只可惜這次卻不太靈了，她笑得最甜的時候，楚留香連人帶馬都已到了兩三丈開外，只留了一小塊銀子下來。

他已不想叫任何女人對他的印象太好。

老板娘咬著嘴唇，恨恨道：“原來又是個奔喪的，趕著去送死嗎？”

黃昏，黃昏后。道路愈來愈崎嶇，愈來愈難走，仿佛又進入山區。

天色忽然暗了下來。

林木漸漸茂密，連星光月色都看不見。

楚留香忽然發現自己迷了路，既不知道這里是什么地方，也不知道這條路是通到哪里去的。

更糟的是，上午吃的那點東西早已消化得干干凈凈，現在他的肚子空得簡直就像是胡鐵花的口袋。

他并不是挨不得餓，就算兩三天不吃東西，也絕不會倒下去。

他只不過很不喜歡挨餓，他總覺得世上最可怕的兩件事，就是饑餓和寂寞。

現在就算原路退回也來不及了，這條路上唯一有東西的地方，就是三岔路口上那小酒攤子。

從這里走回去至少也要一個半時辰。

楚留香嘆了口氣，已開始對那比石頭還硬的鹵牛肉懷念起來。

看看四面黑黝黝的樹影，陰森森的山石，聽著遠處嗖嗖的風聲，冷清清的流水聲……他覺得自己實在倒霉透頂。

但最倒霉的人當然還不是他，艾虹就比他還要倒霉得多。

她已少了一條手，又被人綁架，也不知是誰綁走了她，更不知被綁到什么地方去了。

還有艾青。

艾青的遭遇也許更悲慘。

楚留香摸了摸鼻子，自己苦笑。

他忽然發現自己也是個“禍水”，對他好的女孩子很少有不倒霉的。

流水聲在風中聽來，就好像是那些女孩子的哀泣聲。

楚留香輕撫著馬鬃，喃喃道：“看樣子你也累了，不如先去喝口水吧。”

他走到泉水旁，就看到小橋旁那小小人家。

小橋，流水，人家。

這本是幅很美、很有詩意的圖畫。

只可惜楚留香現在連一點詩意都沒有，此刻在他眼中看來，世上最美麗的圖畫也比不上一碗紅燒肉那么動人。

低低的竹籬上爬著一架紫藤花，昏黃的窗紙里還有燈光透出來。

屋頂上炊煙裊裊，風中除了花的香氣外，好像還有蔥花炒雞蛋的香氣，除了流水聲外，又多了一種聲音。

楚留香肚子叫的聲音。

他下了馬，硬著頭皮去敲門。

應門的是個又瘦又矮的小老頭子，先不開門，只是躲在門后上上下下地打量著楚留香，那眼色就像是一只受了驚的兔子。

楚留香唱了個肥喏，賠笑道：“在下錯過宿頭，不知是否能在老丈處借宿一宵，明晨一早上路，自當重重酬報。”

這句話，好像是他小時在一個說書先生嘴里聽到的，此刻居然說得很流利，而且看來仿佛很有效。

他覺得自己的記憶力實在不錯。

這句話果然有效，因為門已開了。

這小老頭其實并不老，只有四十多歲，頭發都沒有了。

他叫卜擔夫，是個砍柴的樵夫，有時也打幾只野雞兔子換酒喝。

今天他剛巧打了幾只兔子，所以晚上在喝酒，他酒喝得慢，菜卻吃得快，所以又叫他的女人炒蛋加菜。

他笑著道：“也許就因為喝了酒，所以才有膽子去開門，否則三更半夜的，我怎么肯隨便就把陌生人放進來？”

楚留香只有聽著，只有點頭。

卜擔夫又笑道：“我這里雖沒有什么值錢的東西怕被人搶，卻有個漂亮女兒。”

楚留香開始有點笑不出了。

現在他什么都不怕，就只怕漂亮的女人。

有了人陪酒，就喝得快了些。

酒一喝多，豪氣就來了。

卜擔夫臉已發白，大聲道：“鵑兒，快去把那半只兔子也拿來下酒。”

里面的屋子里就傳來帶著三分埋怨、七分抗議的聲音，道：“那半只兔子你老人家不是要等到明天晚飯吃的嗎？”

卜擔夫笑罵道：“小氣鬼，也不怕客人聽了笑話，快端出來，也不必切了，我們就撕著吃。”

他又搖頭笑道：“我這女兒叫阿鵑，什么都好，就是沒見過世面，我真擔心她將來嫁不出。”

楚留香連頭都不敢點了，一聽到小姑娘要嫁人的事，他哪里還敢搭腔？

一個布衣粗裙、不著脂粉的少女，已端了個菜碗走出來，低著頭，噘著嘴，重重地把碗往桌上一擱，扭頭就走。

楚留香雖然不敢多看，還是忍不住瞄了一眼。

卜擔夫并沒有吹牛，他的女兒的確是個很漂亮的女孩子，長長的頭發，大大的眼睛，只不過臉色好像特別蒼白。

害羞的女孩子大多是這樣子的。

她既不敢見人，當然也就見不到陽光。

楚留香轉過頭，才發現卜擔夫也正目光灼灼地看著他，眼睛里仿佛帶著種不懷好意的微笑，笑問道：“你看我這女兒怎么樣？”

人家既已問了出來，你想不回答也不行。

楚留香摸了摸鼻子，笑道：“老丈只管放心，令愛一定能嫁得出去。”

卜擔夫道：“若嫁不出去呢？你娶她？”

楚留香又不敢搭腔了，只恨自己為什么要多話。

卜擔夫大笑，道：“看來你倒是老實人，不像別的小伙子那么油嘴滑舌，來，我敬你一杯，這年頭像你這么老實的小伙子已不多了。”

卜擔夫醉了。

一個人若敢跟楚留香拼酒，想不醉也不行。

“看來你倒是個老實人……這年頭像你這么老實的小伙子已不多。”

楚留香幾乎忍不住要笑了出來。

他有時被人稱作大俠，有時被人看作強盜，有時被人看作君子，有時被人看作流氓……但被人看作個“老實人”，這倒還是平生第一次。

“他若知道我究竟有多‘老實’，一定會嚇得跳起來三丈高。”

楚留香微笑著，躺了下去。

躺在稻草上。

這種人家當然不會有客房，所以他也只好在堆柴的地方將就一夜。無論如何，這地方總有個屋頂，總比睡在露天里好。

他若知道在這里會遇到什么事，寧可睡在陰溝也不愿睡在這里了。

夜已深，四下靜得很。

深山里那種總帶著幾分凄涼的靜寂，絕不是紅塵中人能想得到的。

雖然有風在吹，吹得樹葉嗖嗖地響，但也只不過使得這寂靜更平添幾分蕭索之意。

白天經過了那么多事，在這么一個又凄涼又蕭索的晚上，躺在一家陌生人柴房里的草堆上面。

你叫楚留香怎么睡得著？

他忽然想起了小時候聽那說書先生說起的故事：“一個年輕的舉人上京趕考，路上錯過宿頭，投宿到深山里一處人家，年邁的主人慈祥而好客，還有個美麗的女兒。

“主人看這少年學子年輕有為，就要將女兒嫁給他。他也半推半就，所以當夜就成了親。

“第二天早上他才發現自己睡在一個墳堆里，身旁的新娘子已變成一堆枯骨，卻仍將他送的聘禮的玉鐲戴在腕上。”

楚留香一直覺得這故事很有趣，現在忽然覺得不太有趣了。

風還在吹，木葉還在嗖嗖地響。

如此深山，怎么會有這么樣一戶人家？

“明天早上，我醒來時，會不會也是躺在一片墳堆里？”

當然不會，那只不過是個荒誕不經的故事。

楚留香又笑了，但也不知為了什么，背脊上還覺得有點涼颼颼的。

幸好卜擔夫沒有勉強要將女兒嫁給他，否則他此刻只怕已要落荒而逃了。

風更大，吹得門“吱吱”發響。

月光從窗外照進來，蒼白得就像是那位阿鵑姑娘的臉。

楚留香悄悄站起來，悄悄推開門，想到院子里去透透氣。

他一推開門，就看到了這一生永遠也無法忘懷的事。他只希望自己永遠沒有推開過這扇門。

星光朦朧，月色蒼白。

那位阿鵑姑娘正坐在月光下靜靜地梳著頭。

少女們誰不愛美，就算在半夜里爬起來梳頭，也不能算是件很稀奇的事，更不能算可怕。

但這阿鵑姑娘梳頭的法子卻很特別。

她將自己的頭拿了下來，放在面前的桌子上，一下一下地梳著。

月光照著她蒼白的臉，蒼白的手。頭在桌上。人沒有頭。

楚留香全身冰冷，從手指冷到腳趾。他這一生從來也沒有遇見到如此詭秘、如此可怕的事。

這種事本來只有在最荒誕的故事里才會發生的。他做夢也想不到自己會親眼看到。

阿鵑姑娘的頭突然轉了過來——用她的手將她的頭轉了面對著楚留香，冷冰冰地看著楚留香。

“你敢偷看？”

四下沒有別人，這聲音的確是從桌上的人頭嘴里說出來的。

楚留香膽子一向很大，一向不信邪，無論遇著多可怕的事，他的腿都不會發軟。

但現在他的腿已有點發軟了。他想往后退，剛退了一步，黑暗中突然有條黑影躥了出來。

一條黑狗。這條狗竟躥到桌子上，竟一口咬住了桌上的人頭。

人頭竟已被狗銜走，還在呼叫：“救救我……救救我……”

卜阿鵑已沒有頭。沒有頭的人居然也在哀呼：“還我的頭來……還我的頭！”