驛站一行人駕車騎馬離開(kāi)，言楓和楚謙再次進(jìn)入草屋，碳爐上的一壺水已經(jīng)燒開(kāi)，滋滋的響。一眨眼的功夫，紀(jì)維又煮了一泡茶，三盞倒好，熱氣騰空，彌漫著茶香味。

楚謙說(shuō)道：“兄弟數(shù)月未見(jiàn)，怎么待在這么個(gè)地方，發(fā)生了何事？”

“哎，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我這次算是失了手吃了大虧，實(shí)在是沒(méi)有臉面回山上了。”

“究竟是怎么一回事？”楚謙急切詢問(wèn)。

紀(jì)維抿了一口茶水，將事情原委一一道來(lái)。

竹溪山資源匱乏，無(wú)地可種，無(wú)林可耕，除了散養(yǎng)些雞兔，山民們最大的收入來(lái)源還是茶葉。所謂深山出好茶，土壤、溫度、氣候都適宜茶葉種植，早在剛開(kāi)辟建寨的三年，車敬、賀牧等人就發(fā)現(xiàn)野生的露毫茶。露毫茶品種精良，聞名于世，在紫鹿府常為富庶官商的客上佳茗。而此茶的種植條件苛刻，生長(zhǎng)環(huán)境奇特，唯有深山高崖上才能生長(zhǎng)旺盛。

經(jīng)過(guò)精心觀察，細(xì)致培養(yǎng)，車敬在平坦的向陽(yáng)高地，大面積種植露毫茶，產(chǎn)量可觀。過(guò)了雨季，初夏六月才是采茶的最佳時(shí)期，也是整個(gè)山寨最活躍最忙碌的時(shí)刻。孤崖寨近百來(lái)口人，無(wú)論男女?huà)D幼，皆出一份力。采摘、揀挑、鋪曬、蒸炒、揉捻，每個(gè)環(huán)節(jié)分工明確，個(gè)個(gè)都是制茶好手。這些年來(lái)，山民漸變?yōu)椴柁r(nóng)，有了固定的主業(yè)，心里有也有了一份寄托。

可是，紀(jì)維卻將這份寄托給弄丟了。

如何將茶葉變成現(xiàn)錢，卻是一個(gè)大問(wèn)題。

忠孝堂的堂主莊慶，早年是帶著兄弟們，背著一簍一簍的茶葉，到山下最近的白馬鎮(zhèn)、碧俠鎮(zhèn)集市叫賣，收效甚微。因?yàn)槠胀ɡ习傩眨瑢?duì)粗陋山民的散賣野茶，根本不敢興趣，聞都不聞。即便是碰到識(shí)貨的，也是瞧不起賣茶的孩子們，肆意壓價(jià)。看著浸透心血的上等好茶被低價(jià)買走，紀(jì)維很不服氣，可莊慶告訴他，賣茶沒(méi)有官府頒發(fā)的茶牌，入不了茶市和茶莊的，只能低價(jià)零賣。官府避之而不及，除了看人臉色，沒(méi)有其他辦法。

紀(jì)維想，米、布、醋、油的生意都有人做，別人能做得，為什么我們就做不得。

莊慶安慰他，我們要慢慢來(lái)，把茶葉一家家推銷出去，打出名聲，贏得口碑，賣家自然越來(lái)越多，上門求購(gòu)。

不過(guò)是一班剛?cè)胧赖那嗄辏挠凶錾獾男慕?jīng)和訣竅。好在寨里有人曾在紫鹿府做過(guò)生意，教了一些技巧和道理。在車敬的授意下，莊慶帶人在月牙谷西邊五里的兩地界碑路口支起了一個(gè)茶攤，迎來(lái)送往，供過(guò)路的行人歇息，飲茶解渴。

這是半年前的事情，為了選這么一個(gè)地方，莊慶特意去了一趟莽莊，上門求教端公和楚誠(chéng)。而楚謙，整日忙著上山劈竹編筐，練習(xí)拳腳，沒(méi)有與他們多走動(dòng)，并不知曉這件事。

楚誠(chéng)這些年跟著端公布施道法，洗屋超度，學(xué)了不少本事，增加了閱歷，可以獨(dú)當(dāng)一面。沒(méi)有風(fēng)水大師的獨(dú)門絕技，也能為選地開(kāi)攤指點(diǎn)一二。見(jiàn)識(shí)過(guò)楚誠(chéng)進(jìn)寨化疾和開(kāi)泉引水的本事，莊慶和紀(jì)維、車小環(huán)等人自然對(duì)楚誠(chéng)的鼎力協(xié)助抱有莫大信心。如何請(qǐng)四方神靈庇佑，如何做法祭拜土地爺，何日動(dòng)土建攤，以及何時(shí)開(kāi)張迎客，這些都是有名堂的。楚誠(chéng)是茶攤的引路人，接下來(lái)經(jīng)營(yíng)生意，招攬顧客就是忠義堂的事了。

選在兩鎮(zhèn)界地支茶攤是有些講究的。首先，此地是來(lái)往客商和進(jìn)城百姓的必經(jīng)之地，盡管地處偏遠(yuǎn)，不比集市，可已經(jīng)是人流量相對(duì)較大的地方了。其二，路口有界碑亭，現(xiàn)成的簡(jiǎn)陋長(zhǎng)廊供人歇腳，倚靠著它建攤位，倒也省了不少事。其三，也是最值得考慮的，兩地交界，是官府最容易忽視，管理最松懈的地帶。不像市面衙役騷擾，地頭蛇欺凌，這個(gè)地方不受惡勢(shì)力約束。何況山寨的這般人可都是些“逃犯”，身份是萬(wàn)萬(wàn)不能暴露的，經(jīng)常在人多的縣城、集鎮(zhèn)拋頭露面，吆喝買賣，勢(shì)必引人注意，早晚會(huì)惹麻煩上身。這也是車敬最為擔(dān)心的事情。

山下開(kāi)攤，不僅賣些茶水，莊慶他們也有自己的想法。那便是山寨的任務(wù)，山民的希望，把茶葉成批賣出去，換成現(xiàn)錢。

車小環(huán)打理著茶攤，幺拐，棒槌、木豆等人則充當(dāng)小二，斟茶倒水，樂(lè)此不疲。莊慶和紀(jì)維，使出渾身解數(shù)，像路人推銷露毫茶葉。心急吃不了熱豆腐，還沒(méi)得談?wù)搩r(jià)錢，大都擺手謝絕，一日也賣不上幾竹筒。因?yàn)閬?lái)往的大都是腳夫農(nóng)漢，花兩個(gè)銅板喝點(diǎn)茶水無(wú)非是解渴降暑，歇息好滋潤(rùn)了口舌，也就繼續(xù)趕路了，誰(shuí)還有閑錢買茶葉呢。遇上這種情況，莊慶只好作罷，紀(jì)維喋喋不休，抱怨著生意的冷清。

眼看夏季的新茶變舊茶，口味變質(zhì)。雨季未過(guò)，好茶放久了也會(huì)發(fā)霉變味，山民們幾個(gè)月的努力付出要付諸東流，成袋的茶葉賣不出去，紀(jì)維心有不甘，盤算著，抓住每一個(gè)過(guò)路的商販和車隊(duì)詢問(wèn)幾遍，生怕錯(cuò)過(guò)一個(gè)大客戶。

功夫不負(fù)有心人，也真讓他碰著了。這天傍晚，日頭西落，車小環(huán)和幺拐等人收拾攤位，準(zhǔn)備回寨子。紀(jì)維躺在界碑亭的長(zhǎng)廊上，咬著茅草。對(duì)于他來(lái)說(shuō)，一碗一碗地賣著茶水，何時(shí)才能熬出頭？賣茶的生活雖沒(méi)有山上枯燥無(wú)味，可畢竟生意冷清，客流也少。紀(jì)維的心始終是浮躁的，不是喝幾壺茶水就能靜得下來(lái)的，終日無(wú)所事事，莊慶也是拿他沒(méi)有辦法，自己還要帶人從山上運(yùn)泉水下來(lái)配茶，管不上紀(jì)維。

紀(jì)維等來(lái)了他朝思夜想的“大客戶”。

從白馬鎮(zhèn)方向過(guò)來(lái)一輛紅蓬馬車，車上下來(lái)一老一少，年長(zhǎng)的老者約摸五十，綾羅綢緞在身，戴鑲玉皮帽，富人打扮，氣質(zhì)十足。年輕的是個(gè)妙齡姑娘，白衣素裹，絲帶飄飄，蒙著輕質(zhì)面紗，看不清樣貌。

二人在茶攤要了兩碗清茶，囑咐水溫不要太高，等不及，喝完還要上路。喝完一晚，老先生又要了一碗，這次慢品，問(wèn)車小環(huán)這是什么茶，贊不絕口。車小環(huán)告知是高山特有的露毫茶，老者表示要看看茶葉。

紀(jì)維聞聲趕來(lái)，兩位奇怪的客人對(duì)他們的茶葉感興趣，買賣有著落了。果不其然，老者捻了捻茶葉，說(shuō)這是上等毛茶，品相好，味道絕，很是稀有，問(wèn)他們有多少，表示要買。

莊慶不在，紀(jì)維等不上商量，當(dāng)即讓幺拐、木豆幾人到附近藏茶葉的巖洞里面，挑出十多袋茶葉。

老者自稱姓古雋眉，是碧沛茶莊的采辦，替茶行出趟遠(yuǎn)門辦點(diǎn)急事，路過(guò)此地，正巧買些野茶一并帶到縣里轉(zhuǎn)銷。

古老先生拿出號(hào)牌給紀(jì)維看，還有碧沛茶號(hào)的采辦憑條，加蓋了紅章。雖然紀(jì)維他們沒(méi)有見(jiàn)過(guò)多少市面，但對(duì)古雋眉的話深信不疑，對(duì)他們的身份很確定。初次見(jiàn)面，對(duì)方談吐優(yōu)雅，茶葉買賣說(shuō)得頭頭是道，一聽(tīng)就是行內(nèi)人。而且，碧沛茶行紀(jì)維在芒縣集市賣茶的時(shí)候是聽(tīng)過(guò)的，也看過(guò)招牌號(hào)旗，一家獨(dú)大，生意很有規(guī)模。

車小環(huán)有所顧慮，勸說(shuō)紀(jì)維等莊慶回來(lái)再商量，紀(jì)維說(shuō)等不及，人家要走，下一次遇上不知是何年何月了。能夠得到大茶行青睞，是難得一遇的，必須抓住機(jī)會(huì)將茶葉賣掉。

車小環(huán)問(wèn)古老板：“小女子有一事不解，敢問(wèn)古老爺，貴商號(hào)鼎鼎大名，不缺茶源，為什么采買我們這無(wú)名的野茶？就不怕我們茶葉品質(zhì)不好，賣不出去砸了招牌？”

古雋眉笑了笑：“那倒不至于，首先你們的茶葉品相和味道都還不錯(cuò)，很有特色，在城里屬于罕見(jiàn)的茶型，依老朽拙見(jiàn)，賣出去不成問(wèn)題。至于你所問(wèn)的為何選購(gòu)你們的野茶，那是因?yàn)槲覀兊牟柙炊际枪俨瑁欢惿瞎┎徽f(shuō)，一批茶葉精挑細(xì)選去掉摻雜的劣質(zhì)，選出佳品已經(jīng)折了一半價(jià)值。茶馬司管得緊，我們也購(gòu)不到真正的野茶，今天碰上你們是我的造化，所以我準(zhǔn)備全部買走，不知可否？”

紀(jì)維興高采烈，生怕對(duì)方反悔食言：“當(dāng)然當(dāng)然，老板盡管拿去！”

古雋眉看了看他們成袋的茶葉，直爽地說(shuō)：“我們生意人不墨跡，這些袋茶葉正好能夠裝滿我的馬車。不過(guò)今天出門急，沒(méi)有帶這么多銀子，我這有碧沛商號(hào)的采辦字條和號(hào)牌，你且拿著，時(shí)候不早了，我必須趕到縣里交差。小兄弟信得過(guò)我的話，明天不過(guò)正午，拿著這些憑據(jù)到縣里正陽(yáng)大街的碧沛茶行詢問(wèn)，我就在那里辦事，到時(shí)我把全部貨款結(jié)給你。”

談好價(jià)錢，古雋眉給了紀(jì)維一貫銅錢作為定金，紀(jì)維別無(wú)他想，欣然接受，吩咐同伴幫忙將茶葉裝上馬車，古雋眉和女子駕車離開(kāi)了。

晚上回到寨里，茶攤的幾個(gè)人將此事告訴堂主莊慶。莊慶心里一緊，最近冒充收茶的螺司的江湖騙子非常多，穿得像有錢人，實(shí)則藏著險(xiǎn)惡，干著齷齪卑鄙的騙人勾當(dāng)。

莊慶這么一說(shuō)，紀(jì)維心中發(fā)慌，還是不敢相信，故作鎮(zhèn)靜對(duì)莊慶說(shuō)：“不會(huì)的，收茶的老人一看就是行家，懂得多，也給了定金，不像壞人。”

莊慶道：“希望如你所說(shuō)，明早去縣里查驗(yàn)真?zhèn)危瑒e上了糊涂當(dāng)。”

紀(jì)維哪睡得著，天不亮就趕往芒縣，找到正陽(yáng)大街碧沛茶行的商鋪，一問(wèn)干活的雜役，竟都不認(rèn)識(shí)叫古雋眉的，更不認(rèn)得號(hào)牌。那個(gè)收茶的憑條的確是碧沛的，可也是能臆造模仿，真假難辨。

假的！全是假的！

紀(jì)維一時(shí)慌了神，直冒冷汗，自己一時(shí)麻痹大義，急功近利，上了賊人的當(dāng)，將寨子里的茶葉拱手送給騙子，吃了一筆大虧，后悔莫及，可恨至極！

這件事雖然損失慘重，可寨主車敬念紀(jì)維他們動(dòng)機(jī)是好的，心思單純，吃虧了算長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，日后辨事識(shí)人更加慎重。

紀(jì)維心里怨念太深，怎么甘心？在眾兄弟面前也抬不起頭了，懊悔不已，發(fā)誓要找到騙子算賬，找回茶葉。所以出現(xiàn)茅草屋的一幕，紀(jì)維索性不回山寨，就在烏凡大道旁邊安身，他始終認(rèn)為那輛紅蓬馬車還會(huì)出現(xiàn)，只要自己有足夠耐心等待，就在界碑亭肯定打草驚蛇，不如離些距離，在月牙谷觀望。

所以無(wú)論刮風(fēng)下雨，只要路上出現(xiàn)馬車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)馬鳴蹄聲，紀(jì)維都會(huì)探出來(lái)查看，縱使一次次失望，也不會(huì)放棄。

這么大的鍋不能讓紀(jì)維一個(gè)人背負(fù)，即便勸不住任性的紀(jì)維，身為忠義堂堂主，莊慶決定幫他分擔(dān)責(zé)任。抱著一絲僥幸，一向穩(wěn)重三思而后行的他，這次豁了出去，瞞著眾人，偷偷跟上一輛馬車，進(jìn)了城。

莊慶也是空手而歸，打聽(tīng)不到任何線索。半個(gè)月轉(zhuǎn)眼過(guò)去，那輛馬車始終沒(méi)有再出現(xiàn)，所有人都灰心了。

說(shuō)到這里，楚謙安慰紀(jì)維道：“兄弟放心，我不會(huì)放任不管，你且將所說(shuō)的那位老者畫(huà)出來(lái)，我這幾日都在縣里集市賣竹器，一定能打聽(tīng)到這兩人的下落，你且等我好消息吧。”

言楓說(shuō)：“我住縣里有幾年了，碧沛茶行名聲的確大，有人拿它做文章，編個(gè)幌子引人入坑并不奇怪。奇怪的是，他們騙你們的茶葉，肯定要兌換成現(xiàn)錢的。如果真是騙子，你們?cè)囅耄枞~拿到哪里換錢最快？”

“當(dāng)然還是茶莊？這還用問(wèn)？”楚謙答道。

“不錯(cuò)，既然茶莊收茶付錢，肯定要將此茶上新，我明日回縣里，帶著紀(jì)兄弟逐個(gè)茶行搜尋，看是否有毫露茶展銷，謎底自然能夠解開(kāi)。”

“言兄弟所言極是，我怎么沒(méi)有想到？”紀(jì)維拍著腦袋自責(zé)。

事實(shí)并非如此。

次日，三人趕到集市，找不到毫露茶的影子，挨個(gè)茶行覓茶，也是找不到毫露茶。茶葉和人都消失得無(wú)影無(wú)蹤，毫無(wú)痕跡，紀(jì)維這下心徹底涼了，不抱希望。

言楓只好求教自己叱咤商場(chǎng)的義父申甫遠(yuǎn)，申甫遠(yuǎn)人脈廣，很快打聽(tīng)到蛛絲馬跡。

原來(lái)，芒縣的碧沛茶行是近年才開(kāi)設(shè)的新茶行，在它之上，紫鹿府的碧沛茶莊是個(gè)百年老字號(hào)，規(guī)模大，下屬各縣支行眾多，體系龐大。申甫遠(yuǎn)打聽(tīng)到真有古雋眉這個(gè)人，也確實(shí)是碧沛茶莊的老采辦了，很少來(lái)芒縣，這次來(lái)在縣里客棧住了兩天，身邊跟隨一年輕遮面女子，跟紀(jì)維描述的一致。

紀(jì)維收到意外驚喜，趕忙問(wèn)申甫遠(yuǎn)古雋眉現(xiàn)在何處。

申甫遠(yuǎn)說(shuō)道：“我已問(wèn)過(guò)碧沛茶行的老板，古雋眉來(lái)到芒縣他們不知情，也沒(méi)碰過(guò)面，更沒(méi)有進(jìn)茶行半步。”

這就更加奇怪了，茶莊老采辦進(jìn)下面縣城，居然不入茶行，何況帶了十幾袋茶葉，是如何離開(kāi)的呢。

紀(jì)維和言楓都有這樣的疑惑。

申甫遠(yuǎn)慢慢說(shuō)道：“這你們就有所不知了，我們芒縣離紫鹿府百余里，舟車勞頓，起碼顛簸上一整天，不過(guò)縣郊與碧俠鎮(zhèn)相鄰，半城山半城水，清冽江穿插而過(guò)，江上穿梭有貨船商船，直達(dá)紫鹿府。而且我聽(tīng)茶行老板說(shuō)，總莊運(yùn)茶，最擔(dān)心雨季茶葉遇水被浸泡，折了本錢，于是經(jīng)常利用水路貨船運(yùn)貨，方便快捷風(fēng)險(xiǎn)小。我這就帶你們到船務(wù)碼頭。”

按圖索驥。到了碼頭問(wèn)了幾個(gè)跑船的，果然找到一個(gè)重要線索，一個(gè)船家自稱認(rèn)識(shí)碧沛的老買辦古雋眉，與紀(jì)維描述的一樣。申甫遠(yuǎn)使了些銀子，船家速將半個(gè)月前的事情和盤托出。

原來(lái)，半月前，古雋眉正是利用他的商船將十幾袋包裝簡(jiǎn)陋的茶葉沿著清冽江水道運(yùn)往紫鹿府。并且定好，下月初一在乘他的船來(lái)一次芒縣。

紀(jì)維掐準(zhǔn)了日子，明天正好初一，于是在申甫遠(yuǎn)家借宿一晚后，又匆匆來(lái)到碼頭，生怕錯(cuò)過(guò)古雋眉。

言楓說(shuō)道：“我看古雋眉所言非虛，至于沒(méi)有兌現(xiàn)承諾，想必有什么急事或者是誤會(huì)，紀(jì)兄弟見(jiàn)面后切忌不要?jiǎng)哟郑靼自僬f(shuō)。”

終于，許久不見(jiàn)的古雋眉出現(xiàn)了，這次，只有他一人。

一見(jiàn)到紀(jì)維，古雋眉不顧自己的年齡身份，再三像紀(jì)維賠不是，自己違背諾言，愿意三倍補(bǔ)償。

原來(lái)，那日進(jìn)城后，在客棧住了一晚，本打算第二日上午在碧沛茶行辦完事，就返回紫鹿府。哪知一大早茶莊飛鴿傳書(shū)到，意思是老莊主頑疾發(fā)作，病重快不行了，速帶小姐回府交代后事。這是天大的事，古雋眉一刻也不想耽擱，顧不上去茶行交代，也來(lái)不及支付紀(jì)維的茶葉錢，就急匆匆?guī)е枞~沿水路趕往紫鹿府。這半個(gè)月一直在府里料理老板的后事，打點(diǎn)茶莊生意，哪有空到芒縣？但諾言沒(méi)有兌現(xiàn)，失信于人，實(shí)在有愧，于是跟船家約定，次月初一來(lái)芒縣，趁著閑暇完成自己遺漏的大事。

紀(jì)維終于釋然，長(zhǎng)吁一口氣。這是天大的誤會(huì)，當(dāng)然不會(huì)接受古雋眉的賠償，他問(wèn)道：“理解老先生，這是突發(fā)情況，并無(wú)過(guò)錯(cuò)。只是有一事還不明，請(qǐng)教下？”

“但說(shuō)無(wú)妨。”

“為什么您的號(hào)牌，碧沛茶行的人居然認(rèn)不出來(lái)？”

古雋眉說(shuō)道：“是我的疏忽。我的號(hào)牌一般雜役的確不認(rèn)識(shí)，這是十幾年前老莊主特意命人做的，除了我有，總莊還有四五位元老有，底下人沒(méi)見(jiàn)過(guò)很正常。”

“還有，你發(fā)現(xiàn)了嗎，我的號(hào)牌異常的沉重，那是因?yàn)橥饷姘氖墙鸾z楠木，里面可是純金打造的，價(jià)值非凡！”

紀(jì)維趕緊掏出號(hào)牌細(xì)看，原來(lái)，自己一直拿著一塊沉甸甸的寶貝渾然不知。要知道，這塊金牌，足夠買上整個(gè)寨子三年的茶葉還綽綽有余。

紀(jì)維頓時(shí)明白了，羞愧難當(dāng)：“我真是不長(zhǎng)眼，以小人之心度君子之腹。老先生這么信任我，將獨(dú)有的茶號(hào)金牌交予我，我卻心心念叨這些茶葉，還一度懷疑先生是騙子，哎，我不值得先生這般信任。”

古雋眉笑道：“小兄弟言重了，金牌于我不過(guò)是個(gè)隨身物品，可以置換抵押。但是這次我算看出來(lái)，這些茶葉，就是你的命！孰輕孰重，單單拿錢財(cái)是衡量不出來(lái)的。”

紀(jì)維小心將金牌物歸原主。一樁因猜疑、誤會(huì)、意外引起的風(fēng)波，就此落下，紀(jì)維也算收獲頗多。不僅是錢，更多的是人情世故和經(jīng)商之道。