分道下車進莊，楚誼和梁庸久別重聚，父與子之間自然一番敘舊談論。聊到興頭，楚誼便把申甫遠的賞識和邀請告知養父。梁庸倒也警覺，再三詢問這申甫遠是何人，為何單單看上了你？

楚誼的過人之處，梁庸引以為傲，也想得通了，楚誼這樣的孩子，誰又能不喜歡呢。但是他的身世如此隱晦，不可讓莊子以外之人知曉，平日里在學堂也或多或少受人恩惠，無以為報，上門做客答謝也是人之常情。讀書人也要言而有信，于是梁庸同意楚誼去接觸申甫遠，但是，申甫遠所處的芒縣乃是非之地，朝廷鷹眼散布，很是危險。

于是，梁庸提出一個辦法，楚誼必須化名與人交往，方能保全自己。

次日，楚誼便跟著莊里的運貨驢車，趕路十余里，來到芒縣縣城。這里比讀書的四象鎮更加繁華，集市喧囂，人多房多鋪子多，耳目一新。果然一打聽便得知鴻升米店的位置，進去后問人，不巧申甫遠不在店里，又經雜役指引在東街找到一處幽宅，頗為氣派，一看便是大戶人家。

楚誼輕輕地叩開大門，仆人打開，問道：“小儒生可是來自四象鎮竹溪學堂，孟鶴先生門下？”

“正是，有勞兄長傳話你家老爺，我來兌現約定的。”

仆人帶其進入書房，道：“我家老爺外出辦事，稍后便回，你且在此等候。老爺交代過，可隨意閱覽書籍，我等不在打擾。”說完，將沏好的淡茶擺在桌上，“小先生請便。”后拿著托盤掩門而出。

楚誼置身書海，這里的書架精致，書籍繁多，看不過眼。楚誼小心翼翼拿起一本《古今奇譚》，翻了數頁，里面的文字淺顯易懂，寫得大概是一些不為人知的野史，似乎不是這個年齡段該看的，楚誼也就放下，轉身去參觀其它。

正當楚誼沉浸在書海的世界，忘乎所以，咿呀的推門聲打破了清凈。一婦人推門而入，端莊溫婉，慈眉善目，掬著笑容緩步進來，跟隨著一個丫鬟。

“小儒生久等了，本婦乃甫遠內人，代老爺歡迎小先生來寒舍做客。”

楚誼一時不知所措，慌忙答道：“無意打擾夫人，學生面皮厚，喜歡閱覽書籍，承蒙申大善人錯愛，請我入宅參觀。學生乃鄉野粗鄙之人，見笑了。”

“唉，小儒生說得是什么話，我們家好久沒來小客人了，高興還來不及呢，你也不必拘束，就當叔伯家中便是。”寒暄了幾句，初次見面，也沒有過多的話題，倒是婦人熱情不減，書房太過嚴肅，于是請楚誼到內廳說話。

臨近正午，申甫遠遲遲歸來，想必生意上的事很是勞神，不過看到楚誼沒有爽約，出現在家中，緊鎖的眉頭舒展開來，諸多煩心事拋在腦后。

楚誼初次登門，在這個陌生的宅院里，顯得并不多余。從仆人和侍女的眼中不難看出，主客三人在一起交流談心很融洽，不是相見恨晚的主客，而像和睦融洽的一家人，盡顯溫馨一幕。

申甫遠濟世行善，名聲在外，生意興旺。可惜的是，年近五旬，尚無子嗣，實乃人生一大憾事。但申甫遠是一個有情郎，獨愛賢妻申柳氏，從未納妾。兩人相信，多行善事，因果隨緣，也不強求了。

遠道而來的少年楚誼，便是他們日日夜夜翹首企盼的善緣。

家仆擺上一桌家常便飯，三人圍坐桌旁。申甫遠愛才惜才，楚誼能說會道，待人有禮，夫妻二人越看越喜歡。

楚誼道：“來前，家父囑托我不要做爽約失信之人，今天冒昧打擾了。先生不嫌，只是閑暇少，多有不便。”

夫人倒是先開了口：“小儒生不必擔心，你求學的竹溪學堂在四象，離這里倒也不是很遠，回頭旬假長時，可以跟著我們米店的運貨馬車來回。”

“甚好！夫人考慮周全，以后你就不要顧慮了，想來便來，家中人少冷清，你來了也熱鬧，我這里你可以自由出入。”申甫遠頓了頓，繼續說道：“以后我們就不要叫你小儒生了，太見外，叫你誼兒更親切，你看可好。”

“這。。。”大善人夫妻如此體貼愛護，令楚誼受寵若驚，倍感惶恐，不過馬上想到養父梁庸的話，于是沒有藏著掖著，道出了苦衷：“不妥，家父囑托我，在外不可對人使用真名，以免造成不必要的麻煩。”

“這是為何？”申柳氏很是納悶。

“既然楚誼有難言之隱，我們也不好多問，就按他的意思吧。可總得有個化名，該取什么好呢？”

“我想到張籍的兩句詩：多生修律業，外學得詩名。青楓鄉路遠，幾日盡歸程。你小小年紀，能言善變，又刻苦求學，將來一定會像這楓葉一般紅遍江南。你覺得言楓二字如何。”

“大善人學識淵博，賜名是我的榮幸，那就叫言楓吧。”楚誼覺得沒什么不妥之處，恰恰也如了養父的意思，何嘗不可呢。

能夠結交到申甫遠，是楚誼的造化，申甫遠是楚誼生命中不可多得的貴人，也改變了他的人生。

假日重回莽莊，楚誼把進城的種種告訴梁庸，梁庸替楚誼高興。他的初衷也達到了，淺塘困不住蛟龍，遲早有一天，楚誼會在外面闖出一片天地，現在結交投緣的有識之士，所謂近朱者赤，當然很好。梁庸也知道，父子倆都不是攀龍附鳳之人，不圖人家的地位和財富，只念情義，一切隨便吧。

漸漸的，楚誼與申甫遠來往多了，除了探討書本文章，咬文嚼字，吟詩作對，還將自己打小學得才藝毫不掩飾表演在申宅大院里。

楚誼會說書，惟妙惟肖，技藝精湛；還會點太平小調，在申柳氏面前盡興表演，興起了還來幾聲口技，逗樂夫人和丫鬟，給無聊的院落平添了幾分笑聲。

申甫遠夫婦發現，他們的生活，慢慢的，缺不得這個孩子了。楚誼走后，諾大的庭院又恢復了冷清，少了一些人情味。這或許就是日久生情吧。

隨著楚誼業余時間富足，或是在竹溪學堂，或是在米店街巷，大家都發現了這種微妙關系，成了談資。頻繁來往又不避嫌，人言可畏，說什么的都有，何越這種宵小之徒，當然冷言冷語嘲諷，說什么楚誼費勁心機攀上高枝，追逐名利手段卑劣。這種不入耳的話孟廣年自然不聽的，打心眼里袒護楚誼。平心而論，他也覺得文人之間，因為才情學識，就算差了輩分，也能聊到一塊，無關其它。不到一定境界的人，根本不懂。

是時候給言楓一個名分了，申甫遠夫妻把憋在心里很久的話對楚誼說了出來，也是尊重他的意見。這時，離楚誼第一次踏入申府大院已一年有余。

申甫遠語重心長的說：“言楓你也知道，我們夫婦二人日益年長，膝下無子，一年多的相處甚是有緣，不如結下牛犢之親，我們收你為義子可好？”

“這個，我得征得家父意見，家父在世，認他人作父，我到不怕人言，唯恐家父多心傷心，因此疏遠我，陷我于不孝境地。”言楓完全沒有做好心理準備。

“這個我也想過，雖然我與你的父親素未謀面，但是從你的教養和言語中，不難看出，你的父親是一個大度之人，肯定通情達理，這樁天賜良緣他會理解的。”申甫遠安慰道。

“楓兒，也不急于一時，你大可告知你的父親。我們這里收養義子并不新鮮，你也不用太生分。跟你父親直說，免得生了隔閡，倒是我們的不是了。”申柳氏怕言楓一時慌神無法接受，便解釋道。

“容我回稟家父，將伯父伯母的話帶到，謹遵父命。”言楓道。

“你是個孝順的孩子，名利于你如浮云，不論成與不成，我的庭院，就是你的另一個家，也隨時歡迎你來。”

日久生情分，不是沒有道理的。倒不是言楓忘本，他從不敢違背梁庸的意愿。這一年多發生了事情，他想都不敢想，本單純地想多讀點書籍開拓眼界，結實良人，現多了這份情義，是忽視不了的，不作了結，以后大家還不知道如何相處才好。

對梁庸說了此事，梁庸也并沒有多吃驚，在他看來，這就是隨緣的最好歸宿。楚誼已然將申府當成家，成全孩子就是成全自己，無私總比自私好。梁庸這輩子也就這樣了，只奢望楚誼繼承衣缽，將梁氏說書發揚光大，如此而已。楚誼是自己的養子，難得有人愛護，視如己出，多個義父又未嘗不可呢。

允了這樁事，言楓懸著的心落了地。倒不是達成心愿，而是慶幸，沒有寒了兩位善人的心。自己何德何能，討得人家恩寵有加。

在芒縣，鴻升米店一家獨大，而申宅也是大戶人家，有頭有臉。收義子這種光彩的事，擺個酒席也是應該的，討討喜。申甫遠的鄰居好友收到請柬，十分好奇。請柬上的言楓，不過二八讀書人，略微見過見面，白貌書生，模樣倒是俊俏幾分，可也看不出有什么過人的本事，縣城內從未聽聞其名，不知來歷。申甫遠早已過了不惑之年，居然有心收義子，風聲緊密，沒有大張旗鼓的宣揚，煞是神秘莫測，令人稱奇摸不著頭腦。

吉日已到，申甫遠派人送了厚禮上門，梁庸沒有回絕，禮節不能拒，恐人多心，于是便收了禮。既然結親，定要按規矩回禮。梁庸早已備好薄禮相送，家貧沒有貴重拿得起的東西，只是些文玩字畫，也是年輕時愛好收集，算是投其所好吧。

梁庸稱腿腳不便，身體不適，婉拒了盛情相邀。申甫遠知道梁庸好面子，這種與人分享兒子的事情，任何人心里都會五味雜陳，何況與楚誼相依為命的梁庸。縱然有萬般不舍之情，還需要時間來消磨這種失落感。言楓向義父說明緣由，申甫遠道：“不打緊，來日方長，日后我會親自登門拜謝！”

良辰吉日，申宅擺宴收子，街角巷尾傳遍這一消息。

申甫遠命人在宅院門口豎上一個告牌，上書：申某人有幸收得義子，望鄉親賞臉，赴宴同慶，不發請帖，不收賀禮，真誠相邀！

富商大辦筵席還不收禮不發帖，這等好事幾十年也趕不上一回。于是，街坊四鄰凡是認得申掌柜的，自發前來捧場，也想一睹新子真容。