

楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一種奇怪的味道？”

胡鐵花道：“是呀……那時(shí)我忘了你鼻子不靈，還在問你，等我想起你根本好像沒有鼻子時(shí)，火已起來了?！?

楚留香道：“你知不知道那是什么味道？”

胡鐵花道：“我若知道，又怎么會(huì)問你？”

楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要問沒鼻子的人，倒也是件怪事?！?

胡鐵花笑了，道：“你方才沒有讓我被燒死，只算是你倒霉，無論你救過我多少次，我還是一樣要臭罵你的?！?

他不讓楚留香說話，搶著又道：“這次你既然已救了我，就得告訴我那是什么味道?！?

楚留香也笑了，道：“你這人至少還很坦白……我雖然沒有嗅出那是什么味道，卻看到了?！?

胡鐵花道：“看到了什么？”

楚留香道：“油?！?

胡鐵花道：“油？什么油？”

楚留香道：“那究竟是什么油，我也不太清楚，只不過我以前聽說過藏邊一帶，地下產(chǎn)有一種黑油，極易點(diǎn)燃，而且火勢(shì)一發(fā)就不可收拾?！?

胡鐵花皺眉道：“不錯(cuò)，我也覺得那味道有點(diǎn)油腥，但長(zhǎng)江上怎么有那種黑油呢？”

楚留香道：“自然是有人倒下去的?！?

他接著道：“你無論將什么油倒入水里，油一定是浮在水上的，所以還是可以燃著，但他們卻忘了油既然浮在水面上，水面下就一定沒有火，只要你有膽子往火里跳，就一定還是可以跳到水里去?！?

胡鐵花笑道：“若有人想燒死你這老臭蟲，可真不容易?！?

楚留香道：“但這些人能將藏邊的黑油運(yùn)到這里來，敢在大江上放火，可見他們絕不是尋常人物，一定有組織、有力量、有財(cái)源，而且很有膽子?！?

胡鐵花道：“我們竟沒有看出那姓丁的小伙子有這么大的本事?！?

楚留香道：“放火的人也許是丁楓，但他卻絕不會(huì)是這些人的首腦……至于首腦是誰，你也不必問我，因?yàn)槲乙膊恢馈！?

胡鐵花皺著眉，沉吟著道：“他們發(fā)現(xiàn)了我們?cè)诟?，就不惜將自己那條新船弄沉，不惜在江上放火來燒死我們……這些人究竟想干什么？”

楚留香道：“我早已說過，這必定是件很驚人的事?！?

胡鐵花道：“可是枯梅大師和高亞男，會(huì)不會(huì)已遭了他們的毒手？”

楚留香道：“絕不會(huì)?！?

胡鐵花道：“如此說來，他們費(fèi)了這么多力氣，難道為的就是要將枯梅大師和高亞男接走？”

楚留香道：“嗯，也許——”

胡鐵花道：“他們?nèi)羰菍?duì)枯梅大師有惡意，枯梅大師怎么會(huì)跟著他們走呢？他們?nèi)羰菍?duì)枯梅大師沒有惡意，又為何要做得如此神秘？”

他問完了這句話，就閉上眼睛，似乎根本不想聽楚留香回答，因?yàn)樗肋@些事是誰也回答不出的。

這地方叫“逍遙池”，是個(gè)公共浴室，價(jià)錢并不比單獨(dú)的浴池便宜，但泡在熱氣騰騰的大池里洗澡，卻別有一種情調(diào)：一面洗澡，一面還可以享受和朋友聊天的樂趣。所以蘇浙一帶的男人們，無論貧富，上午喝過了早茶，下午都喜歡到這里泡上一兩個(gè)時(shí)辰。

浴池里當(dāng)然不止他們兩個(gè)人，但隔著一層薄薄的水霧，誰也看不清對(duì)方的面目，何況到這里來的人，大多是為了自己的享受，松弛松弛自己的神經(jīng)，誰也不愿理會(huì)別人，也不愿別人理會(huì)自己。

在浴池的另一邊，還有兩三個(gè)人在洗腳、搓背，另外有個(gè)人已泡得頭暈，正在旁邊的清水槽前沖洗。

這幾個(gè)人好像并沒有留意到楚留香，楚留香也沒有留意他們。在這種地方，大家都是赤條條地相會(huì)，誰也看不出對(duì)方的身份，無論是王侯將相，還是名士高人，一脫光了，就和販夫走卒全沒有什么分別了。

楚留香很喜歡到這種地方來，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)人只有在脫光了，泡在水里的時(shí)候，才能夠完全了解自己，看清自己。

還有許多大商人也喜歡到這種地方來談生意，因?yàn)樗麄円舶l(fā)現(xiàn)彼此肉帛相見時(shí)，機(jī)詐之心就會(huì)少些。

那邊角落里有兩個(gè)人正在竊竊私語(yǔ)，也不知在談些什么，其中有個(gè)人楚留香仿佛覺得很面熟，一時(shí)卻想不起是誰了。

站在水槽前的那人已沖完了，一面擰著布巾，一面走出去。

這人的兩腿很細(xì)，很長(zhǎng)，上身卻很粗壯，肩也很寬，走起路來?yè)u搖晃晃的，像是隨時(shí)都可能跌倒。

但楚留香一眼就看出這人的輕功極高，所使的兵器分量卻一定很重，顯見也是位武林高手。

輕功高的人，所使的兵刃大多也是便于攜帶的，有時(shí)甚至只帶暗器，輕功既高，又用重兵器的人江湖中并不多。

楚留香嘴角帶著一絲笑意，似已猜出這人是誰了。

泡在水池里觀察別人的舉動(dòng)，分析別人的身份，猜測(cè)別人的來歷，也是到這里來洗澡的許多種樂趣之一。

那長(zhǎng)腿的人剛走到門口，門外突然沖進(jìn)一個(gè)人來。

這人的神情很張皇，仿佛被鬼在追著似的，一沖進(jìn)來，就“撲通”一聲，跳入水池里。

水花四濺，濺得胡鐵花一頭都是。

胡鐵花瞪起眼睛，正想開口罵人，但一瞧見了這人，滿面的怒容立刻變作了笑意，笑罵著道：“你這冒失鬼，不在河上下網(wǎng)，怎地跑到這里來了，難道想在這混水里摸幾條魚么？”

楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他的‘快網(wǎng)’網(wǎng)了去。”

從外面沖進(jìn)來的人，原來正是楚留香和胡鐵花剛剛還談起過的“快網(wǎng)”張三。這人不但水性高，魚烤得好，而且機(jī)警伶俐，能說會(huì)道，眼皮雜，交的朋友也多，對(duì)朋友當(dāng)然也很夠義氣。

這人樣樣都好，只有一樣毛病。

只要一看到好的珍珠，他的手就癢了，非想法子弄到手不可，黃金白銀、翡翠瑪瑙，樣樣都打動(dòng)不了他的心。

他愛的只有珍珠。

他看到珍珠，就好像胡鐵花看到好酒一樣。

但現(xiàn)在他看到楚留香和胡鐵花，卻像是比看到珍珠還高興，仰面長(zhǎng)長(zhǎng)吐出了口氣，笑道：“救苦救難王菩薩，我張三果然是福大命大，到處遇見貴人。”

胡鐵花笑罵道：“看你沒頭沒腦的，莫非撞見鬼了么？”

“快網(wǎng)”張三嘆了口氣，苦笑道：“真撞見鬼也許反倒好些，我撞到的實(shí)在比鬼還兇?！?

胡鐵花皺眉道：“什么人居然比鬼還兇，我倒想瞧瞧。”

張三道：“你……”

他剛開口，外面突然傳入了一陣驚吵聲。

那長(zhǎng)腿的人本已走出了門，此刻突又退了回來。

只見一個(gè)沙啞的男人聲音道：“姑娘，這地方你來不得的?！?

另一人道：“別人來得，憑什么我就來不得，憑什么我就來不得？”

聲音又急又快，但卻嬌美清脆，竟像是個(gè)少女的口音。

那男人著急道：“這是男人洗澡的地方，大姑娘怎么能進(jìn)去？”

那少女道：“你說不能進(jìn)去，我就偏要進(jìn)去，非進(jìn)去不可。”

她冷笑了兩聲，語(yǔ)聲又提高了些，道：“臭小偷，你逃到這里，以為本姑娘就不敢來了么？告訴你，你逃到森羅殿，姑娘也要追你見閻羅王?！?

胡鐵花伸了伸舌頭，失笑道：“這小姑娘倒真兇得緊……”

他瞟了張三一眼，就發(fā)現(xiàn)張三的臉已嚇得全無人色，忽然一頭扎進(jìn)又熱又混的洗澡水里，竟再也不敢伸出頭來。

胡鐵花皺著眉笑道：“有我們?cè)谶@里，你怕什么？何必去喝人家的洗腳水。”

楚留香也笑了。

他一向喜歡遇到有趣的人，外面這小姑娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的敢撞到這里面來。

但又有什么女人敢闖進(jìn)男人的洗澡堂呢？

外面愈吵愈兇，那浴室的掌柜大叫道：“不能進(jìn)去，千萬不能……”

話未說完，只聽“啪”的一聲，這人顯見是被重重地?fù)澚艘话驼疲虻盟B嘴都張不開了。

接著，外面就沖進(jìn)兩個(gè)人來。

赫然竟真的是兩個(gè)女人。

誰也想不到竟真有女人敢闖進(jìn)男人的洗澡堂，那長(zhǎng)腿的人身子一縮，也跳入水里，蹲了下去。

只見這大膽的女人不但年紀(jì)很輕，而且美極了：直鼻梁、櫻桃嘴，一雙眼睛又大又亮，天上也找不出這么亮的星星。

她打扮得更特別，穿的是一件繡著金花墨鳳的大紅箭衣，一雙粉底官靴，配著同色的灑腳褲。頭上戴著頂紫金冠，腰上束著同色的紫金帶，驟然一看，正活脫脫像是個(gè)剛從靶場(chǎng)射箭下來的王孫公子。

但世上又哪有這么美的男人？

跟著進(jìn)來的是一個(gè)十四五歲的小丫頭，圓圓的臉，仿佛吹彈得破，不笑時(shí)眼睛里也帶著三分甜甜的笑意。

楚留香和胡鐵花對(duì)望一眼，心里都覺得有些好笑。

兩人都已看出這少女金冠上本來是鑲著粒珍珠的，而且必定不小，現(xiàn)在珍珠卻已不見了。

珍珠到哪里去了呢？

“快網(wǎng)”張三這小子的毛病想必又犯了！

但“快網(wǎng)”張三非但水性精純，陸上的功夫也絕不弱，輕功和暗器都很有兩下子，為什么會(huì)對(duì)這小姑娘如此害怕？

這紅衣少女一雙大眼睛轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，水池里每個(gè)男人都被她瞪過幾眼，胡鐵花已被她瞪得頭皮發(fā)癢。

赤條條地泡在水池里，被一個(gè)小姑娘瞪著——

這實(shí)在不是件好受的事。

那小丫頭臉已早紅了，躲在紅衣少女背后，仿佛不敢往外瞧，卻又不時(shí)偷偷地往楚留香這邊瞟一眼。

楚留香覺得有趣極了。

紅衣少女忽然大聲道：“方才有個(gè)和猴子一樣的男人逃進(jìn)來，你們瞧見了沒有？”

水池里的男人沒有一個(gè)說話的。

紅衣少女瞪著眼道：“你們只要說出來，我重重有賞，若是敢有隱瞞，可得小心些?！?

胡鐵花眨了眨眼睛，忽然道：“姑娘說的可是個(gè)有點(diǎn)像猴子的人么？”

紅衣少女道：“不錯(cuò)，你看到了？”

胡鐵花悠然道：“若是這么樣的人，我倒真見到了一個(gè)?！?

水里的張三一顆心幾乎已將從腔子里跳了出來，心里恨不得把胡鐵花的嘴縫起來，叫他永遠(yuǎn)也喝不了一滴酒。

楚留香也覺得很好笑。

他當(dāng)然知道胡鐵花不是個(gè)出賣朋友的人，最多也只不過是想要張三吃些小苦頭，把那毛病改一改。

那紅衣少女眼睛更亮了，道：“那人在哪里？你說，說出來有賞?！?

胡鐵花道：“賞什么？”

紅衣少女“哼”了一聲，隨手拋出了樣?xùn)|西，拋入水里，楚留香眼尖，已看出竟是錠黃澄澄的金子。

這小姑娘的出手倒一點(diǎn)也不小。

“能隨手拋出錠黃金來的人，來頭自然不小。”

楚留香覺得更有趣了。

胡鐵花從水里撈起了那錠金子，像是還不敢相信這是真的，仔細(xì)瞧了瞧，才眉開眼笑地道：“多謝姑娘。”

紅衣少女道：“那人呢？在哪里？”

胡鐵花摸了摸鼻子，悠然道：“那人么……”

他也知道這時(shí)浴池里每個(gè)人都在瞪著他，每個(gè)人都帶著一臉看不起他的神色。為了一錠金子就出賣朋友的人，畢竟還是惹人討厭的。

但胡鐵花還是不臉紅，不著急，慢吞吞地伸出手來，往楚留香的鼻子上指了指，笑嘻嘻道：“人就在這里，姑娘難道沒瞧見么？”

這句話說出，有的人怔住，有的人忍不住笑出聲來。

楚留香更是哭笑不得。

紅衣少女的臉都?xì)獍琢?，怒道：“你……你敢開我的玩笑！”