悠久的閣樓，在蒼翠茂盛的樹木掩映中，隱隱露出鮮麗一角，紅墻綠瓦，雕梁畫棟，假山流水，滿池綠荷。涼亭飛檐高翹，假山形態萬千，小橋飛躍水上。小徑蜿蜒曲折，名花異草遍植。柳絲輕垂，在微風中婆娑起舞。

劉健，謝遷兩位老臣將皇宮里的美景看在眼底，卻是無限傷情，他二人是要同去面見皇上。

“忠言逆耳利于行，良藥苦口利于病。小皇帝年幼被身邊奸人蠱惑，縱情聲色，老夫雖已是垂暮之年，卻身受先帝托孤，將朝廷興亡寄于我等，老夫每日絲毫不敢相忘，只想在我等的規勸下，能將小皇帝引入正道，成為一代明君，豈料他才登基三年，便重用親信，堵塞言路，先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓那些太監扮做老板，百姓，他自己則扮做富商，在其中取樂。

近來竟又模仿妓院，讓許多宮女扮做粉頭，他挨家進去聽曲、淫樂，將后宮搞的烏煙瘴氣。長此下去，只怕民怨沸騰，天下大亂，我身為顧命大臣，又豈能坐視大明江山頹廢之間而不顧，今天若是皇上還不答應老夫改良惡習，遠離他身邊的小人，我便罷官請辭。”劉健行走間老氣橫秋的說道。

謝遷聽到與他并肩而行的老人憤憤之語，他們兩個可算是為政多年的知心好友了，哪能不知道老人的心思，無非是想做一代賢臣，盼望著小皇帝能夠成為一位明君，微微嘆了口氣，說道：“水至清則無魚，人至察則無徒。自古便是親賢臣，遠小人，則天下興也；親小人，遠賢臣，則天下亡也。這朝堂至所以有劉公，才不至于讓奸臣當道，若是明日沒了你劉公，只怕明日就要天下大亂了，到時候苦的可是天下百姓啊，小皇帝縱然有失德之處，我等身為顧命大臣還得循循善誘，讓他成為有德明君，若是不能如此，我等百年之后，必有所愧于先帝托孤之情啊。”

閣臣劉健聽聞他身邊這位老臣所言，緩緩停下了腳步，想到了那天晚上，孝宗皇帝將他們招進宮中，對他們的所言，如果大明江山在他們的手中敗亡了，那他們可就真的成了千古罪人了，微微搖了搖頭，自為凄涼的笑道：“老夫已是古稀之年，還想回家過幾天清閑日子，這都連番上了幾次奏折，卻是泥牛大海，不見蹤影，我都一把年紀了，還得親自前往向咱們的圣上問個清楚，是要讓老夫留在這朝堂繼續為國家效力，還是要讓老夫回家安度晚年。”

閣臣謝遷見到他身邊這位老人，竟想著回家去過悠閑悠哉的生活，微微笑道：“這朝堂，也不只是你劉公一個人想去做那渭水垂釣的姜太公，田園山水，范蠡泛州五湖，我謝遷亦心馳神往，只可惜此生入了朝堂，便要竭力報國，更何況我等當日被先帝連夜召至身前，將小皇上托付于我等，我等雖然身子骨老了，可這心智卻剛剛好，不比那些年輕人差到哪里去，鞏固朝廷，舍我其誰？走，前往面圣吧。”

兩位老臣談笑間，已來到皇帝所居住的宮殿。

大殿外，幾名太監看到劉健，謝遷二位老臣前來，他們竟然像是老鼠見了貓一樣驚慌，其中一名太監焦頭爛額的說道：“快，快去通告皇上。”

當下一名太監行色匆匆的離去，原來這幾個太監之所以這般鬼祟祟祟，便是提前在為小皇帝站哨的。劉健，謝遷兩位顧命大臣時不時就來規勸小皇帝，而小皇帝天性好玩，早已不耐其煩了，而那小皇上正在他的寢殿，雙眼用黃絲帕蒙著，去抓去那幾個美姬，那幾個美姬一個個千嬌百媚，走起路來豐姿盡展，說話嬌鶯初囀，在這偌大的寢殿與皇上嬉戲起來，小皇帝哪能受到他們這般誘惑？

小皇帝半天也沒有抓住她們，悄悄扯下眼罩，猛一個跨步過去，將一個美姬抱住，興高采烈的說道：“抓到了，抓到了……”就在這時，只聽驚慌的聲音喊道：“皇上不好了，不好了，那兩個老臭蟲又來了。”

皇上聽到太監的稟報“啊”的一叫，那太監口中的兩個老臭蟲，便是小皇上私下給劉健，謝遷兩位顧命大臣起的別稱，皇上當頭一怔，急忙朝著身前的美姬吩咐道：“快，給朕快點下去……”

那些美姬聽到小皇帝的吩咐，當下便一哄而散，當他們走出殿外，還是被兩位大臣給堵了個正著，劉健，謝遷兩位大臣見到這一個個瓊姿芳艷的美姬從皇上的寢殿里出來，內閣大臣劉健已經嚴肅起了一張老臉，眉頭緊緊的皺起，目光顯得犀利，看似對這位小皇帝是失望到透了。

當兩位大臣走進寢殿的一刻，一切都變了另外一副景象，一個好學小皇上此刻正坐在御案前，背誦著論語：“子曰：“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”

謝遷身為顧命大臣，見到小皇帝如此裝模作樣，表里不一，目無表情的說道：“青，取之于藍，而青于藍；冰，水為之，而寒于水。木直中繩，輮（rou）以為輪，其曲中規。雖有槁暴，不復挺者，輮使之然也。故木受繩則直，金就礪則利，君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。

故不登高山，不知天之高也；不臨深溪，不知地之厚也；不聞先王之遺言，不知學問之大也。干、越、夷、貉之子，生而同聲，長而異俗，教使之然也。詩曰：“嗟爾君子，無恒安息。靖共爾位，好是正直。神之聽之，介爾景福。”神莫大于化道，福莫長于無禍。”

小皇帝聽到這位顧命大臣所言，臉上微微一紅，他原本想在這兩位大臣面前面前裝做一個勤學的人不行，不想已經被人給識破了。

那老臣所說的意思是[靛青，是從藍草里提取的，然而卻比藍草的顏色更青；冰，是水凝結而成的，然而卻比水更寒冷。木材筆直，合乎墨線，但是(用火萃取）使它彎曲成車輪，（那么）木材的彎度（就）合乎（圓到）如圓規畫的一般的標準了，即使又被風吹日曬而干枯了，（木材）也不會再挺直，用火萃取使它成為這樣的。所以木材經墨線比量過就變得筆直，金屬制的刀劍拿到磨刀石上去磨就能變得鋒利，君子廣博地學習，并且每天檢驗反省自己，那么他就會智慧明理并且行為沒有過錯了。

因此，不登上高山，就不知天多么高；不面臨深澗，就不知道地多么厚；不懂得先代帝王的遺教，就不知道學問的博大。干、越、夷、貉的孩子，剛生下來啼哭的聲音是一樣的，而長大后風俗習性卻不相同，這是教育使之如此。《詩經》說：“你這個君子啊，不要總是貪圖安逸。恭謹對待你的本職，愛好正直的德行。神明聽到這一切，就會賜給你洪福祥瑞。”精神修養沒有比受道德熏陶感染更大了，福分沒有比無災無禍更長遠了。]

“皇上此刻倒是勤學好問啊，倘若真是這般用功，他日必能有望成為有德明君，造福社稷，功利千秋啊。”閣臣劉健語氣尤為刻薄的說道。

小皇帝見到自己已經被識破，他此刻這般作法不過是自取其辱罷了，只將書卷扔在一旁，看到這兩個人頓時沒了好心情，也懶得再裝腔作勢，聲音冷冷的說道：“兩位愛卿就不要與朕說教了，所來何事，就不妨直說吧。”

劉健見到小皇帝態度冷淡，對于自己所說之言極不耐煩，他被孝宗皇帝臨終托孤，身為顧命大臣，他不得不以天下為己任，見到小皇帝如此胡作非為，屢教不改，當下雙膝點地，禮拜道：

“臣年已七十有四，近來老病交侵，從一品職銜已歷九年，今又三年。惟龍飛之初，勵精治理，方欲裁冗濫，節浮費，一新天下。顧容衰朽不才之人，強顏竊祿以首清班，固難誼妨賢廢職之罪，豈不亦為新政之累哉，今來面圣至仕，還望帝恩準老臣所請之愿。”

閣臣謝遷聽到劉健所言，心頭微微一愣，緊著眉頭看著雙膝點在地上的老臣，心想：不是來的路上說的好好的，他們還要共同為國效力，中興天下，怎么這老家伙這番意氣用事，這就要請辭回家了。

小皇帝聽聞此言，面色隱約一變，眼神帶著遲疑之色看著跪在地上的老臣，這可將他嚇了一跳，老臣雖然有上奏請辭，可沒有當面向他請辭，想這可是先皇留給他的顧命大臣，他自是反感對方經常對他說教，可不敢讓對方請辭，要不然朝廷可就失了中流砥柱，當下臉上擠出一絲笑容，婉言相勸：“卿可是朝中舊老重臣，德望素著，受遺輔政，方切倚毗，豈可橄求休致。卿家當宜盡心輔佐，匡扶朝廷，朕不允所辭。”

老臣劉健抬頭望著玉案前的年輕皇帝，他又一次請辭被駁回了，達則不能兼濟天下，那就窮則獨善其身。可他倘若留在朝廷，看著皇帝如此胡作非為，卻不聽他的話，一日天下大亂，他必是千古罪人。

……

時間猶如白駒過隙，對于大學士劉健等的一再辭職，當時的科道官紛紛上奏建議，他們希望重視內閣，改善朝政。

他們上奏說:“囊者先帝上賓之時，內閣大臣劉健等親受顧命。未及一年，抗章求退，至再至三，是豈無所激而然哉!

竊聞近日以來，朝廷大政，頗事紛更，政出多門，漫無統紀。詔旨頒示，有不經內閣徑由中斷者，有雖經擬議旋復改易者，有因事建明，未蒙俞允及留中不出者，是使大臣具員充位而已。安得不求退哉!

伏望陛下念先帝付托之重，每于退朝之暇，從容延訪。凡有建明，曲賜嘉納。至于政事機務，悉從健等計議，詳定可否，然后奉行于諸司。而公論是非，一付諸諫官，庶幾信任專，權一，百度修舉而天下無難治矣。”

小皇帝朱厚照對科道官的建議，仍然未采納，因為他已沉溺在聲色狗馬的愛好中，朝政有內臣代行，至于天下治與不治，對他來說，是件無關緊要的事情。

大學士劉健等又上奏說:“陛下近日視朝太遲，免朝太多，奏事漸晚，游戲漸廣，奢靡玩戲，濫賞妄費，非所以崇儉德，彈射釣獵，殺生害物，非所以養仁心，鷹犬狐兔，不可育于朝廷，弓矢甲胃，不可施于宮禁。天心示瞥，聾已甚明，望惕然省悟，勵精圖治，庶可弭災導和。”

小皇帝朱厚照識字不多，奏文看不懂，當時顧命大臣劉健進諫要求武宗做到以下幾點：一、無單騎馳驅，出入宮禁；二、無頻幸監局（內官太監辦事機構），泛舟海子（京郊游覽勝地之一）；三、無事鷹犬彈射；四、無納辦侍進獻飲膳。顧命大臣劉健的建議并未奏效，這更主要的是小皇帝乃是天下之主，他根本不想弄懂這些，如果誰想阻礙他的喜好，干涉到他的生活，他是絕對不能容許的。

大學士劉健等以武宗皇帝朱厚照的所作所為，是受內臣劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永的蠱惑，于是連章疏請誅去劉瑾等人。小皇帝見到這樣的奏章，“驚泣不食”。

此時的小皇帝只是個十五六少年，當然是近朱者赤，近墨者黑，自然喜歡身邊這些日夕與自己歡歌玩耍的公公，討厭那幾個終日向自己灌輸仁義道德的大學士。

明孝宗遺詔中，有要求罷免宦官出監各城門外任的內容，劉瑾均沮之不行，他還勸明武宗下詔，要那些在外監軍的宦官每人上交“萬金”的“承包費”，導引皇帝大興斂財之念。同時，劉瑾又在京城周邊廣置“皇莊”，達三百多所，奪人土地，侵民害物。

大臣們最開始對明武宗從東宮帶至大內的幾個宦官們并未多在意，只以為是幾個人逗皇帝開心在宮內樂樂而已。但是，這些人竄掇皇帝廣置“皇莊”，四處撈錢，擾民侵利，大臣就不能坐觀。

大學士劉健、謝遷、李東陽一時進諫，皇帝卻對閣臣們累諫不聽，尚書張升、御史王渙以及南京給事御史李光翰等人紛紛上章論諫，亦不理會。

直到今日負責星象觀察的楊源拿“星變”來說事，表示這幾個太監作害已經上干天譴，明武宗才有所怕意。大學士劉健、謝遷等又連連上書，請求誅殺劉瑾，戶部尚書韓文也率領一幫大臣支持。

由于弘治時期政治還算清明，孝宗給武宗留下了一套非常剛正廉潔的大臣班子，這些人不顧身家性命，聯名上書請求嚴懲八虎，武宗皇帝剛剛即位，還缺乏駕馭群臣的能力，見到如此聲勢浩大的進諫，有些支持不住，想要向大臣妥協，便派司禮監太監范亨、徐智、王岳到內閣，建議將劉瑾遣到南京居住。

皓月當空，星光燦爛！

司禮監太監陳寬、李榮、王岳前來傳達皇上的旨意，見到這在這金鑾殿上站著三十多名大臣，這明顯是逼宮的架勢。

太監王岳對著閣臣劉健，謝遷等大人傳達皇上口御：“兩位閣老，皇上說是先將劉瑾等遣到南京居住，不知大人意下可好？”

閣臣謝健看著來傳話的太監，他雖是一把年紀，卻渾然氣勢猶在，態度無比強硬的說道：“眼見家國危亡，老臣之心，天地可鑒，皇上不殺劉瑾等內臣，我等老臣便長跪在這金鑾殿外，絕不回府。”

他這一等顧命大臣便是這些人的領頭羊，其他官員見到老程態度如此強硬，紛紛響應：“皇上不殺劉謹等內臣，我等絕不回府。”

司禮監幾位太監見這些官員以劉健馬首是瞻，他老人家態度又如此強橫，只得回去再次復命。

皇上聽到這幾名太監回來復命，說是那些老臣非要殺劉瑾等人不可，神色顯得無比為難，來回在殿內走動，片刻再次吩咐三名太監：“你們在去，就說天色已晚，讓諸位大人暫且回府，明日上朝再議。”

那幾名太監接到皇命再次往返，老臣劉健還是原先那句話：不殺劉瑾等內臣，他們便長跪在這金鑾殿外，絕不回府。

尚書徐進見到這幾名太監往返數次，面向老臣劉健憂心忡忡的說道：“幾位大人做得過激，只怕會發生變故，不如就依皇上的旨意，將他們先貶到南京，等他們遠離皇上，咱們再派好手將他們除掉。”

劉健聽到這位尚書大人所言，他這個顧命大臣自是以為小皇帝這段日子以來所作所為，全是受那別有用心的奴才蠱惑，如今宦官劉瑾等人勢力如日中天，禍害朝綱。

他老人家抱著拳朝天一禮，憤不可遏的說道：“我大明太祖皇帝辛辛苦苦才打下來的江山，萬千將士浴血奮戰，戎馬一生，才有今日之太平天下。今日之天下，乃我九位先皇之功業，孝宗皇帝更是勤勤懇懇，日理萬機，積勞成疾，在位雖有懈怠，也有被奸人蠱惑的一時，可他卻能察納雅言，知錯就改，成為一名有德明君，而今這些狗奴才可以說是把皇上教壞的罪魁禍首，他們每日給皇上敬獻美女，讓皇上不理朝政，和他們醉于聲色犬馬，這皇宮還哪有半點皇宮的樣子，我等既為顧命大臣，就有勸規皇上之責，豈能任由這些惡奴多活一天，非得早日將其誅殺不可。”

他這番話說的大義凜然，也只有他這位老臣敢當著諸大臣的面，說這樣的話。閣臣謝遷沉默一番，也認為這是除去劉瑾等人的最佳時機，此時他們聚在一起，不怕皇上不答應他們，也是點頭附和：“如今這朝廷六品以上的大臣幾乎都聚在了這里，如果這還不能殺了那些惡奴的話，我這個顧命大臣也不做了，就此告老還鄉。”

這幫以閣臣劉健，謝遷領頭的大臣，自是沒有聽尚書徐進的建議。太監王岳為人一向正直，與太監范亨、徐智都憎恨劉謹等人，他將劉健等人的話都轉告了皇上，并且說閣臣的建議為是。

劉健，謝遷兩位顧命大臣，尚書韓文，等九卿大臣伏闕面爭，而吏部尚書焦芳則與劉謹暗合，見到事情不妙，趕緊來報告劉瑾。

……