武林七大劍派，唯有華山的掌門人是女子，華山自南陽徐淑真接掌華山以來，門戶便為女子所掌持。此后華山門下人才雖漸凋落，但卻絕無敗類，因?yàn)檫@些女掌門人都謹(jǐn)守著徐淑真的遺訓(xùn)，擇徒極嚴(yán)，寧缺毋濫。

華山派最盛時(shí)門下弟子曾多達(dá)七百余人，但傳至飲雨大師時(shí)，弟子只有七個(gè)了，飲雨大師擇徒之嚴(yán)，自此天下皆知。

枯梅大師就是飲雨大師的衣缽弟子。江湖傳言，枯梅大師少女時(shí)為了要投入華山門下，曾在華山之巔冒著凜冽風(fēng)雪長跪了四天四夜，等到飲雨大師答應(yīng)她時(shí)，她全身都已被埋在雪中，幾乎返魂無術(shù)。

那時(shí)她才十三歲。

七年后，飲雨大師遠(yuǎn)赴南海，枯梅留守華山，“太陰四劍”為了報(bào)昔年一掌之仇，大舉來犯，揚(yáng)言要火焚玄玉觀，盡殲華山派，枯梅大師身受輕重傷三十九處，還是浴血苦戰(zhàn)不懈，到最后太陰四劍竟沒有一人能活著下山。

自此一役后，武林中人都將枯梅大師稱為“鐵仙姑”。

又五年后，青海“冷面羅剎”送來戰(zhàn)書，要和飲雨大師決戰(zhàn)于泰山之巔，飲雨若敗了，華山派便得投為羅剎幫的屬下。

這一役事關(guān)華山派成敗存亡，但飲雨大師卻偏偏在此時(shí)走火入魔，華山既不能避而不戰(zhàn)，枯梅就只有代師出戰(zhàn)。

她也知道自己絕非“冷面羅剎”敵手，去時(shí)已抱定必死之心，要和冷面羅剎同歸于盡。

冷面羅剎自然也根本沒有將她放在眼里，就讓她出題目，劃道兒，枯梅大師竟以大火燃起一鍋沸油，從容將手探入沸油中，帶著笑說：“只要冷面羅剎也敢這么做，華山就認(rèn)敗服輸。”

冷面羅剎立刻變色，跺腳而去，從此足跡再未踏入中原一步，但枯梅大師的一只左手，也已被沸油燒成焦骨。

這也就是“枯梅”二字的由來。

自此一役后，“鐵仙姑”枯梅師太更是名動(dòng)江湖，是以二十九歲時(shí)便已接掌華山門戶，至今已有三十年。

三十年來，華山弟子從未見過她面上露出笑容。

枯梅大師就是這么樣一個(gè)人，若說她這樣的人，也會(huì)蓄發(fā)還俗，江湖中只怕再也不會(huì)有一個(gè)人相信。

但楚留香卻非相信不可，因?yàn)檫@確是事實(shí)……黃昏。

夕陽映著滾滾江水，江水東去，江灣處泊著五六艘江船，船上居然也有裊裊炊煙升起，仿佛是個(gè)小小的江上村落。

江船中有一艘顯得分外突出，這不但因?yàn)榇菎湫碌模乙驗(yàn)榇系娜颂俗⒁狻?

窗上懸著竹簾，竹簾半卷，夕陽照入船艙，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老婦人，端坐在船艙正中的紫檀木椅上。

她右手扶著根龍頭拐杖，左手藏在衣袖里，一張干枯瘦削的臉上，滿是傷疤，耳朵缺了半個(gè)，眼睛也少了一只，剩下的一只眼睛半開半合，開合之間，精光暴射，無論誰也不敢逼視。

她臉上絕無絲毫表情，就端端正正地坐著，全身上下紋風(fēng)不動(dòng)，像是亙古以來就已坐在那里的一尊石像。

她身子很瘦小，但卻有種說不出來的威嚴(yán)，無論誰只要瞧上她一眼，連說話的聲音都會(huì)壓低些。

這位老婦人已是十分引人注意的了，何況她身旁還有兩個(gè)極美麗的少女，一個(gè)斯斯文文，秀秀氣氣，始終低垂著頭，仿佛羞見生人，另一個(gè)卻是英氣勃勃，別人瞧她一眼，她至少瞪別人兩眼。

嶄新的江船、奇丑的老太婆、絕美的少女……這些無論在哪里都會(huì)顯得很特殊，楚留香遠(yuǎn)遠(yuǎn)就已瞧見了。

他還想再走近些，胡鐵花卻拉住了他，道：“你見過枯梅大師么？”

楚留香道：“四年前見過一次，那次我是陪蓉兒她們?nèi)ビ稳A山時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧過她一眼。”

胡鐵花道：“你還記不記得她的模樣？”

楚留香嘆了口氣，道：“你自己也說過，無論誰只要瞧過她一眼，就永遠(yuǎn)忘不了的。”

胡鐵花道：“那么你再看看，坐在那船里的是不是她？”

楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“我簡(jiǎn)直有些不相信自己的眼睛。”

胡鐵花笑道：“你鼻子有毛病，難道眼睛也有毛病了嗎？這倒是好消息。”

楚留香的鼻子不通氣，胡鐵花一直覺得很好玩，因?yàn)樗X得自己身上至少總還有一樣比楚留香強(qiáng)的地方。

楚留香沉吟著，道：“我想她未必是真的還了俗，只不過是在避人耳目而已。”

胡鐵花道：“為什么要避人耳目？”

楚留香道：“枯梅大師居然會(huì)下華山，自然是為了件大事。”

胡鐵花道：“這見鬼的地方，會(huì)有什么大事發(fā)生？何況枯梅大師的脾氣你又不是不知道，她這一輩子怕過誰？她可不像你，總是喜歡易容改扮，好像見不得人似的。”

楚留香也說不出話來了，他望著那滿面英氣的少女，忽然笑道：“想不到高亞男倒還是老樣子，非但沒有老，反而顯得更年輕了，看來沒有心事的人總是老得慢些。”

胡鐵花板起了臉，冷冷地道：“在我看來，她簡(jiǎn)直已像是個(gè)老太婆了，你的眼睛只怕真有了毛病。”

3楚留香笑道：“但我的鼻子卻像是好了，否則不會(huì)嗅到一陣陣酸溜溜的味道。”

就在這時(shí)，突見一艘快艇急駛而來。

艇上只有四個(gè)人，兩人操槳，兩人迎風(fēng)站在船頭。操槳的雖只有兩人，但運(yùn)槳如飛，狹長的快艇就像是一根箭，眨眼間便已自暮色中駛?cè)虢瓰常^的黑衣大漢身子微微一揖，就躥上了枯梅大師的江船。

楚留香的鼻子雖然不靈，但老天卻沒有虧待他，另外給了他很好的補(bǔ)償，讓他的眼睛和耳朵分外靈敏。

他雖然站得很遠(yuǎn)，卻已看出這大漢臉上帶著層水銹，顯然是終年在水上討生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然穩(wěn)如平地，此刻一展動(dòng)身形，更顯出他非但水面上功夫不弱，輕功也頗有根基。

楚留香也看到他一躍上了江船，就沉聲問道：“老太太可是接到帖子而來的么？我們是奉命前來迎……”

他一面說話，一面大步走入船艙，說到這里，“接”字還未說出來，枯梅大師的拐杖一點(diǎn)，他的人就凌空飛起，像個(gè)斷了線的風(fēng)箏般的飛出了十幾丈，“撲通”一聲，落入江水里。

快艇上三個(gè)人立刻變了顏色，操槳的霍然掄起了長槳，船頭上另一個(gè)黑衣大漢厲聲道：“我兄弟來接你們，難道還接錯(cuò)了嗎？”

話未說完，突見眼前寒光一閃，耳朵一涼，他忍不住伸手摸了摸，頓時(shí)就變得面無人色。

劍光一閃間，他耳朵已不見了。

但眼前卻沒有人，只有船艙中一位青衣少女腰畔的短劍仿佛剛?cè)肭剩旖欠路疬€帶著冷笑。

枯梅大師還是靜靜地坐在那里，她身旁的紫衣少女正在為她低誦著一卷黃經(jīng)，根本連頭都未曾抬起。

船艙中香煙繚繞，靜如佛堂，像是什么事都沒有發(fā)生過——那快艇已被嚇走了，去時(shí)比來時(shí)還要快得多。

胡鐵花搖著頭，喃喃道：“這么大年紀(jì)的人了，想不到火氣還是這么大。”

楚留香微笑道：“這就叫姜桂之性，老而彌辣。”

胡鐵花道：“但枯梅大師將船泊這里，顯然是和那些黑衣人約好了的。”

楚留香道：“嗯。”

胡鐵花道：“那么人家既然如約來接她，她為何卻將人家趕走？”

楚留香笑了笑，道：“這只因那些人對(duì)她禮貌并不周到，枯梅大師雖然修為極深，但卻最不能忍受別人對(duì)她無禮。”

胡鐵花搖著頭笑道：“枯梅大師的脾氣江湖中人人都知道，那些人卻偏要來自討苦吃，如此不識(shí)相的人倒也少見得很。”

楚留香道：“這只因他們根本不知道她就是枯梅大師。”

胡鐵花皺眉道：“那些人若連她是誰都不知道，又怎會(huì)約她在這里見面呢？”

楚留香笑了，道：“我既不是神仙，又不是別人肚里的蛔蟲，你問我，我去問誰？”

胡鐵花撇了撇嘴，冷笑道：“人家不是說楚留香一向‘無所不知，無所不曉’嗎？原來你也有不知道的事。”

楚留香只當(dāng)沒聽到他的話，悠然道：“幾年不見，想不到高亞男人更漂亮了，誰能娶到這樣的女孩子做太太，可真是福氣。”

胡鐵花板起了臉，道：“你既然這么喜歡，我就讓給你好了。”

楚留香失笑道：“她難道是你的嗎？原來你……”

他并沒有說完這句話，因?yàn)樗寻l(fā)現(xiàn)方才那快艇去而復(fù)返，此刻又箭一般地急駛而來。

船頭上站著個(gè)身長玉立的輕衫少年，快艇迎風(fēng)破浪，他卻像釘子般釘在船頭，動(dòng)也不動(dòng)。

胡鐵花道：“原來他們是找救兵去了，看來這人的下盤功夫倒不弱。”

快艇駛到近前，速度漸緩。

只見這輕衫少年袍袖飄飄，不但神情很瀟灑，人也長得很英俊，臉上更永遠(yuǎn)都帶著笑容，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就抱拳道：“不知這里可是藍(lán)太夫人的座船么？”

他語聲不高，卻很清朗，連楚留香都聽得很清楚。

枯梅大師雖仍端坐不動(dòng)，卻向青衣窄袖的高亞男微一示意，高亞男這才慢吞吞地走到船頭，上上下下打量了這少年幾眼，冷冷道：“你是誰？來干什么？”

少年賠著笑道：“弟子丁楓，特來迎駕，方才屬下禮數(shù)不周，多有得罪，但求藍(lán)太夫人及兩位姑娘恕罪。”

他不但話說得婉轉(zhuǎn)客氣，笑容更可親。

高亞男的臉色不覺也和緩了些，這少年丁楓又賠著笑說了幾句話，高亞男也回答了幾句。

這幾句話說得都很輕，連楚留香也聽不到了，只見丁楓已上了大船，恭恭敬敬向枯梅大師行過禮，問過安。

枯梅大師也點(diǎn)了點(diǎn)頭，江船立刻啟碇，竟在夜色中揚(yáng)帆而去。

胡鐵花用指尖敲著鼻子，喃喃道：“枯梅大師怎會(huì)變成藍(lán)太夫人了？這倒是怪事。”

楚留香沉吟著道：“看情形這些黑衣人約的本是藍(lán)太夫人，但枯梅大師卻不知為了什么緣故，竟冒藍(lán)太夫人之名而來赴約。”

胡鐵花道：“枯梅大師為什么要冒別人的名？她自己的名聲難道還不夠大？”

楚留香道：“也許就因?yàn)樗曁罅耍圆乓皠e人的名！但以枯梅大師的脾氣，竟不惜冒名赴約，這件事想必非同小可。”

胡鐵花皺眉道：“我實(shí)在想不通這會(huì)是什么樣的大事？”

楚留香目光閃動(dòng)，忽然笑了笑，道：“也許她是為了替高亞男招親來的，這位丁公子少年英俊，武功不弱，倒也配得過我們這位清風(fēng)女劍客了。”

胡鐵花板起了臉，冷冷道：“滑稽，滑稽，你這人真他媽的滑稽得要命。”

在水上生活的人，也有他們生活的方式，晚上是他們休息、聊天、補(bǔ)網(wǎng)的時(shí)候，只要日子還能過得去，沒有人愿意在晚上行船，所以天一黑之后，要想雇船就很不容易。

但楚留香總有他的法子。

楚留香雇船的時(shí)候，胡鐵花以最快的速度去買了一大壺酒。

胡鐵花這個(gè)人可以沒有錢、沒有家、沒有女人，甚至連沒有衣服穿都無妨，但卻絕不能沒有朋友、沒有酒。

夜靜得很，也暗得很。

江上夜色凄迷，也不知是煙，還是霧？

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，枯梅大師的那艘船已只剩下一點(diǎn)燈光，半片帆影，但行駛得還是很快，楚留香他們的輕舟幾乎已使盡全速，才總算勉強(qiáng)跟住它。

胡鐵花高踞在船頭上，眼睛瞬也不瞬地瞪著前面那艘船，一大口一大口地喝著酒，居然已有很久沒有說話了。

楚留香已注意他很久了，忽然喃喃自語道：“奇怪，這人平時(shí)話最多，今天怎么連一句話都沒有了？莫非是有什么心事？”

胡鐵花想裝作沒聽見，憋了很久，還是憋不住了，大聲道：“我開心得很，誰說我有心事？”

楚留香道：“沒有心事，為什么不說話？”

胡鐵花道：“我的嘴正忙著喝酒，哪有空說話？”

他又喝了口酒，喃喃道：“奇怪奇怪，你這人平時(shí)看到酒就連命也不要了，今天卻連一口酒都沒喝，莫非有了什么毛病？”

楚留香笑了笑，道：“我的嘴正忙著在說話，哪有空喝酒？”

胡鐵花忽然放下酒壺，轉(zhuǎn)過頭，瞪著楚留香道：“你究竟想說什么？說吧！”

楚留香道：“有一天，你弄了兩壇好酒，就去找‘快網(wǎng)’張三，因?yàn)樗镜聂~又香又嫩，用來下酒是再好也沒有的了，是不是？”

胡鐵花道：“是。”

楚留香道：“你和他正坐在船頭烤魚吃酒，忽然有條船很快地從你們旁邊過去，船上有三個(gè)人，其中有個(gè)人你覺得很面熟，是不是？”

胡鐵花道：“是。”

楚留香道：“你覺得面熟的人，原來就是高亞男，你已有很久沒有見到她了，就想跟她打個(gè)招呼，她就像沒瞧見，你想跳上她的船去問個(gè)明白，又不敢，因?yàn)榭菝反髱熞苍谀菞l船上，你雖然天不怕，地不怕，但枯梅大師卻是你萬萬不敢惹的，是不是？”

胡鐵花這次連“是”字都懶得說了，直著脖子往嘴里灌酒。

楚留香道：“枯梅大師遁跡已有二十余年未履紅塵，這一次竟下山來了，而且居然改作俗家打扮，所以你才大吃一驚，才急著去找我，是不是？”

胡鐵花忽然跳了起來，瞪著楚留香叫道：“這些話本是我告訴你的，是不是？”

楚留香道：“是。”

胡鐵花道：“既然是我告訴你的，你為何又要來問我？你活見鬼了，是不是？”

楚留香笑了，道：“我將這些話再說一次，只不過是想提醒你幾件事。”

胡鐵花道：“什么事？”

楚留香道：“高亞男想嫁給你的時(shí)候，你死也不肯娶她，現(xiàn)在她不理你，本也是天經(jīng)地義的事，只不過……”

胡鐵花搶著道：“只不過男人都是賤骨頭，胡鐵花更是個(gè)特大號(hào)的賤骨頭，總覺得只有得不到的女人才是好的，是不是？”

楚留香笑道：“一點(diǎn)也不錯(cuò)。”

胡鐵花板著臉道：“這些話我已不知聽你說過多少次了，用不著你再來提醒我。”

楚留香道：“我要提醒你的，倒不是這件事。”

胡鐵花道：“是哪件事？”

楚留香道：“你雖然是個(gè)賤骨頭，但高亞男還是喜歡你的，她故意不理你，只不過因?yàn)樗约含F(xiàn)在正要去做一件極危險(xiǎn)的事，她不希望你知道。”

胡鐵花道：“為什么？”

楚留香道：“因?yàn)槟汶m不了解她，她卻很了解你，你若知道她有危險(xiǎn)，自然一定會(huì)挺身而出的，所以她寧可讓你生她的氣，也不肯讓你去為她冒險(xiǎn)。”

胡鐵花怔住了，吃吃道：“如此說來，她這么樣做難道全是為了我？”

楚留香道：“當(dāng)然這是為了你，但你呢？你為她做了什么？”

他冷笑著接道：“你只會(huì)生她的氣，只會(huì)坐在這里喝你的悶酒，只希望快點(diǎn)喝醉，醉得人事不知，無論她遇著什么事，你都看不到了。”

胡鐵花忽然跳了起來，左手摑了自己個(gè)耳刮子，右手將那壺酒拋入江心，漲紅著臉道：“老臭蟲你說得不錯(cuò)，是我錯(cuò)了，我簡(jiǎn)直是個(gè)活活的大混蛋，既然明知眼前就有大事要發(fā)生，我就算渴死，也不能喝酒的。”

楚留香笑了，展顏道：“這才是好孩子，難怪高亞男喜歡你，她若知道你居然肯為她戒酒，一定也開心得很。”

胡鐵花瞪眼道：“誰說我要戒酒，我只不過說這幾天少喝而已……頭可斷，血可流，酒是不可戒的！”

楚留香笑道：“你這人雖然又懶、又臟、又窮、又喜歡喝酒、又喜歡打架，但還是個(gè)很可愛的人，我若是女人，也一定會(huì)喜歡你。”

胡鐵花笑道：“你若是女人，若要喜歡我，我早就落荒而逃了，又怎會(huì)還坐在這里。”

楚留香和胡鐵花這一生中，也不知經(jīng)歷過多少次危險(xiǎn)了。

每逢他們知道有大事將發(fā)生時(shí)，一定會(huì)想法子盡量使自己的頭腦保持清醒，精神保持輕松，盡量讓自己笑一笑。

他們能活到現(xiàn)在，也許就因?yàn)樗麄儫o論在什么時(shí)候都能笑得出。

不知何時(shí)，前面的船行已慢了下來，兩條船之間的距離已漸漸縮短，霧雖更濃，那大船的輪廓卻已清楚可見。

那大船上的人是不是也看到了這艘小船呢？

楚留香正想叫船行慢些，將兩船間的距離再拉遠(yuǎn)，忽然發(fā)現(xiàn)前面那條船竟已停下，而且像是漸漸在往下沉落。

胡鐵花顯然也瞧見了，道：“前面船上的燈火怎么愈來愈低了？船難道在往下沉？”

楚留香道：“好像是的。”

胡鐵花變色道：“船若已將沉，高亞男他們?cè)鯐?huì)全沒有一點(diǎn)動(dòng)靜？”

這時(shí)兩條船之間距離已不及五丈。

楚留香身形忽然掠起，凌空一轉(zhuǎn)，已躍上那大船的船頭。

船已傾沒，船艙中已進(jìn)水。

枯梅大師、高亞男、害羞的少女、黑衣少年丁楓和操船搖櫓的船夫竟已全都不見了。

夜色凄迷，江上杳無人影。

一陣風(fēng)吹來，胡鐵花竟已忍不住打了個(gè)寒噤，嗄聲道：“這條船明明是條新船，怎么會(huì)忽然沉的？船上的人到哪里去了？難道全都被水鬼抓去吃了么？”